Гу Сиюань оказалась под домашним арестом.
С тех пор как вчера Чжунли Жань привела ее в дом бывшего Великого Сымина Чжунли Дай, из дворца внезапно пришел указ Вдовущей императрицы-бабушки. В нем говорилось, что Чжунли Жань испугалась коней и нуждается в спокойном отдыхе в этом месте, а Гу Сиюань должна сопровождать ее и заботиться о выздоровлении в качестве спутницы.
Что касается того, сколько продлится это восстановление, Вдовующая императрица-бабушка никаких точных указаний не дала. Во всяком случае, посещать недавние занятия Гу Сиюань была не в состоянии. Понимая, что родители Гу Сиюань будут беспокоиться о безопасности дочери, во дворец специально отправили секретный приказ для Семьи Гу. Получив известие, домочадцы Семьи Гу поспешно отправились в Академию Хунвэнь взять отгул, объявив снаружи, что Гу Сиюань заболела.
В этот день по улицам Города Юаньчжоу повсюду ходили слухи о том, как новый император подверглась нападению и испугалась у подножия Даосского храма Тай-и. В тот день к Даосскому храму направлялось столько повозок, что многие люди застряли на полпути из-за возникшей давки и стали свидетелями всего произошедшего. К тому же во дворце и не думали ничего скрывать, так что история разнеслась с невероятной силой.
Новый император была юна и не могла похвастаться никакими государственными заслугами, о которых стоило бы упомянуть, поэтому простые обыватели воспринимали все это лишь как повод посудачить за чашкой чая после еды, мало заботясь о судьбе правительницы. Однако им было все равно, а вот сановникам, не обнаружившим государыню на утреннем докладе сегодня, было очень небезразлично, и сразу после окончания аудиенции они бросились наводить справки о самочувствии императора.
Но император вовсе во дворце не находилась, и никто не знал, насколько тяжелы ее раны. И хотя вчера кое-кто видел ее совершенно здоровой и резвой, поди пойми, какова обстановка у Чжунли Дай.
Чиновники пребывали в страхе и трепете, поспешно пытаясь расспросить Вдовующую императрицу-бабушку. Когда старые сановники являлись к ней, Вдовующая императрица-бабушка лишь утирала слезы и ничего не могла толком объяснить. Не достигшая даже возраста сорока лет, она была молодой женой Императора Чу Мина. С тех пор как та получила титул императрицы, Император Чу Мин носил ее на руках и лелеял, она не ведала в жизни никаких бурь и в делах проявляла излишнюю нерешительность. Нынешняя правительница была совсем юной и безгранично доверяла ей, да и сама Вдовующая императрица-бабушка искренне и нежно любила императора. Теперь же, стоило императору попасть в беду, ее слезы приводили всех в отчаяние.
Придворные не могли увидеться с Чжунли Дай, а из уст Вдовущей императрицы-бабушки ничего нельзя было выпытать, поэтому они совершенно не представляли себе истинного положения дел Чжунли Жань. Постепенно их охчатывало подлинное беспокойство: а вдруг император при смерти? Если император при смерти, то, судя по текущему положению дел, регент должен взять бразды правления в свои руки. Регент Чжунли Хуэй — ван, уже давно достигший зрелых лет, и провести его так же легко, как маленького императора, было бы вовсе не просто.
Лишь старые лисы, прослужившие в чиновничьих кругах не один год, в два счета догадались о замысле императора, но поскольку лицезреть саму правительницу сейчас не представлялось возможным, все их догадки оставалось держать при себе.
А Чжунли Жань, о которой все так горько сокрушались, в этот момент, облаченная в цинские даосские одежды, сновала между деревьями, удобряя вчера перекопанные мандариновые деревья. Засучив рукава, она набрала лопатой древесной золы и аккуратно рассыпала ее вокруг ствола.
Гу Сиюань вышла из павильона, неся чайник с чаем. Подойдя к Чжунли Жань, она заговорила:
— Ваше Величество, прервитесь ненадолго, выпейте воды.
Каждые полчаса или около того Гу Сиюань приносила в рощу воды. Чжунли Жань подняла голову, взглянула на нее, опустила лопатку и направилась к ней, вытирая со лба капельки испарины.
Гу Сиюань налила ей чашку чая, и Чжунли Жань, приняв ее, жадно припала к краю. Видя это, Гу Сиюань вынула платок, тщательно вытерла пот со лба Чжунли Жань и мягко произмила:
— Ваше Величество, солнце слишком палит, давайте чуть позже вы вернетесь назад, а я заменю вас.
Чжунли Жань подняла на нее взгляд и с каменным лицом бросила:
— Не нужно.
Гу Сиюань на самом деле предпочитала прохладу и не жаловала места с палящим солнцем. Хотя мандариновая роща и заслоняла часть лучей, жара все равно стояла невыносимая.
Допив воду, Чжунли Жань легонько оттолкнула ее и прохладным тоном сказала:
— Возвращайся в дом, у Меня все в порядке.
Заметив это, Гу Сиюань поджала губы и умолкла. Чжунли Дай, находившаяся чуть впереди, услышала их голоса и окликнула Гу Сиюань:
— Сиюань, деточка, принеси-ка воды твоей двоюродной прабабке.
Гу Сиюань и так собиралась отнести ей питья, а услышав зов, тут же поспешила вглубь рощи. Когда она добралась до Чжунли Дай, седоуглая даосская отшельница в сине-зеленых одеждах как раз отложила лопату, подошла к девушке, сама налила себе чаю, сделала большой глоток и сказала Гу Сиюань:
— Эта девчонка с самого детства во дворце возилась со мной со всякой работой и сама вырастила немало всякой всячины, она вовсе не такая неженка, не балуй ее.
Гу Сиюань кивнула и тихонько произнесла:
— Слушаюсь.
Чжунли Дай прищурилась, внимательно оглядела ее с ног до головы и внезапно спросила:
— Привыкла ли ты жить здесь?
Гу Сиюань улыбнулась и тихо ответила:
— Уголок уединения двоюродной прабабки поистине прекрасен и безмятежен.
Тогда Чжунли Дай произнесла:
— У Мэймэй во дворце тоже есть свой уголок полевой жизни, раз тебе нравится здесь, то и там наверняка понравится. Ладно, ступай назад.
Она осушила чашку до дна и, точно так же как Чжунли Жань, прогнала Гу Сиюань обратно в павильон.
Первый день, когда Чжунли Жань не явилась на утренний доклад, прошел за тем, что она помогала Чжунли Дай удобрять землю.
На вторые сутки в имперской столице поползли новые слухи: мол, в день нападения Ваше Величество повредила сухожилия и кости, а встретив по дороге девушку из знатного и чистого рода, позволила той взвалить себя на спину и донести до Даосского храма Тай-и.
Хотя в эти слухи абсолютно никто не верил — в конце концов, у Вашего Величества было столько телохранителей, что они ни за что не позволили бы какой-то знатной девице тащить ее в гору на спине, — пошли разговоры, будто та барышня просто ухаживала за Вашим Величеством. Слухи передавались из уст в уста, пока не превратились в историю о том, что девушка изначально была ученицей бывшего Великого Сымина и случайно встретила Вашего Величества в ее обители, где окружила ее самой заботливой опекой.
Короче говоря, сплетни сделали несколько кругов, и всего за несколько часов все свелось к тому, что императора спасла некая девица, которая к тому же является предначертанной императрицей, и вскоре правитель Государства Чу сыграет свадьбу.
Еще несколько месяцев назад сановники подавали мемориалы с предложением выбрать императрицу, чтобы та помогала в государственных делах. После того как кандидатура будущей царицы будет утверждена, как только Ее Величеству исполнится двенадцать лет, немедленно сыграть свадьбу. Император и императрица Государства Чу составляли единое целое, и прежде сановники, преследуя собственные скрытые цели и желая разделить власть, медлили с окончательным выбором, из-за чего и сложилась нынешняя ситуация.
Гу Сиюань, разумеется, не слышала внешних сплетен. К счастью, в резиденции Чжунли Дай хранилось немало книг, и на второй день она просто засела за чтение.
Заварив чай, она устроилась с древним фолиантом на руках под карнизом переднего двора и погрузилась в усердное изучение. Чжунли Жань, подражая Чжунли Дай, размахивала мотыгой, перекапывая участок земли перед домом. Мерный стук мотыги, смешиваясь с легким ветерком, доносился до самого навеса, создавая исполненную тепла и мира картину.
С возрастом Чжунли Дай полюбила сельскую жизнь, а потому оставила роскошь императорского двора и удалилась сюда в уединение. Отец же Чжунли Жань был ваном, любившим народ как собственных детей, и при жизни не упускал случая лично отправиться в деревню, чтобы заняться земледелием и воочию оценить жизнь простых людей.
В детстве Чжунли Жань несколько раз сопровождала отца на сельские рисовые поля, однако Чжунчжоуский ван жалел ее юный возраст и не позволял самой надрываться на пахоте. После смерти отца Чжунли Жань забрали во дворец. В то время Чжунли Дай все еще занималась земледелием прямо во дворце, и однажды Чжунли Жань случайно забрела туда, после чего стала частой гостьей у Чжунли Дай.
Тянуло ее туда все чаще, и в конце концов Чжунли Дай сделала из нее маленькую работницу. Со временем Чжунли Жань привыкла возиться с сельским хозяйством. Те грядки, что Чжунли Жань возделывала во дворце в наши дни, на самом деле были заложены еще Чжунли Дай.
Обе разделяли общие интересы, и за работой они чувствовали себя совершенно счастливыми. Другим их труды казались тяжелыми, но сами они находили в этом величайшую радость. Понаблюдав за этим целый день, Гу Сиюань поняла природу нового увлечения Чжунли Жань и больше не навязывалась со своей помощью.
Император, любящий копаться в земле, среди всех правителей Государства Чу не считался чем-то из ряда вон выходящим. В конце концов, в императорском роду Чу водилось немало странных личностей. Были среди них те, кто обожал разводить шелковичных червей, те, кто увлекался кузнечным делом, те, кто страстно строил дома или возводил стены — самых разных чудаков в императорской семье хватало с избытком.
Видя, что та счастлива, Гу Сиюань просто сидела рядом с книгой. Во всяком случае, чай был заварен, расстояние до них оставалось небольшим, и если обеим хотелось пить, они сами подходили за чашкой.
Провозившись все утро, эти двое наконец закончили вскапывать передний участок. После полуденной трапезы Чжунли Жань вооружилась маленькой мотыжкой и принялась делать лунки в земле. Чжунли Дай стояла рядом с небольшой вышитой сумочкой в руках: стоило Чжунли Жань проделать лунку, как та доставала из сумочки несколько семян и небрежно бросала их в землю.
Обладая острым зрением, Гу Сиюань постояла немного на крыльце, но так и не смогла распознать, что это за семена. Тогда она поднялась и, шагнув под лучи солнца, приблизилась к Чжунли Дай, с любопытством спросив:
— Двоюродная прабабушка, что это вы здесь сажаете?
Бросив в лунку три-четыре семечка и убедившись, что Чжунли Жань аккуратно засыпала их землей, Чжунли Дай ответила:
— Это называется кукуруза. Привезли ее морские торговцы. Говорят, зерновая культура, неприхотливая, растет легко, вот я и сажаю, хочу посмотреть, взойдет ли.
Государство Чу не запрещало морскую торговлю, хотя у него и не было официальных указов о формировании военного флота. Однако чусцы по своей природе отличались свободолюбием и верили, что земля, где восходит солнце, находится под защитой Восточного Владыки, поэтому в прибрежных городах Ваньчжоу и Чжунчжоу промышляло немало мореплавателей и купцов.
Чжунли Дай была знакома со многими морскими торговцами, и каждый раз, когда те возвращались из плавания, ей удавалось заполучить немало диковинок. Конечно, те, кто возвращался, были счастливчиками, а те, кто не возвращался, чаще всего находили свою могилу в морской пучине.
После того как сорок лет назад Император Леву развернул масштабные военные действия, простой народ Государства Чу буквально влачил полуголодное существование. Лишь когда Император Чу Мин взошел на престол и приложил огромные усилия к развитию народного благосостояния, дав стране отдохнуть и восстановить силы в течение более чем двадцати лет, государство наконец смогло перевести дух.
Но пока Государство Чу восстанавливало силы, варвары на северных рубежах тоже не сидели сложа руки. К закату правления Императора Чу Мина окрепшие племена варваров вновь зачастили с набегами.
Хотя Государство Чу и обладало обширными землями и богатыми ресурсами, население его было огромным. Для простого народа еда была превыше всего, и первоочередной задачей для Чу оставалось накормить людей.
С одной стороны — мятежи северных варваров на границе, с другой — забота о народном благополучии внутри страны; во времена правления Императора Чу Мина казне приходилось затягивать пояса.
После того как Чжунли Жань взошла на престол, ей то и дело нашептывали, что в императорской казните водится излишек средств. Но когда она через Управление Наблюдения за Небом разузнала, как обстоят дела на самом деле, у нее все же оставалось некоторое понимание реальной картины.
Северные рубежи Ланьчжоу отличались суровым холодом, а животноводство постоянно страдало от набегов варваров. В Нинчжоу вихрями поднимался песок, и зерно там вырастить было невозможно. Ваньчжоу и Чжунчжоу то и дело страдали от наводнений, после каждого из которых государственная казна пустовала долгие годы. И что уж говорить о западных землях Яньчжоу — с их изрезанными горами и бесплодной почвой. И хотя дождей там выпадало вдоволь, в некоторых местах рис растить не получалось вовсе.
Все эти напасти валились на голову юной Чжунли Жань. Взойдя на престол, она последовала примеру Императора Мина, живя в строгой экономии. Более того, она попросила Чжунли Дай поспрашивать у морских торговцев, нет ли за морями таких зерновых культур, которые легко выращивать и которые не требуют слишком нежного ухода.
Подобно своему отцу, она считала, что все, способное накормить людей, — это благо, независимо от того, откуда оно родом. И эта кукуруза была как раз тем самым растением, которое Чжунли Дай по ее просьбе долго разыскивала через знакомых.
Ходили слухи, что культура эта неприхотливая: чуть земли, немного удобрений — и она уже растет. Если она действительно приживется, то независимо от объема будущего урожая, по крайней мере, бесчисленные байюэцы на обширных просторах западного Яньчжоу смогут получить хоть какое-то пропитание.
Засыпая землю, Чжунли Жань смотрела на брошенные в лунки семена, искренне надеясь, что они смогут приспособиться к почве и климату Государства Чу и пойдут в бурный рост.
Выслушав слова Чжунли Дай, Гу Сиюань задумчиво посмотрела на тот самый клочок земли под ногами Чжунли Жань.
http://bllate.org/book/34287/4224970
Готово:
