— Это несправедливое обвинение! — тут же воскликнул Гу Чжо.
Гу Хэн нахмурился: Что ты имеешь в виду? Разве кроме дела чиновника Гу Линчэна, наш клан Гу оказался замешан в чем-то еще?
— Поскольку это касается дворцовых тайн, обычные люди об этом не знают, — Гу Чжо бросил взгляд на маркиза Чантина Гу Яня и, дождавшись от отца кивка, продолжил: — То, что ты ничего не слышал снаружи, вполне естественно. Отец оказался замешан в скандале, связанном с Великой принцессой. Изначально глава цензората собирался устроить из этого большой шум, но никто не ожидал, что Его Величество раздует куда более серьезную историю. Другим стало не до пустяков отца, и сегодня при дворе никто не посмел даже заикнуться об этом — все только и делали, что спорили с Его Величеством.
Гу Хэн невольно посмотрел на Гу Яня. Этот человек, всю жизнь проведший в седле, всегда был прямым и честным, защищал страну и народ. Он никак не мог быть причастен к подобным скандалам, а уж тем более к тем, что связаны с Великой принцессой. Очевидно, его подставили.
— А что сейчас говорят во дворце?
Гу Чжо ответил: Я и сам не ожидал, что у Его Величества окажется настолько острый язык. Он в одиночку противостоял всем сановникам при дворе и не отступил ни на шаг, стоило ему только сказать, что если все не согласятся с ним, то повторится судьба шестилетней давности, и он не побоится снова окружить Дворец Ичжэн.
— Что значит снова окружить Дворец Ичжэн? — Гу Хэн был озадачен. — Это же важнейшее место для обсуждения государственных дел. Даже Сын Неба, боюсь, не может просто так окружить его войсками. Разве это не попытка захвата власти? Как люди во всем мире посмотрят на это?
— Это… — Гу Чжо запнулся.
Гу Юй поспешно вставил: Это были лишь гневные слова Его Величества, брошенные в запале, как можно принимать их всерьез? Нынешняя ситуация крайне невыгодна для клана Гу, и то, что нам удалось избежать ответственности в этот раз — целиком заслуга Его Величества, который поднял такой переполох. Вопрос с выбором наложников в одночасье не решится, поэтому слухи об отце и Великой принцессе естественно будут отложены. Для нас это даже к лучшему.
— А-Хэн, я говорю тебе это, чтобы ты понял: времена изменились, сейчас уже нельзя действовать по своему усмотрению, — проговорил Гу Янь. — Нужно найти способ решить проблему сестры Гу Вань, нельзя действовать импульсивно и давать другим повод для нападок.
— А чего мне бояться? — Гу Хэн с презрением хмыкнул. — Неужели они в самом деле могут пошатнуть клан Гу?
— А-Хэн! — голос Гу Яня стал тяжелее. — Ты и правда считаешь, что клан Гу неуязвим и является твоим богом-хранителем? Знаешь ли ты, в каком положении сейчас твоя тетушка? А твой дядя? А твои двоюродные братья? Все, кто хоть как-то связан с нашим родом, подвергаются травле и опале, не говоря уже о дочерях, выданных замуж! Ты думаешь, мне не больно? Такова участь побежденных! Ты не прошел через это, поэтому не понимаешь!
— Смирение… понимаешь ли ты смысл этого слова? Как ты думаешь, почему твоя сестра Гу Вань, вернувшись домой, не стала рыдать у нас на глазах? Потому что она понимает: клан Гу должен беречь себя, нельзя попусту привлекать внимание. Даже твоя тетушка, которая десятилетиями пользовалась почетом в поместье Ци-го-гуна, теперь терпит придирки от невестки. Если так обращаются со свекровью, что уж говорить о невестках?
— Как такое возможно? — Гу Хэн отказывался верить. — Ведь тетушка — родная сестра покойной Императрицы…
— Именно так. Она не только родная сестра покойной Императрицы, она двоюродная сестра Великой наложницы Гу. У нее высокий титул, она спасала императора, но что с того? В конце концов, она носит фамилию Гу. Когда она была еще девицей, дед души в ней не чаял, ведь она была младшей дочерью, с малых лет не знала обид. Конечно, выйдя замуж в поместье Ци-го-гуна, она пользовалась уважением, но кто бы мог подумать, что на склоне лет она будет терпеть подобные унижения и гнев.
Гу Янь помрачнел: Когда род приходит в упадок, даже самый высокопоставленный человек будет притесняем другими. Ци-го-гун рано скончался, у нее нет поддержки мужа, а сын ей не родной… Я думал, что она живет хорошо, а оказалось, что она уже давно глотает слезы и молчит, никогда мне об этом не говорила. Ведь она моя родная сестра!
— Отец, — голос Гу Хэна дрогнул, — это моя вина, все это — моя вина…
Шесть лет после поражения в борьбе за престол пролетели для него как один миг, будто он просто проспал, но для отца, братьев и всего клана Гу эти дни тянулись мучительно долго. Даже если императорская семья проявляла снисходительность, мелкие людишки, жаждущие власти и славы, не оставляли их в покое. Клан Гу — какой сочный кусок мяса! Сколько людей хотели урвать выгоду из их рук? Если бы отец и братья не были столь дальновидны, они бы давно не удержали нынешнее положение.
Открытые нападки и скрытые угрозы, через огонь и воду прошли они за эти шесть лет — им пришлось не легче, чем ему когда-то, когда он боролся за трон для Вэй Минкая.
Это была его ошибка!
Лицо Гу Хэна исказилось от скорби: Отец, это я погубил клан Гу, я сделаю все возможное…
Гу Янь прервал его: Это не твоя вина, и не ты погубил клан Гу. Если бы ты не предложил это сам, клан все равно встал бы на путь борьбы за престол. Когда старшая сестра вошла во дворец, чтобы стать императрицей, всё было предопределено. Весь клан Гу толкал тебя вперед, ты тоже был лишь жертвой.
Сказав это, Гу Янь закрыл глаза: Подожди еще двадцать лет, и клан Гу восстанет из пепла, а может, ждать придется и не так долго.
— Нет, отец, я не могу ждать ни минуты. — Гу Хэн вспомнил о деле Гу Вань, и сердце его пронзила боль. — Обидеть женщину из рода Гу — значит растоптать честь нашего дома. Независимо от того, в каком положении сейчас находится наш клан и до какой степени я опустился, я не проглочу эту обиду!
— А-Хэн, что ты задумал? — вскричал Гу Янь.
Гу Хэн сложил руки в приветствии: Отец, я услышал все, что вы хотели сказать, и буду действовать осторожно. Но если я не переверну клан Чжэнь вверх дном, я не достоин носить фамилию Гу.
— А-Хэн… — Гу Янь хотел было что-то добавить, но Гу Хэн серьезно произнес: — Отец, оставьте это дело мне. Старший и второй братья, прошу, будьте спокойны.
— Это… — Гу Янь посмотрел на Гу Юя, затем на Гу Чжо, и на мгновение у него не нашлось слов.
Гу Хэн немного подумал и снова спросил: Какие результаты принесло обсуждение дворцового отбора наложников? Должно быть, там поднялся шум. Вэй Минхуань решил действовать всерьез или это лишь пустые угрозы?
Гу Юй сразу ответил: По-моему, Его Величество настроен решительно. Что думаешь, второй брат?
Гу Чжо кивнул: Не похоже на обман. Третий брат, тебе стоит быть осторожнее.
— С чего мне быть осторожным? — раздраженно отозвался Гу Хэн. — У нас с ним вообще нет ничего общего…
Но на полуслове он вдруг осекся, вспомнив что-то, и перестал спорить.
— Как вы думаете, удастся ли этот отбор? — тихо спросил Гу Хэн.
Гу Янь нахмурился: А-Хэн, что ты замышляешь?
Гу Хэн покачал головой и улыбнулся: Отец, я ничего не замышляю. Просто мне кажется, что с характером Вэй Минхуаня — бешеной собаки — да еще и с властью в руках, он добьется своего, даже если ради этого придется пойти против всего мира. Хоть он и скован по рукам и ногам, никто не осмелится открыто перечить ему.
— Поэтому… — Гу Хэн лукаво прищурился, — раз уж клан Гу стал лакомым куском для знатных семей, которые хотят откусить от нас или пнуть, то получается, что мы оказались в одной лодке с Его Величеством. Бедный император, в конце концов, вынужден стоять плечом к плечу со своими бывшими злейшими врагами…
— Ты хочешь сказать, что это событие неизбежно настроит императора против знати, и это наш шанс на возрождение?
— Именно так, — кивнул Гу Хэн. — Неважно, какими методами тот человек пользовался раньше, чтобы погубить меня, клан Гу или всю систему знатных родов. Сейчас, когда он затеял подобное, он бросает вызов традициям и законам ученых мужей. Разве семьи Сяоси-Су, Инчуань-Се или Цюйян-Ван, великие знатные роды, позволят Вэй Минхуаню так легко добиться успеха? Ему придется искать союзников, и если клан Гу сможет в этот момент встать с императорской семьей в единый строй, у нас появится шанс на спасение.
— Будем надеяться, что Вэй Минхуань одержим своим безумным чувством и поднимет как можно больше шума — тогда нам удастся половить рыбу в мутной воде.
Стемнело. В кабинете воцарилась тишина. От госпожи Ю прислали слугу позвать Гу Хэна — сказали, что та очнулась и хочет видеть господина Хэна.
Гу Хэн поспешил туда. Гу Вань тоже была в комнате, мать и дочь тихо плакали, беседуя друг с другом: Моя Вань-эр, ты так пострадала, что же будет дальше! А твой брат? Как теперь сложится его брак? Я… я готова молить бодхисаттву забрать мою жизнь, лишь бы вы были счастливы…
Цзин Юэ приподняла занавеску для Гу Хэна, и он вошел, мягкий и спокойный, словно нефрит: Матушка, старшая сестра.
Госпожа Ю поманила Гу Хэна к себе, глядя на него заплаканными глазами: Что сказал маркиз?
Гу Хэн ответил: Разумеется, мы добьемся справедливости.
Глаза госпожи Ю вспыхнули: Правда?
— Конечно, правда, — Гу Хэн похлопал госпожу Ю по руке. — Матушка, успокойтесь, я же здесь.
Гу Вань была полна сомнений, но не стала расспрашивать брата при матери. Лишь когда они вышли из комнаты, успокоив госпожу Ю, она спросила: Брат Хэн, то, что ты сказал матушке, ведь неправда, верно?
— Почему же неправда? — переспросил Гу Хэн.
Гу Вань горько усмехнулась: С матушкой все понятно, отец всегда оберегал ее, она не знала бед, проста душой и многого не понимает, тут и говорить нечего.
Сказав это, Гу Вань с нескрываемой завистью вздохнула: Женщинам, что вышли замуж в клан Гу, невероятно повезло!
— Я прожила в клане Чжэнь больше десяти лет и кое-что слышала от мужа. Клан Гу уже не тот, что раньше, и сейчас мы стоим на самом краю. Не знаю, сможем ли мы преодолеть это испытание. Если нет, это коснется не только маркиза, молодого господина Юя и господина Чжо, но и нас с тобой. Мы как яйца под перевернутым гнездом — все рухнет в одночасье…
Гу Хэн замолчал. Он не ожидал, что Гу Вань видит всё настолько ясно, и невольно вздохнул: Если бы старшая сестра родилась мужчиной, боюсь, мне бы и делать было нечего.
Гу Вань покачала головой, на губах ее мелькнула слабая улыбка: Брат Хэн, ты талантлив и мудр, как я могу с тобой сравниться? Теперь я смотрю на жизнь иначе. Разве женщина обязана всю жизнь полагаться на мужчину? Клан Чжэнь — не лучшее место на свете, не трудись ради меня. Когда матушке станет лучше, я сама попрошусь уйти в монастырь за пределами столицы — буду молиться за благополучие клана Гу.
— Жаль только моих троих детей. Думаю, клан Чжэнь не настолько бессердечен, в конце концов, это их кровь, голодными не оставят. — Гу Вань вздохнула, но, несмотря на слова, в глазах ее читалась тревога.
Гу Хэн молча слушал. Когда Гу Вань закончила, он произнес: Это дело касается не только тебя, но и чести всего нашего клана. Я хотел было сам отправиться туда и разнести их, но раз сейчас нельзя поднимать шум, нужно найти другой способ выпустить пар. Если ты не хочешь возвращаться в клан Чжэнь, пусть они, эти Чжэни, сами доставят всех троих детей в наше поместье!
Гу Вань удивленно спросила: Брат Хэн, неужели ты собираешься открыто пойти против клана Чжэнь?
— Чего мне бояться маленького поместья графа Цяньань? — пренебрежительно бросил Гу Хэн.
Гу Вань не ожидала такого поворота и лишилась дара речи.
Вскоре Гу Хэн нанял несколько умелых людей и велел им пристально следить за кланом Чжэнь, докладывая о любом, даже самом ничтожном движении. Однако клан Чжэнь вел себя странно: весь день они не выходили за ворота. Гу Хэн даже заподозрил, что за этим стоят люди поумнее, и обдумывал, как выманить змею из норы.
Сначала он думал, что клан Чжэнь набрался смелости, заручившись поддержкой Вэй Минхуаня, но, судя по тому, что рассказывали отец и братья о придворных делах, Вэй Минхуаню сейчас самому бы удержаться на плаву, какая уж тут помощь Чжэням? История с выбором наложников-мужчин — величайший провал в его карьере. Настраивать против себя знать, когда фундамент власти еще не укреплен — это верный путь к гибели, он, похоже, совсем потерял голову от успеха.
Однако, если вдуматься, в поведении клана Чжэнь было что-то неладное. Даже если клан Гу сейчас в опасности, они все еще остаются великим поместьем маркиза, внешне нерушимым, и только отец и братья знают, что происходит внутри. С чего бы Чжэням так нагло идти на открытый конфликт?
Даже если отец погряз в водовороте событий, это не оправдывает такой наглости со стороны Чжэней. Ведь даже Вэй Минкай, будучи князем Шунь, прежде чем расправиться с Гу Ю, должен был провести формальное разбирательство в Великом судебном приказе.
Откуда у них такая самоуверенность? Это слишком дерзко. Похоже, здесь кроется тайна, о которой не знают ни окружающие, ни даже отец и братья.
Гу Хэн по привычке забарабанил пальцами по столу. В голове его лихорадочно крутились мысли.
И в этот самый миг за его спиной у окна послышался легкий шорох. Гу Хэн удивленно обернулся: Кто там?
http://bllate.org/book/34278/4223823
Готово:
