Александр остро почувствовал перемену в отношении Су Хуайся и слегка разозлился. Что за девчонка! Такая надменная! Похоже, она тоже из мира гастрономии. Узнав, что он — шеф-повар с звездой Мишлен и ученик главного повара ресторана «Цинбаолоу», она всё равно не проявила ни капли уважения?
Он поднял подбородок, выпятил грудь и с вызовом подошёл к Гу Хэчжи:
— Я — шеф-повар, специально приглашённый господином Гу.
— А… — Су Хуайся кивнула, ничуть не удивившись, и проигнорировала его вызов. Она повернулась к Гу Хэчжи: — Но нам с ним может не сойтись. На кухне, если поваров слишком много, начинаются драки. Я не думаю, что он подходит мне в помощники.
Александр вспылил:
— Я не приехал, чтобы быть твоим помощником, девчонка!
— Он и не будет твоим помощником, — вмешался Гу Хэчжи. Он прекрасно понимал принцип «двум тиграм не ужиться на одной горе» и не собирался нанимать такого заносчивого человека, чтобы портить Су Хуайся настроение.
— А… тогда зачем он…? — Су Хуайся растерялась. Ей показалось, будто Гу Хэчжи только что дал ей пощёчину… Щёки защипало.
На лице Александра появилась ещё более презрительная усмешка. Он бросил на Су Хуайся косой, полный пренебрежения взгляд и придвинулся поближе к Гу Хэчжи, словно заявляя всему миру, что он — личный повар Гу Хэчжи.
Но следующие слова прозвучали иначе:
— Я пригласил его готовить для всех в общежитии для интеллигенции и для пятерых детей, которые скоро приедут, — сказал Гу Хэчжи, переводя взгляд на Су Хуайся. В его голосе прозвучала радость, какой Су Хуайся никогда прежде не слышала. Она заметила, как на его бледных щеках заиграл нежный румянец — верный признак того, что он в восторге.
— С сегодняшнего дня ты освобождаешься от глупой должности поварихи в общежитии и будешь готовить исключительно для меня. Я хочу есть «Будда прыгает через стену» каждый день =w=
В общежитии воцарилось странное молчание. Затем все заговорили разом.
Су Хуайся: «……= =»
Ты привёз его издалека только для того, чтобы он заменил меня и я готовила тебе «Будда прыгает через стену»? Почему ты так одержим этим блюдом, которое требует столько времени и сил?!
Услышав, что Гу Хэчжи собирается забрать Су Хуайся себе, все в общежитии возмутились:
— Мы не хотим есть еду этого иностранца! Гу Хэчжи, Сяося не твоя личная собственность, она — наша общая!
Из дома вышел Сунь Боъян и гневно уставился на Гу Хэчжи:
— Еда этого иностранца не сравнится с тем, что готовит Сяося! Ты слишком жаден!
Чжао Цин тоже не сдержался:
— Да! Ты действительно жадина!
Александр, услышав, как эти «глупые деревенщины» осмелились сравнивать его с этой девчонкой, которой, по его мнению, и сковородку-то в руки брать рано, почувствовал, как на лбу вздулась жилка.
Поварское искусство требует мастерства и времени. Без многолетней практики невозможно приготовить настоящее блюдо. Эта девчонка выглядела так, будто ей едва исполнилось шестнадцать, а они осмеливаются утверждать, что она готовит лучше него?
— Господин Гу, что это значит? Вы обещали совсем другое! Я приехал готовить именно для вас, а не для этих… — Александр, обладая хоть каким-то воспитанием, сдержался и не произнёс вслух последнее грубое слово, но выразительно окинул взглядом всех в общежитии.
— Смею заметить, если мои блюда будут есть эти люди, это будет всё равно что кормить жемчугом свиней. Они просто не способны оценить истинную кухню.
Парни из общежития, почувствовав себя оскорблёнными, взвились, как собаки, которым наступили на хвост:
— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что мы никогда не пробовали настоящей еды?!
— Вот именно! Сяося, он сомневается в твоих способностях! Дай ему по шее! — больше всех возмутился Сунь Боъян.
Чэнь Цзе поправил очки, и за стёклами блеснул расчётливый огонёк:
— Господин, мы категорически не согласны с вашими словами. Но понимаем, что простые возражения вас не убедят. Давайте устроим кулинарное состязание между вами и Сяося. Проигравший сам уйдёт.
— Отличная идея! — подхватил Сунь Боъян, сразу поняв замысел Чэнь Цзе.
Александр сначала почувствовал неловкость. В любом случае он проигрывал. Ведь по контракту он и так должен был быть личным поваром Гу Хэчжи. Эта должность, по его мнению, принадлежала ему по праву — и по контракту, и по репутации. Зачем вообще нужны какие-то испытания? Но… а вдруг он проиграет? В голове мелькнуло тревожное предчувствие.
Чэнь Цзе заметил колебания Александра и усмехнулся:
— Боитесь, господин?
Александр, человек прямой, не выдержал провокации:
— Хорошо! Устроим соревнование!
Убедившись, что Александр согласен, Чэнь Цзе повернулся к Су Хуайся:
— А ты, Сяося?
Репутация Александра была слишком велика, и Су Хуайся тоже заинтересовалась. Обычно такие знаменитости редко соглашаются на кулинарные поединки. Сегодня представился отличный шанс, и она не смогла устоять:
— Конечно! Я тоже хотела бы поучиться у господина Александра.
Два повара посмотрели друг на друга, и в глазах каждого вспыхнул боевой огонь. Как хозяйка дома, Су Хуайся собралась проводить Александра на кухню, чтобы он осмотрелся и выбрал ингредиенты для своего блюда.
Когда она проходила мимо Гу Хэчжи, тот вдруг холодно фыркнул и резко притянул её к себе:
— Какое соревнование? Вы сомневаетесь в моём решении?
Су Хуайся почувствовала, будто мир закружился. Когда она пришла в себя, оказалось, что Гу Хэчжи крепко обхватил её за талию и не давал пошевелиться.
— А… это…? — Су Хуайся не ожидала, что именно Гу Хэчжи остановит поединок. Она смотрела на него снизу вверх и, увидев лёгкую хмурость и холодную усмешку, поняла: состязания не будет. Решения Гу Хэчжи не изменить.
Но…
— Мне правда хотелось с ним сразиться… — тихо пробормотала она, прижатая к его груди. Такие соперники попадаются редко.
— Зачем тебе сражаться? — раздражённо бросил Гу Хэчжи. Он поднял глаза и холодно посмотрел на Александра: — Твой дядя заключил с тобой контракт на тридцать тысяч гонконгских долларов в месяц, верно?
Тридцать тысяч гонконгских долларов в месяц?
Су Хуайся и Чэнь Цзе, хорошо знавшие курс валют, остолбенели. В это время инфляция в Китае была невысокой. Сто гонконгских долларов равнялись примерно тридцати юаням.
Значит, зарплата Александра составляла около трёх тысяч юаней в месяц…
Три тысячи юаней в месяц! Чэнь Цзе поправил сползшие очки.
Вчера он получил письмо от отца: того наконец реабилитировали и выплатили десятилетнюю зарплату компенсации — всего пять-шесть тысяч юаней… А его отец был высокопоставленным чиновником! А теперь один повар получает в месяц столько, сколько его отцу платили за пятьдесят лет службы… Ха… вот она, капиталистическая система.
— Ты потратил тридцать тысяч гонконгских долларов на повара?! — зубовно процедила Су Хуайся. Это же… это же расточительство! При ней и так не нужно нанимать повара! Эти деньги лучше бы отдали ей!
Гу Хэчжи, возможно, и не прочитал всю гамму эмоций на лице Су Хуайся, но рука на её талии сжалась ещё сильнее. Он бросил на Александра взгляд, полный угрозы:
— Ты понимаешь, за что я плачу тебе такие деньги?
— За моё кулинарное мастерство! — Александр не собирался уступать в этом вопросе.
Но Гу Хэчжи и не думал церемониться:
— Не смешно. Твоё мастерство не стоит и десятой части этой суммы. Я плачу тебе за то, чтобы ты заменил её. Я покупаю твоё время, чтобы освободить её время.
Он указал на Су Хуайся в своих объятиях.
— Это невозможно! Я не принимаю ваши слова! — Александр почувствовал удар по своему самолюбию. Он думал, что приехал готовить для знаменитого Дэниела, а оказалось, что он всего лишь замена!
— Мне не нужно твоё согласие. Я просто требую, чтобы ты работал. В контракте сказано лишь, что я нанимаю тебя на полгода за тридцать тысяч гонконгских долларов в месяц. Никакой конкретной должности там не указано. Если не нравится — плати неустойку и уезжай. Ты всего лишь один из тридцати кандидатов. Остальные двадцать девять с радостью займут твоё место.
Гу Хэчжи проявил всю суть капиталиста: жёстко, прямо и без компромиссов. Либо остаёшься, либо уходишь.
Все в общежитии и сам Александр были ошеломлены такой прямолинейностью. Это же диктатура!
Но большинство людей склонны подчиняться силе. Александр — не исключение. Тридцать тысяч гонконгских долларов в месяц — слишком заманчиво, да ещё и репутация Гу Хэчжи добавляла престижа. Ведь Андре со всей своей командой получил за полгода всего десять долларов и всё равно смиренно согласился.
По сравнению с ним, ему повезло…
Александр долго думал и понял: уйти сейчас — глупо. Всего шесть месяцев… Он потерпит.
В конце концов, разум победил гордость. Александр опустил голову:
— Я понял. Буду выполнять свою работу.
— А? Вот и всё, дядя Александр? Так быстро капитулировал перед капитализмом?! — Сунь Боъян прыгал от злости. Он не верил, что кто-то может готовить лучше Су Хуайся!
— Я протестую! Гу Хэчжи, мы живём в демократическом социалистическом обществе! Ты не можешь так эгоистично присваивать Сяося!
— Ты прав, — Гу Хэчжи одной рукой крепко держал Су Хуайся, а другой почесал подбородок, будто размышляя.
— Раз так, отпусти Сяося! Пусть они сразятся, и пусть лучший остаётся! — настаивал Чэнь Цзе.
Гу Хэчжи бросил на него проницательный взгляд. Оба они были хитрецами, и Гу Хэчжи прекрасно понимал замысел Чэнь Цзе:
— Хорошо. Я предлагаю тебе пятьдесят тысяч юаней в месяц, чтобы ты стала моим личным шеф-поваром. Выбирай: остаться здесь поварихой для всех или прийти ко мне.
Он наклонился к Су Хуайся, соблазняя её.
Пятьдесят… тысяч юаней в месяц…
Су Хуайся оцепенела от суммы. Она молчала, пытаясь прийти в себя.
Все в общежитии завопили:
— Гу Хэчжи! Ты не можешь так соблазнять Сяося!
— Вы же сами говорите, что живёте в демократическом обществе? Демократия — значит уважать личный выбор. Я никого не заставляю. Пусть Су Хуайся сама решает, — пожал плечами Гу Хэчжи.
Сунь Боъян почувствовал, как сам себя подставил:
— Гу Хэчжи, ты думаешь, что деньги решают всё?!
— Да, — Гу Хэчжи презрительно усмехнулся, но руки не разжал. Он держал Су Хуайся так, будто она уже его: — Не нравится? Терпи. Или можешь предложить больше?
— … — Сунь Боъян, получавший в месяц несколько юаней, сник.
Впервые он по-настоящему понял: деньги — это сила. Богатство — это власть. Чёрт возьми! Когда он разбогатеет, он обязательно засыплет этого мерзавца деньгами!
Сунь Боъян окончательно пал духом, но Чжао Цин не сдавался:
— Сяося, у нас столько лет дружбы! Это нельзя измерить деньгами! Ты не можешь нас бросить!
— Да! Сяося, мы же десять лет дружим! — Сунь Боъян снова ожил.
Услышав про чувства, Гу Хэчжи почувствовал угрозу и ещё сильнее сжал Су Хуайся за талию:
— Шестьдесят тысяч!
Сунь Боъян, услышав, как Гу Хэчжи повысил ставку, понял: тот нервничает. Он засмеялся и продолжил:
— Сяося, вспомни, как мы в детстве, в пелёнках, бегали по всему городу! Подумай о нашей дружбе! Этот мужчина ничто по сравнению с нами!
http://bllate.org/book/3427/376192
Готово:
