Не знаю, было ли это мне мерещится, но после того, как Гу Сиюань сказала, что не хочет, ей показалось, что личико Чжунли Жань уже не так сильно напряжено. После этого небольшого эпизода они больше не разговаривали, и экипаж, двигаясь по извилистой горной дороге, въехал на территорию даосского храма Тай-и.
Чусцы чтили шаманизм и верили в Восточного Владыку, а Учение Тай-и, которое поклонялось Восточному Владыке как главному божеству, было возведено в ранг государственной религии. Даосский храм Тай-и являлся важнейшим оплотом государственной религии, а его настоятель ведал мирскими делами внутри учения и крайне редко вмешивался в политику. При императорском дворе также существовало Управление Наблюдения за Небом, которое полностью состояло из даосов Тай-и, состоявших при дворе на услужении у императора.
В Управлении Наблюдения за Небом имелись должности Великого и Младшего Сыминов. Великий Сымин был главой Управления Наблюдения за Небом и даже всей государственной религии; всякий раз, когда в государстве происходили крупные события, которые не удавалось разрешить, Великий Сымин совершал жертвоприношения Восточному Владыке, испрашивая божественной воли. Младший Сымин чаще всего был старшим учеником Великого Сымина и обычно помогал Великому Сымину в управлении мирскими делами в качестве кандидата на пост следующего Великого Сымина.
Управление Наблюдения за Небом от верхушки до низов обладало чрезвычайно строгой системой. Должность Великого Сымина, главы государственной религии, неизменно занимали женщины из Императорского рода Чжунли, сведущие в шаманских искусствах. Что же касается остальных должностей — таких как Фэн Бо и речной бог — тайная стража, охраняющая Восточного Владыку, Юйши, выступающая в роли явной стражи, Юньчжунцзюнь, ведающий разведывательной информацией, а также Сян Цзюнь и Госпожа Сян, надзирающие за чиновниками, — то большинство из них обучались напрямую у предыдущих посланников, и эта традиция передавалась из поколения в поколение.
Даосы Управления Наблюдения за Небом, носящие официальные титулы, владели искусствами пяти стихий, а потому в большей степени следовали естественному Пути Небес. До тех пор пока правитель не совершал тяжких ошибок, они решительно не стали бы причинять вреда монарху. К тому же, согласно преданиям, все правители Государства Чу являлись воплощениями Восточного Владыки, поэтому Великий Сымин и прочие члены Управления Наблюдения за Небом в узком кругу почтительно звали императора Дунцзюнем.
Хотя Чжунли Жань не была самой ранней из всех императоров Государства Чу, взошедших на престол в юные годы, возраст её действительно был невелик, а потому охранявшие её Фэн Бо, Юйши и другие относились к ней с исключительным трепетом. Однако сегодня произошла оплошность, и лица трёх ветвей стражи, нёсших дозор возле Чжунли Жань, выглядели несколько мрачно.
Едва конный экипаж въехал в Даосский храм Тай-и, он направился к Залу Облаков во внутреннем дворе обители. Обустройством Чжунли Жань занимался Фэн Бо, прибывший в Даосский храм Тай-и заблаговременно, чтобы устранить всевозможные препятствия.
Фэн Бо был высоким и мощным мужчиной, редко показывавшимся на людях, но сейчас он поджидал у входа в зал и лично помог Чжунли Жань выйти из повозки. Завидев синевато-багровые кровоподтёки на её лбу, он поспешно согнулся в поклоне и произвел:
— Это некомпетентность твоего слуги, из-за которой Дунцзюнь испытала испуг.
Чжунли Жань одарила его крайне снисходительным взглядом и промолвила:
— Ничего страшного, сперва обработай мне эти раны.
— Слушаюсь, — Фэн Бо послушно поддержал её, помогая спуститься с повозки. — Лекарь из храма Тай-и уже ждет в зале, Дунцзюню не о чем беспокоиться.
Едва он договорил, как следовавшая за Чжунли Жань Гу Сиюань тоже спешилась. Словно они были знакомы с Гу Сиюань давным-давно, Фэн Бо почтительно произнес:
— Прошу вторую госпожу Гу следовать за нами и войти в зал вместе с Вашим Величеством.
Услышав это, Гу Сиюань бросила взгляд на похожего на огромную гору мужчину, который почтительно замер подле Чжунли Жань, кивнула и последовала за шагом Чжунли Жань.
Фэн Бо провел их обеих в боковой зал Зала Облаков, где лекарь храма Тай-и в синей даосской робе с ящичком для лекарств в руках поспешно отвесил поклон. Дождавшись, пока Чжунли Жань удобно устроится на кушетке, он приблизился, чтобы проверить у неё пульс.
Гу Сиюань стояла прямо возле Чжунли Жань, наблюдая, как лекарь расспрашивает обо всем и проверяет то одно, то другое, а на ее лице читалось беспокойство.
При опрокидывании повозки больше всего опасались ушибов черепа. Расспросив Чжунли Жань, не болит ли у нее голова, лекарь еще раз тщательно всё осмотрел, после чего попросил Чжунли Жань снять обувь и закатать штанины, чтобы осмотреть колени.
Белоснежная штанина поднялась, обнажая белоснежные и изящные икры Чжунли Жань. Вскоре Гу Сиюань увидела огромные синевато-багровые пятна на белом левом колене Чжунли Жань, и ее сердце пронзила острая жалость.
Лекарь протянул руку и слегка надавил указательным пальцем вокруг синяков. Изящные брови Чжунли Жань дернулись, и на мгновение на ее лице промелькнуло выражение превозмогаемой боли. Заметив это, Гу Сиюань невольно протянула руку и поддержала ее хрупкие, точеные плечи.
Давление, исходившее от плеч, позволило Чжунли Жань немного отвлечься от боли. Она посмотрела на свою раненую ногу и спросила:
— Ну как? Есть ли серьезные повреждения?
Лекарь поднялся и доложил:
— Дабы защитил Восточный Владыка, Ваше Величество не имеет серьезных повреждений, это лишь поверхностные раны. Коренной зуб во рту и без того уже почти шатался, но теперь он лишь проткнул десну, нужно будет наложить мазь. Лоб и левое колено слишком сильно отечные и синюшные от удара о твердый предмет, потребуется сделать холодный компресс, чтобы спал отек, и только после этого можно будет наносить лекарство.
Услышав это, Гу Сиюань с облегчением выдохнула и поспешно спросила:
— Имеется ли в храме Тай-и лед?
Лекарь ответил:
— Да, в обители есть несколько ледников, в которых заготовлено вдоволь льда для спасения от летней жары, ваш покорный слуга сейчас же отдаст распоряжение принести его. А пока позвольте мне сперва заняться раной во рту Вашего Величества, было бы скверно, если бы началось воспаление.
Чжунли Жань кивнула и по знаку лекаря приоткрыла рот, ожидая, пока та обработает рану в полости рта. Лекарь провела дезинфекцию инструментов с помощью вина и с помощью зажатой в щипцах ваты удалила запекшуюся кровь во рту Чжунли Жань. Вероятно, это было очень больно, так что Чжунли Жань нахмурила брови.
Увидев это, Гу Сиюань крепко сжала руку Чжунли Жань, давая той опору, к которой можно было прислонить свою боль. Чжунли Жань сжала ее руку в ответ, но не слишком сильно. К тому моменту, как лекарь закончила наносить лекарство, на лбу Чжунли Жань уже выступила испарина.
В этот момент даос, отправившийся за льдом, также вошел в залу. Лекарь посоветовала Чжунли Жань лечь навзничь на небольшую кушетку и немного подремать. Чжунли Жань послушно сняла верхнюю одежду и легла навзничь на кровать. Лекарь достала куски льда, завернула их в два плотных куска хлопчатобумажной ткани и передала слугам, дежурившим у ложа, велев им прислуживать Чжунли Жань во время получасового холодного компресса.
Вскоре лекарь с ящичком для лекарств и мальчик-служка удалились, а Фэн Бо расставил тайную стражу по периметру бокового зала. В этом просторном зале остались лишь Гу Сиюань да одна служанка, охранявшие покой Чжунли Жань.
Пережив сегодняшнее испытание, Чжунли Жань после нанесения лекарств почувствовала себя так, словно из нее вынули все кости, ощущая вялость и полный дискомфорт во всем теле. Она порядком устала и потому без затей выпроворила служанку вон, оставив здесь компанию лишь Гу Сиюань.
После ухода служанки Чжунли Жань приподняла голову, глядя на Гу Сиюань, а затем протянула руку и похлопала по краю кушетки. Она ничего не сказала, но Гу Сиюань послушно уступила ее желанию и присела рядом с ее кроватью.
Она протянула руку и накрыла лед, лежавший на коленях Чжунли Жань. Сквозь толстый слой хлопчатобумажной ткани Гу Сиюань все же ощущала этот холод светлого весеннего дня. И тогда она спросила:
— Холодно?
Служанки опасались, что Чжунли Жань замерзнет, и принесли одеяло, чтобы укрыть ее. В данный момент ее поврежденная нога оставалась обнаженной, и ей действительно было немного прохладно. Она кивнула, и Гу Сиюань аккуратнее подоткнула за нее одеяло. Подобные вещи она привыкла делать давным-давно, и сейчас это не казалось ей чем-то чуждым.
Чжунли Жань передвинулась чуть дальше и, подумав немного, произвела:
— Ложись рядом.
Гу Сиюань слегка изумилась и, глядя на нее, поспешно произнесла:
— Ваше Величество, это противоречит правилам приличия. Но Чжунли Жань не обратила на ее слова ни малейшего внимания и повторила:
— Ложись.
Ее тон был весьма непреклонным. Заметив, что Гу Сиюань по-прежнему проявляет крайнюю сдержанность, она наконец произвела:
— Разве в детстве ты не делила с Нами одно ложе?
Она помнила всё, она неизменно помнила все эти мелкие детали.
Гу Сиюань беззвучно рассмеялась, склонилась над ней и мягко проговорила:
— Нынче всё иначе. Глаза Гу Сиюань были кристально чисты, Чжунли Жань бросила на них взгляд, тут же отвела в сторону взор и холодно бросила:
— Так это и есть причина?
Гу Сиюань недоуменно переспросила:
— Что?
Видя ее непонимание, Чжунли Жань великодушно напомнила:
— В тот день на галерее ты даже не удостоила Нас вниманием.
Гу Сиюань слегка растерялась и ответила:
— Я… — Она ведь явно отдала поклон, с чего бы это она не удостоила ее вниманием? Чжунли Жань смотрела на нее с застывшим личиком и суровым выражением:
— Вон как, сейчас-то ты величаешь себя при Мне в первом лице, а где же ты раньше была?
Чжунли Жань не любила пустословить, но с детства отличалась остроязычием, и в разговорах с ней излишне не склонная докапываться до сути Гу Сиюань вовсе не была ей ровней.
Гу Сиюань почувствовала некоторую беспомощность. Подумав о зубах Чжунли Жань, которым только что нанесли лекарство, она спросила:
— Разве у Вашего Величества не болят зубы?
Конечно же, Чжунли Жань чувствовала боль, а стоило заговорить — и боль становилась еще сильнее. Но теперь, столкнувшись с Гу Сиюань, все те её желания разговаривать, что давным-давно угасли, вырвались наружу со страшной силой. Она кивнула, временно оставив в покое эту женщину, которая уходила от ответов, перепрыгнула через множество слов и внезапно спросила:
— Разве Мы не стали намного выше?
Общаясь с Чжунли Жань, приходилось привыкать к её внезапным сменам темы. Очевидно, проведя с ней бок о бок пять лет в детстве, Гу Сиюань уже к этому привыкла. Она кивнула, протянула руку, чтобы коснуться макушки Чжунли Жань, и тихо произнесла:
— Выросла, Ваше Величество выросли, только вот кажетесь худенькой и хрупкой.
В детстве Чжунли Жань походила на белый рисовый шарик и обладала легкой пухлостью младенца. В тот день, когда Гу Сиюань покидала Чжунчжоу, она доставала ей лишь до груди, а теперь уже доросла до подбородка. Пройдет еще несколько лет, и Чжунли Жань сравняется с ней ростом или даже станет выше.
Чжунли Жань всё еще продолжала стремительно расти, однако за эти четыре года Гу Сиюань внешне, казалось, ничуть не изменилась.
В глазах Чжунли Жань по-прежнему таился тот же холод, но в нем уже не было прежней застенчивости. Она задрала голову и промолвила, обращаясь к Гу Сиюань:
— А Мы-то думали, что при новой встрече непременно будем выше тебя.
В ее голосе всё еще звучали детские нотки, и даже это самобичевание казалось незавершенным. Гу Сиюань прониклась чувством, на миг не зная, что ответить. Чжунли Жань смотрела на нее, упрямство в ее взгляде озарилось мягким светом, и она отрывисто спросила:
— Разве ты не не хотела поступать на службу ко двору? Почему же ты отправилась в Академию Хунвэнь?
Гу Сиюань ответила честно:
— Бабушка посоветовала.
Чжунли Жань поразмыслила: подобное решение вполне могло исходить от ее наставницы, к тому же Гу Сиюань прислушалась бы к ее совету. Она снова вспомнила о чиновнике Министерства Церемоний, с которым Гу Сиюань предстояло встретиться сегодня, и спросила:
— То, что ты повидалась с Фэн Пинем — это веление твоих домашних?
Гу Сиюань отвечала на любые вопросы и кивнула.
Чжунли Жань бросила на нее взгляд, размышляя о чем-то своем, и лишь спустя долгое время произнесла:
— Ты собираешься выйти замуж? Фэн Пинь… не слишком хорош собой.
Строго говоря, он не был исключительно красивым мужчиной, и его внешность не казалась выдающейся среди сонма красавиц и красавцев чуского двора. Гу Сиюань остолбенела, никак не ожидая, что та зайдет в своих мыслях столь далеко, и с легким смешком ответила:
— Я вовсе не собиралась выходить замуж, просто матушка дома слишком сильно наседает, вот я и вышла сегодня, чтобы повидаться с ним разок.
— О, смотрины? — произнеся эти два слова, Чжунли Жань холодно добавила:
— Забыла, ты ведь с ним не повидалась, да и смотрины не удались.
Она была абсолютно права, и Гу Сиюань оставалось лишь кивнуть в знак согласия. Тогда Чжунли Жань спросила ее снова:
— Дома тебя сильно торопят с замужеством?
— Моя матушка вроде бы сильно торопится, — ответила Гу Сиюань. Они с детства привыкли так общаться: поскольку они вечно проводили время вместе, а Чжунли Жань развивалась не по годам быстрее других детей, Гу Сиюань зачастую вовсе не воспринимала ее как ребенка. По большей части Чжунли Жань была ее самым близким товарищем.
Чжунли Жань на мгновение замерла, а затем внезапно произнесла:
— У Меня дома тоже многие торопят. Нам предстоит Великая свадьба.
Гу Сиюань не сразу расслышала это, а когда до нее дошел смысл сказанного, она в изумлении испустила удивленное «ай?».
http://bllate.org/book/34287/4224967
Готово:
