Цин и Хун были уверены в Мир Духов. Город Юйду в Шаншань, родина их матушки, — мир, совершенно им незнакомый.
Цин больше никогда не видел Хун. Цина заперли в холодном маленьком каменном домике; он не видел ни людей, ни солнечного света, не знал, где находится и какое сейчас время суток.
Цин боялся, плакал долго-долго, звал матушку, но в одиночестве его голос казался лишь пустым и глухим.
Спустя долгое время в каменной стене открывалась маленькая дверца, через которую просовывали что-то — воду и странную еду, а вскоре забирали обратно, не глядя, притронулся он к ним или нет.
День за днем, раз за разом, и каждый раз проходило немало времени. Цин не знал, сколько именно: долго, очень долго. Его голос охрип, потом восстановился, ногти на каменной двери содрались до крови, а затем отросли вновь.
Долго ли прошло времени? Цин нащупывал на шее пахучий мешочек, оставленный матушкой. От него едва заметно пахло травами, и в нем еще сохранялся запах ее тела.
Матушка…
Матушка, матушка, куда ты ушла?
Матушка, матушка, неужели ты бросила нас?
Матушка, матушка, я не уберег сестричку, я не знаю, куда они забрали Хун.
Матушка, матушка, мне страшно…
Плача, он засыпал, а когда открывалась дверь, вздрагивал от испуга.
Кто-то входил, зажимая нос пальцами. Маленький ребенок провел в тесном, душном пространстве десяток дней; ел, пил и справлял нужду в шаге от себя, испачкавшись донельзя.
— Тащите его мыть! Эта сопля воняет невыносимо!
Цина вытащили и швырнули в бадью с холодной водой, окатили с головы до пят и принялись сдирать одежду. Цин мертвой хваткой вцепился в матушкин мешочек, не разжимая пальцев. Кто-то попытался разломить его суставы и отобрать вещицу, но мальчик царапался и кричал.
— Что за чертовщина? Дикий совсем!
Цина погрузили в воду, и она непрерывным потоком заливалась в нос и рот. Обессилев от борьбы, он обмяк, и его вытащили, но лазутчики так и не нашли мешочек, который он засунул в рот и спрятал.
— Вы двое, как следует вымойте его, чтобы блестел.
Жесткая щетка скребла кожу до боли и ссадин. Его вытащили, кое-как обтерли, окурили серной полынью от кашля и соплей; когда он отворачивался, кто-то грубо повернул его голову обратно. Деревянный гребень со злостью драл спутавшиеся в колтуны волосы; пряди ломались, но не поддавались расчесыванию. Волосы туго стянули в хвост, отчего заныла кожа головы, и нарядили в чистое платье.
— Уведите, уведите же, госпожа уже ждет не дождется, — торопила какая-то красиво одетая женщина с необычной прической. Зажав нос платком, она без конца жаловалась: — Какая муха ее укусила притащить такую дрянь? Маленький, уродливый, грязный — и еще смеет показываться перед госпожой! Нашла кому задачку подкинуть. Если он осквернит госпожу своей нечистой аурой, кто ответит за это?
Закончив говорить, она снова с презрением окинула его взглядом — ее длинные, чарующие глаза выражали предельное отвращение.
— Накиньте на него Духовную Веревку, чтобы не вздумал буянить перед госпожой.
Тонкий шнур обвился вокруг шеи Цина. Мальчик не знал, что это такое, но пока они завязывали узел у него на затылке, он украдкой вытащил изо рта матушкин мешочек и спрятал его за пазуху.
Его привели в огромное помещение. Цин чувствовал страх и какую-то отрешенную заторможенность. Здесь было очень красиво, невероятно красиво. Цин приметил золоченые колонны-светильники, струящиеся полупрозрачные занавеси, потолок из прозрачного, похожего на воду камня, и зеркальный пол, в котором отражались люди. Каждые два шага в пол были вмонтированы светящиеся камни, излучающие сияние цвета утренней зари.
Впереди возвышались высокие ступени, занавешенные изящными нефритовыми подвесками — мелкими, гладкими, звенящими и переливчатыми.
Цин не успел толком ничего рассмотреть: его мгновенно повалили на землю, придавив голову к полу.
— Докладываю госпоже: мальчишка из каменной темницы доставлен.
— Доставили? — раздался за занавесью сонливый голос. — Подойдите ближе.
Цина грубо дернули, заставляя сделать пару шагов вперед.
— Подними голову.
Слуги заставили Цина поднять лицо.
— …Какой урод.
Цин не отреагировал. Ему было всего шесть лет: он понимал, что эти слова не предвещали ничего хорошего, но не знал, как их воспринимать. Неужели он и вправду уродлив? Пусть он не так хорош собой, как матушка и сестричка, но матушка говорила, что он похож на тябатень. Матушка говорила, что тябатень был очень добрым и очень храбрым.
Чи И с брезгливостью нахмурилась:
— На каком основании утверждают, будто это…
Внук?
Это было все равно что измазать лицо грязью.
Хан У уже мертва. Чи И испытывала и горечь, и гнев, и безысходность, и вместе с тем долю облегчения. Фэнь Синь — это не перерождение в огне, умерших не вернуть к жизни. К счастью, та девочка по имени Хун и впрямь оказалась Фениксом — чистокровным, прекрасным, без единой примеси посторонней крови, к тому же совсем крошечной. Даже если в ее жилах примешана смертная кровь, раз уж дошло до такого, а от Феникса может родиться лишь Феникс, ей оставалось лишь признать эту внучку. Стоит лишь как следует воспитать ее в будущем, и можно не сомневаться, что прошлое удастся скрыть.
Но вот этот…
Кто он вообще такой?
Человек?
Рожденный высшим Фениксом не может зваться простым смертным.
Птица?
Да в нем нет абсолютно ничего от осанки и облика Феникса!
И утверждать, что это ребенок Хан У? Рядом с Хун… нет, теперь ее звали Ни Ся, ее благородная внучка, потерянная на долгие годы юная принцесса Города Шаншань, — он совершенно на нее не похож!
Не наваждение ли это?
http://bllate.org/book/34289/4225511
Готово:
