— Что такое? — А Сюй сидела на краю кровати, глядя на неё с непониманием.
Чжу Шенси бросила на неё косой взгляд, затем подалась вперёд, резким движением схватила за воротник и холодно произнесла:
— Верни мне мою духовную энергию.
А Сюй подумала, что та всё ещё дуется, и мягко ответила:
— Твоя духовная энергия восстановится через несколько дней. Сейчас Небесный корабль находится в грозовом облаке, мне нужно управлять им, чтобы обходить молнии.
С этими словами она попыталась встать, но обнаружила, что её воротник по-прежнему крепко сжимает эта женщина.
Выражение лица Чжу Шенси было суровым.
— Сделай так, чтобы я прямо сейчас вернула духовную энергию, я не шучу с тобой.
Её тон был жёстким, а причины она объяснять не собиралась, из-за чего в сердце А Сюй тоже поднялось некоторое недовольство. Она приподняла бровь:
— Зачем?
Насмотревшись на способность этой женщины устраивать балаган по любому поводу, Чжу Шенси не желала больше препираться с ней и высказалась предельно кратко:
— Небесный корабль не пролетит сквозь грозовое облако, нам оттуда не выбраться.
— Так что давай скорее возвращай мне духовную энергию, чтобы мы ушли до того, как корабль развалится на куски.
Губы А Сюй шевельнулись, и лишь спустя долгое время из неё удалось выдавить одну фразу:
— Ты не можешь восстановить духовную энергию раньше времени, иначе твой уровень культивации упадёт.
По её виду не было похоже, что она лжёт. Чжу Шенси терпела-терпела, но в конце концов гневно бросила:
— Что ты в конце концов сотворила и какова твоя цель?
А Сюй позволили ей и дальше держать себя за воротник; опустив ресницы, она бормотала:
— Мне больно.
Чжу Шенси холодно посмотрела на неё и через мгновение с досадой разжала пальцы. Вдруг Небесный корабль сильно тряхнуло, крышу пробило ударом молнии, и сверху посыпались щепки и обломки дерева.
А Сюй тут же выхватила висевшую на поясе Нефритовую флейту и, сложив печать, отбила летящие обломки. В судно ударяло всё больше молний, и оно уже опасно кренилось.
Чжу Шенси холодно спросила:
— Ты умеешь управлять мечом?
А Сюй, продолжая отбивать падающие куски дерева, отозвалась:
— По-твоему, у меня есть меч?
Чжу Шенси подняла лежавший рядом Меч Чэньцюэ и протянула ей:
— Воспользуйся Чэньцюэ.
А Сюй на мгновение замерла. Меч Чэньцюэ был именным духовным мечом Чжу Шенси. Именной меч и культиватор связаны душой, для культиватора он чрезвычайно важен, и обычно его нельзя просто так одалживать посторонним.
Заметив, что та зазевалась в такой момент, Чжу Шенси невольно нахмурилась и поторопила её:
— Чего застыла? Быстрее.
А Сюй отбросила лишние мысли и взяла Меч Чэньцюэ. Сложив два пальца вместе, она мысленно прочла заклинание, и Меч Чэньцюэ послушно пришёл в движение.
Наблюдая за тем, как та уверенно применяет технику Управления мечом, Чжу Шенси почувствовала, как её сомнения стали ещё глубже.
Способ Управления мечом, который использовала А Сюй, казался ей странно знакомым и вовсе не походил на какие-то еретические уловки. Чжу Шенси хотела понаблюдать за ней ещё немного, но заметила, что А Сюй обернулась.
— Ты… держись потом крепче за мой рукав.
Едва договорив, А Сюй легко приобняла её за талию, перенеся на меч, после чего направила клинок вверх. В тот самый миг, когда Меч Чэньцюэ вылетел из Небесного корабля, ударил последний небесный разряд, и судно разнесло в щепки.
А Сюй бросила взгляд назад:
— Корабль разбит.
Небо было сумрачным, и Чжу Шенси с тяжёлым выражением лица смотрела на сплочающиеся вдали грозовые тучи:
— Да, я знаю.
А Сюй снова спросила:
— Ты же говорила, что Небесный корабль не твой? Хозяин корабля не станет искать с тобой проблем?
Чжу Шенси показалось, что та просто говорит лишь бы говорить, но всё же сдержанно ответила:
— Нет.
В следующий момент рука на её талии сжалась крепче. Чжу Шенси подумала, что та снова намеренно дразнит её, нахмурилась и холодно бросила:
— Вечно ты так. Тебе это забавно?
— Что? — А Сюй повернула голову, и Чжу Шенси заметила, что губы у той побелели, а на лице читалось какое-то странное выражение, в котором угадывался лёгкий испуг.
Что с ней… такое?
Внимательно вглядевшись в А Сюй, Чжу Шенси спустя мгновение спросила:
— Ты нервничаешь?
— Нет. — А Сюй поджала губы, выдав крайне необычный для себя краткий ответ.
Чжу Шенси хотела расспросить её дальше, но вдруг впереди вспыхнула молния, и А Сюй торопливо изменила жест, направляя меч в сторону, чтобы увернуться от разряда. То ли от излишней спешки, то ли по какой-то другой причине, но в смене жестов А Сюй допустила ошибку, и Меч Чэньцюэ под их ногами замер на несколько секунд.
В голове внезапно стало абсолютно пусто. А Сюй замерла на месте и пробормотала:
— Ошиблась. Что делать?
Её состояние явно было ненормальным. Чжу Шенси тихо позвала:
— Чэньцюэ.
Хотя сейчас она лишилась духовной энергии, Меч Чэньцюэ был связан с ней душой и не позволил бы им сорваться вниз. Чжу Шенси перехватила руку А Сюй, поправила её движение для Управления мечом и тихо сказала:
— Не паникуй.
Эти слова — не паникуй — вытянули А Сюй из пучины воспоминаний. Она взяла себя в руки и снова уверенно повела меч, стремительно вырываясь из зоны грозовых облаков.
Заметив, что лицо А Сюй всё ещё остаётся бледным, Чжу Шенси молча подавила собственные вопросы. Без защиты духовной энергии ледяной ветер резал лицо, словно нож, так что она не могла даже открыть глаза и была вынуждена слегка опустить голову.
А Сюй чутко заметила это и наложила защитный купол, отсекая свирепый ветер.
Небо постепенно возвращалось к привычному виду — они уже выбрались из того грозового района. Глядя на тянущиеся внизу гряды холмов, А Сюй тихо поинтересовалась:
— К какому это относится Сюаню?
Небесный корабль был способен за полдня преодолеть тысячу ли. Чуть подсчитав про себя, Чжу Шенси ответила:
— Должно быть, Восточный Сюань.
Услышав это, А Сюй промолчала.
Бросив на неё мимолётный взгляд, Чжу Шенси холодно произнесла:
— Не рада? Ты ведь скоро сможешь вернуться домой.
А Сюй скривила губы, думая про себя:
Рада-то наверняка она сама — наконец-то избавится от неё, эта женщина, должно быть, сейчас тайком торжествует.
Поразмыслив немного, А Сюй притворилась огорчённой:
— Я тоже очень хочу домой, но я навлекла на себя гнев Лин Чжо, и если вернусь сейчас, боюсь, это навлечет беду на моих родных.
Чжу Шенси сделала вид, что не расслышала её намёков, и напомнила:
— Перед тем как отправиться домой, верни мне духовную энергию.
Её слова не удостоились никакого ответа. Мысленно усмехнувшись, А Сюй точно так же обошла тему стороной и спросила:
— Даоварищ Чжу нечасто покидает свою секту. Зачем ты отправилась в этот путь?
— Не твоё дело.
Всё та же привычная ледяная холодность. А Сюй чуть было не подумала, что её собственное недавнее мягкое не паникуй было лишь плодом воображения.
Не меняя выражения лица, А Сюй с поджатыми губами легко улыбнулась и протянула:
— Держу пари, из-за того камня.
— Камень в Царстве Тяньгань — лишь один из осколков. Ты хочешь собрать их все целиком, верно?
Чжу Шенси не ожидала от неё такой проницательности и какое-то время не могла подобрать других слов, чтобы отмахнуться, поэтому лишь неуклюже бросила:
— Нет.
Её опровержение прозвучало бледно и неубедительно. А Сюй неторопливо спросила:
— А что, если я скажу, что могу помочь тебе собрать все камни до единого?
Чжу Шенси посмотрела на неё: взгляд той был серьёзен, а выражение лица — искренним, в нём не проглядывало ни тени фальши или лицемерия.
Объединись со мной, это всё равно лучше, чем тебе одной бесцельно блуждать в поисах. На фоне свистящего ветра её голос звучал немного призрачно, неся в себе едва уловимые нотки искушения.
Чжу Шенси хранила молчание, пристально глядя на А Сюй. Эти глаза по-прежнему оставались чистыми и ясными, они открыто выдерживали её взгляд, не выдавая ни чувства вины, ни злого умысла.
Обладая столь чистым взглядом, та никак не могла походить на практикующего Злые искусства, однако её слова и поступки шли вразрез с устоями и явно не соответствовали поведению праведных культиваторов.
Чжу Шенси чувствовала, что та словно бы намеренно сближается с ней, но как бы она ни пыталась выведать правду, эта женщина всякий раз искусно переводила тему и забалтывала её.
Сегодня та смогла застать её врасплох и лишить всей духовной энергии, и если действительно заключить с ней союз, ещё неизвестно, какие фокусы она выкинет дальше.
А Сюй прекрасно видела, как меняется настроение Чжу Шенси. Опустив глаза, она с лёгкой улыбкой произнесла:
— Даоварищ Чжу мне не доверяет, и в таком случае нам точно не удастся работать сообща. Давай так: задай мне три вопроса, и я отвечу на них честно, чтобы развеять твои сомнения.
Кто бы мог подумать, что Чжу Шенси покачает головой:
— Когда я восстановлю духовную энергию, мы с тобой разойдёмся каждая своей дорогой.
Помолчав немного, А Сюй спросила:
— Ты ведь говорила раньше, что те, кто культивирует Злые искусства, — люди с порочными помыслами. Ты и обо мне думаешь точно так же, поэтому и считаешь ниже своего достоинства идти со мной одной дорогой, да?
Её голос звучал ровно, и даже произнося слово ниже своего достоинства, она ничуть не выказывала гнева.
Чжу Шенси чуть нахмурилась, но ничего не ответила.
Хмыкнув, А Сюй направила меч вниз к какой-то горной гряде.
Видя это, Чжу Шенси подала голос:
— Зачем ты приземляешься здесь?
— Я потратила слишком много духовной энергии, скоро совсем выбьюсь из сил, — честно ответила А Сюй.
Услышав это, Чжу Шенси онемела. Пролететь на мече сквозь ту грозовую зону действительно стоило огромных затрат духовных сил, но она была так сосредоточена на том, чтобы вернуть свою силу и отделаться от этой спутницы, что вовсе упустила это из виду.
К тому же лицо А Сюй только что выглядело совершенно обычным, и в ней не было заметно ни малейшей слабости от истощения сил.
Едва коснувшись земли, А Сюй качнулась и придержалась за ближайшее дерево. Лицо её побелело, но рука по-прежнему крепко придерживала Чжу Шенси.
Выходит, она всё это время просто держалась из последних сил.
Ощущение чужой руки на талии по-прежнему было отчётливым. Чжу Шенси смотрела на неё, испытывая какое-то странное, не поддающееся определению чувство.
Горная гряда Чжоянь (1)
Треск костра звучал тихо и размеренно. Сознание возвращалось, и А Сюй медленно приоткрыла глаза: недалеко от неё, устроившись у костра, сидела Чжу Шенси — она закрыла глаза и погрузилась в медитацию.
Отблески пламени падали на её лицо, отчётливо вырисовывая длинные, похожие на перья ворона ресницы. Наверное, от тепла костра в этот момент она казалась чуть менее отстранённой и ледяной, словно к ней стало чуточку проще приблизиться.
— Очнулась?
Внезапный голос заставил А Сюй вздрогнуть. Она торопливо отвела взгляд и в нахлынувшем приступе необъяснимой паники брякнула первое, что пришло в голову:
— Почему ты не спишь?
Сказав это, она тут же мысленно устыдилась: Чжу Шенси ведь и не спала вовсе, она сидела в медитации.
Конечно же, Чжу Шенси посмотрела на неё странным взглядом:
— Я медитирую, а не сплю.
— Ах, — взгляд А Сюй упал на костер. — Ты уже можешь двигаться?
Чжу Шенси коротко угукнула, её лицо оставалось спокойным. Увидев это, А Сюй улыбнулась:
— Я же говорила, всё постепенно восстановится. Пройдёт всего несколько дней — и твоя духовная энергия вернётся, да и холодный яд отступит во много раз.
Холодный яд… Чжу Шенси замерла и подняла глаза на А Сюй.
Всё, что та сделала… неужели ради того, чтобы избавить её от холодного яда?
Поймав её пытливый взгляд, А Сюй неторопливо пояснила:
— Я пролистала медицинские трактаты и нашла эту тайную технику. Запечатать всю свою культивацию, подкрепляя печать техниками стихии огня — спустя несколько дней это позволяет изгнать болезнь холодного яда. Единственный минус в том, что все эти дни у тебя не будет защиты духовной энергии, тело останется слабым и потребует полного покоя.
Холодный яд в твоём теле накапливался далеко не один день, поэтому избавиться от него разом очень тяжело. Это был лишь первый раз, а следом понадобятся ещё два, чтобы вытравить холодный яд до конца.
http://bllate.org/book/34277/4223748
Готово:
