Прохлада кондиционера мгновенно развеяла зной, но здесь таилось нечто не менее утомительное, чем летняя жара: мальчишки, едва ли старше Мэн Юэшэна, носились по музею, крича и проказничая так, что никто не мог их утихомирить.
Мэн Юэшэн заметил, как слегка нахмурился Сюй Шэн, и это напомнило ему об одном факте.
На самом деле Сюй Шэн не жаловал детей. В прошлой жизни Мэн Юэшэн был единственным ребенком, которому тот читал книжки и с которым гулял, тогда как к своим кровным родственникам — детям братьев и сестер господина Сюй и госпожи Сюй — он не проявлял ни капли нежности. Как бы те ни плакали, он не пытался их утешить; лишь послушные, тихие и миловидные дети могли удостоиться его внимания.
Чтобы стать его самым любимым младшим братом, Мэн Юэшэн десять лет притворялся паинькой. В глазах Сюй Шэна он слыл самым вежливым, воспитанным и красивым ребенком, а когда в школе девчонки присылали ему любовные письма, он в панике звонил брату, за что и получил прозвище братик-прилипала.
Мэн Юэшэн терпеть не мог это прозвище. Каждый раз, когда он просил друзей прекратить, его спрашивали, пойдет ли он после уроков в игровой зал. Он отвечал, что брат не разрешает, и так это дурацкое прозвище преследовало его до самого выпуска.
Неужели, прожив жизнь заново, он снова пойдет по проторенной дорожке?
Мэн Юэшэн шел, держась за руку Сюй Шэна. Он делал вид, что увлечен насекомыми, но на самом деле даже не смотрел на экспонаты. Вместо этого он внимательно наблюдал за тем, как ведут себя эти мальчишки, чья несносность могла бы поспорить с обезьянами с горы Эмэй.
Они подошли к самому популярному залу — залу бабочек. Там было полно женщин. Сюй Шэн остановился перед целой стеной, составленной из синих бабочек — одних из немногих насекомых, которые, если смотреть только на крылья, не вызывали у него отвращения.
— Простите, не могли бы вы нас сфотографировать?
Сюй Шэн обернулся и, кивнув, взял предложенную камеру.
— Нажмите здесь, когда будете снимать.
Молодые девушки застенчиво встали перед синей стеной. Сюй Шэн сделал пару снимков и, не проверяя, как они получились, вернул камеру владелицам. Опустив голову, он хотел было снова взять Мэн Юэшэна за руку, но обнаружил, что рядом пусто.
— Юэшэн?
Сюй Шэн обернулся вокруг себя, но не увидел Мэн Юэшэна в зале.
Он вышел наружу. Там детей было еще больше — шумные, прыгающие, догоняющие друг друга, все примерно одного возраста и роста.
Сюй Шэн с нахмуренными бровями протискивался сквозь толпу, пытаясь отыскать мальчишку с рюкзаком в форме динозавра. Он недолго помогал девушкам с фото, Мэн Юэшэн не мог уйти далеко.
Вскоре он его нашел. Мэн Юэшэн в небесно-голубых шортах до колен, выпятив пятую точку, пытался вскарабкаться на бронзовую статую жука-оленя, помогая себе руками и ногами. Рюкзак-динозавр, видимо, мешал, поэтому был брошен на землю.
Лицо Сюй Шэна помрачнело. Он быстро подошел и снял Мэн Юэшэна со статуи. Он знал, что должен строго отчитать его, но слова, сорвавшиеся с губ, прозвучали иначе — в них не было ни следа недавнего гнева или тревоги, голос был мягким и спокойным:
— А если бы ты упал?
Мэн Юэшэн не ожидал, что его так быстро найдут. Его уводили, и он чувствовал досаду:
— Я почти забрался.
— Зачем ты полез наверх?
— Это весело. В следующий раз снова залезу. — Мэн Юэшэн сказал это нарочно, будучи уверенным, что Сюй Шэн не любит таких озорников.
Но Сюй Шэн не выказал недовольства, которое ожидал мальчик, а лишь усмехнулся:
— Не боишься, что бабушка рассердится?
— ...
— Позволишь мне обнять тебя, и я не буду ей рассказывать.
Сказав это, Сюй Шэн остановился, ожидая решения Мэн Юэшэна.
***
Предложение Сюй Шэна озадачило Мэн Юэшэна:
— Зачем тебе меня обнимать?
Сюй Шэн не был человеком, который любит телесный контакт. Даже в прошлой жизни, когда Мэн Юэшэн считался одним из самых близких ему людей, они обнимались всего несколько раз.
— Потому что ты очень милый. — Сюй Шэн присел на корточки, чуть приподняв подбородок, и посмотрел на Мэн Юэшэна с такой искренностью, будто хотел сделать это уже очень давно. — Можно?
Мэн Юэшэн очень хотел отказаться, потому что знал о нежности и жестокости этого человека лучше, чем кто-либо другой, знал, как он умеет водить людей за нос.
Но в итоге он не отказался. Не потому, что боялся, что Сюй Шэн нажалуется Чжоу Минь, а потому, что не был таким бессердечным, как он. Это был тринадцатилетний Сюй Шэн, а не тот, который позже от него отказался.
— Ладно, только один раз.
Мэн Юэшэн без особого энтузиазма опустил взгляд. Он не обнял Сюй Шэна в ответ, просто стоял, опустив руки, позволяя тихонько заключить себя в объятия.
Сюй Шэн обнимал его очень легко, словно боясь применить силу.
Мэн Юэшэн собирался позволить ему обнять себя всего на мгновение — максимум на полсекунды, — но прошло уже пять секунд, а Сюй Шэн всё не отпускал его.
— ...Ты закончил?
Сюй Шэн отстранился и слегка коснулся пальцем его мягкой щеки:
— Спасибо.
— Не за что. — Мэн Юэшэн нахмурил брови, выражение его лица было предельно серьезным. — Впредь ты больше не будешь жаловаться моей бабушке.
Сюй Шэна удивило, что мальчик пытается играть словами:
— Не впредь, а только в этот раз.
Мэн Юэшэн разочарованно вздохнул, понимая, что не удалось выторговать больше. Он также заметил, что этот Сюй Шэн отличается от того юноши, который остался в его памяти.
В прошлой жизни он изо всех сил старался сблизиться с Сюй Шэном, а теперь, прожив вторую жизнь, все изменилось: словно сам Сюй Шэн ищет пути к сближению. Неужели колесо фортуны повернулось?
Однако Мэн Юэшэн уже однажды был брошен и не хотел пережить это снова.
После посещения музея насекомых Сюй Шэн купил ему сувенир — всего один, потому что Мэн Юэшэн хотел только его: плюшевую подушку-игрушку в виде коричневого жука-оленя длиной шестьдесят сантиметров. Мэн Юэшэн мог удержать ее только двумя руками.
Видя, как тяжело мальчику нести подарок и как из-за него он не видит дороги, Сюй Шэн, опасаясь, что тот упадет, предложил:
— Давай я понесу?
— Я сам могу.
Подушка была сделана из приятного на ощупь материала и постоянно выскальзывала. Мэн Юэшэн каждые несколько шагов подталкивал ее коленями, в душе жалея, что выбрал такую огромную.
Когда они вернулись из музея в парк Люйюань, госпожа Сюй уже была дома. Увидев, какого огромного жука притащил Мэн Юэшэн, она очень удивилась, что кто-то вообще делает такие несимпатичные игрушки.
Мэн Юэшэн подбежал к ней, демонстрируя добычу:
— Госпожа, посмотрите, это брат мне купил.
Отличительной чертой самца жука-оленя является развитый рог на голове. И хотя игрушка не была реалистичной, по наличию этого рога было понятно, что это самец.
Сюй Шэн подошел и сел на диван, на его губах играла легкая улыбка:
— Он сам выбирал.
— Раз Юэшэну нравится, то хорошо. — Госпожа Сюй притянула Мэн Юэшэна к себе и спросила, доволен ли он сегодняшним днем.
Он немного посидел в гостиной, болтая с госпожой Сюй, выпил сока и вернулся в свою комнату. Большого жука он положил в изголовье кровати, так что любой входящий сразу его видел.
Но этого было недостаточно. Одной плюшевой подушки не хватит, чтобы доказать его любовь к насекомым — нужно поймать живого, и притом как можно более уродливого.
Задумать — одно, а вот осуществить — совсем другое. Первым делом нужно было решить вопрос с инструментами. Сачка не было, поэтому он смастерил его из прозрачного пластикового пакета, привязав к длинной тонкой палке, которую нашел на улице.
Закончив с простейшим приспособлением, после ужина он убежал. На вопрос Чжоу Минь, куда он направляется, ответил: ловить светлячков.
Парк Люйюань, где жила Семья Сюй, был элитным районом города С. Здесь было много зелени и двадцать один парк разного размера. Эти дорожки Мэн Юэшэн знал лучше, чем Чжоу Минь и даже господин и госпожа Сюй; он знал все тайные тропы.
Взрослые особи жуков-оленей появляются в начале лета, как раз когда у школьников каникулы. Днем, когда стоит жара, они прячутся в темных и влажных местах, а с заходом солнца начинают проявлять активность, чаще всего их можно встретить на деревьях.
Чтобы поймать хотя бы одного, Мэн Юэшэн несколько дней подряд исчезал сразу после заката. Сюй Шэн не мог его найти и в конце концов спросил Чжоу Минь:
— Ловит светлячков?
Чжоу Минь с улыбкой кивнула:
— Съел миску жареного риса и убежал, еще даже не стемнело.
Она не волновалась — в парке Люйюань строгая охрана, чужие туда не проникают.
— Почему он хочет поймать светлячка?
Чжоу Минь не задумываясь ответила:
— Они летают и светятся, всем детям нравится.
Сюй Шэн задумался:
— В какое время он возвращается?
— К девяти вечера он всегда дома.
Сюй Шэн взял книгу и сел в кресло у окна. Отсюда открывался прекрасный вид на зеленый газон во дворе, на ветвистые камфорные деревья и ряды платанов, которые летом всегда утопали в густой листве.
Он читал страницу за страницей, но каждую минуту отрывался от книги и смотрел в окно, выжидая пару секунд, прежде чем продолжить чтение.
Так продолжалось, пока часы не пробили восемь тридцать, а Мэн Юэшэн всё не возвращался.
Последние полчаса Сюй Шэн понял, что не может сосредоточиться. Он отложил книгу на круглый столик и наконец пристально уставился на улицу.
За пятнадцать минут до девяти он заметил, как за цветочной стеной показалась палка с прозрачным пакетом. Она медленно и шатко приближалась.
Сюй Шэн вышел во двор и столкнулся с Мэн Юэшэном, который после нескольких часов приключений выглядел чумазым, а в волосах у него застрял листок.
Мэн Юэшэн не ожидал увидеть его здесь, испугался, но не забыл спрятать стеклянную банку с жуком за спину:
— Брат... братик, привет. Почему ты еще не спишь?
Сюй Шэн ничего не ответил. Медленно подойдя к Мэн Юэшэну, он снял с его головы лист, смахнул пыль со штанов. Он хотел стереть грязь с его лица, но вспомнил, что только что отряхивал штаны, поэтому просто коснулся щеки тыльной стороной чистой руки. Ощущение было такое, словно он трогает пудинг.
Мэн Юэшэн попытался увернуться, но не смог:
— Братик, ты чего?
Сюй Шэн, боясь причинить боль, едва коснулся его личика. Тот был грязный, как маленький попрошайка. В глазах Сюй Шэна мелькнула беспомощная улыбка:
— Поймал светлячка?
— Светлячка? — Мэн Юэшэн на секунду замялся, вспомнив свое оправдание, затем покачал головой: — Не нашел, зато поймал вот это!
http://bllate.org/book/34267/4222275
Готово:
