В этот день после полудня «кукуруза», прибывшая из-за моря, пустила корни в Государстве Чу.
После того как Чжунли Дай и Чжунли Жань закончили возиться с землей в переднем дворе, следующие два дня они занимались прополкой. Гу Сиюань даже не спрашивала, когда сможет вернуться, и день за днем оставалась здесь вместе с Чжунли Жань.
На пятую ночь в дверь гостевой комнаты, где жила Гу Сиюань, кто-то постучал. Гу Сиюань сидела при свете масляной лампы с свитком книги в руках и, услышав шум, поднялась, чтобы открыть дверь гостю.
Посетителем оказалась Чжунли Жань. Она была аккуратно одета, ее маленькое тело стояло перед Гу Сиюань с прямой спиной, и она холодно произнесла:
— Я хочу войти.
Гу Сиюань слегка удивилась, отступила в сторону, давая ей дорогу, и ответила:
— Прошу.
Чжунли Жань подняла на нее взгляд и шагнула за порог. Войдя, она огляделась по сторонам, заметила свиток книги, оставленный Гу Сиюань у масляной лампы, и ничего не сказала.
Гу Сиюань небрежно закрыла дверь, с некоторым любопытством взглянула на Чжунли Жань и спросила:
— У Вашего Величества есть ко мне разговор?
Чжунли Жань кивнула, подошла к постели Гу Сиюань и грациозно присела. Она протянула руку, похлопала по месту рядом с собой и произнесла:
— Садись.
Гу Сиюань посмотрела на нее, кивнула в знак согласия и села рядом с Чжунли Жань. Повернув голову, она внимательно всмотрелась в напряженное детское личико Чжунли Жань и мягко спросила:
— О чем Ваше Величество хочет со мной поговорить?
Чжунли Жань, казалось, подбирала слова. Нахмурившись и немного подумав, она наконец подняла взгляд на Гу Сиюань и произнесла:
— Завтра ты уже сможешь вернуться.
Гу Сиюань кивнула, не испытывая по этому поводу никаких особых чувств. Видя ее реакцию, Чжунли Жань добавила:
— А еще через несколько дней ты, возможно, больше не сможешь служить в Академии Хунвэнь.
Гу Сиюань подумала, что это было вполне ожидаемо. После каждого сказанного слова Чжунли Жань бросала на нее косые взгляды. Сегодня она была необычно разговорчива и в конце концов высказала все, что собиралась, слово за словом:
— Хотя у тебя не будет возможности учить учеников, ты все равно сможешь обучать меня. Я еще мала, и есть много вещей, которых я не понимаю, — всему этому ты можешь меня научить.
— В будущем я не позволю твоей жизни быть слишком тяжелой.
Это прозвучало как обещание. Гу Сиюань подумала, сколь удивительна жизнь: она никогда и помыслить не могла, что будет как-то связана с тем глубоким дворцом, и уж тем более не ожидала, что этот еще совсем юный ребенок даст ей обещание. Гу Сиюань улыбнулась, кивнула и в ответ спросила:
— Могу ли я чем-нибудь помочь Вашему Величеству?Чжунли Жань немного подумала и сказала ей:
— То, что ты здесь, уже замечательно.
Ведь в качестве императрицы Гу Сиюань была для неё сейчас самым лучшим выбором. Однако, несмотря на свой юный возраст, Чжунли Жань обладала на редкость пронзительным умом, поэтому не удержалась и задала ещё один вопрос:
— Гу Сиюань, у тебя есть кто-то на примете?
Гу Сиюань ответила ей встречным вопросом:
— И что с того, если есть? И что с того, если нет? Всё зависит от предначертанных встреч и стечения обстоятельств, так что плыви по течению. Вашему Величеству достаточно следовать своему сердцу и велению небес.
Лицо Чжунли Жань напряглось ещё сильнее. Бросив на Гу Сиюань взгляд и внезапно решив прекратить этот разговор, она произнесла:
— Ты собираешься спать? Я хочу спать.
Гу Сиюань поднялась с места и сказала Чжунли Жань:
— Тогда я провожу Ваше Величество отдохнуть.
Чжунли Жань не сдвинулась с места. Она так и сидела на ложе, не выказывая ни малейшего намерения вставать. Заметив это, Гу Сиюань нерешительно спросила:
— Значит, Ваше Величество намерены отдохнуть здесь?
Чжунли Жань подняла взгляд и задала вполне естественный вопрос:
— Разве нельзя?
Гу Сиюань улыбнулась и торопливо кивнула:
— Можно. Тогда я помогу Вашему Величеству раздеться.
Чжунли Жань не ответила. Лишь бросив на неё взгляд, она принялась сама стягивать обувь и на ходу пробормотала:
— Я могу раздеться сама.
Она уже выросла и больше не была тем ребёнком, которому с трудом давалась даже пара пуговиц.
Гу Сиюань сидела рядом и смотрела, как та ловко избавляется от обуви и носков, и в конце концов не выдержала, протянув руку, чтобы помочь. Она помогла Чжунли Жань снять верхнюю одежду, а затем распустила волосы, сняв венец. Только в этот момент Гу Сиюань отчётливо почувствовала, как сильно выросла Чжунли Жань.
Почти двенадцатилетняя девушка с распущенными волосами, в одном нижнем белье, сидела на ложе, и её ещё по-детски чистая, прекрасная личика наполовину скрывалась за прядями полудлинных чёрных волос. Четыре года назад Чжунли Жань была всего лишь мягким, нежным клубочком, а теперь в ней уже отчётливо угасали черты юной девушки.
Гу Сиюань сидела на краю постели и какое-то время молча вглядывалась в Чжунли Жань. Та сдвинулась вглубь ложа, натянула одеяло, чтобы прикрыть колени, повернула голову и сказала:
— Спать хочется, я ложусь.
Без верхней одежды и венца в Чжунли Жань не оставалось и следа дневной старческой солидности — перед лицом окружающих она представала всё ещё растущей, мягкой и нежной девушкой. Уголки её бровей на самом деле были очень мягкими, сильно напоминавшими её доброго отца. И хотя она по-прежнему разговаривала тем же ледяным тоном, звучало это уже не так грозно, как днём, напоминая скорее неумелого в словах ребёнка.
Гу Сиюань невольно вспомнила, как много лет назад впервые укладывала спать этого ребёнка. Тогда Чжунчжоуский ван инспектировал окрестные города, а кормилица Чжунли Жань как раз отбыла на родину навестить родню, оставив девочку в поместье Семьи Гу, на попечении бабушки Гу Сиюань.Тогда Чжунли Жань было всего шесть лет — совсем маленький ребёнок, которого даже мыть приходилось кормилице. Без кормилицы рядом Чжунли Жань чувствовала себя крайне неуютно, и когда наступил вечер, служанки попытались отнести её в купальню, но девочка вцепилась в кресло в кабинете и ни за что не соглашалась раздеваться и мыться.Тогда Гу Сиюань было пятнадцать лет, и она уже была старшей сестрой, умеющей заботиться о других. Видя состояние Чжунли Жань, она терпеливо уговаривала её, пока наконец не усадила в деревянную бадью.
Чжунли Жань не очень жаловала служанок и хотела, чтобы рядом была только Гу Сиюань. Гу Сиюань сама помогла ей раздеться и вымыться, а когда та закончила принимать ванну, вытащила из бадьи и бережно одела.Будучи Гу Сиюань, выросшей в окружении слуг, на самом деле не умела ухаживать за другими, особенно когда речь шла о ребенке, а потому возиться с одеждой Чжунли Жань получалось у нее неизменно неуклюже. Тогда пришлось изрядно повозиться, прежде чем вновь закутать Чжунли Жань с головы до ног.
С тех пор, стоило Чжунли Жань остаться на ночлег, о ней всегда заботилась Гу Сиюань. Именно тогда Гу Сиюань и заметила, что этот ребенок на самом деле отличается большим капризом. Тех людей, которые ей не нравились, она не подпускала к себе ни при каких обстоятельствах.
Однако теперь тот самый ребенок, который требовал, чтобы каждое действие совершали строго определенные слуги, вырос вот до такого состояния.Гу Сиюань слегка погрузилась в меланхолию и какое-то время сидела на краю кровати, заглядевшись на Чжунли Жань. Та, выдержав долгий взгляд, нахмурилась и снова бросила:
— Спать хочу, ложись.
Подняв голову и глядя на аккуратно одетую Гу Сиюань, она с нажимом добавила:
— Раздевайся и полезай сюда.
Этот тон можно было назвать поистине властным. Тем не менее Гу Сиюань уже привыкла к подобной манере общения, пришла в себя, кивнула и принялась снимать верхнюю одежду.
Она скинула платье, оставшись в одном нижнем белье — точно так же, как Чжунли Жань, а затем встала и затушила светильники по всем углам комнаты, оставив гореть лишь единственный огонек на столе.
Колеблющееся пламя озаряло просторное помещение. Гу Сиюань подошла к кровати и протянула руку, опуская свисающие по бокам пологи. Вокруг внезапно стало еще темнее, и в замкнутом пространстве распространился невероятно сладкий аромат.
Гу Сиюань приподняла одеяло и осторожно легла на постель. Чжунли Жань, услышав шорох, слегка повернулась на бок, обратив к ней лицо.
Тусклый свет отражался на легкой ткани полога, смутно очерчивая черты лица Гу Сиюань. Глядя на пробивающийся снаружи огонек светильника, Чжунли Жань неожиданно произнесла:
— Гу Сиюань, я больше не боюсь темноты.
В детстве Чжунли Жань боялась темноты, и когда Гу Сиюань ночевала с ней, то неизменно оставляла гореть ночник. Хотя прошло уже много лет, Чжунли Жань все еще помнила тот свет, что зажигался в покоях Гу Сиюань.Гу Сиюань слегка удивилась, приподняла одеяло, собираясь встать, и произвела:
— Тогда я пойду потушу лампу.
Едва затихли её слова, как из-под одеяла высунулась маленькая ручка и удержала её.
Чжунли Жань безмолвно остановила её, а затем протянула руку, взяла руку Гу Сиюань и положила себе под голову. Гу Сиюань слегка повернулась на бок, прижала её к груди и, мягко похлопав по тощей спине, произвела:
— Спи, Ваше Величество.
Чжунли Жань уткнулась личиком ей в грудь, вдыхая знакомый с детства приятный аромат, и тихо произвела:
— Гу Сиюань, сладких снов.
С этими словами она закрыла глаза и, убаюканная привычным благоуханием, словно вновь вернулась в то неизъяснимо далёкое, но до невозможности теплое Чжунчжоу из своих воспоминаний.
Ночь прошла в спокойном сне, а на следующий день, когда ярко светило солнце, отряд Стражи в Золотых Одеждах подъехал верхом к воротам усадьбы Чжунли Дая и с почестями проводил Чжунли Жань обратно во дворец.
Гу Сиюань сопровождала её в экипаже. Вся процессия с шумом и гамом выехала из даосского храма Тай-и и по широкому тракту направилась к переулку, где стояла усадьба Семьи Гу. У ворот поместья Гу Сиюань вышла из повозки, отвесила лёгкий поклон и вошла в дом. Как только она скрылась, колёса экипажей застучали по камням, покидая переулок, и процессия взяла курс наглубь императорского дворца.
После этого прошло несколько дней, но Гу Сиюань больше не видела Чжунли Жань. Она по-прежнему каждый день ходила на службу в Академию Хунвэнь и лишь беспомощно вздыхала, ловя на себе полные тревоги взгляды матери. Ещё через полмесяца в Семью Гу прибыл ожидаемый всеми императорский указ.
Указ доставили Великий Сымин Управления Наблюдения за Небом по имени Чжунли Юй и министр Министерства Церемоний. Гу Тинюй вместе с женой и дочерью принял указ во дворе, и после оглашения во всём особняке, за исключением самой Гу Сиюань, воцарилась какая-то неописуемая атмосфера.
Когда Гу Тинюй проводил высоких посланцев в переднюю залу для угощения, мать Гу Сиюань, переживавшая последние полмесяца, наконец поймала оставшуюся в одиночестве в кабинете дочь и сокрушённо произвела:
— Но ведь Ваше Величество… Ваше Величество ещё и двенадцати лет нет!
В то время как её дочери уже исполнилось двадцать — самый расцвет, прекраснейший возраст.
Гу Сиюань думала о том, что пусть ей сейчас всего двенадцать, но однажды она вырастет и станет прекрасным правителем.
И какая, в сущности, разница — быть чьей-то женой или стать императрицей при Чжунли Жань? Всё это было вполне ожидаемо, поэтому Гу Сиюань ответила матери:
— Если уж мне суждено выйти замуж, то для вашей дочери нет никакой разницы между двенадцатилетним императором и двадцатилетним молодым чиновником.
— К тому же… — Гу Сиюань подняла голову, посмотрела на мать и мягко улыбнулась: — Ваше Величество — очень хороший человек.
Ведь этот ребёнок сказала, что её цветы и рыбок никому не дозволено трогать.
http://bllate.org/book/34287/4224971
Готово:
