— Да, — вздохнул Чу Са. — Заложник, которого я привез, — это и есть наследный принц Бэйиня.
Я спросил:
— Почему? Разве наследный принц — не сын императора?
Я размышлял: если бы Нань Чу проиграла войну, отправил бы Император моего старшего брата в заложники? Не думаю. Император любит каждого из своих сыновей.
Чу Са усмехнулся:
— Тот старый император всё равно долго не протянет, вот и решил отсечь себе руку, чтобы выторговать для Бэйиня хоть какое-то подобие мира и прожить последние годы в спокойствии.
Я не до конца понял, о чем он говорит, лишь думал о том, как, должно быть, тяжело этому принцу Бэйиня. Отец бросил его, отправив в чужую страну — кто знает, сколько страданий ему придется перенести.
Пока мы говорили, мы подошли к дворцу, где проходил пир. У входа стоял Чу Янь; он поклонился Чу Са и почтительно произнес:
— Второй брат.
Затем он повернулся ко мне, с беспокойством и заботой спросив:
— Брат, тебе стало лучше?
Раньше я никогда не обращал внимания, а теперь вдруг заметил, что Чу Янь всегда называет меня просто «брат», а не Третий брат.
Чу Са спросил:
— С чего это наш Третий приуныл?
— Да если бы только… — начал было Чу Янь, но в этот момент мимо прошел Сюй Цинцзэ. Он поклонился нам троим и вошел в зал.
Чу Янь нарочно повысил голос:
— Да всё из-за некоторых неблагодарных предателей!
Спина Сюй Цинцзэ едва заметно напряглась. Даже такой глупец, как я, понял, что поведение Чу Яня слишком по-детски. Я беспомощно дернул его за рукав и сказал:
— Я его больше не люблю и искать его не стану.
Чу Янь тут же просиял.
Чу Са похлопал меня по плечу и, увлекая в зал, принялся утешать:
— Ты же всегда питал слабость к воинам на поле боя? Сюй Цинцзэ — всего лишь ученый чиновник, который и курицу зарезать не сможет, ну что в нем находить? Не волнуйся, Второй брат присмотрится для тебя к кому-нибудь другому: сильному, доброму и внимательному.
Когда начался пир, мой взгляд невольно снова упал на Сюй Цинцзэ. Хотя я твердо решил его разлюбить, привычка, формировавшаяся более десяти лет, не могла исчезнуть в одночасье, и следить за ним стало почти подсознательным действием.
Он сидел по диагонали напротив меня. Будучи приближенным Восточного дворца, он находился рядом с наследным принцем Чу Цзюнем. Чу Цзюнь что-то наклонился сказать ему, а он опустил голову и внимательно слушал.
Внутри у меня защемило. Он никогда не слушал меня так сосредоточенно, считая мои слова лишь бредом сумасшедшего.
Я погрузился в свои мысли и не заметил, как он неожиданно поднял голову. Наши взгляды встретились. Его выражение лица было сложным. Я поспешно отвел глаза, говоря себе: «Мое сердце не хочет на него смотреть, это мои глаза ослушались и взглянули».
— Ваше Высочество, вы ошибаетесь, — раздался рядом старческий голос с улыбкой. — Глаза — зеркало души. Если бы сердце не хотело, разве глаза стали бы принимать решение за него?
Я повторил его слова несколько раз, прежде чем сообразил, что голос обращен ко мне. Повернувшись, я увидел пожилого сановника, который поглаживал бороду и доброжелательно смотрел на меня. Раз он сидит рядом со мной, значит, его положение при дворе довольно высокое.
Но в этот момент я лишь хотел убедить самого себя, поэтому искренне возразил:
— У глаз есть душа. Конечно, у них могут быть свои мысли.
Старый сановник на мгновение задумался, а затем с улыбкой произнес:
— Ваши слова разумны, Ваше Высочество. Тогда позвольте спросить: как вы думаете, есть ли какие-то мысли у моих глаз?
Я заглянул ему в глаза. Несмотря на почтенный возраст, взгляд у него был ясным. Глубокие, мудрые глаза, обрамленные морщинистой кожей, светились чем-то похожим на огонь.
— Твои глаза очень молодые и полны страсти, — сказал я. — Они хотят совершить еще много дел.
Он остолбенел, а затем разразился громким смехом. Этот звук привлек внимание других сановников, и они обернулись в нашу сторону. Один из чиновников с улыбкой спросил:
— Что заставило великого академика Гао так развеселиться?
Старый сановник ответил:
— Министр Ли, наш Третий принц чист и неискушен, в нем столько живости! Общение с Третьим принцем словно очищает разум — это большая отрада для старика.
Многие чиновники подошли и принялись вторить ему, рассыпаясь в похвалах и лести в мой адрес. Однако я видел, что лесть их предназначалась вовсе не мне, а этому старому сановнику.
Уж не знаю, о чем они заговорили дальше, но старик снова залился довольным смехом. Я же вдруг ощутил на себе недобрый взгляд. Подняв голову, я увидел, что наследный принц и Сюй Цинцзэ по-прежнему оживленно беседуют.
На троне впереди Император о чем-то размышлял, глядя на меня, а рядом с ним Императрица-мать застыла с величественной улыбкой. Вспомнив слова Цю Гуаньи о небесных знамениях, я начал осматривать зал. Мой взгляд медленно скользил по лицам: вокруг были лишь изборожденные морщинами лица пожилых людей и их грузные тела.
— Брат, что ты ищешь? — спросил сидящий рядом Чу Янь.
Я повернулся к нему и даже пристально посмотрел в лицо. Чу Яню стало не по себе, он повторил вопрос.
— Я ищу княгиню-супругу, — ответил я.
Чу Янь рассмеялся:
— Брат, ты всё еще думаешь о том, что наплел тот бродячий прорицатель? Семь дней до истины — ты что, правда в это поверил?
Я только хотел ответить, как услышал тонкий голос евнуха:
— Прибыли послы из Бэйиня — просят аудиенции!
Как только слова стихли, в зал вошла делегация. Человек в центре, облаченный в красные одежды, выглядел особенно приметно. Они проходили мимо меня, и этот кроваво-красный цвет, подобный закатному солнцу, промелькнул перед глазами. Я задрожал всем телом, и кубок выпал из моих рук, разбившись вдребезги.
Я не мог дышать.
Я резко дернулся, желая встать, но чья-то рука удержала меня на месте. Что дальше зачитывал евнух, что говорил Император — я ничего не слышал, в голове стоял оглушительный гул.
В мыслях не осталось ничего, всё мое сознание и все глаза были заполнены этим ярко-алым цветом. Я часто и тяжело дышал, сердце бешено колотилось, пока я смотрел на фигуру, напоминавшую Бессмертного, сошедшего с небес.
Я нашел свою княгиню-супругу.
Глава 6. Цзи Минчэнь
Я смотрел во все глаза, как эта фигура вышла из зала и растворилась в ночной тьме.
Я наконец смог дышать.
http://bllate.org/book/34260/4221061
Готово:
