Это был вполне предсказуемый ответ, но одно дело — думать об этом, и совсем другое — произнести вслух.
Хотя Гу Хэн, бывая в столице, то и дело сталкивался с Гу Ю, тот человек всё же не был его настоящим отцом, поэтому изобразить вселенскую скорбь он был просто не в силах.
Как только кузен Трак прибыл, я сразу об этом подумал, — спокойно произнес Гу Хэн, не выражая на лице почти никаких эмоций.
Помолчав, он добавил: — Тогда давайте скорее отправляться. Если выехали вчера, то послезавтра на рассвете уже должны выносить гроб и предавать тело земле. Нам нужно торопиться, иначе мы опоздаем.
Кузен Хэн... — Гу Трак попытался утешить его, но, видя полное спокойствие на лице Гу Хэна, на мгновение лишился дар речи.
Чэнь Юй, собери вещи, — приказал Гу Хэн своему слуге.
Однако Чэнь Юй даже не сдвинулся с места, а в его глазах стояли слезы: — Господин Хэн, у меня на душе так тяжело.
Гу Хэн протянул руку и похлопал Чэнь Юя по плечу: — Всё будет хорошо.
Заметив это, Гу Трак не удержался и тоже решил утешить юношу: — Кузен Хэн, если тебе тяжело, поплачь, так станет легче.
Гу Хэн покачал головой, а затем кивнул: — Угу.
Заливаясь слезами, Чэнь Юй принялся завязывать узел на узелке. Дорожного скарба у них и правда почти не было, так что сборы завершились очень быстро. Прихватив узелок, он семенил следом за Гу Хэном, а слезы так и лились из его глаз безудержным потоком.
По сравнению с ним Гу Хэн и впрямь выглядел далеко не таким убитым горем.
Но со стороны, по крайней мере в глазах Гу Трака, это выглядело так, будто Гу Хэн из последних сил сдерживает слезы, притворяясь сильным, отчего на душе становилось еще тоскливее.
Клан Гу отомстит за чиновника Гу Линчэна, — пообещал Гу Трак.
Гу Хэн спросил: — Как он погиб?
Гу Трак замялся: — Вернемся в поместье Хоу — тогда я тебе все подробно расскажу. Сначала нужно посоветоваться с отцом и решить, как лучше поступить в этом деле.
Выходит, это действительно связано с князем Шуней? — Гу Хэн поначалу удивлялся: человек вроде Вэй Минкая не должен был совершать поступков, отрезающих ему пути к отступлению, но оказалось, что он и впрямь замешан!
Гу Трак кивнул: — Сейчас самое главное — предать чиновника Гу Линчэна земле, да и о твоей матушке нельзя забывать, тебе нужно уделять ей побольше внимания. Я слышал, госпожа Ю велела тебе вернуться в столицу из-за сватовства. Ты ведь и впрямь уже не мальчик. Раньше, когда ты подвизался в обители Будды, вести разговоры о женитьбе было неудобно, но если из-за трехлетнего траура это снова отложится, тебе перевалит за тридцать. Наша семья-то стерпит, но боюсь, как бы чужие люди не стали языками трепать...
Уводя Гу Хэна наружу и заметив, как слабо его тело, Гу Трак даже поддержал кузена под руку.
Гу Хэн невольно удивился. Прежний Гу Трак был человеком донельзя бесстрашным, разве стал бы он обращать внимание на чужие пересуды? Теперь же он так переживает из-за женитьбы Гу Хэна и даже ссылки на праздные сплетни принимает близко к сердцу. Гу Хэн поймал себя на мысли, что второй кузен сильно изменился.
Он мог живо представить, какому остракизму подвергался клан Гу все эти шесть лет, но никак не ожидал, что это сломит характер некогда столь беззаботного человека.
Кузен Трак, я не боюсь сплетен. Я боюсь лишь того, что отцу негде будет искать справедливости, а нашему поместью маркиза Чантин придется проглотить обиду и согнуться перед чужой волей — вот чего я меньше всего хотел бы видеть.
За этим разговором они уже переступили порог и вышли во двор.
Во дворе одиноко зеленели пара деревьев да стояло несколько каменных скамей, отчего вокруг веяло глубоким запустением.
Гу Трак вздохнул: — Как поступить в этом деле, нужно сначала обсудить с отцом, и только потом действовать. Кузен Хэн, скажу тебе правду: нынешнее поместье маркиза Чантин — уже совсем не то, что прежде. Понимаешь ли ты это?
Гу Хэн опустил веки, уставившись себе на носки сапог.
Ему не хотелось ни кивать, ни мотать головой.
Он прекрасно знал, что главным виновником всех этих бед был он сам — тот, кто по сей день паразитировал в теле Гу Хэна. Если бы не тот мятеж шесть лет назад, клан Гу не скатился бы до подобного упадка.
В сущности, с того самого дня, как он ступил на тропу борьбы за власть, стало ясно: победитель забирает всё, а проигравший обречен. Выиграй он — и за решеткой оказался бы Вэй Минхуань, проиграй — и весь его клан Гу был бы стерт с лица земли.
Нынешний исход для клана Гу еще можно было назвать сносным.
Но смириться с этим было невыносимо. Речь шла вовсе не о личной роскоши и богатстве Гу Хэна, а о процветании всего рода, и, возможно, именно на нем лежала ответственность за возрождение былого величия клана Гу.
Пока он размышлял об этом, в голове уже начал вырисовываться план будущего, пока еще состоящий из редких мазков без мелких деталей.
Вдруг рядом раздался резкий окрик: — Кто там?!
Это закричал Гу Трак.
Будучи человеком боевым, он всегда держал ухо востро. Его взгляд мгновенно приковался к крыше той самой комнаты, откуда только что донесся легкий хруст черепицы. Темная фигура молнией скользнула по коньку крыши и вмиг растворилась в вышине.
За нами шпионили? — Гу Хэн сообразил быстрее всех.
Гу Трак издал утвердительное мычание и подтвердил: — Похоже, он прятался там уже давно. У этого человека великолепная выучка — если бы он не выдал себя шорохом, я бы ни за что не заметил.
Гу Хэн, разумеется, знал о способностях Гу Трака, а раз уж тот назвал соглядатая мастером высочайшего класса, значит, этот шпион был далеко не рядовым бойцом.
Интересно, как долго он отсиживался на крыше? Не слышал ли он его недавнюю перепалку с Чэнь Юем? Если этот человек от начала и до конца подслушал их разговор, то его собственное столь причудливое переселение душ вполне могло стать козырем в чужих руках.
В конце концов, провести Чэнь Юя удалось лишь потому, что мальчишка был мал и простодушен. Но окажись на его месте кто-то другой, хотя бы тот же Гу Трак, услышь он те слова, с которыми Гу Хэн только что пришел в себя, — в его сердце неминуемо зародились бы подозрения.
Кто же этот соглядатай? Чего он добивается?
Кузен Хэн, не бойся, — Гу Трак повернулся, чтобы успокоить Гу Хэна. — Ты — человек из клана Гу, и семья непременно защитит тебя. Я во всем разберусь и найду этого соглядатая, в обиду тебя не дам.
Хотя он и говорил так, в глубине души Гу Трак прекрасно понимал: пока этот человек снова не объявится, отыскать его или заказчика, стоящего за его спиной, будет невероятно трудно.
Кузен Трак, спасибо тебе. Я просто не понимаю, почему за мной следят. Не связано ли это с тем... — Гу Хэн осторожно подбирал слова, — что поместье маркиза Чантин в последнее время затеяло в столице какие-то дела?
Он знал о некоторых тайных вещах, к которым его, как представителя побочной ветви, не допускали, однако в глубине души он все еще чувствовал себя законнорожденным наследником клана Гу, а потому подсознательно пустился в догадки.
Гу Трак думал совсем о другом и лишь коротко бросил: — Вряд ли.
Услышав это, Гу Хэн сразу понял скрытый смысл: раз клан Гу пал так низко, кому взбредет в голову специально следить за его членами?
Если бы кто-то и решил установить слежку, то целью стали бы прямые наследники вроде Гу Трака или Гу Юя, а вовсе не мальчишка из побочной ветви, выросший в уезде Чантин. Судя по тому, как всё выглядело только что, незнакомец следил именно за Гу Хэном, а не увязался по пятам за Гу Траком.
Но сам-то он пришел в себя в теле Гу Хэна впервые, в то время как человек в черном, судя по всему, караулил уже давно. Это прямо указывало на истинную цель незваного гостя — самого прежнего Гу Хэна.
Было ли в Гу Хэне что-то особенное, раз он привлек внимание столь сильного мастера? Чего же добивается тот, кто стоит за кулисами?
Но что еще важнее — сколько успел услышать этот человек в черном? Он внезапно одолжил чужое тело, а его бдительность бывалого воина притупилась, из-за чего он вовремя не заметил, что у стен есть уши.
Если кто-то прознает истинное положение дел, то... страшно подумать: мало того что он сам лишится жизни, так еще и навлечет на клан Гу страшнейшую беду.
Внутри у Гу Хэна всё сжималось от страха, однако внешне он сохранял абсолютное спокойствие и последовал за Гу Траком к карете.
За пределами почтовой станции уже ждала запряженная повозка. Кучером оказался старый слуга, неизменно служивший поместью маркиза Чантин. Гу Хэн отлично его помнил: ровно шесть лет назад, в ночь перед тем, как отправиться в Великий судебный приказ, его вез именно этот человек.
Шесть лет спустя кучер сильно постарел. Если на Гу Траке время оставило лишь легкие следы, то на лице этого слуги оно вырезало куда более глубокие морщины: казалось, он разом постарел лет на десять, превратившись из крепкого мужчины средних лет в уставшего, лишенного всякой жизненной силы старика.
Повозка катила быстро и плавно. Сидя внутри, Гу Хэн от накатывавшей слабости то и дело засыпал, а сидевший рядом Чэнь Юй продолжал тихонько всхлипывать.
Гу Трак устроился напротив и время от времени поглядывал на кузена. Получив столь внезапное известие о смерти отца, какой же сын не будет убиваться от горя?
Тем более что Гу Ю вовсе не был бездушным отцом, равнодушным к жене и детям. Напротив, он всегда всё делал как надо. Когда Гу Хэн упорно отказывался жениться, госпожа Ю голосила и рвала на себе волосы, и лишь Гу Ю неизменно поддерживал сына.
К тому же Гу Хэн был единственным сыном Гу Юя, а ведь в ходу было изречение: из трех грехов против сыновней почтичности отсутствие потомства — худший. Даже под давлением родовых законов и традиций Гу Ю оставлял сыну достаточно свободы.
Помимо Гу Хэна, у Гу Ю была дочь по имени Гу Вань. Она вышла замуж уже много лет назад и хотя тоже жила в столице, видеться с Гу Хэном им доводилось крайне редко — даже госпожа Ю встречалась с ней от силы пару раз в год.
Господин Хэн, если хочется плакать, поплачьте, а то мне так больно на вас смотреть, — тихонько уговаривал хозяина Чэнь Юй.
Гу Хэн вздохнул: — У меня не получается плакать.
Услышав это, Чэнь Юй расстроился еще больше.
Что бы ни случилось, я всегда буду с вами, господин Хэн никогда не останется один.
Гу Хэн кивнул: — Спасибо.
Повозка мчалась стрелой по направлению к городу Цзинду, в то время как человек в черном, сбежавший с крыши дома Гу Хэна, гнал коня во весь опор, спеша в столицу.
Благодаря быстрому скакуну и отличному знанию дорог, он добрался до города даже на день раньше Гу Хэна. Влетев в ворота, он направился в Управление правительственных трапез и Юйлиньвэй, где переоделся в парадную форму цвета темного железа и прямиком отправился во дворец. Стража у ворот не смела его останавливать или допрашивать, что ясно говорило о том, сколь хорошо здесь знали этого человека.
Им не был никто иной, как командир Юйлиньвэй Лоу Диюй.
Он же — глава Тайной стражи при императоре Вэй Минхуане. Увидь Гу Хэн его лицо своими глазами, он бы сразу вспомнил, что именно этот человек был самым преданным подчиненным рядом с Вэй Минхуанем и единственным, чьи слова тот действительно был готов слушать.
Вэй Минхуань по природе своей отличался упрямством и часто стоял на своем. Обладая блестящим умом, он, тем не менее, не славился мягким нравом. Лоу Диюй годами неотлучно находился при нем и бесчисленное количество раз удерживал правителя от опрометчивых шагов.
В тот дождливый вечер, когда Гу Хэн принял смерть, именно этот тайный страж преградил путь разгоряченному Вэй Минхуаню, позволив Шестому принцу, на которого изначально ставили меньше всего, взойти на престол.
Иначе Вэй Минхуань попросту не смог бы в столь сжатые сроки завладеть законным указом о назначении наследником — фактом, которым втайне тяготился даже покойный император.
Шестой господин. Обращение Лоу Диюй к Вэй Минхуаню осталось прежним.
Ничуть не изменившись даже после того, как Вэй Минхуань вознесся выше всех смертных, став императором, — впрочем, для Лоу Диюй правитель сделал это исключение.
Все тайные стражи звали его не иначе как Шестой господин, а вовсе не Ваше Величество.
Выяснил? — Вэй Минхуань стоял у стола, орудуя кистью и размашисто выводя иероглифы по бумаге.
В последние годы он увлекся каллиграфией и часто брался за кисть. Задавая вопрос Лоу Диюй, он продолжал стремительно выписывать строки, не прерывая движения руки.
Лоу Диюй почтительно склонил голову: — Так точно. Тот человек — из побочной ветви клана Гу, Гу Хэн.
Гу Хэн? — Вэй Минхуань нахмурился. Разве тот не погиб давным-давно?
Лоу Диюй пояснил: — Они лишь тезки с молодым господином Гу, на деле же это другой человек — единственный сын чиновника Гу Линчэна.
Какой еще чиновник Гу Линчэн? — у Вэй Минхуаня уже вертелся на языке ответ, но он отказывался в это верить.
Гу Ю, — ответил Лоу Диюй.
Вот оно что, значит, он. — Вэй Минхуань опустил кисть и задумался.
В детстве он часто общался с кланом Гу. После смерти биологической матери он два года воспитывался под крылом императрицы Гу. Сама она долгие годы оставалась бездетной, а видя, как тяжело живется во дворецце осиротевшему ребенку, взяла его на воспитание и окружала всяческой заботой.
Бывало, в какие-то мгновения ему казалось, что он станет законным наследником главной императорской жены, однако низкое происхождение в конце концов вернуло его на свое место.
Императрица Гу была первой законной женой покойного императора, а также дочерью из клана Гу из поместья маркиза Чантин. Поскольку из-за слабого здоровья она не могла иметь детей, клан Гу отправил во дворец другую дочь — ею оказалась наложница Гу Сяньфэй, мать Четвертого принца Вэй Минкая.
Именно из-за этой связи с императрицей Гу Вэй Минхуань питал к ее роду некоторую благодарность, а потому не стал уничтожать клан подчистую сразу после восшествия на престол.
Что же до Гу Хэна, то в детстве они виделись пару раз, а повзрослев, и вовсе перестали пересекаться.
Та девчонка из храма Данин много лет назад — неужели это был он? — Вэй Минхуань выудил из глубин памяти давние воспоминания. Помимо смутного силуэта тех лет, в памяти не осталось ничего.
Если всколыхнуть имя Гу Хэна, на ум мгновенно приходил лишь смертный враг, заклятый неприятель Гу Хэн, с которым они сошлись в жестокой схватке не на жизнь, а на смерть.
Лоу Диюй молча стоял на коленях перед Вэй Минхуанем.
Вэй Минхуань пробормотал себе под нос: — Выходит, она... была мужчиной?
Лоу Диюй поднял взгляд и тихо посмотрел на императора: — Ваши подчиненные навели справки: в те дни в храме Данин, помимо свиты князя Шуня, оставался лишь юный господин Гу Хэн, уединенно постившийся в обители. Никаких других женщин там не было.
Вэй Минхуань не стал перебивать, и Лоу Диюй продолжил: — Судя по подсказкам Шестого господина, под это описание подходит лишь один человек — молодой господин Гу Хэн. Разумеется, есть и другая вероятность...
Какая же? — потребовал ответа Вэй Минхуань.
Лоу Диюй доложил: — Я расспрашивал старых монахов, оставшихся в храме Данин. По их словам, которые подтвердились со всех сторон, князь Шунь со свитой все время проводил во внутренних двориках, и кроме юного господина Гу, который отлучался ненадолго примерно на полдня, за ворота не выходил ни единый слуга. Если человек, с которым довелось встретиться Шестому господину, не был господином Хэном, то оставался лишь сам молодой господин Гу.
Гу Хэн? — Вэй Минхуань холодно усмехнулся. — Этот болван помешан на собственной гордости, с какой стати ему наряжаться в женское платье? Разве не нажил бы он себе всеобщего посмешища? Исключено!
Так точно, — согласился Лоу Диюй. — Ваши подчиненные также выяснили, что в тот период госпожа Ю из клана Гу, наслушавшись россказней бродячих даосов, то и дело наряжала господина Хэна в женские одежды. Если сопоставить это с возрастом и остальными деталями, то человек, с которым Шестой господин столкнулся тогда — несомненно, он.
А не могла ли это быть какая-то другая женщина, проскользнувшая туда обманным путем? — Вэй Минхуань делал последнюю попытку цепляться за соломинку.
Лоу Диюй с уверенностью покачал головой: — В те дни как раз проходили дни молений Будде, и все уголки храма Данин были закрыты для посторонних — войти могли лишь члены императорской семьи. Что до прислуги при принцах и знатных господах, Шестой господин и сам прекрасно знает: законы нашего двора строги. Юношам до прохождения церемонии совершеннолетия разрешается иметь наложниц в покоях, но при этом запрещено держать при себе служанок. Ни один принц или молодой господин не осмелился бы привезти в храм Данин слугу, замаскированного под женщину.
После этих слов в тронном зале воцарилась долгая тишина. Вэй Минхуань тяжело вздохнул: — Выходит, та девочка, о которой я тосковал больше десятка лет, — всего лишь этот сопляк по фамилии Гу из побочной ветви?
http://bllate.org/book/34278/4223816
Готово:
