Услышав предложение позвонить Чжуан Сюйжаню, Е Лин почувствовал, как у него рефлекторно заболела голова. Он было приоткрыл рот, собираясь возразить Цао Чжэню, но тот уже вызовом пошёл.
— Алло, Сюйжань? — Цао Чжэн сделал паузу и продолжил: — Да всё в порядке, мы со Сяо Чжисюанем в студенческой столовой. Угадай, кого мы встретили?
Он бросил особый взгляд на Е Лина и с ухмылкой произнёс:
— Держи, он хочет тебе кое-что сказать.
Цао Чжэн поднёс телефон к самому уху Е Лина и выразительно на него покосился:
— Чего застыл? Говори давай.
У Е Лина затылок покрылся мурашками, когда в трубке раздался голос:
— Е Лин?
Это был Чжуан Сюйжань. Вокруг него стояла тишина, судя по всему, он находился в помещении.
— Это я. — Е Лин обнаружил, что его собственный голос звучал как-то суховато, и понятия не имел, как это со стороны воспринимается.
— Что делаешь? — поинтересовался оттуда Чжуан Сюйжань. На самом деле у него шло совещание, и звонок Цао Чжэня застал его врасплох. Вчера он слышал, что Е Лин и компания Цао Чжэня учатся в одном университете, но территория кампуса огромна, и он никак не ожидал, что они столкнутся уже на следующий день — какое совпадение.
— Обедаю, — ответил Е Лин.
Тут телефон снова перехватил Цао Чжэн и прямо в трубку завопил:
— Ты в курсе, что твой любовничек уплетает засушенные соленья? Ты ему денег вообще не давал или как?
Чжуан Сюйжань на том конце провода нахмурился и велел Цао Чжэню:
— Передай трубку ему.
Е Лин снова услышал голос Чжуан Сюйжаня:
— Цао Чжэн говорит, ты ешь засушенные соленья?
Судя по опыту общения Е Лина с Чжуан Сюйжанем, тот сейчас наверняка хмурился, из-за чего родинка в уголке его левого глаза смещалась, делая лицо ещё непригляднее.
Е Лин никак не мог взять в толк, почему Чжуан Сюйжань до сих пор не сделает операцию и не сведёт эту родинку. Впрочем, теперь это уже не имело к нему никакого отношения, да и ломать над этим голову было бесполезно.
— Нет, — лишь коротко пояснил он. — Никакие это не соленья, редиска с мясными фрикадельками.
Услышав это, Цао Чжэн тут же перехватил инициативу:
— То было лишь для красного словца, но редиска от солений недалеко ушла! Главное — вырядился как старик, собирающий мусор. Послушай, а ведь это позорит твоё лицо!
Не дождавшись ответа от Чжуан Сюйжаня, Цао Чжэн предложил:
— Если тебе некогда возиться, оставь его нам со Сяо Чжисюанем, мы гарантируем, что уже за сутки превратим его в мажора, которого не стыдно вывести в свет.
Чжуан Сюйжань ответил:
— В мажоров его превращать не нужно, просто сводите купить пару костюмов, всё запишите на мой счёт. Я сейчас на совещании, — помолчав, добавил он, — так что давай без долгих разговоров. Сделай с ним то, что считаешь нужным.
Зная, что тот занят, Цао Чжэн бросил:
— Ладно-ладно, тогда отбой.
— Угу.
Чжуан Сюйжань повесил трубку.
Человек, с которым они были знакомы всего одну ночь — пусть даже тот и приглянулся ему, — всё же не стоил того, чтобы Чжуан Сюйжань тратил на него слишком много душевных сил.
— Сбросил, — Цао Чжэн помахал телефоном перед лицом Е Лина и повернулся к Сяо Чжисюаню: — Ну что, поведёшь машину после обеда?
Сяо Чжисюань скрестил руки на груди:
— А я разве обещал?
Он поправил золотую очковую оpу:
— Моему времени цена высоковата, так что возись с этим сам.
С этими словами он грациозно удалился.
— Эй, мы же вроде собрались поесть? — Цао Чжэн попытался его остановить. Вот же гад, чуть что — сразу в кусты.
— Редиска и мясные фрикадельки — оба блюда не по мне, ешь сам.
Сяо Чжисюань продолжал идти, даже не оглядываясь. Он действительно ушёл.
— Черт! — выругался Цао Чжэн, а обернувшись и увидев, что Е Лин усердно уплетает свой обед, помрачнел: — Как там тебя... Е Лин! Редиска с фрикадельками и правда такая вкусная?
Е Лин на секунду замер, но никак не отреагировал.
Цао Чжэн посмотрел на него совершенно иначе. Выходец из какой-то глухомани, а держится так горделиво, сплошной вид невозмутимости. То ли он и вправду понятия не имеет, кто они такие, то ли притворяется.
— Ладно, давай быстрее закругляйся. Договорим, а как покончим... сначала утолю собственный аппетит, а потом куплю тебе шмотки, — Цао Чжэн сунул руки в карманы брюк и застыл рядом, совершенно не обращая внимания на косые взгляды окружающих.
Они проявляли к Е Лину хоть какое-то участие исключительно из уважения к тому, что тот сумел закадрить Чжуан Сюйжаня. Если бы кто-то другой заставил Цао Чжэня ждать, он бы давно вышвырнул его пинком под зад.
— Не нужно, — произнёс Е Лин.
— Чегось? — Цао Чжэн скосил на него глаза.
— Я сказал — не нужно, — Е Лин тоже посмотрел на него и неспешно принялся складывать контейнер для еды. — Покупать мне одежду не требуется. Если возникнет необходимость, я справлюсь сам.
В душе Цао Чжэня пронеслась буря из нецензурных слов, но на лице осталась улыбка:
— Сам справишься? С твоим-то вкусом ты уверен, что Сюйжань это вынесет?
Дело было вовсе не в презрении к Е Лину, просто у парня из какой-то захудалой дыры попросту не могло быть никакого вкуса. Достаточно было взглянуть на то, как он одет: дёшево и старо, словно таскал эти вещи уже много лет.
И впрямь, одежда на Е Лине действительно носилась уже несколько лет. Он не решался её выбросить, потому что стоило ей исчезнуть, и взамен ничего не останется.
— Я закончил, ешь дальше без меня.
Е Лин прихватил коробочку, совершенно не желая идти с Цао Чжэнем на прямой конфликт: раз связываться не по силам, оставалось лишь уклониться.
— Эй, это ещё что за фокусы? — Цао Чжэн проводил взглядом поспешно удаляющуюся спину, сначала разозлившись, а затем усмехнувшись. Ему безумно хотелось набрать Чжуан Сюйжаня и в красках пожаловаться: ты в курсе, что твой любовничек только что скривил передо мной физиономию? Однако делать этого он не стал — Чжуан Сюйжань был слишком занят, не то что они со Сяо Чжисюанем, которые в свои годы всё ещё беспутничали, просиживая штаны в университете.
Все четверо — Чжуан Сюйжань, Цао Чжэн, Сяо Чжисюань и Янь Чжэньцзюнь — выросли в одном закрытом жилом комплексе, будучи друзьями с пелёнок. Они были ровесниками, а их семейное положение находилось примерно на одном уровне недосягаемости для простых смертных.
Трудно было сказать, кто из них превосходил остальных: в детстве они, казалось, шли нога в ногу, развиваясь одинаково. Когда же подошло время поступать в университеты, Цао Чжэн и Сяо Чжисюань выбрали университет М, решив просто получить корочки и перебиться кое-как. Старшие братья и сёстры уже несли ответственность за дела семей, так что они, будучи младшими, не испытывали никакого давления. После выпуска им наверняка светило по воле родных занять синекуры и беспечно прожить так до конца дней.
Чжуан Сюйжань же поступил в университет Б, показав себя куда более целеустремлённым: едва переступив порог первого курса, он уже начал закладывать фундамент собственного дела, открывая фирмы и занимаясь инвестициями. Его жизнь бурлила ключом. Цао Чжэн со Сяо Чжисюанем любили подтрунивать над ним, мол, не задумал ли тот свергнуть отца и в одиночку построить новый мир.
Правда, у Чжуан Сюйжаня имелись собственные планы и скрытые тяготы, понять которые Цао Чжэн и Сяо Чжисюань были не в силах.
Больше всего их удивил Янь Чжэньцзюнь. Все они полагали, что при таком происхождении Янь Чжэньцзюнь пойдёт по стопам старшего поколения, унаследовав властный пост. Кто бы мог подумать, что этот парень круто изменит курс и поступит в медицинский институт, решив стать врачом.
Медицина отнимала уйму сил, из-за чего у него редко находилось время на общие посиделки, и на вчерашней встрече как раз недоставало одного человека.
Тем не менее болтун Цао Чжэн уже давно выложил всю подноготную о связи Чжуан Сюйжаня и Е Лина. Весь вчерашний вечер он без умолку трепался об этом с Янь Чжэньцзюнем, почитая новость за нечто грандиозное.
Янь Чжэньцзюнь крайне участливо относился к вопросам личной жизни Чжуан Сюйжаня и даже предлагал как-нибудь собраться всем вместе, чтобы он лично мог оценить выбор друга.
Цао Чжэн хоть и слыл мужланом, но обладал душой прожжённой сплетницы, чему, пожалуй, немало способствовало его пристрастие к любовным романам.
Потому-то на отношения Чжуан Сюйжаня и Е Лина остальные поглядывали с выжиданием, тогда как у Цао Чжэня язык работал острее всех, и сам он проявлял наибольшее рвение.
Вернувшись в общежитие с коробочкой для ланча, Е Лин обнаружил, что еда внутри уже совсем остыла. Приподняв крышку, он поморщился на остывшее кушанье — аппетит пропал начисто. Раньше подобного не случалось, но стоило его желудку привыкнуть к изысканным кушаньям, как тяга к простой пище резко угасла.
Поколебавшись, стоит ли есть это или нет, он услышал за спиной короткий насмешливый смешок.
Е Лин окончательно отложил контейнер, решив отказаться от трапезы. Достав телефон, он направился в туалет и оттуда совершил звонок.
Если не разрешить ситуацию с Чжуан Сюйжанем, Е Лин не сможет жить спокойно. А учебный процесс грозил возобновиться со дня на день, и на душе у него было тревожно.
Стоило только включить телефон, как на Е Лина обрушился ливень из сообщений, присланных неким Чжаном. Пробежав их глазами по очереди, Е Лин выяснил, что некто Чжан интересовался, что стряслось, и настоятельно просил перезвонить, как только он увидит весточку.
Все эти сообщения Е Лин стёр одним движением, отыскав в записной книжке номер Чжуан Сюйжаня. С того самого момента, как этот номер был сохранён прошлой ночью, на него ещё не поступало ни единого вызова.
Е Лин нажал кнопку вызова, и в трубке зазвучали гудки.
Совещание у Чжуан Сюйжаня только что закончилось. Сотрудники компании разошлись пообедать, а он сам вместе с помощником Сяо Чже остался в конференц-зале. Получить от Е Лина ещё один звонок спустя всего полчаса оказалось для него неожиданностью, и он чуть приподнял брови.
Е Лин услышал, как тот назвал его по имени:
— Е Лин?
— Это я. — Глубоко вздохнув, Е Лин чуть запнулся: — Чжуан Сюйжань, я хочу с тобой встретиться.
Чжуан Сюйжань на мгновение умолк. Предложение прозвучало неожиданно, но он согласился:
— Хорошо. Когда?
— В субботу утром, можно? — уточнил Е Лин. То есть завтра утром, как раз в выходной, и можно не беспокоиться насчёт прогулов.
— Договорились, — бесстрастно отозвался Чжуан Сюйжань. — Я за тобой заеду.
Подумав, что это будет его последняя поездка на машине Чжуан Сюйжаня, Е Лин не стал отказываться:
— Хорошо.
Завершив вызов, Е Лин почувствовал себя так, будто с плеч свалилась гора. Вернувшись к кровати, он принялся собирать вещи, которые собирался вернуть Чжуан Сюйжаню завтра утром. В этот список вошли ключи от машины, ключи от квартиры — к счастью, свидетельство о праве собственности ему ещё не успели вручить, — а также та самая золотая карта.
Е Лин радовался, что вернулся вовремя: он не притронулся ни к единой монете с этой карты. Опоздай он ещё на пару дней, и он уже не ручался бы за то, что сможет вернуть долг, ведь он уже успел отправить перевод брату и сестре, подрабатывавшим на юге.
Младшей сестре Е Юнь исполнилось двадцать, она отучилась в профессиональном училище и с восемнадцати лет пахала на работе, отдавая львиную долю заработка на учёбу Е Лина. Младший брат Е Хао, которому стукнуло восемнадцать, даже не стал поступать в училище — сразу после средней школы отправился на заработки, и его деньги тоже шли на нужды Е Лина.
Вообще-то Е Юнь мечтала поступить в техникум, но в семье не было лишних денег, а на первом месте стояло высшее образование Е Лина. К тому же в тех краях царили патриархальные предрассудки, и девочкам редко позволяли учиться долго — большинство к двадцати годам уже спешили выдать замуж.
Е Юнь отличалась нравом и ушла на заработки загодя, не дав семье шанса подыскать ей суженого.
Е Лин помнил добро младших брата и сестры, только на сей раз, боюсь, возвращать долг им придётся постепенно: прежней возможности швыряться деньгами, как в прошлой жизни, у него больше не будет.
На следующий день, отправляясь в путь, Е Лин на мгновение замер в нерешительности, но всё же натянул ту самую белую рубашку с чёрными брюками.
Стоя у обочины в ожидании Чжуан Сюйжаня, прямой, с точёной фигурой и яркой внешностью, Е Лин вовсе не казался деревенщиной. Даже в обычном разговоре никто бы не назвал его неотёсанным. Он принадлежал к числу тех людей, которые, казалось бы, держались тихо, и хотя с детства испытывали материальную нужду, духовно обделенными себя не чувствовали. Родители гордились им безмерно и баловали до такой степени, что он вырос безнадежным увальнем, даже не осознавая этого.
Чжуан Сюйжань подрулил к тротуару и остановился прямо перед Е Лином.
Если бы кто спросил Чжуан Сюйжаня, почему его взгляд сразу зацепился за Е Лина, ответом, пожалуй, стала бы эта смесь наивности и упрямства, приправленная рассеянным очарованием, о котором сам парень не имел ни малейшего понятия.
Такого человека так и тянуло запереть в золотой клетке.
http://bllate.org/book/34284/4224737
Готово:
