Чжунли Жань, глядя на изумленное лицо Гу Сиюань, сохраняла невозмутимость и с легким сомнением в голосе спросила: Ну что, неужели это так странно, что я собираюсь вступить в брак?
Гу Сиюань на мгновение замерла, продолжая придерживать ледяной компресс на лице Чжунли Жань, и машинально произнесла: Тебе ведь даже двенадцати лет еще нет. По законам Государства Чу брачный возраст наступает в шестнадцать, а до этого тебе еще расти и расти — больше четырех лет.
Чжунли Жань посмотрела на нее и очень серьезно ответила: В императорском роду Чжунли двенадцать лет — это уже вполне подходящий возраст для великого бракосочетания, так бывает у всех малолетних императоров. Бабушка говорит, что я еще слишком мала и не могу править самостоятельно. А чтобы взять власть в свои руки, мне нужно выбрать императрицу постарше, которая будет помогать в делах правления.
Детей, выросших в императорском дворце, нельзя было воспринимать как обычных подростков, даже если им было всего десять с небольшим. Тем более что Чжунли Жань уже два года была правительницей Поднебесной.
Гу Сиюань смотрела на ее спокойное лицо, чувствуя, как сжимается сердце, и тихо спросила: А... есть ли у Вдовущей императрицы-бабушки кто-то на примете?
Чжунли Жань бросила на нее взгляд и с полуулыбкой ответила: Разве бабушка может решать это в одиночку? Моя императрица либо предопределена судьбой, либо будет выбрана сановниками.
Гу Сиюань промолчала. Чжунли Жань, превозмогая боль от лекарства, нанесенного на слизистую рта, медленно продолжила: Помнишь тот день, когда мы встретились во Дворце Шэнъюань?
Гу Сиюань кивнула: Помню.
Чжунли Жань посмотрела на нее: В тот день, когда бабушка ушла, она приказала слугам с зонтами проводить вас в задний сад Дворца Шэнъюань. На самом деле я все время шла следом по галерее и украдкой наблюдала за вами. Знаешь, как это называют в народе?
Сердце Гу Сиюань екнуло, в голове всплыло четыре слова — Встреча средь цветов. Ее растерянное выражение лица не укрылось от Чжунли Жань. Та потянулась к своим щекам, помассировала их и продолжила: Бабушка говорит, что это называется встреча средь цветов. Среди знатных девиц, которые были старше меня, оказались дочери левого и правого канцлеров, дочери генералов, владеющих военными жетонами, и дочери многих других высокородных семей. И, конечно, там была ты. Одна из них станет моей женой. Вот бабушка и заставила меня тайком посмотреть на вас. Она велела слугам называть имена, чтобы я запомнила их лица. Великий Сымин сопоставит даты рождения этих девиц с моей, и та, чья судьба окажется наиболее подходящей, станет моей императрицей. Конечно, если она окажется не слишком красивой, бабушка разрешила мне выбрать вторую по совместимости.
На этих словах Чжунли Жань подняла голову, посмотрела на Гу Сиюань и неспешно добавила: Великое бракосочетание — дело серьезное. Первая жена, конечно, должна быть красивой и обладать мягким нравом, как старшая сестра.
Гу Сиюань услышала это, протянула руку и погладила ее по колену, глядя на девочку с нежностью. Чжунли Жань встретилась с ней взглядом и внезапно очень серьезно спросила: А у тебя есть кто-то на примете?
Гу Сиюань опешила и покачала головой. Чжунли Жань снова спросила: Тогда ты выйдешь замуж?
Гу Сиюань снова покачала головой. Чжунли Жань отвела взгляд и холодно произнесла: Какая жалость. В моем дворце есть целое хранилище книг, тебе бы там точно понравилось. Если бы ты была моей императрицей, было бы просто замечательно. Я ведь совсем не знаю тех девиц из семей чиновников. Но сейчас мое будущее туманно, и разве могу я взять тебя в жены?
Эти слова прозвучали с горечью. Гу Сиюань опустила глаза, не желая упустить тоску, затаившуюся в упрямом взгляде девочки. У Гу Сиюань покраснели глаза, она тихо позвала: Ваше Величество, умоляю, не принижайте себя.
В глазах ребенка блестели слезы, она была готова заплакать. Гу Сиюань смотрела на нее, не зная, как унять боль в сердце. Чжунли Жань подняла обе руки и быстро закрыла глаза Гу Сиюань, сказав: Не смотри. Не смотри на меня таким взглядом. Я вырасту. Однажды я обязательно вырасту.
Голос Чжунли Жань звучал жестко и упрямо, она изо всех сил старалась сдержать подступающие слезы. Ее ладони были маленькими, но они полностью закрывали обзор Гу Сиюань. Почувствовав обиду, скрытую за этими словами, Гу Сиюань ничего не ответила, лишь наклонилась и бережно обняла ее.
Она прижала Чжунли Жань к груди, одной рукой поддерживая ее за затылок, а другой поглаживая по спине, и прошептала: Да, настанет день, и ты вырастешь. Ваше Величество, все пройдет. Когда закончится суровая зима, тебя встретят тысячи распустившихся цветов.
Чжунли Жань крепко уцепилась за ее воротник и долго не отпускала.
Чжунли Жань редко теряла самообладание в ее присутствии, и Гу Сиюань волновалась, что, успокоившись, девочка может устыдиться своей слабости. Она обнимала ее довольно долго, не зная, как разрядить обстановку. В итоге спустя полчаса Чжунли Жань уснула у нее на руках.
Хотя Чжунли Жань отличалась зрелостью характера, во многом она оставалась ребенком. Сегодня она пережила потрясение, была ранена, и было совершенно естественно, что после выплеска эмоций она уснула.
Убедившись, что девочка спит, Гу Сиюань осторожно высвободилась, убрала холодный компресс и подоткнула одеяло.
Закончив, она села на край кровати, подперев щеку рукой, и принялась разглядывать лицо Чжунли Жань. Та заметно повзрослела, черты лица стали четче, сменив прежнюю детскую пухлость на изящество.
Императорский род Чжунли всегда ценил красоту — среди его членов почти не было некрасивых людей. Чжунли Жань с самого детства была самой красивой среди всех детей.
Прошло четыре года, она все еще подросток, но уже император, готовящийся к великому бракосочетанию. Интересно, кто станет ее императрицей?
Гу Сиюань вспомнила девушек, которых видела в тот день, и ее взгляд смягчился. Она подумала, что такой непростой девочке, как Чжунли Жань, лучше подошла бы старшая сестра, которая знала бы, как о ней заботиться. Ведь этот брак нужен лишь потому, что малолетнему императору Государства Чу нужна супруга, а не потому, что Чжунли Жань сама стремится под венец.
Гу Сиюань жалела ее — все-таки она видела, как этот ребенок растет. Но государственные дела были выше ее сил. Она могла лишь дать Чжунли Жань немного утешения и надежды, мечтая, чтобы та поскорее выросла.
Поскорее выросла, взяла власть в свои руки, стала достойным императором, которого никто не посмеет обидеть. Чжунли Жань уже заняла этот престол, и, кроме пути правителя, у нее больше не было другой дороги.
Гу Сиюань долго смотрела на нее, а затем тяжело вздохнула. Посидев немного и убедившись, что сон девочки крепок, она поднялась и направилась к выходу.
Фэн Бо, ожидавший у входа в Зал Облаков, услышав шаги, поспешил навстречу: Вторая госпожа Гу, как Ваше Величество? Случилось ли что-то важное?
Гу Сиюань ответила: После обработки ран Его Величество уснула, проснется нескоро. Я не могу уйти, не попрощавшись. Но я оставила своего охранника на постоялом дворе у подножия горы, договорившись встретиться в час тигра. Сейчас уже далеко за полдень, и я не знаю, когда проснется Его Величество, поэтому хотела бы попросить вас помочь мне найти кого-то, кто передал бы моему охраннику весть, чтобы он возвращался домой сам и не ждал меня.
Фэн Бо сразу все понял и заторопился: Не волнуйтесь, Вторая госпожа Гу, я немедленно прикажу отправить весточку вашему охраннику.
Гу Сиюань кивнула: Благодарю вас, господин.
Решив это дело, Гу Сиюань почувствовала, что ей больше нечем заняться. Она поднялась и начала бродить по галереям Зала Облаков. Повсюду виднелись лишь свежие ростки, пробивающиеся сквозь темно-зеленую хвою. В горах было холодно, и даже тепло человеческого жилья не могло полностью разогнать этот холод.
Весна была в самом разгаре, но, стоя под галереей, Гу Сиюань ощущала пронзительную прохладу. А стоило выйти во двор и постоять на солнце, как становилось жарко. Она застыла под карнизом, где солнце чередовалось с тенью: ей хотелось и приятной прохлады, и согревающего тепла, из-за чего она оказалась в нерешительности.
Глядя на цветущие белые камелии, покачивающиеся на ветру, она погрузилась в раздумья. Хорошо бы, подумала она, быть как цветы — просто ждать весны.
Сезон цветения пролетает быстро, ярко и пылко.
Она пробыла во дворе Зала Облаков еще немного, когда слуга доложил, что Его Величество проснулась и хочет ее видеть. Гу Сиюань поспешно поднялась и направилась обратно.
Войдя в зал, она увидела Чжунли Жань, которая, уже одетая, сидела рядом с тахтой. Увидев ее, маленькая императрица поднялась и подошла к ней, нахмурившись: Пойдем, составишь мне компанию, будем возжигать благовония.
Сказав это, она протянула Гу Сиюань руку. Гу Сиюань взяла ее, и они вместе направились в Храм Восточного Владыки.
Возжигание благовоний на самом деле означало сжигание записок с именами тех, кому посвящался обряд. Гробница императрицы находилась далеко в Чжунчжоу, и маленькая императрица не могла туда поехать, поэтому вынуждена была почитать память матери, возжигая благовония богам в Даосском храме Тай-и.
Гу Сиюань прошла с ней пять залов, и лишь спустя полчаса все было закончено. Когда они вышли, их одежда пропиталась густым запахом благовоний.
Чжунли Жань встряхнула рукавами, принюхалась и слегка поморщилась. Она подняла голову на Гу Сиюань: Ты спешишь домой?
Не спешу. Гу Сиюань не могла оставить ее одну, ей хотелось побыть с ней еще немного.
Чжунли Жань кивнула: Тогда идем за мной.
http://bllate.org/book/34287/4224968
Готово:
