Небо постепенно светлело. Все проснулись, привели себя в порядок, расселись по машинам и отправились в путь к той самой деревне.
Дорога была не из гладких — вся в выбоинах и ухабах. Пока машину трясло, все, кроме водителя, начали клевать носом. Никто из них не заметил, что это та самая дорога, по которой вчера выезжал автомобиль, попавший в аварию.
— Приехали, приехали! Выходим! — Водитель припарковал машину и зычно, во весь голос объявил об остановке.
Е Сы, следуя за остальными, тоже вышел наружу.
Деревня была окружена шоссе, за которыми простирались густые леса и поля. Они остановились у главных ворот — высоких, сохранившихся еще с древних времен. Над входом висела табличка, но на ней не было ни единой надписи. Рядом возвышалась покрытая следами времени серо-белая каменная стела, на которой были начертаны два кривых иероглифа: деревня Ли.
Обычно, если люди едут куда-то на фермерский отдых, они просто заезжают на машине прямо на территорию комплекса. Но город X всегда отличался своими странностями, и деревни, подчиняющиеся ему, разумеется, имели свой особый колорит.
В другие места можно было въехать на машине прямо к порогу, но в деревнях города X, по какой бы причине ты ни приехал, машину приходилось оставлять у входа — заезжать вглубь запрещалось. Водитель бывал здесь не раз, поэтому правила знал отлично. К тому же, возможно, из-за того, что легенд о городе X в стране Z ходило слишком много, в его сознании они оставили неизгладимый след, и он никогда не пытался нарушать установленные запреты.
— Зачем вы сюда приперлись! — не успели Е Сы и остальные ступить на территорию деревни Ли, как на них кто-то прикрикнул.
Старики и молодежь из деревни Ли выстроились за опорными столбами ворот и смотрели на пришельцев с нескрываемой злобой. Пожилой человек, по-видимому, главный среди них, с силой ударил посохом о землю.
— Мы не рады таким чужакам, как вы!
Ситуация вышла крайне неловкой. Из-за суеверного страха перед этим местом водитель попросил остальных вернуться в машину, а сам пошел выяснять, что же случилось. Е Сы последовал за всеми, и Дай Чжэ сел прямо рядом с ним.
— Тебе не кажется, что это место какое-то странное? — неожиданно для всех первым нарушил молчание Дай Чжэ, обращаясь к Е Сы.
Честно говоря, в сложившейся обстановке, если не обращать внимания на холодное, твердое выражение лица Дай Чжэ и пол Е Сы, это выглядело как провальная попытка подката. Но Дай Чжэ был довольно привлекателен, а Е Сы — мужчина, поэтому никто из присутствующих не придал этому значения. Е Сы не очень хотелось отвечать на вопрос человека, который первым решил заговорить с ним. И не только потому, что он не знал, насколько близко этот «Е Сы» был знаком с собеседником. Куда важнее было то, что он четко понимал: в странных местах лучше не проявлять лишнего любопытства. Фраза о том, что любопытство сгубило кошку, была не просто сказкой, а реальным предостережением, подтвержденным кровавыми приметами самой жизни.
— Не особо, — осторожно ответил Е Сы и повернул голову к окну, наблюдая, как водитель беседует со стариком.
— Да нет же! Старший товарищ, я тоже считаю, что здесь что-то не так! — подхватила тему миловидная девушка, которая была влюблена в Дай Чжэ и сидела напротив Е Сы. Девичьи чувства всегда поэтичны: конечно, она искала любой повод, чтобы заговорить с объектом своей симпатии. Это было очевидно всем, но на душе у присутствующих стало как-то тепло — приятно даже просто быть сторонним наблюдателем за тем, как кто-то проявляет свои чувства.
— Вот как, — ответил Дай Чжэ. Хотя он славился своей холодностью, он никогда не оставлял чужие слова без внимания.
Как раз когда девушка собиралась что-то добавить, водитель постучал в дверь автобуса, привлекая всеобщее внимание.
— Спускайтесь, ребята, я договорился со старостой. Поскольку нам теперь негде остановиться, деревня разрешила нам переночевать одну ночь, но завтра мы должны уехать. Прошу прощения, что так вышло: планировали отдохнуть на природе, пообедать в фермерском доме, а теперь придется уезжать уже завтра.
После слов водителя никто в автобусе не стал устраивать скандал. Это была непредвиденная ситуация, никто не ожидал, что деревня будет так враждебно настроена к чужакам, ведь когда водитель рекламировал этот отдых, он уверял, что местные жители здесь невероятно гостеприимны!
Е Сы шел в конце колонны, а Дай Чжэ — в самом начале.
Несмотря на то что деревенские на словах были не рады чужакам, их все же привели в тот самый фермерский дом, о котором говорил водитель. Хозяин, который еще недавно стоял у ворот вместе с остальными, специально вернулся, чтобы приготовить для них вкусную еду, а затем ушел. Поскольку теперь сюда съехались все родственники, жившие в городах и поселках, свободных комнат осталось всего две: одна для мужчин, другая для женщин. Водитель, будучи частым гостем, остался ночевать вместе с хозяином дома. Любопытство присуще каждому, просто кто-то умеет его сдерживать, а кто-то предпочитает давать ему волю. Среди шестерых мужчин, приехавших вместе, был один в куртке, который вел себя как игривый щенок чихуахуа — стоило ему доесть, как он тут же убежал наружу.
Когда он вернулся, все узнали, что он ходил подсматривать за деревенским собранием.
— Слушайте, вы даже не представляете, какие те прошлые чужаки были наглецы! — поспешно вернувшийся парень в куртке схватил бутылку минералки, жадно сделал несколько глотков, вытер рот и продолжил: — Я только что на деревенском собрании услышал, что до нас сюда заявлялись трое: двое женщин и мужчина. Они покрутились по деревне, а сегодня обнаружилось, что из деревенского родового храма пропала вещь.
— А вдруг это кто-то из своих украл? — недоверчиво спросил другой парень.
— Ты приехал с юга и не знаешь специфики города X, — парень в куртке сел к столу с таким видом, будто был полностью осведомлен о порядках в этой деревне. — Чем больше человек местный, тем меньше он смеет нарушать табу в городе X. К тому же это родовой храм, кто из деревенских пойдет против своих предков?
Родовой храм — это место поклонения предкам, там же обычно проводились все значимые события: свадьбы, похороны и другие обряды. С момента основания страны Z каждый лидер считал своим долгом борьбу с феодальными суевериями. Однако в мире, независимо от политического строя, всегда есть те, кто обладает особыми привилегиями. Город X — это место, где феодальные суеверия молчаливо признаются существующими; точнее говоря, считается, что город X хранит традиционную культуру.
А родовой храм — это как раз одно из проявлений этой культуры.
— И что же они такого украли, что деревня подняла такой шум? — не унимался парень с юга.
— Говорят, старинную курильницу для благовоний, которой больше ста лет, — парень в куртке поспешил выложить все сплетни, которые успел собрать. — Она стоит целое состояние!
— Не ожидал, что в такой глухой деревне есть такие ценные вещи, — сказал южанин и прищурился. — Как думаете, в храме есть еще что-нибудь стоящее?
— Даже если есть, это не твое, — внезапно подал голос Дай Чжэ, и в комнате воцарилась тишина.
— Да я и не говорил, что собираюсь присвоить это себе! — почувствовав, что его неправильно поняли, южанин ударил по столу и вскочил.
Дай Чжэ даже не взглянул на него, словно перед ним был не человек, а щенок, тявкающий на снежного волка — глупый и совершенно безобидный.
Такое пренебрежение очень злит. Южанин, взбешенный тем, что его так отчитали, сжал кулаки так, что выступили вены. Казалось, он готов в любой момент ударить Дай Чжэ в переносицу.
Атмосфера мгновенно накалилась, остальные присутствующие тоже замерли, переводя взгляды с одного на другого.
Е Сы застыл, глядя на эту сцену, и невольно вздохнул про себя.
Дружба и правда оказалась хрупкой, как бумажный кораблик, который готов перевернуться от любого дуновения.
http://bllate.org/book/34263/4221749
Готово:
