Чжоу Чунвэнь от страха сжался в комок, пятясь назад и спотыкаясь, и бормотал себе под нос:
— Это не я... у меня ничего не было.
Вэнь Линь посмотрел на удаляющуюся сутулую фигуру и невольно нахмурился. У этого Чжоу Чунвэня была бедная семья, невысокий рост и заурядная внешность, к тому же он всегда держался робко и услужливо, постоянно становясь объектом насмешек со стороны других участников экзамена.
— Старший брат Чу, — Вэнь Линь отвел взгляд. — Давай поедим в другом ресторане.
— Пойдем. — Хотя Чу Ши не любил совать нос в чужие дела, он тоже не мог выносить подобные издевательства и тут же развернулся, уводя Вэнь Линя за собой.
В конце концов они выбрали тихий маленький ресторанчик для обеда, а после трапезы расстались прямо у входа.
Распрощавшись с Вэнь Линем, Чу Ши не стал сразу возвращаться в резиденцию князя, а свернул на Шахматную улицу в южной части города.
Несколько дней назад император поручил Князю Шаню тайное расследование дела об утонувших на экзамене кандидатах, в частности гибели Чжан Цзина. Это поручение прошло через несколько рук и в конце концов досталось им. В последние дни они по очереди вели розыск и уже выяснили всё о местах, которые Чжан Цзин посещал за несколько дней до своей смерти. Теперь оставалось лишь одно последнее место — игорный дом Желаний.
Только подойдя к входу в игорный дом, Чу Ши услышал доносившиеся изнутри непрекращающиеся возгласы и звон костей, ударяющихся о фарфоровые пиалы. После прибытия кандидатов в столицу здешние рестораны и чайные дома стояли невероятно оживленными, и игорные заведения ни в чем им не уступали.
Чу Ши вошел внутрь и предъявил распорядителю висевшую на поясе бирку Великого судебного приказа — князь специально позаимствовал ее, и вещица оказалась весьма полезной. Распорядитель игорного дома явно не желал связываться с властями и отвечал на любые вопросы, проявляя полную готовность к сотрудничеству.
Чу Ши достал лист бумаги с нарисованным портретом Чжан Цзина и протянул его:
— Знаете этого человека? Его зовут Чжан Цзин, он кандидат на экзамене.
Распорядитель взял бумагу, прищурившись, вгляделся в нее и тут же кивнул:
— Чжан Цзин? О да, да-да, есть такой! На днях он часто захаживал к нам.
— Он мертв, утонул.
Чу Ши пристально заглянул ему в глаза:
— Когда он заходил в игорный дом в последний раз перед смертью, вы помните?
Распорядитель игорного дома оказался не робкого десятка, услышав это, он вовсе не испугался, а лишь замахал руками:
— Умер? Откуда ж мне знать! Ваша честь сами видите, сколько народу приходит и уходит в этом игорном доме, тут всякой швали полно. Кто станет считать, если пары человек не досчитаются?
— Тогда почему вам так запомнился именно Чжан Цзин?
— Что вы такое говорите, удача в игре от него отвернулась, во что ни сыграет — всё проигрывал. Туда-сюда задолжал у нас целых пятьдесят лямов серебра! Как же я забуду человека с таким долгом? Но вы не беспокойтесь, Ваша честь, его долг уже кое-кто выплатил, мы его вовсе не принуждали!
Взгляд Чу Ши сузился: интуиция подсказывала, что это важная зацепка.
— Кто вернул за него деньги?
— Кто же... О, точно! Вспомнил! Пару дней назад приходил какой-то богатый молодой господин в роскошном одеянии и все отдал. Чжан Цзин звал его... звал его... братом Лю!
Цин Хэн, когда писал вечером рабочий дневник, то напишет, то порвет, напишет и снова порвет.
Глава 5. Я впервые прикасаюсь к мужскому телу
Наступили сумерки, в тихой комнате на втором этаже Цзюсянлоу ярко горели свечи. Лю Чжао уже ждал за столом и, заметив...
Наступили сумерки, в тихой комнате на втором этаже Цзюсянлоу ярко горели свечи.
Лю Чжао уже ждал за столом и, заметив, что Вэнь Линь толкнул дверь и вошел, тут же поднялся, расплывшись в радушной улыбке:
— Брат Вэнь наконец-то пожаловал! Прошу, садись скорее, я специально велел на кухне приготовить твои любимые блюда и подогреть отменное дочкино красное!
Вэнь Линь кивнул в знак благодарности и опустился на стул напротив. Его взгляд невозмутимо скользил по комнате: внутри стоял лишь небольшой круглый стол, кроме Лю Чжао, не было ни единого слуги, что создавало атмосферу глубокой скрытности.
Лю Чжао услужливо наполнил винный бокал Вэнь Линя, и, когда его взгляд упал на лунно-белое длинное платье гостя, он преувеличенно-восторженным тоном произвел:
— Брат Вэнь, почему ты до сих пор носишь такие старые вещи? Эта ткань уже вся в катышках, если пойдешь на литературное собрание, тебя неизбежно сочтут за человека низкого происхождения!
— Теперь мы с тобой считаемся братьями, так что не церемонись со мной! Завтра же я пошлю портного в твой маленький дворик, чтобы он снял мерки и сшил тебе на заказ пару великолепных шелковых нарядов, как тебе?
Вэнь Линь поднял чарку, слегка качнул в ней вино и безмятежным голосом ответил:
— Благодарю за доброту, брат Лю, но одежда — лишь внешняя вещь, ее достаточно, чтобы согреться и защититься от холода, нет нужды так тратиться.
— Какой же ты легкомысленный, брат Вэнь!
Лю Чжао громко рассмеялся и, видя, что один трюк не удался, тут же перешел к другому:
— Дома остался лишь старый отец, здоровье его еще довольно крепкое. Что до столицы, то здесь у меня ни родных, ни друзей — я совершенно одинок.
— Тебе поистине нелегко, брат Вэнь! — Лю Чжао мгновенно напустил на себя сочувственное выражение лица и страстно подался вперед:
— В этом мире быть одиноким на чужбине — тягчайшее испытание. Я с первого же взгляда почувствовал душевное родство с братом Вэнем, и отныне твои заботы — мои заботы. Пока мы, братья, держимся вместе, неужели нам не удастся закрепиться в этой столице?
С этими словами, не дожидаясь ответа Вэнь Линя, он внезапно схватил Вэнь Линя за руку, лежавшую на столе. Грубая и горячая ладонь сдавила ее с заметным усилием, отчего тело Вэнь Линя мгновенно окостенело.
В глубине его глаз на миг мелькнуло отвращение, словно к нему прикоснулись чем-то мерзким, но он невозмутимо отдернул руку:
— В таком случае Вэнь благодарит брата Лю за столь высокое расположение.
— Э, к чему такие церемонии, мы же с тобой братья...
— Бах! —
Тяжелая грубая сила с грохотом распахнула плотно закрытые оконные створки, и черная тень рухнула сверху прямо между ними двумя.
Прежде чем Лю Чжао успел опомниться, его запястье намертво зажало железными клешнями подоспевшего человека! Обратное движение, резкий выкрут —
— Хруст! —
Раздался отчетливый, заставивший зубы заныть звук ломающихся костей.
— Ай-я! Моя рука! Ты... ты кто такой?! — завопил Лю Чжао, сгибаясь пополам, а на его лбу мгновенно выступил холодный пот размером с горошину.
Вэнь Линь тоже в испуге поднял взгляд и в мерцающем свете свечей разглядел лицо ворвавшегося — это был Чу Ши. Его лицо пылало гневом, а в глазах полыхал холодный ледяной свет, острый как клинок.
Чу Ши оставил свиной визг Лю Чжао без всякого внимания, хватка на запястье не ослабела ни на йоту, а вторая рука уже взметнулась в кулаке, наотмашь врезав прямо в лицо врагу!
Удар за ударом, пока Лю Чжао не завыл громче прежнего, вспоминая отца с матерью.
— Старший брат Чу?
Вэнь Линь, объятый испугом и сомнениями, поспешно встал, чтобы остановить его:
— Что ты...
В этот момент в комнату вошли еще два человека, и Чу Ши, взмахнув рукой, приказал:
— Уведите!
Те двое потащили волоком упирающегося Лю Чжао из отдельного кабинета.
В комнате наконец воцарилась тишина. Вэнь Линь посмотрел на Чу Ши и озадаченно спросил:
— Старший брат Чу, что здесь вообще происходит? В чем провинился Лю Чжао?
Чу Ши глубоко вздохнул, подошел к Вэнь Линю и пояснил:
— Младший брат Линь, разве ты не знаешь, что этот Лю Чжао — вовсе не добрый человек! У него пагубная страсть к мужчинам, он специально выискивает людей с выдающейся внешностью и простым происхождением. Сначала он притворно сближается, хвастается богатством и, добившись доверия, подсыпает в вино зелье, чтобы одурманить человека и совершить мерзость!
— Ранее один из кандидатов на экзамене уже подвергся надругательству таким способом! Он не стерпел унижения и бросился в реку!
Последовав по зацепке из игорного дома, он выследил этого брата Лю, обнаружил в его жилище дурманящее зелье, а затем расколол его личного слугу и узнал, что сегодня ночью тот назначил пир-встречу с Вэнь Линем. Сердце Чу Ши тревожно ёкнуло, и он тут же примчался сюда с людьми.
К счастью, успел.
Выслушав всю предысторию от начала до конца, Вэнь Линь ощутил лишь приступ ледяного отвращения! Запястье, к которому только что льстиво прикасался Лю Чжао, казалось, покрылось россыпью ледяных муравьев, что ползали под кожей и грызли ее, вызывая сильнейшую тошноту, а в глубине его глаз промелькнула искра убийственного замысла.
Чу Ши остро уловил это убийственное намерение и с удивлением посмотрел на Вэнь Линя. Но, подумав немного, решил, что после чуть не случившегося позора появление у Вэнь Линя жажды убийства было вполне естественным.
— Младший брат Линь, не бойся, — Чу Ши шагнул вперед и мягко взял его за чуть остывшую руку. — Лю Чжао уже под стражей, он больше никому не сможет навредить.
Взгляд Вэнь Линя упал на их соединенные руки. Тошнотворно-скользкое, жирное ощущение чужой ладони, казалось, снова просочилось сквозь кожу. В его глазах мелькнул холод, и он резко выдернул руку из теплой ладони Чу Ши.
На ладони внезапно стало пусто, тепло исчезло.
Чу Ши невольно замер, застыв на мгновение в прежней позе, а затем закусил пересохшие губы и проглотил недосказанные слова вместе с бушующими эмоциями:
— Я провожу тебя.
Всю дорогу они молчали. Вплоть до самых ворот двора.
Каменный фонарь у ступеней заливал всё мягким светом. Ледяной холод в груди Вэнь Линя уже развеялся от ночного ветра, и он успокоился. Он остановился и в туманной светотени повернул голову, глядя на следовавшую за ним фигуру.
Чу Ши всю дорогу молчал, слегка опустив голову, и шагал в полушаге позади Вэнь Линя. Его окутывал такой густой слой уныния, что казалось, будто он полностью растворился в ночной темноте.
— Мне пора в... — Чу Ши не успел договорить, как теплая рука внезапно накрыла его руку сверху. Он удивленно поднял голову: Вэнь Линь слегка покусывал губы, а в его глазах плескалось извинение.
— Брат, прости меня. Только что я испугался Лю Чжао и вовсе не хотел на тебя срывать злость. Пожалуйста, не сердись на меня, ладно?
У Чу Ши защемило в носу, запоздалая горечь подступила к горлу.
Он прекрасно понимал, что Вэнь Линь здесь ни при чем, но ведь плохой поступок совершил не он сам — почему же расплачиваться должен был он?
Видя, что тот молчит, Вэнь Линь смягчил голос:
— Брат, не сердись больше, хорошо?
В конце концов, Чу Ши был взрослым мужчиной, ему не пристало мелочиться из-за пустяков, поэтому он вздохнул:
— Все в порядке, я не сержусь.
— Вот и хорошо. — Вэнь Линь лучезарно улыбнулся, снова крепко взял его за руку и с капризными нотками в голосе произнес:
— Брат, я сегодня так испугался, мне немного страшно. Останься со мной на ночь, пожалуйста?
При этих словах опешил не только Чу Ши, но и сам Вэнь Линь.
Хотя у него и была мысль немного подразнить этого человека, ночь была для него самым важным временем: он разбирал секретные донесения и планировал дела на следующий день, и присутствие посторонних было абсолютно недопустимо. Но слова уже слетели с губ, и забрать их назад он не мог, оставалось лишь ждать отказа.
Однако...
— Хорошо. — Высокий юноша решительно кивнул, и в его глазах читалась глубокая забота: — Я побуду с тобой.
Вэнь Линь: «......»
—
Произнося слова побуду с тобой, Вэнь Линь уже нарисовал в мыслях бесчисленные двусмысленные картинки. Он думал, что этот тайный страж непременно воспользуется случаем, чтобы урвать какую-нибудь сладенькую выгоду, но он никак не ожидал, что ночевка с Чу Ши будет выглядеть вот так —
Высокий юноша ловко сдвинул вместе две длинные скамьи в углу комнаты, притащил с верха шкафа запасное постельное белье и аккуратно застелил постель. В его движениях темные одежды стража подчеркивали тугие линии напряженных мышц.
http://bllate.org/book/34268/4222372
Готово:
