Чи И испытывала крайнее отвращение, на сердце у неё скребли кошки. Этот тупица Фэн Сунь должен был решительно покончить со всем ещё при первой встрече. Зачем только заявлять, мол, заметил неладное и принёс на её суд? Разве это не накликать на неё беду?
Издревле повелось: ханы почитались выше, а фениксы — ниже. Не только потому, что духовная сила фениксов от рождения уступала силе ханов, но и из-за ветреного нрава самцов-фениксов, способных производить на свет лишь потомство мужского пола, что делало невозможным сохранение чистокровной линии рода. Лишь хан мог выносить наделённого мощной духовной силой хана, лишь хан был способен пройти через пламя и возродиться в нирване, лишь он мог унаследовать Город Шаншань, управляющий истинной субстанцией Девяти Солнц.
На сотню фениксов приходился лишь один хан. Возвышаясь над миром, этот единственный хан по приказу Небесного Владыки повелевал всеми птицами.
Будь это создание похоже на Ни Ся, оно, пожалуй, с натяжкой могло бы сойти хотя бы за полфеникса и отвести от них чужие взоры. На худой конец можно было бы выбросить его на произвол судьбы.
Но это создание выглядело столь нелепо, его черты и кожа казались донельзя жалкими. О фениксе нечего было и говорить — даже ворона, стоило ей разгладить перья, выглядела бы куда приятнее. Если бы кто-то увидел его, где тогда было бы лицо Города Шаншань?
— Су Сю, — скосив глаза, обратилась Чи И к своей ближней служанке. — Достань Зеркальную Линейку, распознай его истинный облик.
Су Сю тут же всё поняла. Зеркальная Линейка была сокровищем, охраняющим Город Шаншань, и её чудесное свойство заключалось не только в способности обнажать истинную природу любых духов, но и в том, что при отражении истинного хана зеркальная гладь озарялась пятицветным сиянием. Каково бы ни было подлинное обличие этого существа, после такого шага госпожи его можно было смело объявить порождением зла и прикончить при полном стечении обстоятельств.
Зеркало покоилось под печатью в семислойной шкатулке. Держа её в руках, Су Сю подошла к Циню и стала медленно, слой за слоем, открывать крышку.
Цин крепко сжал маленькие ладошки. Ему было страшно: он не знал, что спрятано в этих шкатулках и что эти люди собираются с ним сделать.
Когда была снята последняя крышка, Су Сю с трепетом подняла круглое бронзовое зеркало. Стоявшие рядом люди крепко ухватили мальчика за плечи, приняв такой вид, будто готовились немедленно подавить и запечатать любую грозящую опасность.
Зеркало замерло перед Циню. Он растерянно хлопал глазами, ничего не понимая. Зачем они держат его и подносят к нему старое зеркало с таким странным видом?
Цин не смел шелохнуться. Вглядываясь в отражение, он чувствовал, как им овладевает страх, а икры сводит от тупой, пульсирующей боли.
Ничего!
В зеркале не было абсолютно ничего!
Разве это зеркало?
Почему в нём отражаются окружающие дворцы, почему видны двое стоявших рядом нелюдей, почему оно не отражает его собственную тень?
Цин был смертельно испуган. Су Сю тоже растерялась — с подобным ей сталкиваться еще не доводилось. Повернув зеркало на себя, она ясно увидела в нём разноцветную птицу, но стоило развернуть его обратно — и оно оставалось пустым.
Повторив это дважды, Су Сю невольно отпрянула от страха.
— Госпожа! Это…
Брови Чи И уже давно сошлись на переносице.
Неужели это порождение и впрямь злой дух? Настолько сильный, что даже Зеркальная Линейка не способна распознать его истинный облик?!
И впрямь нечисть, неудивительно, что от одного взгляда на него на душе было неспокойно. Теперь следовало немедленно покончить с этим существом и уничтожить его следы, действовать быстро и сурово. Если кто-нибудь узнает, что Хан У произвела на свет злого демона, и эта весть долетит до ушей Небесного Владыки, Городу Шаншань не избежать расплаты. А находившиеся здесь люди…
— Подай Зеркальную Линейку сюда.
Сохраняя невозмутимый вид, Чи И бросила взгляд на стоявших у подножия лестницы людей. С остальными разобраться было легко, труднее всего обстояло дело с Су Сю — всё-таки её близкая доверенная приближённая. Но после случившегося, сколь бы полезной та ни была, придётся позаботиться о её молчании, а иначе — волей-неволей пожертвовать ради общего дела.
С дрожащими руками, пересиливая себя, Су Сю поднесла Зеркальную Линейку.
Взяв зеркало, Чи И холодно приказала:
— Избавьтесь от него чисто.
Заметив, что на лице Чи И не дрогнул ни один мускул, Су Сю испугалась ещё сильнее и поспешно обернулась, отрывистым жестом отдав приказание. Стоявшие внизу люди мгновенно всё поняли: стоило одному из них сделать движение пальцем, как верёвка на шее Цинa резко затянулась.
Цин тут же рухнул на землю. Он отчаянно пытался сорвать с горла петлю, но эта тонкая бечёвка словно вросла в его тело — под неё невозможно было просунуть и палец, и она безжалостно врезалась в плоть ребёнка.
Цин извивался на полу. Ему было невыносимо больно и страшно, но он не мог издалека ни звука, не мог даже вздохнуть.
Шестилетний ребёнок ещё не имел чтимого представления о смерти; он не понимал, что с ним делают эти люди и что вообще происходит, он просто чувствовал боль, тоску и жуткое удушье, он хотел лишь закричать, позвать на помощь, заплакать во весь голос.
А эти люди смотрели на него с отвращением, держась нательном расстоянии. Когда он протягивал к ним руки, они отшатывались, подбирая полы одежд.
Почему? Почему? Почему? Почему?
Зачем они так с ним поступают? Что он сделал не так?
Мама! Мама! Мама! Где ты?
Мама! Мама! Мне так страшно!
Мама! Мама!
Спаси меня, мама…
Его слабые движения стихали, лицо побагровело, веки налились кровью, вздымавшаяся грудь двигалась всё слабее, а перед глазами всё расплывалось…
http://bllate.org/book/34289/4225512
Готово:
