Атмосфера была такой безмятежной, словно всё с самого начала должно было сложиться именно так. Я знал его всего три часа, но уже вписал в свою жизнь навсегда. Это и есть судьба.
— Завтра я принесу тебе тёплую одежду и ватное одеяло, горячие угли и жаровню, — сказал я.
— Благодарю Ваше Высочество за доброту, но в этом нет нужды, — ответил он.
— Есть, — настаивал я.
Он слегка улыбнулся:
— Что ж, хорошо.
Когда он попытался встать, его пошатнуло. Я поддержал его и сказал:
— Что бы ты ни хотел сделать, я сделаю сам.
— Позволь мне налить Вашему Высочеству чаю, — сказал он, глядя на меня. — Позволь мне.
Его взгляд был таким упорным, таким настойчивым, что я разжал руки.
Вода в чайнике давно остыла. Он поднял его, поставил на жаровню и помешал угли. Оранжевые искры с треском разлетались в стороны, принося в эту холодную комнату капельку тепла.
Пока вода закипала, я смотрел на его лицо в неверном свете огня и спросил:
— Бессмертный, как ты услышал обо мне раньше?
Он задумался и произнёс:
— Слышал, что Третий принц — человек простой и милый, как ребёнок.
Моё лицо вспыхнуло.
Вода закипела. Он налил горячего чаю в единственную чашку и протянул мне. Это был самый грубый чай, который я когда-либо пил, но в то же время — самый сладкий. Его сладость просочилась до самого дна моей души, смягчив ту жгучую боль, что причинили мне слова второго брата.
Я бережно держал чашку, отпивая понемногу, и заворожённо смотрел на него.
— Поверь мне, я вытащу тебя отсюда, — сказал я. — Когда это случится, ты станешь моей Княгиней-супругой, и у меня не будет никого, кроме тебя. Моя Княжеская резиденция очень большая, ты сможешь делать там всё, что пожелаешь.
Он рассмеялся — беззаботно, равнодушно, с какой-то отстранённостью, которую я не мог постичь.
— Хорошо, — ответил он.
— Ты голоден? Хочешь чего-нибудь съесть?
Я знал, что он наверняка ответит отказом. Ранее он уже отверг мой плащ и предложение снять цепи, наверняка и сейчас будет так же. Но я про себя решил: даже если он скажет, что не голоден, я всё равно принесу ему еды и заодно заберу из Княжеской резиденции тёплое ватное одеяло. В такой холод спать ужасно неудобно.
Кто бы мог подумать, что он скажет:
— Слышал, в Нань Чу есть блюдо, которое называется цыплёнок в лотосовых листьях. Говорят, весьма изысканно.
Я, пытавшийся своим не слишком сообразительным умом придумать, как уговорить его поесть, на мгновение замер, а затем разволновался настолько, что слова перепутались:
— Да! Есть, конечно, есть! Повар в резиденции готовит потрясающего цыплёнка в лотосовых листьях! Я… я прикажу ему сделать это!
Я вскочил и бросился к выходу.
— Ваше Высочество, — позвал он.
Я обернулся. Он внезапно улыбнулся мне — искренне, от всего сердца, а не той ленивой и туманной улыбкой, что была раньше.
— Чу И, спасибо тебе, — сказал он.
Я застыл, словно превратился в чурбан. Он назвал моё имя! Я услышал, как он назвал меня по имени! Его дивным, чистым голосом, звучавшим словно перекатывающиеся камешки, он назвал моё имя!
Моё лицо мгновенно стало невыносимо горячим, кровь в жилах закипела. Я в смятении что-то пробормотал и, прикрывая лицо ладонями, выбежал за дверь.
Ласковый ночной ветерок обвевал моё лицо. Я бежал, бежал, не оглядываясь, счастливый, как весенняя ласточка. Моя душа вознеслась к девятым небесам, танцуя вместе с облаками и туманом.
Лишь громкие крики вернули меня к реальности — я понял, что кучер гнался за мной на повозке целых три улицы, а Дунцзы всё это время отчаянно звал меня.
Я запрыгнул в повозку, непрерывно подгоняя лошадей. Бессмертный хотел цыплёнка в лотосовых листьях, как я мог заставить его ждать?
Но внезапно радость сковало льдом, я оцепенел. Мой глуповатый мозг с опозданием осознал: что-то не так.
Я вспомнил спину, которую увидел при входе в посольство: такая отчуждённая и одинокая, словно он вот-вот улетит в небесные чертоги. Почему он отказался от тёплой одежды? Почему настаивал, чтобы самому налить мне чаю? Почему сказал то «спасибо»?
Я предложил ему стать моей Княгиней-супругой, пообещал, что он будет единственным. Он смеялся — равнодушно, непонятно для меня.
Теперь я понял. Тот взгляд, который я не мог постичь — я вдруг всё осознал.
— Назад! Быстрее! — закричал я.
Но было поздно.
Повозка пронеслась по пустым улицам и остановилась у ворот посольства. Я бежал, вкладывая все силы, и с размаху ударил в дверь.
Мой Бессмертный тихо лежал на полу, рядом с его бледной рукой валялись осколки чашки. Его длинные ресницы были опущены, выражение лица — умиротворённое, а на губах запеклась полоска чёрной крови.
Я услышал собственный хриплый, полный боли, сорвавшийся на крик вой, который заполнил эту убогую маленькую комнату.
Мой крик привлёк чиновников Хунлусы. Они быстро вызвали Императорского лекаря и послали гонцов к заместителю главы Хунлусы, а также к Наследному принцу и второму принцу, отвечающим за дела посольства.
В тишине ночи в посольстве поднялся шум, слышались топот ног и суета. Кто-то постоянно что-то говорил мне, тряс за плечи, но я ничего не слышал и не видел.
Я просто прижимал его к себе, обнимал так крепко, как мог. Его тело постепенно остывало, но я оцепенел настолько, что перестал чувствовать страх. Я бездумно держал его, всё крепче и крепче, пытаясь согреть своим теплом.
Императорский лекарь пришёл быстро. Впрочем, неудивительно: ведь Бессмертный — заложник вражеского государства, и хотя Хунлусы могли издеваться над ним и унижать, они ни в коем случае не могли допустить, чтобы он умер в Нань Чу. Поэтому лекарь и прибыл так скоро.
Я не желал отпускать его, я никому не верил. Как испуганный кролик, полный враждебности, я следил за каждым чиновником, пытавшимся приблизиться, и подпускал лишь лекаря.
— Спасите его… — я услышал собственный голос, хриплый, словно скрежет разбитого сосуда. — Умоляю вас, спасите его.
Лекарь не стал тратить слова. С полным серьёзности лицом он приступил к делу. Достав набор серебряных игл, он принялся быстро вонзать их в жизненные точки на теле Цзи Минчэня. Я увидел его торс, покрытый шрамами от клинков.
Я поднялся, закрывая его своим телом.
Я был на грани безумия, но не мог сойти с ума. Он ещё не пришёл в себя, как я могу позволить себе обезуметь? Но если не выплеснуть это, я рискую стать ещё глупее. Поэтому я посмотрел на дверь, ища того, на ком можно было бы сорвать свою ярость.
http://bllate.org/book/34260/4221065
Готово:
