Чжу Шенси слегка развернулась, погасив часть силы, и, сделав несколько шагов назад, остановилась.
Одежда на её левом плече была покрыта тонким слоем инея. Лицо Чжу Шенси резко изменилось, с губ сорвалась капля крови.
Это же… Ладонь ледяного холода.
Увидев её состояние, женщина в чёрном слегка удивилась:
— Странно, неужели ты не можешь растопить Ладонь ледяного холода?
Всё перед глазами начало плыть, Чжу Шенси больше не могла держаться на ногах и рухнула без чувств на землю.
Пронзительный холод окутал всё её тело, меридианы стали вялыми и непослушными. Чжу Шенси невольно задрожала, а на её бровях и прядях волос выступил тонкий иней.
Ледяная ци бушевала в меридианах, заставляя её болезненно сдвинуть брови. В тот самый момент, когда терпеть уже не было сил, к её телу прижалось что-то тёплое.
Полусонная Чжу Шенси, словно тонущий человек, ухватившийся за плавучее бревно, инстинктивно крепко прижалась к этому источнику тепла, пытаясь изгнать холод из своих меридианов.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Чжу Шенси постепенно пришла в себя. Рассмотрев всё вокруг, она замерла на месте.
Женщина в чёрном крепко зажмурилась, её нежные черты лица были совсем близко, а сама она обвивала руками её талию — их тела соприкасались невероятно близко.
Опомнившись, Чжу Шенси торопливо отняла руки и отпрянула назад, но поскольку они находились на выступающем каменном ложе, от этого движения она сорвалась и упала на пол.
Женщина в чёрном медленно открыла глаза и, подперев подбородок рукой, окинула взглядом лежащего на земле человека.
— Я ведь снова тебя спасла.
Чжу Шенси не успела ответить на это обвинение и лишь опустила взгляд на свою одежду.
К счастью, одежды обеих были в полном порядке, ничего предосудительного не произошло.
Заметив её жест, женщина в чёрном поджала губы:
— Можешь не беспокоиться. Хотя ты и хороша собой, я никогда не воспользуюсь чужой беспомощностью.
И добавив паузу, она намеренно произнесла:
— К тому же, это Даоварищ Чжу не хотела меня отпускать и всё время прижималась.
Чжу Шенси окинула её холодным взглядом:
— Кто ты такая?
Женщина в чёрном поднялась с каменного ложа и отряхнула рукава:
— Ничем не примечательный человек, можешь звать меня А Сюй.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Чжу Шенси поднялась, собираясь уйти:
— Ты причинила мне вред, но ты же меня и спасла. Мы квиты.
А Сюй произнесла:
— Даоварищ Чжу, прошу, останься.
— Даоварищ Чжу уже много лет страдает от этого Холодного яда, а нынешний удар Ладони ледяного холода лишь усилил его. Боюсь, в дальнейшем приступы будут происходить всё чаще.
Чжу Шенси остановилась и повернулась к ней.
А Сюй улыбнулась так, будто заранее всё предвидела, и неторопливо произнесла:
— У меня есть способ исцелить твой Холодный яд. При одном условии — ты выведешь меня из Царства Тяньгань.
— Чего ты добиваешься? — спросила Чжу Шенси.
Она не верила словам А Сюй: еще во время недавнего поединка она поняла, что у А Сюй немалая сила, и та никак не могла оказаться в безвыходном положении.
— Я же сказала, хочу, чтобы ты помогла мне выбраться из Царства Тяньгань, — легко улыбнувшись, А Сюй шагнула к ней.
При каждом её движении пояс на талии постепенно развязывался, обнажая белоснежную нижнюю сорочку.
Лицо Чжу Шенси окаменело, она быстро отвернулась и холодно предупредила:
— У тебя развязался пояс.
— Я знаю, — не сводя с неё глаз и улыбаясь всё шире, ответила А Сюй. — Но вообще-то завязать его должна Даоварищ Чжу. Мой пояс развязался исключительно по твоей вине.
— Что ты за чепуху несешь? — не выдержав, укорила её Чжу Шенси.
Раздался невинный голос А Сюй:
— Никакая это не чепуха. Ты ведь сама обнимала меня и не отпускала, вот и растёрла мне пояс.
Услышав это, Чжу Шенси на несколько секунд замолчала.
Что ж, в общем-то, такое и впрямь было возможно.
Заметив, что та по-прежнему упорно не желает поворачиваться лицом, А Сюй принялась не спеша завязывать пояс и лениво протянула:
— Даоварищ Чжу, мы обе женщины, что здесь такого, чего нельзя увидеть?
Скрестив руки на груди, Чжу Шенси холодно бросила:
— Девица А Сюй, прошу тебя, имей хоть каплю самоуважения.
Посмотрев на её прямую, словно сосна, спину, А Сюй сочла это зрелище донельзя скучным.
Внезапно её глаза лукаво блеснули, и, тронув губы улыбкой, она снова спросила:
— О, я поняла. Даоварищ Чжу предпочитает женщин, верно?
Стоя к ней спиной, Чжу Шенси не могла видеть её выражения лица, но заметила, как пальцы той на мгновение судорожно сжались по бокам.
Спустя мгновение А Сюй неторопливо произнесла:
— Готово.
Едва затихли эти слова, как Чжу Шенси резко развернулась, вскинула Чэньцюэ и приставила лезвие к её горлу.
— Если ты ещё хоть раз сболтнешь глупость, не обессудь за мою жестокость.
А Сюй ничуть не испугалась и продолжила дразнить её:
— Что, я попала в точку? Даоварищ Чжу собралась убить свидетеля?
— Все вы, кичащиеся принадлежностью к праведным сектам, до чего же скучные.
Чжу Шенси опустила меч и холодно сказала:
— Я не собираюсь тебя убивать, лишь хочу предупредить, чтобы ты не болтала языком.
А Сюй подалась вперед, вглядываясь в её лицо:
— Даоварищ Чжу со всеми так? Чуть что — сразу угрожает мечом?
Отвечать на этот вопрос Чжу Шенси не стала и лишь бросила:
— Мне не нужна твоя помощь в лечении Холодного яда. И ещё — не иди за мной.
Заметив, что та собралась уходить, А Сюй торопливо шагнула вперёд и ухватила её за край одежды, состроив жалобное лицо:
— Но я ведь спасла тебя дважды. Ты не только не поблагодарила, но ещё и бросаешь меня одну в таком опасном месте.
Как вообще кто-то мог произносить столь пакостные вещи с подобным выражением лица?
Резко взмахнув рукавом, Чжу Шенси высвободила край одежды из её пальцев и усмехнулась:
— Спасла дважды? Это ведь ты устроила ту ловушку с благовониями, и ты же ударила меня Ладонью ледяного холода.
А Сюй опустила голову и пробормотала:
— Зато ты обнимала меня. Раз уж женщины не должны касаться друг друга при встрече, в качестве компенсации ты обязана вывести меня отсюда.
Обнимала она её в бессознательном состоянии, и Чжу Шенси, открыв рот, не нашла что возразить.
Заметив её растерянность, А Сюй торжествующе улыбнулась и уже собиралась подлить масла в огонь, как услышала тихий вздох Чжу Шенси:
— Ладно, я выведу тебя.
Услышав это, А Сюй просияла:
— Хорошо.
Темнело. Чжу Шенси бегло оглядела пещеру. Ничего необычного в ней не было, за исключением этого выступающего каменного ложа: оно казалось не естественным порождением пещеры, а созданным чьей-то волей — камень вокруг словно нарочно выдавили вверх, придав ему форму кровати.
Пока она размышляла, её мысли прервал голос:
— Даоварищ Чжу, хочешь услышать способ избавиться от Холодного яда?
Не понимая её намерений, Чжу Шенси посмотрела на неё.
А Сюй поманила её пальцем:
— Подойди поближе, тогда и расскажу.
Слегка нахмурившись, Чжу Шенси произнесла:
— Ты всегда ведёшь себя столь легкомысленно?
На лице А Сюй отразилось крайнее недоумение:
— Легкомысленно? Я хочу помочь тебе избавиться от Холодного яда, но раз ты стоишь так далеко, то наверняка ничего не услышишь. С чего это вдруг легкомысленность?
Чжу Шенси глубоко вздохнула. Понимая, что переспорить эту девицу ей всё равно не удастся, было лучше вообще поменьше с ней разговаривать.
Она направилась к А Сюй, и её взгляд случайно упал на вещицу, которую та вертела в пальцах.
Маленький кусочек полупрозрачного нефрита отливал в мягком лунном свете зловещим багрянцем.
Выражение лица Чжу Шенси не изменилось, но в душе всё перевернулось.
Разве это не тот самый осколок нефрита, который она так отчаянно разыскивала?
Выходит, открыть ту другую шкатулку смогла она… Чжу Шенси перевела взгляд на А Сюй, и её глаза слегка изменились.
А Сюй, казалось, ничего не замечала: то подбрасывала красный нефрит на ладони, то легко подкидывала его вверх и снова ловила.
Даже зная, что Сюаньюй не так-то просто разбить, Чжу Шенси всё равно не могла смотреть на это без замирания сердца.
А Сюй в очередной раз подбросила красный нефрит в воздух, но на этот раз траектория сместилась, и казалось, поймать его уже не удастся.
Взгляд Чжу Шенси сосредоточился, она сделала несколько шагов вперед и как раз успела поймать нефрит.
А Сюй со значением посмотрела на неё и подошла вплотную. Затем Чжу Шенси воочию увидела, как та забрала красный нефрит обратно с её ладони, сопроводив это сладким:
— Спасибо, Даоварищ Чжу.
А Сюй спросила:
— Даоварищ Чжу так любит этот нефрит?
Подумав, Чжу Шенси ответила:
— Да.
А Сюй нахмурилась, изобразив крайнее затруднение:
— Но я ведь тоже его очень люблю. Надеюсь, Даоварищ Чжу не станет отнимать то, что мне дорого?
Чжу Шенси отчеканила каждое слово:
— Разумеется, нет.
— Ты и вправду хорошая, — А Сюй пристально посмотрела на неё с искренним выражением.
Когда она так вглядывалась в кого-то, её похожие на обсидиан глаза всегда ярко сияли, отражая в себе весь облик собеседника целиком, без остатка.
Встретившись с её взглядом, Чжу Шенси ощутила в груди странный укол.
Ей почему-то казалось, что эти глаза вовсе не должны быть угольно-чёрными — куда больше им подошёл бы кровожадный алый оттенок.
Эта мысль мелькнула в голове, и Чжу Шенси испуганно замерла, но когда она снова посмотрела на А Сюй, это странное ощущение испарилось.
Как ни посмотри, перед ней обычный культиватор человеческой расы. Неужели она практикует какие-то Злые искусства?
Если связать это с тем странным белым туманом и зловещим звуком флейты, подобное вполне могло быть.
Ради быстрого роста некоторые культиваторы избирали путь Злых искусств, но со временем их разум загрязнялся, они теряли душевную чистоту и легко скатывались во тьму, совершая злодеяния.
Как только выйдем из Царства Тяньгань, я сразу же с ней расстаюсь, — мысленно пообещала себе Чжу Шенси.
— Как ты меня узнала? — холодно спросила она.
А Сюй немного подумала, понизив голос:
— Ты что, правда… совсем меня не помнишь?
Чжу Шенси уточнила:
— Мы встречались раньше?
А Сюй всхлипнула:
— Много лет назад, когда я уже погибала от рук клана демонов, ты внезапно появилась и спала меня. Ты сказала, что если я хочу стать сильнее, то могу отправиться в Секту Гуйюнь и стать её ученицей. Я была полна надежд, но ученики Секты Гуйюнь прогнали меня, отказались впускать и выбросили мешочек, который ты мне подарила.
Чжу Шенси отнеслась к этому наполовину с недоверием:
— Мешочек, который я тебе подарила?
А Сюй надула губы:
— Да. Ты подарила мне мешочек, купила мне засахаренные боярышники на палочке и ещё…
Не успела она договорить, как несколько потоков мечевой ци прямой наводкой устремились к ней. Взгляд А Сюй помрачнел, и она отпрянула в сторону, уворачиваясь.
Слушая первые слова, Чжу Шенси ещё сомневалась и даже пыталась рыться в памяти, но услышав последнюю фразу, она окончательно поняла, что эта девица снова несёт чепуху.
Она сроду никому не покупала засахаренные боярышники.
— Твой Холодный яд только что унялся, советую тебе не тратить лишнюю духовную энергию, — взгляд А Сюй стал суровым, а напускная серьёзность была такова, что впору было забыть, как секунду назад она отпускала шуточки.
Проигнорировав предупреждение, Чжу Шенси мрачно произнесла:
— Если ты продолжишь молоть чепуху, у меня найдется способ навсегда закрыть тебе рот.
http://bllate.org/book/34277/4223737
Готово:
