Вэнь Линь посмотрел на стоявшего неподалеку главного евнуха, главу внутренней стражи Ли Дэцюаня. Лицо Ли Дэцюаня было преисполнено беспомощности, и он украдкой бросил многозначительный взгляд: Ваше Величество гневается уже целый час, и бесполезно уговаривать кого бы то ни было. Вэнь Линь понял его без слов, взмахнул рукой, отдавая приказ евнухам и стражникам, находившимся в тронном зале, и те поспешно, согнувшись в поклонах, удалились. В Императорском кабинете остались только отец и сын.
Вэнь Линь раскрыл доклад, и в глубине его глаз постепенно затеплился холод. Мгновение спустя он словно бы невзначай обронил:
— Насколько я помню, тесть синьчжоуского уездного начальника — это Цзошужэнь Чжан Чжаоцин, верно?
Лицо Императора замерло на секунду. Бросив на сына глубокий взгляд, он внезапно сменил тему:
— Как продвигаются дела с уничтожением бандитов за пределами столицы?
Вэнь Линь опустил взгляд и ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: шайки разбойников от Цинфэншань до Черной Скалы полностью уничтожены. Лишь малая часть уцелевших сбежала в глубокие горы, но ваш сын уже направил туда тайных стражников для преследования. Ожидается, что в течение трех дней с ними будет покончено, и они больше не смогут угрожать простому народу.
— Хорошо.
Император кивнул, и его тон немного смягчился:
— Борьба с бандитами — дело важное, но и государственными делами пренебрегать не стоит. Нынешняя ситуация при дворе сложна, тебе, как Наследному принцу, следует уделять этому больше внимания.
— Сын повинуется приказу.
Император, казалось, устал. Откинувшись на спинку трона, он потер переносицу и, вдруг вспомнив о чем-то, произнес:
— Да, твоя младшая кузина Юнь Хэн сегодня прибыла во дворец и сейчас находится у Юннин. Ты давно ее не видел, раз выдалось свободное время, сходи навести ее.
— Слушаюсь, отец. — Вэнь Линь ответил поклоном и бесшумно вышел.
Пройдя через множество дворцовых палат, он направился прямиком во Дворец Чжаоян, принадлежавший Принцессе Юннин. Едва переступив порог, он услышал звонкий, подобный серебряным колокольчикам смех. Около вышитой тахты у окна Принцесса Юннин держала за руку девушку в небесно-голубом платье и о чем-то с ней разговаривала. Услышав шаги, девушка подняла голову, открыв чистое и утонченное лицо — это была родная дочь тетушки Вэнь Линя, Хань Юньхэн.
Увидев входящего Вэнь Линя, Хань Юньхэн тут же поднялась и по всем правилам отвесила поклон ваньфу, а ее голос прозвучал мягко, подобно весеннему ветерку:
— Старший брат Наследный принц.
Вэнь Линь всегда был мягок с кровными родственниками и придержал ее за локоть, помогая подняться:
— Прибыла во дворец в одиночку? Сююань не сопровождал тебя?
Его тетушка была выдана замуж за великого генерала Хань Чэна, подарив ему сына и дочь. Ныне брат и сестра из семьи Хань постоянно жили в Цзицзине и поддерживали тесные связи с императорским двором.
— Старший брат отправился скакать на лошадях к западным пригородам, — мягко ответила Хань Юньхэн. — Говорил, что вернется только послезавтра.
Вэнь Линь невольно усмехнулся:
— Умеет же он наслаждаться бездельем.
Вмешавшаяся Принцесса Юннин заметила:
— Еще бы! Старший брат Наследный принц целыми днями трудится на благо государства, а в последнее время даже не бывал во дворец из-за облав на разбойников. По-моему, стоит переложить часть забот на кузена Сююаня, чтобы он не пропадал целыми днями, гоняя коней да выгуливая птиц, а то на него впору писать донос цензорам.
Вэнь Линь:
— И то верно. Юнь Хэн, вернешься — спроси своего брата, не согласится ли он поработать на меня. В крайнем случае, я буду платить ему жалованье.
Принцесса Юннин прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— И правда, Юнь Хэн, спроси у своего брата.
Смущенная поддёвками двоих, Хань Юньхэн залилась краской до самых кончиков ушей и, опустив голову, тихо ответила:
— Хорошо, вернувшись, я спрошу брата.
Вэнь Линь пробыл во Дворце Чжаоян еще немного. Юннин звала его пообедать, но Вэнь Линь не любил засиживаться на месте и предпочел выйти во двор, чтобы полюбоваться молодыми побегами на кусте сибирской яблони.
Хань Юньхэн вышла из комнаты с чашкой чая в руках и увидела, что неизвестно когда появившийся здесь стражник наклонился к самому уху Вэнь Линя и тихо произнес несколько слов. В привычно спокойных и властных глазах Вэнь Линя вдруг промелькнула искра улыбки.
Хань Юньхэн замерла, собираясь подойти ближе, но Вэнь Линь уже повернулся и направился обратно в зал:
— Юннин, сестрица Юнь Хэн, возникло срочное дело, требующее немедленного вмешательства. Пожалуй, сегодня я вынужден вас покинуть.
Хань Юньхэн торопливо поднялась и опустила голову:
— Счастливого пути, старший брат Наследный принц.
Переступив порог небольшого двора, Вэнь Линь увидел фигуру человека, который, казалось, ждал здесь уже очень давно.
Чу Ши держал в руке сверток из синей ткани, а его взгляд то и дело устремлялся к воротам. Стоило появиться силуэту Вэнь Линя, как его неизменно спокойные глаза мгновенно озарились светом, а ожидание и радость заполнили душу до самых краев.
В голосе Вэнь Линя зазвучало неподдельное ликование:
— Старший брат вернулся!
— Мм. Куда ты ходил, почему вернулся только сейчас?
— Слышал, нынче утром ученые мужи устроили поэтическую встречу на улице Чжуцюэ, вот я и заглянул поглазеть на суматоху, — небрежно бросил Вэнь Линь.
— Вот как. — Чу Ши спросил лишь из любопытства и не стал допытываться дальше.
Все эти три года, стоило ему выдаться свободную минуту, образ Вэнь Линя сам собой всплывал в памяти: он думал о нем днем, вспоминал ночью. И теперь, когда они наконец воссоединились, всё его существо было переполнено радостью от обретённой вновь драгоценности — разве мог он думать о каких-то расспросах?
— Ты пообедал? Я принес тебе соленую утку из ресторана Цзянсяньлоу и пирожные с финиками.
Услышав это, Вэнь Линь изогнул брови, а в его голосе проскользнули обиженные нотки:
— Нет. Я целыми днями думал о старшем брате и даже есть не мог нормально.
Эти слова прозвучали словно птичье перо, легко царапнув по самым струнам сердца. Кончики ушей Чу Ши порозовели, грудь наполнилась сладостью, будто ее окунули в мед, и, заговорив, он сам не заметил, как в его голосе прозвучали ласковые, уговаривающие нотки:
— …Не болтай ерунды, заходи в дом, поешь.
Стоило им войти внутрь, как Чу Ши сразу же заметил аккуратно разложенные на столе кисти, тушь и чернильный камень. На них еще оставались следы чернил — очевидно, ими уже пользовались.
Заметив его взгляд, Вэнь Линь нарочно протянул:
— Мои прежние кисти и тушь закончились, вот я и достал то, что купил старший брат. Только благодаря им мне было не так одиноко.
Чу Ши слегка покраснел и тихо произнес:
— Закончатся — я куплю тебе еще.
С этими словами он развязал хлопчатобумажный сверток и достал шкатулку с едой: внутри действительно лежали те самые блюда, которые Вэнь Линь любил больше всего.
Хотя семья Вэнь Линя была бедна, аппетит он имел весьма изнеженный. Желая, чтобы во время подготовки к экзаменам тот ни в чем не нуждался, Чу Ши тайком потратил на него немало серебра.
Однако Чу Ши делал это с радостью. Тратить деньги на возлюбленного и видеть, как тот улыбается — любая монета стоила того. Все эти дни в отлучке, стоило ему подумать, что по окончании облавы на разбойников он вновь увидит Вэнь Линя, на душе становилось сладко, и даже тяжелая служба казалась намного легче.
Эта почти осязаемая волна нежности и балования струилась к нему тончайшими нитями, и Вэнь Линь невольно поднял на него взгляд.
С самого их знакомства и по сей день Чу Ши относился к нему с такой безусловной, не требующей причин и не считающей затрат добротой. Как он мог не заподозрить, что за этим кроются какие-то скрытые мотивы? Он лишь не ожидал, что мотивы и вправду имелись, только лежали совсем в иной плоскости.
Пока в голове роились мысли, взгляд Вэнь Линя упал на источающую аппетитный аромат соленую утку, и уголки его губ сами собой чуть приподнялись.
— Старший брат… — подал он голос и легонько толкнул стоявшую перед ним пиалу в сторону, а в его глазах промелькнула легкая обида: — Старший брат, это невкусно, я хочу кашу, которую варит старший брат.
Чу Ши опешил и в некотором замешательстве поднял голову:
— Кашу, которую варю я?
— Ну да. Я все эти дни только и думал о каше твоего приготовления, мне казалось, что нет ничего вкуснее, хочу выпить ее прямо сейчас.
— …
Чу Ши беспомощно вздохнул, поднялся на ноги и сказал:
— Ладно, жди здесь, я сварю.
В маленькой кухне затеплилась жизнь. Оперевшись о дверной косяк, Вэнь Линь наблюдал за хлопочущим Чу Ши.
Тот был в грубом фартуке, его движения выглядели несколько неуклюжими, но донельзя сосредоточенными: промыть рис, добавить воды, развести огонь — каждый шаг совершался с величайшей осторожностью, словно он занимался чем-то архиважным. Этот мужчина, в обычное время наверняка решительный и жесткий тайный стражник, на кухне казался трогательно-неуклюжим. И при этом он был готов потакать любым капризам Вэнь Линя, словно стоило тому лишь попросить, и он отдал бы всё на свете.
Странное возбуждение, замешанное на жажде контроля, тихонько всколыхнулось в груди Вэнь Линя. Облизнув пересохшие губы, он медленно шагнул вперед.
Чу Ши был полностью поглощен наблюдением за огнем в очаге, когда сзади на его талию внезапно легли две руки, крепко сцепляясь в замок. Его тело мгновенно напряглось. Знакомый прохладный аромат окутал его целиком, заставив сердце бешено заколотиться, и он почти рефлексивно, понизив голос, приказал:
— Младший брат Линь, перестань баловаться…
— Не хочу.
Вэнь Линь пренебрег его запретом, сжав руки еще крепче. Его ладони скользнули по талии и бесцеремонно легли на живот. День выдался на редкость солнечным, и на Чу Ши была надета лишь тонкая легкая одежда. Мягкая ткань позволяла отчетливо прочувствовать рельеф крепких мышц живота — несколько кубиков пресса выделялись под ладонями своей твердостью и излучали какое-то странное, необъяснимое тепло.
Устроив подбородок на плече Чу Ши, Вэнь Линь едва ли не носом коснулся его порозовевшей шеи и прошептал:
— У старшего брата здесь… такое твердое.
Дикие утки
Стоило ему упомянуть самые что ни на есть заурядные мышцы живота, как Чу Ши почувствовал, будто раскаленная волна ударила в самую макушку…
Стоило ему упомянуть самые что ни на есть заурядные мышцы живота, как Чу Ши почувствовал, будто раскаленная волна ударила в самую макушку. Казалось, вся кровь в теле закипела разом, каждый дюйм кожи обжигал невероятным жаром, а кончики пальцев порозовели.
Вэнь Линь бессознательно облизал неожиданно пересохшие губы и легко сглотнул слюну.
Он отчетливо чувствовал, как бешено и часто, подобно бьющему в барабаны сердцу, колотится чужая грудь, отбивая чечетку о ребра в смеси с незнакомым, рвущимся наружу порывом. Ощущение было точь-в-точь таким, каким испытывает впервые вышедший на охоту хищник, наконец-то настигший желанную добычу и ожидающий лишь удобного момента, чтобы завладеть ею безраздельно.
Его взгляд, казалось, обрел липкую плотность, намертво прилипнув к задней части шеи Чу Ши. Этот закаленный в боевых искусствах, крепкий мужчина обладал здоровым медно-красным оттенком кожи, приобретенным от долгих лет под палящим солнцем и ветром, а линии его мышц на руках были плавными и полными скрытой силы.
Но стоило ему смутиться и растеряться, как этот румянец проступал стремительно и честно. Он расползался от самой нежной и уязвимой кожи за ухом, захватывал шею и окрашивал ушные раковины в полупрозрачный алый цвет, напоминающий спелую вишню. Казалось, в этот самый момент рухнули все его защитные барьеры, обнажая самое мягкое, самое уязвимое перед насмешками нутро.
Этот предельный контраст почему-то разжигал в сердце Вэнь Линя все более сильный огонь, и яростное, почти не поддающееся контролю желание неслось вихрем по венам.
— Старший брат.
Он снова тихо позвал, чуть растягивая окончание с неведомой ему самому нежностью. Руки сжались еще сильнее, намертво притягивая к себе человека, и он слегка подался вперед, наклоняясь ближе…
Чу Ши был совершенно дезориентирован этим томным обращением «старший брат» и обжигающей близостью чужого тела, а в его голове царила абсолютная пустота. Внезапно, в самый разгар этого помутнения, он ощутил, как на кожу его затылка опустилось влажное, горячее прикосновение.
http://bllate.org/book/34268/4222375
Готово:
