Пэн Сяопэн дрожащими руками принял письмо. Он знал, что туча, нависшая над Гу Хэчжи, не имела к нему никакого отношения, но всё равно ужасно боялся.
Однако он не ожидал, что Гу Хэчжи, начав передавать конверт, вдруг остановится на полпути. Письмо уже было протянуто, но мужчина и не думал его отпускать.
С того самого момента, как Гу Хэчжи полез за письмом, Пэн Сяопэн больше не осмеливался смотреть на этого красивого, но пугающего мужчину и переключил всё внимание на конверт.
Но когда он попытался забрать его, то обнаружил, что конверт по-прежнему крепко зажат в пальцах незнакомца — как ни тяни, вырвать не получалось.
— Това… товарищ, вы вообще собираетесь отправлять это письмо или нет… — робко пробормотал Пэн Сяопэн, чувствуя, что дело пахнет керосином. И без того виноватый, он теперь дрожал всем телом и не смел поднять глаза.
— Вчерашние деньги уже потратил? — вдруг раздался рядом низкий голос с лёгкой издёвкой.
Сердце Пэна Сяопэна на миг замерло. Он в ужасе посмотрел на Гу Хэчжи и сразу же столкнулся с его глубокими, тёмными глазами, спрятанными под густыми бровями и длинными ресницами.
Когда он впервые увидел Гу Хэчжи, то был очарован красотой его взгляда и не мог отвести глаз. А теперь эти глаза казались ему страшными до немоты. Под таким пристальным взглядом он чувствовал себя совершенно раздетым — все его мысли и тайны лежали на виду.
Пэн Сяопэн так перепугался, что не мог выдавить и слова.
— Если я не ошибаюсь, в том письме было четыреста юаней гонорара. Если я сейчас пойду в отделение милиции и подам заявление, дело заведут немедленно. Четыреста юаней — это хищение при исполнении служебных обязанностей. Знаешь, сколько лет дают за такое, если докажут?
Гу Хэчжи всё ещё держал письмо, слегка наклонив голову, и с насмешливой улыбкой задал вопрос.
Пэн Сяопэн почувствовал, как горло сжалось так, будто мышцы отказались работать. Он задохнулся и еле выдавил:
— Это письмо вы сами мне подарили!
Гу Хэчжи пожал плечами:
— Я могу доказать, что статью написал я. А у тебя есть хоть какие-то доказательства, что я её тебе подарил?
Пэн Сяопэн остолбенел!
За все свои двадцать с лишним лет он впервые сталкивался с таким наглым и бессовестным типом!
Ему казалось, что его разыграли. Глядя на кошачью ухмылку Гу Хэчжи — будто тот играл с мышью, — кровь прилила к голове.
— Моя жена сказала… сказала, что если деньги пришли анонимно, то даже если их присвоить, всё равно не найдут!
— Большинство случаев, наверное, и правда не раскрывают. Но если очень захотеть разобраться, разве не найдут? — усмехнулся Гу Хэчжи. — Кстати, забыл упомянуть: сын нашего начальника милиции, а ныне секретарь уезда Ли Сюэмяо — мой друг. Думаю, если я попрошу его как следует разобраться, всё обязательно выяснится.
Пэн Сяопэн: «…!»
Эти слова окончательно выбили из него дух.
Этот взрослый мужчина чуть не расплакался перед другим, явно моложе его на несколько лет.
— Если у вас столько связей, зачем тогда так со мной поступать?! — выкрикнул он, еле сдерживая слёзы.
Гу Хэчжи приподнял бровь, улыбнулся и вдруг отпустил письмо, передав его Пэну Сяопэну полностью. Тот, лишившись сопротивления, пошатнулся и сделал несколько шагов назад.
— Боюсь, вы меня неправильно поняли, товарищ. У меня нет никакого желания вас обидеть. Просто хочу напомнить: деньги с неба не падают. Если хочешь что-то получить, обязательно чем-то пожертвуешь.
На этот раз Пэн Сяопэн понял скрытый смысл. Он полностью сдался и, почти в отчаянии, спросил:
— Так чего же вы от меня хотите?!
Он опустил голову, уже смирился с судьбой.
В этот момент улыбка Гу Хэчжи стала куда более открытой. Он встал со своего маленького стульчика, и его фигура вдруг показалась Пэну Сяопэну выше на полголовы — будто тень нависла над ним.
Но тон его стал мягче. Он подошёл и похлопал Пэна по плечу:
— Деньги можешь спокойно тратить, ничего страшного не случится. Просто если вдруг сюда приедут какие-нибудь старые профессора из Пекина и спросят, кто написал ту статью, — держи язык за зубами и не выдавай меня. Эти старички вреда особого не причинят, разве что немного поругают да напугают вас. Главное — не верьте им.
Пэн Сяопэн всё ещё был в замешательстве:
— А вдруг в статье были какие-то… антисоветские высказывания? — спросил он, всё ещё под гнётом страха, оставшегося от прошлых десяти лет.
Гу Хэчжи пожал плечами:
— Нет, конечно. Если бы там было что-то подобное, её бы никто не опубликовал и уж точно не заплатил бы такой высокий гонорар.
Пэн Сяопэн подумал и согласился — логично.
Но теперь он окончательно запутался: зачем же этот человек потратил столько сил на написание статьи и ещё заплатил ему пятьсот юаней за молчание? Ради чего?
Он ломал голову, но так и не понял, что задумали эти «культурные» люди.
Впрочем, теперь это уже не имело значения. Главное —
— Вы точно больше не будете ко мне приставать? — осторожно уточнил Пэн Сяопэн.
— Хм, — Гу Хэчжи даже не ответил. Он просто зажал стульчик под мышкой, взял тарелку с уже обобранными овощами и направился на кухню. Видимо, вопрос был настолько глупым, что не заслуживал ответа…
Но для Пэна Сяопэна это молчание прозвучало как лучший ответ. Значит, этот человек действительно не станет его преследовать… Пэн Сяопэн вытер со лба холодный пот.
Он думал, что на этом всё закончилось. Но через полмесяца он наконец понял, зачем Гу Хэчжи заплатил ему пятьсот юаней за молчание.
Целую неделю на него и его жену обрушились гневные профессора из Пекина! Они были так взбешены, что, казалось, готовы были разорвать их на части!
Если бы не угроза Гу Хэчжи о тюрьме, глубоко врезавшаяся в память Пэна Сяопэна, он, скорее всего, уже выдал бы тайну.
Благодаря этому предупреждению он держался изо всех сил и молчал, несмотря на яростные допросы учёных, которые в отчаянии хлопали себя по груди и топали ногами. Конечно, эти две недели для него и его жены прошли в постоянном страхе и дрожи под натиском грозных вопросов и угроз.
А Гу Хэчжи тем временем…
Тот самый виновник всей этой неразберихи спокойно грелся на солнышке и наслаждался блюдом «Будда прыгает через стену», приготовленным специально для него Су Хуайся… Какая разница!
Но это уже другая история.
Вернёмся к тому дню, когда разговор между Гу Хэчжи и Пэном Сяопэном только закончился.
Су Хуайся приготовила целый стол еды, но к полудню так и не дождалась тех, кто должен был вернуться ещё утром.
Даже в самом провинциальном городке такие простые дела не занимают два дня подряд.
— Не случилось ли чего? — обеспокоенно оглядывала она пустое общежитие для интеллигенции.
Гу Хэчжи не отвечал. Он не питал симпатий к другим парням из общежития и не хотел о них беспокоиться.
Он сидел в углу, прислонившись к стене, и дремал.
Был уже конец ноября, на улице похолодало, и в зале дул сквозняк — сидеть было некомфортно.
Пока Су Хуайся металась в тревоге, Гу Хэчжи думал, не завести ли ему угольный жаровню.
Раньше он никогда не занимался такой работой — обычно это делала филиппинская горничная. Но здесь, в глубинке Китая, подобные замашки «помещика» вызвали бы лишь осуждение. Помощников не было, поэтому он вздохнул и решил сделать всё сам.
Он собрал немного угольков, грубо сложил их в железное ведро и поджёг. Но огонь горел слабо, и Гу Хэчжи, не задумываясь, схватил свежий номер журнала, который только что пришёл ему по почте, раскрыл на любой странице и начал рвать листы, чтобы подбросить в огонь.
Он едва успел порвать несколько страниц, как в дверях мелькнула тень, и кто-то вырвал журнал у него из рук.
— Гу Хэчжи! Как ты можешь жечь книги! — раздался строгий голос над головой.
Гу Хэчжи холодно поднял глаза и увидел Чэнь Цзе, стоявшего перед ним в ярости, будто тот совершил нечто ужасное.
Раз огонь уже разгорелся, Гу Хэчжи удовлетворил свою потребность в тепле и не стал отбирать журнал обратно. Он лишь откинулся на спинку стула и с сарказмом бросил:
— Я жгу свою собственную книгу. Тебе-то какое дело?
Такое пренебрежительное отношение окончательно вывело Чэнь Цзе из себя. Он обожал книги и уже не в первый раз видел, как Гу Хэчжи неуважительно обращается со знаниями. Более того, этот бесстыжий человек ещё и утверждал, что журнал его!
С тех пор как Гу Хэчжи поселился в общежитии, Чэнь Цзе ни разу не видел, чтобы тот читал хоть что-нибудь. Откуда у него может быть свой журнал?
— Не ври! Это мой подписной академический журнал! Как ты смеешь портить чужую собственность и ещё отрицать это! — Чэнь Цзе поправил очки и строго посмотрел на Гу Хэчжи.
Он просто перепутал журналы. В те времена оформление книг и журналов было примитивным: его юридический журнал и экономический журнал Гу Хэчжи имели абсолютно одинаковую обложку — отличались лишь надписи.
В спешке, пытаясь спасти «свою» книгу, Чэнь Цзе даже не удосужился прочитать заголовок.
— Давай поспорим? Если окажется, что журнал мой — что тогда? — Гу Хэчжи скрестил руки на груди, и его лицо ярко выражало насмешку.
— Не может быть, чтобы он был твой! — Чэнь Цзе был не глуп и понимал, что Гу Хэчжи пытается его подловить. Он не собирался попадаться в ловушку, но упрямо настаивал на своём.
— Ты даже средней школы не окончил! Как ты вообще можешь читать ведущие академические журналы страны? Я уже много раз терпел твоё отношение, а теперь ты ещё и мою новую книгу испортил! — Чэнь Цзе всё больше злился и начал тыкать журналом в сторону Гу Хэчжи, будто это указка.
Гу Хэчжи молчал, лишь холодно смотрел на него.
От этого взгляда Чэнь Цзе почувствовал лёгкий озноб, его гнев немного поутих, и он наконец бросил взгляд на обложку. И вдруг замер, будто его голос пропал.
Экономический журнал? Он быстро пролистал несколько страниц и увидел, что номер свежий — только что вышел. Значит, журнал действительно недавно прислали по почте, а не старый экземпляр.
Но почему ему прислали экономический журнал? Он же не оформлял подписку! Ошибка почты? Или…?
В голове Чэнь Цзе мелькнула тревожная мысль: неужели журнал и правда принадлежит Гу Хэчжи?
Хотя разум уже склонялся к этому выводу, инстинктивно он не хотел признавать. Он и так знал, что Гу Хэчжи превосходит его почти во всём, и не хотел уступать ещё и в том, что касалось учёбы и образования.
Мысль извиниться мелькнула и тут же была подавлена. Он продолжал настаивать на своём.
В это время Су Хуайся, услышав спор издалека, подбежала и вырвала журнал из рук Чэнь Цзе:
— Чэнь Цзе! Ты же юрист! Разве не знаешь, что без расследования нельзя делать выводы? Даже не удосужился прочитать название на обложке — и уже кричишь, что это твой журнал! Я тебе прямо скажу: этот журнал действительно принадлежит Гу Хэчжи!
Чэнь Цзе нахмурился:
— С его образованием он вообще не способен понять содержание таких ведущих академических изданий!
— Ха! — Су Хуайся рассмеялась. Гу Хэчжи просто не хочет афишировать своё происхождение, а они уже решили, что он неуч! Если бы он перечислил все свои степени, их бы просто хватил удар!
Она уже готова была защищать Гу Хэчжи, но в этот момент он, сидя у двери, заметил вдалеке, как несколько парней из общежития несут хромающего мужчину.
Того, кого несли, он узнал. В деревне последние дни только и говорили о нём. Одни хвалили, но большинство смеялись — мол, не в меру замахнулся. Только поступил в педагогический институт, даже года не проучился, а уже мечтает вернуться сюда учителем и требует от Лэй Цзюнье открыть в деревне среднюю школу. Абсурд! Этого человека звали Ван Вэй.
Гу Хэчжи наблюдал, как избитого Ван Вэя медленно вносят в общежитие, и в его тёмных глазах мелькнуло понимание.
Он тут же остановил Су Хуайся, которая уже собиралась рассказать всем о его настоящем образовании, и незаметно покачал головой.
Ему было совершенно всё равно, что думают о нём другие. Но он ненавидел ненужные хлопоты.
Лучше пусть считают его неучем с неполным средним, чем втягиваться в новые проблемы.
http://bllate.org/book/3427/376175
Готово:
