Теперь, когда началась эпоха реформ и открытости, он почувствовал: пора сделать что-то для сестры и для всего уезда — улучшить её жизнь и всё, что её окружает.
Гонконгская закалка научила Чжэн Хуна искусно выведывать информацию. Всего парой небрежных фраз он уже вытянул из сидевших за столом, одурманенных едой и выпивкой людей немало сведений.
Только не из Цянь Юйцая. Все его попытки натыкались на непроницаемую преграду — Гу Хэчжи мягко, но твёрдо отводил каждый вопрос.
Гу Хэчжи был вторым трезвым за столом после самого Чжэн Хуна. Просто он ел очень медленно и потому мало. Такие изысканные блюда было бы кощунством поглощать, как другие — будто коровы жуют пионы.
В итоге допрос Цянь Юйцая превратился в поединок между Чжэн Хуном и Гу Хэчжи.
Сначала Чжэн Хун слегка недооценивал Гу Хэчжи.
Он видел Цянь Юйцая и его спутника уже два дня, но за это время почти не слышал, чтобы молодой человек хоть раз заговорил. Тот обычно молча стоял рядом с Цянь Юйцаем, внимательно слушая.
Чжэн Хун решил, что перед ним просто мальчишка, которого Цянь Юйцай привёз «посмотреть свет».
Но теперь… этот «мальчишка», возможно, ещё коварнее самого Чжэн Хуна.
Каждую ловушку, каждый скрытый крючок Чжэн Хуна Гу Хэчжи возвращал с лихвой, отвечая так чётко и безупречно, что ни одна фраза не давала зацепки.
Чжэн Хун был поражён. Такой юнец, а уже владеет подобным искусством! Недюжинный талант! Этот молодой человек обязательно добьётся больших высот! — мысленно дал он Гу Хэчжи высочайшую оценку.
Пока он с живым интересом продолжал словесную перепалку с Гу Хэчжи, старший член делегации рядом начал клевать носом. Он незаметно хлопнул Чжэн Хуна по плечу.
Чжэн Хун понял: возраст берёт своё. С досадой, но вынужденно он завершил ужин.
Гости облегчённо вскочили со своих мест.
Они были до отвала сыты и смертельно утомлены.
Все выстроились в очередь и направились к выходу — машины уже ждали их снаружи.
Но Гу Хэчжи не хотел уходить… Он с сожалением посмотрел в сторону кухни ресторана. Неизвестно, будет ли завтра возможность снова поесть здесь…
Однако все ехали вместе, и времени на задержку не оставалось.
К счастью, глава делегации выпил слишком много супа и захотел в туалет.
Всем пришлось ждать.
Гу Хэчжи воспользовался моментом и незаметно проскользнул на кухню.
Прямо навстречу ему вышла девушка с контейнером в руках.
От неё пахло жареным чесноком и маслом — явно работница кухни. Гу Хэчжи вежливо остановил её:
— Извините, можно спросить…
Девушка сначала удивилась, но, разглядев лицо Гу Хэчжи, радостно улыбнулась. На щёчках проступили две ямочки, и вся она засияла такой светлой, милой улыбкой, что сразу стало ясно — день у неё отличный.
Не дожидаясь конца фразы, она весело перебила:
— Ты ведь Гу Хэчжи?
Гу Хэчжи на миг замер — не ожидал, что девушка знает его имя. Вежливо кивнул:
— Да, это я… Скажите, пожалуйста, здесь работает шеф-повар… — Он торопился: ведь если сейчас выйдет, времени больше не будет…
— Ага! Ты и правда Гу Хэчжи! Вот тебе мои пирожки — из маша и из зелёного горошка! Пожалуйста, прими в подарок! — Девушка подняла контейнер, и глаза её заблестели, как звёзды на ночном небе, полные ожидания.
Гу Хэчжи: «…» Неужели все девушки на материке такие прямолинейные?
Из-за своей внешности он получал бесчисленные подарки. Когда учился в Кембридже, девушки всех цветов кожи и волос, желавшие с ним познакомиться, могли бы обернуть университетский городок десятком кругов…
Поэтому у него выработалась привычка не принимать подарки. Увидев протянутый контейнер, он инстинктивно отказался:
— Нет… спасибо. Ужин был великолепен. Я хотел спросить…
Как только он произнёс отказ, девушка слегка пожалела о своём порыве.
В таком случае, если бы он принял подарок, вопрос задать было бы проще… Теперь он опасался, что девушка расстроится, заплачет и швырнёт контейнер ему на голову, прежде чем убежать… Подобное случалось с ним слишком часто…
Но эта девушка, похоже, была не такой.
— А… ты правда не хочешь? — Су Хуайся моргнула. — Тогда я сама съем!
Гу Хэчжи облегчённо вздохнул:
— Да, оставьте себе. Слушайте, я хотел спросить…
Он не договорил и половины фразы, как девушка уже принялась отстёгивать защёлку металлического контейнера, совершенно игнорируя его слова.
Гу Хэчжи: «…» Дай же договорить, девушка…
Он даже начал сомневаться, правильно ли выбрал собеседницу.
Когда он уже собрался поискать кого-нибудь другого, взгляд случайно упал на содержимое контейнера Су Хуайся…
Его глаза тут же приковались к пирожкам. Как будто невидимая нить потянула за зрачки, заставляя голову повернуться обратно. Его красивые глаза цвета тёплого чая уставились на лакомства, не моргая.
В контейнере аккуратно лежали два вида пирожков: одни — из зелёного горошка, с нежным блеском масла на поверхности; другие — из маша, воздушные и ароматные.
Благодаря своему особому вкусовому восприятию Гу Хэчжи давно научился определять качество блюда по внешнему виду. Одного взгляда хватало, чтобы понять — вкусно или нет.
Эти пирожки были образцом мастерства высочайшего уровня.
— Эй? Ты же хотел что-то спросить? — Су Хуайся вынула один пирожок из зелёного горошка и улыбнулась.
Взгляд Гу Хэчжи последовал за её рукой и остановился на её лице.
Он увидел в её глазах лукавую, глубоко спрятанную улыбку.
«…» Такое искусство… Гу Хэчжи, кажется, кое-что понял. Лёгкая морщинка появилась между бровями, он плотно сжал губы:
— Вы… шеф-повар?
Су Хуайся не ответила. Вместо этого она широко распахнула глаза и поднесла контейнер ещё ближе к его лицу:
— У тебя есть ещё вопросы? Если нет — я ухожу!
На словах она будто собиралась уйти, но никуда не двинулась. Напротив, протянула контейнер ещё настойчивее.
Ясно как день: «Да, это я — шеф-повар. Бери подарок и извинись за свою грубость!»
Гу Хэчжи прекрасно понял намёк. Девушка нарочно его дразнит. Месть?
Он немного разозлился. Раньше он бы просто развернулся и ушёл. Но сегодня… эта девушка — тот самый повар, а её пирожки выглядят чертовски аппетитно…
В таких ситуациях Гу Хэчжи обычно молчал, лишь пристально глядя на собеседника своими завораживающими глазами цвета выдержанного вина. Даже без эмоций этот взгляд создавал у девушки иллюзию глубокой, трепетной привязанности.
Не одну сотню девушек покорили эти глаза. Су Хуайся в прошлой жизни тоже была одной из них.
Увы, позже ей приходилось видеть эти глаза почти каждый день — и в них бывали моменты куда более страстные, наполненные настоящей, пылающей любовью.
Так что нынешний «уровень» Гу Хэчжи не мог её обмануть.
— Правда, ничего? Тогда я ухожу! — Су Хуайся на этот раз действительно развернулась и пошла прочь.
«…» Гу Хэчжи не ожидал такой решительности.
Он вспомнил сегодняшний ужин, вспомнил пирожки в её руках… А гордость? Её вообще можно есть?
— Подождите… Скажите… — наконец не выдержал он, окликнув Су Хуайся.
— Да? — Она обернулась, всё так же улыбаясь.
— Можно… вы отдадите мне эти пирожки? — с неохотой выдавил он слова, которые ему крайне не хотелось произносить.
— А? — Су Хуайся сделала вид, что удивлена. — Ты же отказался!
Гу Хэчжи на самом деле рассердился. Губы сжал в тонкую прямую линию и уставился на Су Хуайся таким «смертельным» взглядом, будто хотел прожечь дыру.
Су Хуайся ничуть не смутилась и не почувствовала вины. Она спокойно стояла, позволяя ему смотреть. Так они и застыли в противостоянии.
Пока Цянь Юйцай не крикнул с нетерпением:
— Гу Хэчжи, поторапливайся!
Тогда Гу Хэчжи, сдерживая раздражение, пробормотал:
— Тебе так весело издеваться надо мной?
Он был недоволен. Очень недоволен. Но… пирожки всё равно очень хотелось попробовать…
— Ты же сам отказался! — Су Хуайся надула губы, изображая обиду.
Гу Хэчжи взглянул на её надутые щёчки и понял: она притворяется. Но сил дальше тянуть эту игру у него не было. В конце концов… он сдался.
Вся его осанка словно сдулась, как проколотый воздушный шар. Он обречённо пробормотал:
— Ладно, я был неправ. Я хочу твои пирожки.
Зачем он вообще связался с этой девчонкой?! — с досадой подумал он.
Но его острый ум тут же подсказал ответ: ради её кулинарного таланта… Ведь еда — важнее всего.
Гу Хэчжи снова сжал губы. От этого движения на щеках проступили остатки детской пухлости, и он на миг стал похож на большую булочку-баоцзы.
Глаза Су Хуайся вспыхнули. Она решительно сунула контейнер в руки обмякшему Гу Хэчжи.
Тот с недоверием посмотрел на подарок. Так просто? Без дальнейших издевательств?
— Ты такой милый! — воскликнула Су Хуайся, и глаза её засияли сердечками. — Можно тебя за щёчки ущипнуть?!
Гу Хэчжи: «…» Вот именно так он и боялся!
Как это вообще возможно — взрослый мужчина, а его называют «милым» девушкой с фарфоровым личиком?!
Когда Гу Хэчжи вернулся, в руке у него был контейнер, а на щеке — ярко-красный след от пальцев.
Настроение его было заметно испорчено: уголки губ опущены вниз, вокруг него витало такое плотное облако хандры, что любой понял бы — он в ярости.
— Ты… что случилось? — Цянь Юйцай в изумлении уставился на племянника. — Тебя что, ударили?
Гу Хэчжи бросил на дядю один лишь взгляд и промолчал.
— Ты сейчас злишься? — Цянь Юйцай, вместо того чтобы замолчать, начал кружить вокруг племянника, внимательно его разглядывая. При этом уголки его губ предательски дрожали, готовые вот-вот растянуться в широкой улыбке.
Гу Хэчжи увидел эту несдержанную ухмылку и не выдержал:
— Мне плохо, а тебе весело?
При этих словах его лицо стало ещё мрачнее.
Цянь Юйцай же смотрел на него, как на редкую диковинку, и громко расхохотался, хлопнув племянника по плечу:
— Конечно весело! Ты ведь злишься! Мой племянник, который никогда ни на что не реагировал, наконец-то злится! Это же прекрасно! Прекрасно!
С возрастом племянник перестал быть замкнутым. Но характер у него стал слишком уравновешенным, ко всему равнодушным. А ведь скоро жениться пора! В его возрасте Цянь Юйцай уже сменил не один десяток подружек, а у племянника — чистый лист! Как тут не волноваться дяде, такому галантному и обаятельному!
А теперь, приехав на материк, он не только наелся до блаженства, но и сумел выразить раздражение так отчётливо! Это же чудо!
Раз злиться научился — значит, и влюбиться недалеко!
Материк — истинная земля благодати!
Цянь Юйцай радостно захохотал.
Гу Хэчжи: «…»
Он молча сел в служебную машину, захлопнул дверцу заднего сиденья и оставил дядю снаружи. Глупость заразна — лучше держаться подальше.
Обиженный Цянь Юйцай завыл за окном:
— Хэчжи! Открой дверь! Переднее сиденье слишком маленькое, я не влезу!
Гу Хэчжи отвернулся и сделал вид, что не слышит.
Привыкший к таким отказам Цянь Юйцай понял, что спасения нет, и с тоской уселся на переднее сиденье джипа. Его внушительные габариты чуть не заслонили руль и рычаг переключения передач.
Вернувшись в небольшую гостиницу, где им предоставили номер, Цянь Юйцай первым отправился в душ.
Гу Хэчжи тем временем осторожно открыл контейнер, подаренный Су Хуайся. Аккуратные, идеальной формы пирожки из зелёного горошка и маша лежали внутри, словно драгоценности.
Он нашёл чистую тарелку и вилку с ножом, затем выложил по одному пирожку каждого вида.
http://bllate.org/book/3427/376137
Готово:
