Когда твой возлюбленный в один прекрасный день оказывается взрослым мужчиной, кто угодно этого не вынесет.
Вэй Минхуань не был исключением. Столько лет он с трудом дожил до сегодняшнего дня, держась лишь за веру в то, что однажды сможет открыто взять в жёны любимую женщину.
Внезапно эта опора обрушилась на него подобно сокрушительному удару, лишив способности соображать и надолго выведя из равновесия.
— Она на самом деле мужчина? — с недоверием переспросил Вэй Минхуань.
Лоу Диюй мысленно вздохнул: «Да».
— Однако подчиненный узнал кое-что еще. Это кажется мне странным, поэтому решение должен принять Шестой господин.
Вэй Минхуань посерьезнел и спросил: — Что именно?
Вспомнив реакцию Гу Хэна после пробуждения, Лоу Диюй медленно произнес: — Тело господина Хэна, похоже, всегда было не в лучшем состоянии. Ваш подчиненный начал поиски в уезде Чантин с полумесяца назад, а затем неотступно следовал за ним до самой столицы. Выяснилось, что господина Хэна постоянно мучают кошмары, сопровождающиеся провалами в памяти. Вчера это стало еще заметнее: он даже перестал узнавать своего личного слугу, словно превратился в совершенно другого человека.
— Вот оно как? — с беспокойством спросил Вэй Минхуань. — Лекаря к нему звали?
— По дороге господин Хэн не приглашал лекарей, справляясь со всем своими силами. Подчиненному это кажется очень странным.
Вспомнив вчерашнюю сцену, Лоу Диюй ощутил, как в сердце закралось то самое жуткое предчувствие, но выразить его яснее Вэй Минхуаню он не мог, поэтому ему оставалось лишь подавить это чувство.
— Он с детства слаб здоровьем, и клан Гу вложил немало сил в его воспитание, даже отправил в буддийскую обитель очищать разум и совершенствоваться. Если бы не это, разве ходил бы он сегодня окруженный женой и детьми? Как бы я дождался возможности разыскать его?
Вэй Минхуань тут же нашел оправдание для Гу Хэна. В его сердце этот человек был безупречен — словно чистый, не имеющий изъянов лунный свет под ночным небом.
Именно та встреча в храме Данин много лет назад позволила ему понять, что на свете существуют столь прекрасные и добрые люди, благодаря чему он не утратил свою истинную природу и не поддался грязным, мерзким ухищрениям.
Многими ночами он думал о той маленькой девочке, мечтая о дне, когда он возьмет в свои руки всю полноту власти в Поднебесной, получит абсолютную свободу и сможет предстать перед ней в самом лучшем виде.
С такими мыслями он мог преодолеть любые, даже самые тяжелые испытания.
— Столько лет он провел в уезде Чантин, почему же теперь пожаловал в город Цзинду? — голос Вэй Минхуаня был глухим. — Не из-за ли смерти Гу Ю?
Лоу Диюй ответил: — Шестой господин заблуждается. Когда господин Хэн пустился в путь, чиновник Гу Линчэн еще не погиб, хотя князь Шунь и впрямь зашел слишком далеко: за последние два года он окончательно обезумел.
Вэй Минхуань холодно произнес: — Разве он обезумел? Им движет преступная страсть, от которой он никак не откажется!
Лоу Диюй оставил это без комментариев.
Вэй Минхуань снова спросил: — Тогда зачем он вернулся?
Лоу Диюй ответил: — Госпожа Ю из клана Гу собралась сосватать его. Ваш подчиненный уже приказал Тайной страже всё разведать: госпожа Ю присмотрела несколько девиц, и все они из благородных семейств...
— Свадьба решена? — тон Вэй Минхуаня был непринужденным.
Лоу Диюй ответил: — Пока нет.
Вэй Минхуань подсознательно вздохнул с облегчением, но тут Лоу Диюй добавил: — Из-за кончины чиновника Гу Линчэна свадьба господина Хэна, скорее всего, отложится. Впрочем, ему уже двадцать восемь лет, и, возможно, клан Гу позволит ему жениться прямо во время траура, ведь у чиновника Гу Линчэна остался всего один сын.
Вэй Минхуань выслушал молча, Лоу Диюй тоже больше не произнес ни слова.
Спустя долгое время Вэй Минхуань сказал: — Завтра перед рассветом состоится вынос гроба Гу Ю. Сегодня ночью он непременно прибудет в Цзинду, я навещу его.
Лоу Диюй склонил голову: — Слушаюсь.
Все эти годы Вэй Минхуань прятал свою тоску и заветные мечты в самом дальнем уголке души, не обмолвившись о них даже с преданнейшим Лоу Диюем.
Причина столь глубокой секретности заключалась в опасении, что кто-то догадается о его чувствах и это приведет к непоправимой трагедии для того человека. Все эти годы он не смел ни прикоснуться к нему, ни даже помыслить об этом, не говоря уже о том, чтобы тайком собирать о нем вести.
Ибо он знал: нет абсолютной власти — нет и абсолютной свободы. Вэй Минхуань был готов перенести любые лишения и тяготы, его тело было закалено, словно сталь, и неуязвимо для ядов, а потому он не мог позволить кому-либо обнаружить свою слабость или собственными руками обнажить уязвимое место.
Лишь столь осторожное ожидание могло гарантировать безопасность.
Прошло больше десятка лет. Политическая обстановка в стране постепенно стабилизировалась, и он вырастил круг преданных ему людей. Лишь теперь он осмелился заглянуть в собственное сердце, бережно извлечь оттуда образ того человека и поручить Лоу Диую лично во всем разобраться.
Однако, несмотря на всю его осмотрительность, когда Лоу Диюй приступил к скрытным поискам, это всё же привлекло внимание некоторых лиц в столице. Даже оброненная им некогда фраза о выборе наложниц вырвалась за пределы дворца и породила множество слухов.
При мысли об этом у Вэй Минхуаня заболела голова.
— Почему ты не сопровождал его по пути в столицу? — внезапно вспомнил Вэй Минхуань.
Взгляд Лоу Диюя потемнел: — Подчиненного обнаружили.
— Кто мог тебя обнаружить? — Вэй Минхуань тут же переменил мысль. — Или кто-то обратил внимание на него?
Лоу Диюй ответил: — Господин Чжо из поместья маркиза Чантин.
Вэй Минхуань мысленно всё понял: — Клан Гу — это род прославленных военачальников, и все три сына Гу Яня далеко не простаки. То, что тебя раскрыли, нельзя назвать упущением по службе. Только... почему он лично отправился встречать этого человека?
Лоу Диюй предположил: — Пожалуй, из-за Гу Линчэна.
Вэй Минхуань призадумался: — Верно. В глазах клана Гу гибель Гу Ю — событие из ряда вон выходящее. Если последние годы я и держал клан Гу на расстоянии, то вовсе не из-за дела о мятеже Гу Хэна, а потому что Четвертый не оставляет своих преступных замыслов. Клан Гу служит для него опорой, и я, разумеется, не могу потворствовать росту их влияния. Но кто бы мог подумать, что Четвертый собственноручно отрубит себе руку! Я даже начал сомневаться в его истинных намерениях. Отправь людей установить строжайшее наблюдение за резиденцией удельного князя Шунь.
— Слушаюсь, — отозвался Лоу Диюй.
Вэй Минхуань о чем-то задумался и вздохнул.
Лоу Диюй нерешительно произнес: — Господин Хэн столько лет не женится, возможно, дело вовсе не в хрупком здоровье.
Взгляд Вэй Минхуаня пронзил его насквозь: — Что ты хочешь сказать?
При проницательности Шестого господина разве мог он не уловить скрытый смысл? Тот просто заставил его высказаться напрямик, видимо, в душе уже лелея какие-то собственные соображения.
Сказывалась многолетняя одержимость.
Лоу Диюй доложил: — Согласно расследованию вашего подчиненного, господин Хэн хворал лишь в раннем детстве. С тех пор как он вернулся в уезд Чантин, его жизнь потекла своим чередом, и он даже ежегодно ездил на чантинскую охоту. Хотя его навыки верховой езды и стрельбы из лука весьма посредственны, в его поведении нет ничего общего с поведением болезненного хиляка.
Вэй Минхуань молчал.
Выдержав паузу, Лоу Диюй продолжил: — Знатные господа в столице избалованы, иные в детстве тоже болеют едва ли не через день. В клане Гу заведено правило не брать наложниц, а после родов этого ребенка лекари диагностировали у госпожи Ю слабость здоровья, не позволяющую ей снова зачать. Естественно, она стала уделять господину Хэну особое внимание.
Раз его так берегли, ему должны были подыскать невесту гораздо раньше, но дело затянулось так надолго, очевидно, по какой-то иной причине.
Услышав это, Вэй Минхуань молча сделал пару шагов и остановился у окна, наблюдая, как алые дворцовые стены озаряются пролетающей мимо птицей, взмахивающей крыльями.
Спустя долгое время он произнес: — Поговорю с ним лично сегодня вечером, а там будет видно.
— Слушаюсь.
Лоу Диюй уже собирался удалиться, как Вэй Минхуань вдруг добавил: — По правде говоря, в клане Гу немало талантливых людей. И Гу Юй, и Гу Чжо способны принести большую пользу, а особенно этот Гу Хэн — умом он изворотлив и умеет приспосабливаться к обстоятельствам. Если бы в те годы его можно было задействовать на благо моим планам... Впрочем, человек уже мертв, рассуждать об этом бессмысленно.
Помимо трех сыновей Гу Яня, две другие ветви прямой линии клана Гу тоже весьма неплохи, да и среди побочных ветвей сыщется немало таких, как Гу Ю. Род маркиза Чантин сослужит хорошую службу государству в качестве верных сподвижников и способных полководцев. Если мне удастся обрести с ним полное взаимопонимание, то возвращение клану Гу прежнего величия станет делом само собой разумеющимся.
Глухой ночью карета приблизилась к северным воротам города Цзинду. Увидев предъявленную стражникам биржу, те торопливо отворили городские ворота и опустились на колени, выражая почтение.
Выбравшись из кареты, Гу Чжо заметил, что ночным караулом командует его давний знакомый, и сразу произнес: — Церемонии ни к чему. В карете находится сын чиновника Гу Линчэна. В клане Гу траур, и мы спешим в город.
Столичная стража прежде подчинялась старшему сыну клана Гу, Гу Юю. Военные по большей части начинали службу именно в рядах Столичной стражи, и Гу Чжо, с детства околачивавшийся в лагере Столичной стражи вместе со старшим братом, был знаком по меньшей мере с половиной солдат, если не со всеми.
Стоявший перед ним офицер оказался старым знакомым, с которым они когда-то сошлись после стычки: младшим сыном знатного рода Цюйян — Ван Бинчэнем.
Клан Ван славился своими учеными традициями, из поколения в поколение производя на свет талантливых литераторов. Кто бы мог подумать, что в нынешнем поколении внезапно появится Ван Бинчэнь, который упрямо рвался на военную службу. Старейшины клана в свое время и били его, и бранили, но безуспешно. В конце концов Ван Бинчэню позволили провести в Столичной страже семь лет, дослужившись до должности заместителя командира, однако его по-прежнему не отпускали на границу.
Что за происшествия стряслись в эти дни в Цзинду, Ван Бинчэнь прекрасно понимал. Кивнув, он произнес: — Последний генерал понимает. Впрочем, по правилам, господин Чжо всё же должен позволить моим людям осмотреть карету.
Гу Чжо взмахнул рукой: — Прошу.
Ван Бинчэнь сказал: — Прошу прощения за беспокойство.
Кроме Гу Чжо, внутри кареты находились лишь погруженный в крепкий сон молодой господин да маленький слуга.
Заглянув внутрь и проверив днище кареты, Ван Бинчэнь убедился в отсутствии подозрительных предметов и немедленно пропустил их.
В то же время Лоу Диюй получил известие от Юйлиньвэя и тут же поспешил во дворец с докладом к Вэй Минхуаню.
В Теплой палате Дворца Циньчэнь ярко горел свет: Вэй Минхуань не ложился спать, словно чего-то выжидая.
Услышав торопливые шаги Лоу Диюя, он тут же поднялся на ноги: — Он прибыл?
Лоу Диюй отдал поклон: — Так точно. Только что получено донесение от Тайной стражи: стражу ворот Северного города он миновал еще до того, как истекла палочка благовоний, а сейчас, должно быть, уже вошел в поместье Гу.
— Тогда отправляемся, — произнес Вэй Минхуань.
Лоу Диюй взглянул на него: — Не желает ли Шестой господин переодеться перед выходом из дворца?
Вэй Минхуань опустил взгляд на свои одежды: в таком виде он действительно выдаст себя с головой.
— Сперва зайдем в Юйлиньвэй, принеси мне комплект парадной формы стражника.
Добравшись до поместья Гу, в сгущающихся сумерках Гу Хэн всё же разглядел крепкие, размашистые иероглифы на табличке у парадного входа: Поместье маркиза Чантин.
Говорили, что эти слова были начертаны лично рукой императора Тай-цзу, символизируя былое величие рода Гу.
За время долгого пути из-за слабости и нездоровья его клонило в сон. Гу Чжо то и дело советовал ему побольше отдыхать, напоминая, что по возвращении домой предстоит нести караул у гроба, чего обычный человек вынести не мог, не говоря уже о больном Гу Хэне.
В самом родном из всех знакомых мест каждая травинка и каждое дерево казались неизменными с течением времени. Даже камень во дворе выглядел точно так же, как прежде, а царапина на нем была оставлена им самим в годы детских шалостей.
Увидев эти приметы, Гу Хэн почувствовал, как в носу защекотало от подступивших слез.
В отцовском кабинете горел свет. Как подобало представителю побочной ветви, переступив порог резиденции, первым делом следовало засвидетельствовать почтение главе клана — маркизу Чантин.
Следуя за Гу Чжо, он заметил, как кабинет становится всё ближе, и у самых дверей уже отчетливо слышал голос отца.
Внутри находился не только отец, но и его старший брат Гу Юй. Судя по всему, они о чем-то беседовали.
У входа дежурил личный страж отца — Гу Чанъе. Заметив Гу Хэна и Гу Чжо, он слегка склонил голову в знак приветствия: — Приветствую господина Чжо и господина Хэна.
Гу Чанъе занимал в клане Гу весьма высокое положение, и даже Гу Юй с Гу Чжо относились к нему с почтением. Этот человек подчинялся приказам исключительно маркиза Чантин Гу Яня и был самым преданным слугой своего господина.
Гу Чжо поспешно произнес: — Дядя Чанъе, не церемоньтесь. Я привел кузена Хэна навестить отца. Обсуждают ли отец со старшим братом важные дела?
Гу Чанъе покачал головой: — Маркиз ничего не распоряжался на этот счет.
Поняв ситуацию, Гу Чжо немедленно провел Гу Хэна внутрь кабинета.
http://bllate.org/book/34278/4223817
Готово:
