— Ты спишь на кровати, — указал Чу Ши на узкую жесткую тахту. — Я посторожу здесь.
Недовольство от собственного оплошавшего слова, шевельнувшееся было на дне души Вэнь Линя, рассеялось без следа. Уголки его губ невольно поползли вверх: этот человек был до того прямолинейным, что совсем не походил на преступающего законы распутника, которому нравятся мужчины.
Заметив это, Вэнь Линь вновь почувствовал озорной зуд.
— Братец, — вдруг ласково позвал Вэнь Линь, кончиками пальцев легко зацепляя край шелкового одеяла. — Подойди, поспи со мной.
Спина Чу Ши мгновенно окаменела:
— Н-нет, не нужно.
— Всего лишь поделюсь с тобой половиной постели, — Вэнь Линь немного подвинулся к стене, и ткань издала тихий шелестящий звук. — Неужели братец находит ее тесной?
— Я...
Вэнь Линь поставил точку в споре:
— Иди сюда.
В конце концов Чу Ши уступил, однако кровать и без того была невелика, и разместить на ней двух рослых мужчин оказалось поистине непросто. Чу Ши лежал с краю, наполовину свесившись с постели, поджав ноги и приняв скованную позу.
Чем сильнее тот уступал, тем темнее становились лукавые помыслы Вэнь Линя. Пробиравшийся сквозь оконную раму лунный луч освещал его плутовской взгляд, и он незаметно придвинулся ближе, обдав шею Чу Ши теплым дыханием:
— Лю Чжао любит мужчин, поэтому и попытался совершить со мной непотребство. Братец тоже любит мужчин... — он протянул окончание фразы: — Неужели тоже хочешь сделать со мной то же самое?
Уши Чу Ши вмиг побагровели, словно их опалило огнем, а лицо захлестнула горячая волна. Он в паре утыкаясь головой в подушку, заглушил голос в одеяле:
— Нет!
— Разве братец не хочет сделать со мной такое?
Вэнь Линь притворился удивленным, добавив в голос немного обиды: — Или братец считает, что я совершенно непривлекателен и даже не заслуживаю того, чтобы ты испытал ко мне чувства?
— Нет! — поспешно опроверг Чу Ши.
— Так как же в конце концов: хочешь или не хочешь?
Загнанный в угол Чу Ши чувствовал, что бежать некуда, и его кадык судорожно задвигался. Лишь спустя долгое время из глубины сжатых зубов вырвалось:
— Хочу.
— Но я буду ждать того дня, когда Лань-ди сам искренне этого захочет, и никогда не стану принуждать.
Вэнь Линь мысленно вздохнул: до чего же легковерный этот мужчина.
Будь он и вправду бродягой, промышляющим обманом ради денег и плотских утех, при такой-то искренности и простодушии Чу Ши, пожалуй, давно остался бы гол как сокол, без единой крошки за душой.
Если подумать, выходит, он сам едва ли не жизнь тому спас.
Ночь сгущалась, густая, как чернила, и лишь проникавшие сквозь окно лунные лучи, подобные серебряным нитям небесной реки, бесшумно ложились на напряженный профиль Чу Ши, выдавая его нынешнее стесненное положение.
Взгляд Вэнь Линя постепенно углубился: раз уж он его «спаситель», то получить небольшую «награду», пожалуй, вполне разумно и справедливо.
В темноте ночи тело мужчины внезапно напряглось, а голос прозвучал деревянно:
— Лань-ди, что ты делаешь?
Вэнь Линь невинным тоном ответил, но кончики пальцев так и не сдвинулись с места, по-прежнему легко касаясь чужого рукава:
— Разве между мужчинами не так оно всё и устроено? Я хочу сначала привыкнуть и понять, смогу ли вообще это принять.
— Если подумать, я ведь впервые прикасаюсь к чужому мужскому телу.
И эти слова не были ложью: Вэнь Линь с самого детства терпеть не мог чужих прикосновений. Его мать рано скончалась, евнухам и служанкам во дворце запрещалось приближаться к нему, и даже делить постель с кем-то вот так ему доводилось впервые.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа Чу Ши, легко подцепил пальцем край одежды и скользнул в щель у ворота. Едва кончики пальцев коснулись кожи Чу Ши, Вэнь Линь невольно замер: под рукой оказалась неожиданная гладкость, нежная, словно лучший шелк.
Он-то полагал, что у человека, годами занимающегося боевыми искусствами, плоть должна быть грубой и жесткой, но никак не ожидал такой мягкости на ощупь, особенно в самом центре — от этого даже его собственная ладонь начала постепенно нагреваться, невольно смещаясь вслед за бугорками.
— Не надо... — неожиданно глухо оборвал его Чу Ши, чей голос звучал со сдержанной хрипотой. Тело его натянулось еще сильнее, так что даже мышцы на спине вздулись буграми.
Движения Вэнь Линя замерли. Повернув голову, он в тусклом свете луны посмотрел на покрасневшие уши мужчины и, переполнив голос насмешливостью, принялся уговаривать его, словно заигрывая с добычей:
— Чего не надо? Чего братец не хочет, чтобы я делал? Ты скажи словами, как я узнаю, если ты молчишь?
Чу Ши резко повернул голову и в полумраке ночи встретился взглядом с глазами Вэнь Линя. В этих глазах плетилось веселье, но за ним таилась какая-то непонятная ему глубокая бездна.
В его голове внезапно мелькнула мысль: человек перед ним словно бы отличался от того, каким он его себе представлял.
Однако в этот миг его разум уже был перемешан донельзя, и размышлять подробно не оставалось ни малейшей возможности — оставалось лишь приоткрыть рот и беспомощно выдавить из себя несколько слов:
— Не трогай... там.
Улыбка Вэнь Линя слегка померкла, и он убрал руку:
— Ладно-ладно, больше не буду дразнить, давай спать.
С этими словами он решительно повернулся на бок, спиной к Чу Ши, пряча все эмоции в тени.
Только тогда Чу Ши облегченно выдохнул, поднимая руку и поглаживая собственную пылающую грудь, пока сердце все еще бешено колотилось.
В мертвенно-тихой темноте Вэнь Линь потупил взор, глядя куда-то ниже своего живота, а спустя мгновение молча смежил веки.
На углу Западной улицы Вэнь Линь установил незатейливый деревянный столик и поднял полотняное знамя, на котором густой тушью...
На углу Западной улицы Вэнь Линь установил незатейливый деревянный столик и поднял полотняное знамя, на котором густой тушью было выведено крупно: «Пишу на продажу». Несколько образцов каллиграфии, подвешенных на бамбуковых шестах, слегка покачивались на ветру: почерк отличался крепостью и угловатой силой, начало строк напоминало обнаженный клинок, а завершение мазков — одинокую лодку, пересекающую реку.
Столь искусному владению кистью, разумеется, было положено выделяться, однако сейчас в столице собралось бесчисленное множество соискателей ученых степеней, а людей с талантами было как песка на берегу. На оживленной улице редкие прохожие останавливались перед прилавком с восторженными взглядами, но никто не решался подойти и спросить о цене.
Вэнь Линь не обращал на это ни малейшего внимания: достав из матерчатой сумки пожелтевший томик «Избранных произведений Дэ Мна», он устроился на маленьком складном стуле и принялся тихонько читать.
— Прекрасные иероглифы! Какая строка: «Тени бамбука метут ступени — пыль неподвижна, луна пронзает дно пруда — вода без следа!»
Раздался восхищенный голос, и к нему приблизился мужчина средних лет в ученом халате, в глазах которого читалось чистейшее восхищение.
— Уважаемый господин, ваше письмо и костисто, и полно вкуса. Скажите, почем стоит один свиток?
Вэнь Линь:
— Какой я вам господин... Двадцать вэней за иероглиф.
— Хорошо, беру именно эту пару! Эти две строки исполнены изысканного настроения, как раз по мне.
Он уже собирался достать серебро, как вдруг подошел кто-то еще.
— И впрямь прелестные иероглифы!
К прилавку подошла нарядно одетая женщина, устремив влюбленный взгляд на парные надписи:
— Забираю эту пару, сколько с меня?
Стоявший рядом с женщиной богатый господин тут же сделал жест, будто собирался расплатиться.
Но тот ученый муж вовсе не собирался уступать и тут же заявил:
— Эту пару я присмотрел первым!
Господин возразил:
— А вы заплатили? Раз не заплатили, значит, еще не купили. Хозяин, даю пять лямов серебра за эту пару.
Ученый муж:
— Даю пять лян и пять цяней.
— Шесть лян.
— Шесть лян и пять цяней.
— Десять лян!
— Десять лян и пять цяней!
Окружавшие их зеваки постепенно сплотились в плотное кольцо, остановившись посмотреть представление. Наблюдая за тем, как цена взлетела с нескольких лян до двадцати, а оттуда поднялась до тридцати, толпа разразилась изумленными возгласами, и кто-то не удержался от тихого шепотка:
— До чего же дороги эти иероглифы!
— Повезло же этому господину, одна пара свитков принесет столько денег!
Все взгляды обратились на сидевшего с невозмутимостью буддийского монаха Вэнь Линя, исполненные зависти.
— Довольно, — как раз в тот момент, когда цена собралась перевалить за тридцать пять лян, Вэнь Линь наконец подал голос. — Эту пару свитков я продаю этому господину.
Он приподнял руку, указывая на ученого мужа.
Тот немедленно засиял от радости, торопливо протянул серебро, бережно свернул свитки, поблагодарил мастера и быстрыми шагами удалился. Богатый господин, увидев это, недовольно фыркнул и увлек за собой женщину со злосчастным видом. Зеваки, поняв, что зрелище окончено, тоже разошлись кто куда.
Вэнь Линь собрал кисти, тушь, бумагу и чернильный камень, уложил все в суму и направился в обратный путь. Проходя мимо тихго переулка, он на секунду замер и негромко бросил:
— Выходите.
Из тени у входа в переулок выступили две черные фигуры — то были Мо Сюань и Цин Хэн.
Вэнь Линь холодно произнес:
— Раз уж играете роль, делайте это красивее, в следующий раз не нужно столько театральности.
Мо Сюань осторожно пояснил:
— Подчиненные просто опасались, что господину придется терпеть лишения на чужбине, и хотели подбросить вам побольше серебра, вот и велели тем двоим задрать цену повыше.
Вэнь Линь отлично понимал, что они лишь пытаются воспользоваться случаем и угодить ему, а потому не стал больше их корить.
Этот спектакль с продажей иероглифов преследовал две цели: во-первых, закрепить за собой репутацию «бедного ученика, перебивающегося в нужде», а во-вторых, привлечь те столичные фракции, что любили привечать выходцев из бедных семей.
Прежде Лю Чжао как раз и клюнул на эту вывеску «талантливого бедняка», вот только никак Вэнь Линь не ожидал от него подобных помыслов.
Вернувшись во дворик и толкнув дверь, Вэнь Линь увидел стоявшего посреди двора Чу Ши с матерчатым узлом в руке — судя по всему, тот ждал его уже некоторое время.
— Лань-ди, ты вернулся, — Чу Ши шагнул ему навстречу, его голос звучал естественно и привычно.
Вэнь Линь мягко спросил:
— Давно ждешь?
— Нет, только пришел.
Чу Ши забрал из его рук знамя, отнес его в дом, а затем опустил на землю узелок и произнес:
— Я зашел сказать тебе, что мне нужно отлучиться по делам, вернусь примерно через три дня.
Вэнь Линь уже успел выяснить прошлое Чу Ши и знал, что тот служит тайным стражем в Ванстве Шань, так что подобные отлучки для выполнения заданий были в порядке вещей.
— Лань-ди... — Чу Ши извлек из-за пазухи слиток серебра и бережно положил его на стол. — Да, чуть не забыл, это тебе.
Вэнь Линь моргнул, на мгновение растерявшись, но тут же произнес:
— Не нужно! Я сегодня сидел на рынке, торговал кадрами... то есть письмом, и заработал немало денег — целых двадцать лян! Мне этого надолго хватит.
Хотя он и намеревался потешаться над этим мужчиной, в его планы никогда не входило обирать его до нитки — иначе чем бы он тогда отличался от бродяги, промышляющего обманом ради денег и плотских утех?
Однако Чу Ши покачал головой и, протянув руку, подвинул серебро ближе к нему, а в его голосе зазвучала не терпящая возражений мягкость:
— Возьми. Денег никогда не бывает слишком много, вдруг возникнет срочная нужда? Пока меня нет, заботься о себе. Если не захочешь готовить, попроси слуг из уличной харчевни принести еды, не перебивайся вечно холодным.
http://bllate.org/book/34268/4222373
Готово:
