Не успела А Сюй дослушать, как вместо страха усмехнулась:
— Убьешь меня или отрежешь мне язык?
Чжу Шенси на мгновение замерла. В мыслях у неё было лишь наложить проклятие молчания, до других изощрённых и зловещих способов она и не додумывалась.
Видя, что Чжу Шенси молчит, А Сюй приняла это за согласие со своими словами.
Она сбросила с лица улыбку и отвернулась: половина её лица скрывалась во тьме, а вторая освещалась слабым лунным светом, что придавало её облику ещё больше мрачности и неопределённости.
— Я не думала о тех зловещих способах, — раздался за спиной голос Чжу Шенси, звучавший так, будто та оправдывалась.
А Сюй не обернулась и лишь бросила:
— Знаю. Вы, адепты праведных сект, даже если и замышляете что-то тёмное, никогда в этом не признаетесь. До чего же вы лицемерны.
В сердце Чжу Шенси поднялась лёгкая злость, а голос стал ещё холоднее:
— Мы? По мнению госпожи А Сюй, сама она не принадлежит к праведным сектам?
А Сюй неспешно повернулась и встретилась с ней взглядом:
— Разумеется, нет.
Всё, что я умею, — это злые искусства, я из тех культиваторов, чей разум крив в ваших глазах. Скажи, Даоварищ Чжу, разве в глубине души ты думаешь не так?
Глава 3. Царство Тяньгань (Часть 3)
Древесный хворост потрескивал, сгорая в огне, и тусклый свет очага привносил немного тепла в холодную ночь.
Чжу Шенси сидела, скрестив ноги и погрузившись в медитацию: её холодный яд только что удалось подавить, но требовалось одно за другим прочистить меридианы.
Духовная энергия с трудом продвигалась сквозь закупоренные каналы. Чжу Шенси плотно сжала губы, сдерживая рвущийся из горла стон боли, и хранила абсолютное молчание — лишь сбившееся дыхание выдавало, как сильно она мучилась в этот момент.
А Сюй ворочалась с боку на бок на каменной кровати. Сон у неё всегда был крепким, из тех, что валишься с ног едва коснешься подушки, но нынче ночью невесть почему уснуть не получалось вовсе.
Стоило закрыть глаза, как хаотичное дыхание той женщины в углу начинало звучать прямо над ухом.
Сосчитав несколько сотен овец и мысленно повторив всё, чему её учили за всю жизнь, А Сюй спрыгнула с кровати и направилась в угол.
— Так ты будешь исцеляться до второго пришествия, к тому же ты мне спать мешаешь.
Чжу Шенси открыла глаза и посмотрела на неё.
Она понимала, к чему клонит А Сюй: обладающие острым слухом и зрением практикующие могли подавить стоны, но совладать с неровным дыханием было выше их сил.
— Прости.
А Сюй помедлила, её взгляд упал на побелевшие от напряжения губы собеседницы, а брови легко сошлись на переносице.
— Я практикую техники стихии огня, они могут сдерживать твой холодный яд, — А Сюй замолчала, а затем круто сменила тему: — Только тебе нужно открыть мне своё духовное сознание, иначе…
— Не нужно.
Чжу Шенси холодно отказалась.
Духовное сознание имело колоссальное значение для любого культиватора. Стоило распахнуть его перед чужаком, как все воспоминания и изученные техники оказывались как на ладони; более того, если бы некто вздумал учинить в чужом духовном сознании какую-то пакость, в лучшем случае человек навсегда лишался возможности культивировать, а в худшем — расставался с жизнью.
Именно поэтому духовное сознание открывали только тем, кому полностью доверяли.
А Сюй заранее догадывалась, что та не согласится, и добавила:
— Есть и другой способ. Крепко обнять меня, как в тот раз.
Чжу Шенси помолчала несколько секунд, но всё же отвергла и это предложение:
— Не нужно. Если тебе шумно, я могу уйти медитировать за пределы пещеры.
С этими словами она поднялась на ноги и в самом деле направилась к выходу.
Лицо А Сюй на миг помрачнело, она шагнула вперёд и перехватила её за запястье:
— Снаружи свищет ледяной ветер, таятся сплошные опасности, ты что, рехнулась?
— Отпусти.
Чжу Шенси попыталась высвободить руку, но А Сюй увлекла её за собой и усадила на каменную ложу.
Не говоря ни слова, А Сюй слегка ослабила хватку, после чего в меридианы Чжу Шенси хлынул поток тёплой духовной энергии, постепенно помогая ей пробивать заторы.
Чжу Шенси бросила на неё быстрый взгляд, а затем принялась за медитацию.
Прошла ночь.
— Благодарю за помощь прошлой ночью, — подойдя к А Сюй, произнесла Чжу Шенси.
К её удивлению, А Сюй сохраняла полнейшее спокойствие и лишь коротко кивнула:
— Мм.
— Ты… — Чжу Шенси окинула взглядом её не слишком здоровый цвет лица, собираясь о чем-то расспросить, но А Сюй молча шагнула прямо к выходу из пещеры.
— Как отсюда выбраться?
Поразмыслив немного, Чжу Шенси ответила:
— Спустя пять дней находящиеся здесь люди смогут покинуть Царство Тяньгань, нужно лишь отыскать телепортационный массив.
А Сюй шагала впереди с непроницаемым выражением лица.
— Холодный яд со временем будет только сильнее разъедать тело. Ты думала, как справишься, когда он снова даст о себе знать?
Тема сменилась так резко, что Чжу Шенси на секунду растерялась, а затем холодно ответила:
— Перетерплю, и всё.
А Сюй неожиданно остановилась.
— Ты все эти годы только тем и занималась, что терпела?
Следующая фраза прозвучала с непонятной интонацией:
— Разве твои распрекрасные старшие сестры и соратники не пытались придумать хоть что-нибудь?
Этот холодный яд был связан с проклятием, и Чжу Шенси никогда никому об этом не рассказывала.
— Они не знают.
Услышав это, А Сюй на мгновение умолкла, а затем презрительно усмехнулась:
— Думаешь, сможешь вытянуть всё в одиночку? Не будь наивной.
Она развернулась и пристально посмотрела на Чжу Шенси:
— Когда холодный яд распространится по всему телу, твоя база культивации рассеется, и ты превратишься в калеку. А сейчас он уже подобрался к твоему сердцу.
Чжу Шенси сохраняла невозмутимость, лишь сжала губы и ничего не ответила.
Заметив такое выражение её лица, А Сюй фыркнула:
— Добрые слова не спасут того, кому суждено сдохнуть.
Оглядевшись по сторонам и намеренно уходя от только что затеянного разговора, Чжу Шенси спросила:
— В какой стороне находится то место, где оставили деревянную шкатулку?
А Сюй беспечно бросила:
— Я выбирала дорогу наугад.
Это означало, что направления она не знает.
Достав из пространственного мешка небольшой круглый диск, Чжу Шенси влила в него духовную энергию, после чего иероглиф Север засветился мягким светом.
А Сюй бросила на него косой взгляд:
— Значит, топаем на север.
Едва она договорила, как на диске загорелся иероглиф Запад, а следом вспыхнули один за другим и остальные два направления — зажглись все четыре стороны света.
Увидев это, А Сюй усмехнулась:
— Никудышная у тебя вещица.
Чжу Шенси слегка нахмурилась:
— Должно быть, в Царстве Тяньгань действуют особые запреты, стороны света меняются вслед за ними, определить точный курс трудно.
— По мне, так просто продолжим идти вперёд.
А Сюй вытащила из-за пояса нефритовую флейту и покрутила её в пальцах.
Вздохнув, Чжу Шенси признала:
— Ничего другого не остается.
Они шли друг за другом, выдерживая дистанцию примерно в пять шагов.
Ветки деревьев переплетались в густые заросли. А Сюй шла впереди, легко вращая в руке нефритовую флейту, и преграждавшие им путь ветви разлетались надвое.
Чжу Шенси задержала взгляд на нефритовой флейте. Она заметила её с самого начала: пока в артефакт не вливали духовную энергию, он обладал прозрачным светло-зелёным оттенком, но стоило наполнить его силой и использовать как оружие, как цвет густел, превращаясь в глубокий чернильно-зелёный.
Надо полагать, это необычное сокровище.
Спустя четверть часа А Сюй внезапно замерла. Оглянувшись на Чжу Шенси, она произнесла:
— Ты чувствуешь? Кажется, что-то не так.
Чжу Шенси слегка кивнула:
— Да, мешающих проходу ветвей становится всё больше. Похоже, они не хотят, чтобы мы шли дальше.
А Сюй фыркнула:
— Что бы ни пыталось нам помешать, раз уж оно не желает моего продвижения, я пойти наперекор.
Только она договорила, как земля под ногами содрогнулась. Лицо А Сюй изменилось:
— Да ладно, неужели оно такое злопамятное?
Одновременно с сильной земной встряской почва треснула, трещина стала стремительно расширяться, и ближайшие сломанные деревья мигом провалились внутрь.
Заглянув в разлом, Чжу Шенси увидела, как рухнувшие гигантские стволы постепенно растворяются во тьме, пока не исчезли из вида окончательно.
Лицо её сделалось суровым:
— Дна не видно.
Поскольку А Сюй растратила духовную энергию на расчистку пути, сейчас её лицо казалось бледным. Нахмурившись и собираясь что-то произвести, она ощутила толчок куда более мощный, чем предыдущий.
Мало того, земля с одного края трещины задралась вверх, словно намереваясь сбросить всё живое в разверзшуюся пропасть. А Сюй потеряла равновесие и полетела вниз, во тьму.
— Чэньцюэ!
Сложив пальцы одной руки в заклинание, Чжу Шенси направила Меч Чэньцюэ следом за падающей.
А Сюй неслась вниз с огромной скоростью. Она попыталась вогнать нефритовую флейту в каменную стену, чтобы притормозить падение, но скала оказалась до жути гладкой и твердой — даже флейта не смогла в нее вонзиться, да и зацепиться было абсолютно не за что.
В груди А Сюй заворочалась тревога, но в следующий миг чья-то сильная рука обхватила её за талию, и перед глазами замерцали крошечные бледно-голубые искорки.
Пальцы Чжу Шенси сплелись в заученном жесте, вызывая пляшущий синеватый свет, отражавшийся на её похожем на нефрит лице.
— Держись ровно.
Отозвав руку, Чжу Шенси изо всех сил удерживала контроль над Мечом Чэньцюэ.
Стоило им ворваться в трещину, как она ощутила, что ее духовная энергия подверглась подавлению: какая-то скрытая сила мешала из тени, и теперь оставалось лишь отчаянно сдерживать стихию, не давая силам выйти из-под контроля.
— Зачем ты меня спасла?
Рычание ветра заглушало слова А Сюй. Бросив на неё быстрый взгляд сквозь свист бури, Чжу Шенси заметила лишь шевеление губ, но ничего не расслышала.
— Что?
Опустив глаза, А Сюй ответила:
— Ничего.
Управляя мечом, Чжу Шенси пыталась взмыть наверх и вылететь из разлома с помощью Управления мечом, но яростный бушующий ураган устремлялся вниз, и сейчас попытка выбраться наружу походила на движение против течения — продвинуться не удавалось ни на дюйм.
Она быстро обрисовала А Сюй текущее положение дел. Подумав пару секунд, та предложила:
— Может, последуем за ветром и углубимся в расщелину?
Слегка нахмурившись, Чжу Шенси посмотрела вниз: на дне разлома зияла сплошная темнота, таившая неведомую опасность, но в данный момент это оставалось единственным путём.
Штормовой ветер свистел, духовная энергия иссякала, долго она не продержится. Если упрямо грести против течения, они обе выдохнутся ещё до того, как выберутся наружу.
Кивнув, Чжу Шенси направила Меч Чэньцюэ вглубь расселины.
Чем ниже они опускались, тем сильнее становился напор ветра, обжигающего лицо до боли. А Сюй едва заметно поморщилась и подняла руку, пытаясь прикрыться рукавом, но Чжу Шенси сложила пальцы в заклинание, и вокруг них возник защитный купол, отрезавший буйство стихии.
А Сюй бросила:
— У тебя почти не осталось духовной энергии.
— Да, я знаю, — ровным голосом ответила Чжу Шенси.
А Сюй нахмурилась:
— Тогда зачем тратишь силы на этот купол? Мне ветер не страшен.
— Не для тебя стараюсь, от ветра у меня глаза болят.
Услышав это, А Сюй подавилась воздухом, а спустя мгновение зло бросила:
— Тогда убери защиту хотя бы наполовину, не нужно о мне заботиться.
Она хотела сказать что-то ещё, но тут же услышала ледяной окрик спутницы:
— Замолчи.
А Сюй поджала губы и умолкла.
Они летели вниз на мече уже долгое время, но дна всё не было видно. Духовная энергия истощалась слишком быстро, и лицо Чжу Шенси заметно побледнело.
http://bllate.org/book/34277/4223738
Готово:
