Ни Син с легкой улыбкой посмотрел на B5. Будучи лицом к лицу с Ни Сином, робот видел его улыбку и должен был ответить тем же, но, будучи ИИ-роботом, не получив соответствующей команды, он остался со строгим лицом, словно какая-то механическая модель в классе — всего лишь груда железа.
Ни Син с недовольным видом постучал по ножке бокала — эту первую ошибку он готов был простить B5.
— Что ты здесь делаешь?
Голос Ни Чаояна был ни громким, ни тихим — как раз достаточным, чтобы привлечь всеобщее внимание.
Впрочем, с тех пор как Ни Син и Ни Чаоян появились в банкетном зале, многие тайком поглядывали на них, а слова Ни Чаояна побудили толпу открыто и беззастенчиво их разглядывать.
— Отдыхаю.
Ни Син откинулся на спинку дивана, запрокинув лицо, и его выражение было совершенно безмятежным.
Снова этот взгляд! Ни Чаоян сжал руки в кулаки, но тут же разжал их, принимая послушный и разумный вид, о котором так часто говорят старшие:
— Дядя Гу не велел тебе уходить, как ты мог посметь? Как же дядя Гу расстроится.
Не успел Ни Син и рта открыть, как крутившиеся неподалеку знаменитости и светские львицы заговорили первыми:
— Я же говорила: ребенок, рожденный от служанки, даже получив прекрасное образование, остается дикарем, которого невозможно перевоспитать.
Движения Ни Син замерли. Он обвел взглядом столпившихся вокруг людей; их тени, накладываясь друг на друга, ложились на юношу легким, словно пушистый снег, убранством, но давили на сердце тяжестью в десятки тысяч цзиней.
Оклеветать
Народная молва
— Посмотрите на его физиономию — вылитая та служанка. Лицо-то отрастил, а в голове, небось, только злодейские замыслы и крутятся.
Несколько человек сбились в кучу, даже не пытаясь понизить голос, и в упор разглядывали Ни Сина.
Если бы кто спросил Ни Чаояна, каков Ни Син по характеру, любой, кто только что с ним познакомился, решил бы, что он не только приятной наружности, но и нравом мягок, и в общении легок. Однако сам Ни Чаоян неизменно отзывался о Ни Сине как о человеке с взрывным характером, злобном и коварном, что говорит одно в глаза, а за спиной строит козни.
Да и сам Ни Син никогда не считал свой нрав ангельским, а потому поднялся на ноги и направился прямо к этой компании.
Его внезапное появление застряло у тех заговорщиков в горле, и они выдавили из себя неловкие, вежливые улыбки.
— Прошу прощения, подвиньтесь, вы загораживаете проход.
По бокам оставалось еще полно свободного места, но от напористого вида Ни Сина они, переглянувшись, все же потеснились.
— Если вам так скучно, пожуйте чего-нибудь. Рты у вас больно широкие и вонючие — хоть затычку вставьте.
Хотя красивое лицо юноши не выражало ничего хорошего, выглядел он свежо и чисто, так что смотреть на него было приятно.
Несколько девиц под этим взглядом даже покраснели, а услышав слова Ни Сина и решив, что у них действительно дурно пахнет изо рта, смущенно рассеялись.
На месте остались лишь несколько никчемных юнцов, чьи уши дымились от гнева — им так и хотелось разорвать Ни Сина на куски:
— Утащил чужую жизнь, а еще чем-то доволен!
Ни Чаоян с самого начала наблюдал за представлением со стороны. Юноша, стоявший в самом центре толпы одиноким и покинутым, вызывал неподдельную жалость, но при этом держал спину донельзя прямо.
Ни Чаояну не терпелось броситься вперед, повалить его лицом в грязь и заставить склонить перед собой голову.
Когда враждуешь долго, достаточно одного взгляда на чужое лицо, чтобы угадать мысли соперника. Заметив мертвенно-бледное лицо Ни Чаояна, Ни Син тронул уголки тонких губ, являя миру очаровательную улыбку — правда, донельзя ядовитую, способную довести недруга до зубовного скрежета.
Глубоко вздохнув, Ни Чаоян напустил на себя деревянную улыбку и протянул:
— Брат сказал лишнего, они же все гости, как можно так выражаться?
Один из тех никчемных парней презрительно фыркнул:
— Мусор есть мусор, от него один смрад.
От этого братского обращения у Ни Сина волосы встали дыбом по всему телу. Он никак не мог взять в толк, с чего это Ни Чаоян, привыкший решать вопросы исключительно кулаками, вдруг овладел искусством пассивной агрессии и тонких шпилек.
Улыбнуться ни Чаояну, ни тому олуху Ни Син не смог, а потому в голосе прорезалось еще больше фальшивого дружелюбия:
— Чаоян мастерски владеет языком, изо рта у него прямо цветы сыплются. Ну а вы двое продолжайте щебетать — желательно взявшись за ручки и до самого рассвета.
Тот парень так разозлился, что едва не бросился в драку с кулаками, но его вовремя удержали окружающие.
Когда Ни Син впервые назвал Ни Чаояна просто по имени, того прошиб холодный пот, и он, не оглядываясь, поспешил ретироваться.
Ни Син равнодушно отвернулся, и в углу банкетного зала снова воцарилась тишина.
Заливисто и плавно лилась изящная музыка.
Банкет подходил к концу, и Ни Син вышел на улицу. Небо усыпали мириады звезд, а ночной ветер ласкал одетого слишком легко юношу.
Праздным господам и барышням было нечем заняться, а в клане Ни разгорелся такой скандал, что он стал излюбленной темой для сплетен во всей аристократической среде.
Впрочем, не у одних лишь Ни сплетничали — просто в их семье страсти кипели сильнее всего.
Легкий ветерок овевал усталость юноши, фонтан выплескивался причудливыми струями, и журчание воды смывало всю эту праздную болтовню.
— Ву-ву-ву...
Уже невесть сколько времени вибрировал браслет, прежде чем Ни Син наконец выкроил минутку взглянуть на него.
Цзян Е прислал чуть ли не полсотни сообщений: то делился моментами из жизни, то допытывался, почему Ни Син не отвечает.
— Был занят, только сейчас освободился.
Голографическая мини-фигурка Ни Сина выглядела бодрой и свежей — совсем не уставшей, как он сам, — и Цзян Е решил, что Ни Син в хорошем настроении.
Его аватара радостно подпрыгнула:
— Ничего страшного, братик. Завтра придешь ко мне? Из школы просто так не выпускают, я не могу сам прийти к тебе.
Мультяшный мальчик на голограмме горько заплакал, и Ни Син невольно рассмеялся:
— Приду сразу после уроков. Чего-нибудь хочется? Принесу.
Цзян Е бережно поддержал ладошками миниатюрную копию Ни Сина. Он знал, что тот не поймет смысла этого жеста, а потому действовал нагло и открыто: чиби-фигурка на его ладони смотрела на него самыми серьезными глазами.
Цзян Е послушно произнес:
— Братику достаточно просто прийти самому.
Ни Син на секунду замер, а затем расхохотался. Этот сорванец в будущем станет мастером обольщения!
— Ты чему смеешься? — озадаченно спросил Цзян Е.
Ни Син приподнял бровь:
— Радуюсь, что пригрел гения.
Цзян Е смущенно поскреб в затылке:
— Сегодня учитель тоже хвалил меня, сказал, что впервые видит кого-то, кто так быстро осваивает механику и код ИИ, и назвал меня гением.
Ни Син кивнул, воздавая должное:
— И надо же мне было подобрать гения!
Цзян Е угодил в какую-то свою шутку и звонко захихикал.
Это был поистине прекрасный вечер: со звездами и луной. Луна сияла ярче всех на ночном небе, приковывая к себе все взгляды, но Цзян Е казалось, что рассыпанные по всему небосводу звезды куда красивее и романтичнее.
Банкет затянулся за полночь. Ни Син и Ни Чаоян по идее должны были оставаться до самого конца, но поскольку на завтра у них были занятия, обоим велели разойтись по комнатам.
— Молодой господин, спокойной ночи.
B5 еще предстояло заняться уборкой, и оно исправно отдало честь, пожелав Ни Сину спокойной ночи.
Проводив робота, Ни Син порылся в самом дальнем углу гардеробной и выудил оттуда старое творение.
Эту машину он собрал своими руками в двенадцать лет для участия в конкурсе. У нее не было никакой определенной формы — просто груда сбитых вместе железных обломков, способная кое-как функционировать.
Он собирался подарить ее Цзян Е: эта вещь отлично помогла бы мальчику в изучении нынешних дисциплин.
Тогда, после окончания конкурса, Ни Син прикрутил к роботу собственные наработки: разобрав машину наполовину, он скомбинировал оставшуюся часть с моделями человеческих металлических органов.
Ни Син думал, что эксперимент провалится, но результат превзошел ожидания — всё удалось, и эта безродная груда железа даже приобрела некое подобие человеческой фигуры и заработала.
Ни Син чувствовал, что Цзян Е не так прост и послушен, как кажется на первый взгляд, и хотя этот робот выглядел несколько странновато, он удивительным образом подходил мальчику.
Ни Син закинул робота в школьный портфель, намереваясь отдать его Цзян Е завтра после занятий.
Будни учеников тянулись всё так же серо и однообразно.
Без прилипчивой Цзян Сяохань первые два урока Ни Син провел в полном одиночестве.
Но стоило закончиться большой перемене, как в класс вихрем ворвалась староста. Лицо ее было смертельно бледным; бросив на Ни Сина испуганный взгляд, она поплелась на свое место.
— Что случилось, староста? — почуяв неладное, ее лучшая подруга тут же подскочила к ней.
— Урочный староста, он...
— Чу Аньлинь? Я знаю его, а что с ним?
Староста снова посмотрела на Ни Сина и замялась, не договорив.
В сердце подруги ярко запылал огонь праздного любопытства, и она принялась трясти старосту за плечо:
— Ну говори же, что такое?
Хотя они сами того не осознавали, их возня привлекла внимание многих.
— Чу Аньлинь мертв. И его убил Ни Син.
Эти слова грянули подобно раскату грома. Все вокруг остолбенели от неожиданности и страха, а сообразив, в чем дело, принялись испуганно и ошеломленно коситься на одинокую фигуру у окна.
Ни Син убил человека — эта новость мгновенно разнеслась по всей школе, породив дикий переполох.
Двери класса облепила толпа зевак; Ни Син в одночасье превратился в самого гадкого павиана в зоопарке, на которого все осмеливались глядеть лишь издали, не смея приблизиться.
Лишь Ни Чаоян по-прежнему ничего не боялся. Подойдя вплотную к парте юноши, он потребовал:
— Отдай мне свои деньги, мне нужны кроссовки.
Ни Син удивился: надо же, даже в такой момент Ни Чаоян пришел вымогать у него деньги, а не допытываться правды о смерти Чу Аньлиня!
Деньги нужно было беречь на еду для Цзян Е, поэтому Ни Син ничего не дал сводному брату.
Ни Чаоян угрожающе бросил:
— Ну погоди у меня, — и гордо удалился.
Ни Сина вызвали в кабинет директора.
Директор, массируя виски, устало глянул на Ни Сина, и в его взгляде читалось глубокое раскаяние:
— Полиция говорит, что на месте преступления нашли твои вещи, но им еще предстоит всё тщательно проверить. Они просто попросили меня приглядеть за тобой, а кто-то из учеников подслушал — вот слухи и расползлись.
Ни Син прямо спросил директора:
— Как умер Чу Аньлинь?
Директор тяжело вздохнул:
— Забит до смерти. Череп проломлен, множественные переломы костей.
Человеческая жизнь хрупка, как одуванчик: стоит ветру подуть — и она разлетается на мелкие кусочки навсегда.
От услышанного у Ни Сина защемило сердце, словно оно на мгновение перестало биться.
Они с Чу Аньлинем не были близкими друзьями, но тот столько раз выручал его и входил в число тех немногих, кто вообще с ним разговаривал.
Ни Син уже давно мысленно записал Чу Аньлиня в друзья.
Тощая фигурка паренька все еще стояла перед глазами. Ни Син тихо переспросил:
— На месте преступления нашли мои вещи?
Первым делом Ни Син подумал о Ни Чаояне: кроме него, затаившего на него такую злобу, Ни Син не мог представить никого, кто стал бы так его подставлять.
И все же, как бы ни вредил ему Ни Чаоян, вряд ли он зашел бы настолько далеко.
Его реакция была искренней, и директор, тоже не веривший в виновность Ни Сина, кивнул:
— На месте нашли твою ученическую карту.
Ни Син остолбенел.
В технологически развитом 2109 году ученические карты давно должны были кануть в лету, но этот директор-лысенко почему-то упорно держался за старину и заставил оформить пластиковые карточки абсолютно на каждого.
http://bllate.org/book/34286/4224918
Готово:
