Гу Хэн был до невероятности умен, достаточно рассудителен и хладнокровен. Отбросив все возможные варианты, он всё равно выбирал веру в невозможное.
Вэй Минхуань сидел перед Гу Хэном, не шелохнувшись, словно не слышал сказанных тем слов. Гу Хэн тоже не стал повторяться. Они долго смотрели друг на друга в тишине.
— Да, — ответил наконец Вэй Минхуань.
Всего одно слово — такое короткое, но казалось, будто оно вытянуло из него почти всю жизнь. Он полагал, что ему придется и дальше скрывать свои чувства, но, когда собеседник прямо указал на них, Вэй Минхуань вдруг понял: признаться — не такая уж плохая идея.
Десять с лишним лет тоски мгновенно нахлынули на него. Сколько раз, пребывая в нерешительности, он твердил себе: нельзя опускаться на дно, нельзя впадать в безумие, ведь ты должен с гордо поднятой головой встать перед этим человеком и лично сказать ей, что любишь её и хочешь быть с ней вечно.
Хотя реальность немного отличалась от его грез, это не помешало Вэй Минхуаню вложить в признание всё свое сердце.
— Гу Хэн, ты понимаешь… понимаешь ли ты… я… — Вэй Минхуань хотел продолжить, но смутился. Он впервые делал нечто подобное, не зная, что сказать, и до смерти боялся отказа.
В конце концов, они оба были мужчинами, и принять подобные чувства было непросто. Вэй Минхуань не желал принуждать того, кто был ему дорог, и уж тем более не хотел, чтобы тот склонился перед его властью. Поэтому он пребывал в растерянности, не зная, какие слова подобрать.
А вот тот, кому предназначалось признание, не выказал на лице никаких эмоций, да и на душе у него было легко. Гу Хэн про себя усмехнулся: ох, Вэй Минхуань, Вэй Минхуань, знал бы ты, что прямо сейчас перед тобой сидит твой злейший враг, который уже шесть лет как считается мертвецом — интересно, какое бы у тебя тогда было лицо?
Вэй Минхуань, не подозревая о мыслях Гу Хэна, принялся ругать себя за косноязычие: обычно язык у него подвешен отлично, а сейчас он не мог связать и пары слов о любви, сущий дурак!
— Гу Хэн… — Вэй Минхуань собрался с духом.
Гу Хэн отозвался:
— Ваше Величество!
— Эх, не буду больше ходить вокруг да около. Ты ведь уже догадался, что мне еще сказать? — Вэй Минхуань после недолгих колебаний сник. Он не мог не злиться на это имя: надо же было такому случиться, что оно в точности совпало с именем его заклятого врага! Стоило только его произнести, как все слова тут же вылетали из головы.
На душе было до крайности неловко.
И правда, дурак, язык заплетается, никакой пользы, — не удержался от самобичевания Вэй Минхуань.
Гу Хэну со стороны это казалось невероятно забавным. Он невольно подумал: кто бы мог подумать, что тебя, «пса Вэй», ждет такой день? Боюсь, если ты когда-нибудь узнаешь правду, то захочешь провалиться сквозь землю!
Что ж, еще один рычаг давления у меня в руках.
Гу Хэн, конечно, не принимал это признание на свой счет, воспринимая всё как комедию в исполнении Вэй Минхуаня, но где-то в глубине души почувствовал: этот парень на самом деле немного жалок.
С детства он не знал тепла, в императорском дворце терпел одни лишь гонения, а теперь, взойдя на престол, полюбил того, кто не вписывается в рамки дозволенного. Боюсь, этому чувству не суждено получить одобрение общества, а значит, и счастливого конца у него быть не может.
— Ваше Величество, вы должны понимать: мирские законы и обычаи постепенно пожирают человеческую плоть. Брак между мужчиной и женщиной — вот единственный верный путь. Если ваши чувства выходят за рамки общепринятого, то этот путь окажется крайне тернистым, — искренне посоветовал Гу Хэн. — Я не говорю, что любить мужчину — это плохо, но… любовь — это лишь любовь. Никто не возьмет мужчину в жены, да и наложником его сделать нельзя.
— К тому же, вы правитель страны, ваши поступки — пример для всех подданных. Если вы начнете творить дела, идущие вразрез с моралью, это вызовет всеобщее презрение. Скажу прямо: ваш трон еще не стоит твердо, снаружи грозят сильные враги, а внутри — вечная грызня между князьями…
— Ты беспокоишься обо мне? — внезапно прервал его Вэй Минхуань.
Гу Хэн вздохнул:
— Если вам станет легче от этой мысли, то пусть будет так. Раз уж мы сегодня всё выложили начистоту, мне больше нечего скрывать. Зная о ваших намерениях, я не стану вас мучить ожиданием. Скажу прямо: между мной и Вашим Величеством… ничего не выйдет.
Сказав это, Гу Хэн стал предельно серьезен и посмотрел Вэй Минхуаню прямо в глаза. Несмотря на то что их отношения сводились лишь к борьбе и противостоянию, где один должен был выжить, а другой — пасть, у них не было никаких общих чувств. Но Гу Хэн никогда не опускался до того, чтобы использовать чужие привязанности. Жить нужно открыто и честно, не допуская неопределенности.
Поэтому он искренне и прямо заявил Вэй Минхуаню:
— В каких бы обстоятельствах я ни оказался, я, Гу Хэн, всегда буду оставаться сыном клана Гу. Я никогда не унижусь до того, чтобы стать чьим-то наложником или слугой. В клане Гу издавна существует правило: один муж, одна жена на всю жизнь…
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — у Вэй Минхуаня уже был готов ответ. — Ты хочешь объясниться, чтобы я отбросил свои надежды. Но ты, вероятно, не знаешь: я всегда был человеком чрезвычайно упрямым, иначе не смог бы пройти путь от слабого и никчемного принца до нынешних высот.
Вэй Минхуань погрузился в воспоминания, в его глазах промелькнула тень печали. Он редко обнажал свою истинную натуру, поэтому произнести эти слова было нелегко.
— Я говорю это не ради угроз. Ты не был на моем месте, поэтому тебе кажется, что о чувствах можно договориться парой фраз. Но на деле, прежде чем решиться на это, я потратил бесконечно много времени, убеждая самого себя. Ты даже представить не можешь, как долго это длилось и через что мне пришлось пройти.
Вэй Минхуань сделал паузу, собираясь с мыслями, а затем заговорил, словно рассказывая историю:
— Знаешь ли ты, каким человеком был наследный сын клана Гу, Гу Хэн? Десять лет, будучи его противником, я ни на миг не сомневался, что в следующий раз обязательно проиграю ему. Смерть — не самое страшное и не самое болезненное. Куда тяжелее — это поражение. Победителей не судят. Впрочем, к счастью для меня, удача отвернулась от него, и вот уже много лет он лежит в земле.
Гу Хэн слегка покачал головой — услышанное вызвало у него немало чувств:
— Если бы наследный сын узнал, что Ваше Величество столь высоко его ценили, он, несомненно, был бы тронут. Я всегда думал, что между вами была лишь борьба и стремление одержать верх, не подозревал… что вы смотрели на него именно так.
Вэй Минхуань усмехнулся, не ответив. Он никому не расскажет, как в ту дождливую ночь в Великом судебном приказе, увидев тело Гу Хэна, он отослал всех прочь и всю ночь в одиночестве просидел рядом, беззвучно плача.
На этом разговор был окончен. Гу Хэн не хотел ворошить прошлое, боясь выдать себя — Вэй Минхуань тут же схватится за меч.
— Гу Хэн, — Вэй Минхуань произнес имя серьезно, — ты только что сказал, что у клана Гу есть правило: один человек на всю жизнь. Если я смогу исполнить это…
Не успел он закончить, как в комнату, спотыкаясь, влетел бестолковый слуга:
— Господин Хэн, беда!
Чэнь Юй с испугом покосился на Вэй Минхуаня. Лицо Его Величества почернело так, будто вот-вот пойдет дождь, но делать было нечего — дело касалось жизни и смерти, медлить было нельзя. Вслед за Чэнь Юем в комнату ворвался растрепанный слуга.
— Говори! — велел Чэнь Юй.
Слуга рухнул на колени, из его глаз брызнули слезы:
— Господин Хэн, скончалась почтенная госпожа из поместья Ци-го-гуна…
Гу Хэн резко вскочил, не в силах поверить услышанному:
— Как это случилось?
Еще утром отец говорил, что тетушке в поместье Ци-го-гуна живется несладко, и он как раз обдумывал, как проучить ту наглую невестку. Как же так — только что была жива, и вдруг…
В этот момент в комнату в ярости ворвался Гу Чжо с криком:
— Третий брат, этот слуга Лайфу у тебя? Пошли, помоги мне найти убийцу!
Гу Хэн поспешно дернул Вэй Минхуаня за рукав:
— Ваше Величество, уходите скорее!
Вэй Минхуань хотел было спросить: «Неужели я настолько позорен, что меня нельзя видеть?», но в ту же секунду Гу Хэн буквально вытолкнул его к окну, не проявляя ни капли снисходительности. Ему не оставалось ничего, кроме как послушно сигануть в окно. В этот самый момент вошел Гу Чжо, заметив краем глаза мелькнувшую фигуру, он удивился:
— Третий брат, кто это был в твоей комнате?
— Это… — начал было Чэнь Юй, но Гу Хэн наградил его строгим взглядом.
— Никого там не было. Второй брат, тебе показалось. Не будем об этом, дело с тетушкой куда важнее!
Гу Чжо поспешно добавил:
— Я слышал от Лайфу всё: тетушка всегда была крепка здоровьем, как она могла внезапно уйти? Тут точно кто-то замешан! Убийца прячется в поместье Ци-го-гуна. Что делать — решать тебе, брат. На этот раз я на твоей стороне!
Гу Хэн кивнул. Тетушка с детства больше всего любила Гу Чжо, и сейчас у него покраснели глаза — он явно не собирался спускать это дело с рук.
Гу Хэн еще о чем-то расспросил Лайфу, и тот всё выложил:
— Я воспользовался суматохой и сбежал из поместья, чтобы принести весть. Думаю, они скоро перекроют все выходы, и я больше не смогу вернуться. Но почтенная госпожа была так добра ко мне… Моя мать еще со времен поместья Хоу прислуживала ей, и все эти десятилетия была рядом. Если бы не наказ матери, я бы ни за что не смог выбраться через дыру в заборе.
Гу Чжо кивнул:
— Помню, помню. Твоя мать — матушка Тао, она была невероятно предана тетушке. Третий брат, сейчас в поместье Ци-го-гуна еще не спохватились, небось улики уничтожают. Если ждать, пока они сами пришлют весть о смерти, будет уже поздно.
— Верно. Если дать им время всё прибрать, смерть тетушки так и останется тайной, покрытой пылью, и добиться справедливости будет невозможно! — твердо сказал Гу Хэн. — Этот клан Ци-го-гуна зарвался! В клане Гу есть кому постоять за своих. Второй брат, твои люди при тебе?
Гу Чжо ответил:
— Я послал дядю Чанъе с моим жетоном за Столичной стражей. Думаю, Ван Бинчэнь не откажет мне в этой услуге.
— Мы с тобой мыслим одинаково, — сказал Гу Хэн. — Окружим поместье Ци-го-гуна, а там будем разбираться не спеша. Если не докопаюсь до истины, то и носить фамилию Гу мне не пристало!
Братья решительными шагами вышли из двора. У подножия стены, съежившись от обиды, сидел Вэй Минхуань. Слова Гу Хэна всё еще эхом отдавались в его голове.
«Если я смогу быть верен одной лишь тебе, Гу Хэн, найдется ли в твоем сердце… хоть немного места для меня?»
Вэй Минхуань пробормотал это себе под нос, а затем вздохнул. Ладно, что уж теперь. Раз уж ему так обидно, надо бы всё-таки помочь.
Из тени вышел человек в черном:
— Шестой господин, какие будут указания?
— Передай Ван Бинчэню, чтобы он всеми силами содействовал клану Гу, но запомни: ни слова о том, что это мой приказ, — распорядился Вэй Минхуань.
Лоу Диюй поклонился. Вэй Минхуань остановил его:
— И выдели отряд Тайной стражи. Окружите поместье Ци-го-гуна, тайно охраняйте Гу Хэна и приглядывайте за людьми клана Юнь.
— Слушаюсь, — Лоу Диюй помедлил и спросил: — Охранять только господина Хэна или господина Чжо тоже?
Вэй Минхуань метнул в него грозный взгляд:
— А как ты думаешь?
Лоу Диюй, не теряя невозмутимости, ответил:
— Прошу шестого господина уточнить.
Вэй Минхуань едва не пнул его:
— Разумеется, всех членов клана Гу! Ты что, считаешь меня таким предвзятым? В клане Гу в последнее время одна беда за другой: сначала слухи о Великой принцессе, затем смерть чиновника Гу Линчэна в Великом судебном приказ, потом разрыв помолвки кланом Чжэнь, а теперь еще и смерть титулованной госпожи при столь неясных обстоятельствах. За несколько дней столько событий! Если я до сих пор не вижу здесь подвоха, ты что, и правда думаешь, что я ослеп от любви и совсем выжил из ума?
— Не смею, господин, — поспешно ответил Лоу Диюй.
Вэй Минхуань холодно хмыкнул:
— Смотри мне. Иди уже, выполняй! Если у Гу Хэна упадет хоть волос с головы — спрошу с тебя!
http://bllate.org/book/34278/4223825
Готово:
