В детстве все меня сторонились, и только он один играл со мной. Он тайком подсувывал мне печёный батат, помогал наблюдать за муравьями и набрасывал мне на плечи верхнюю одежду.
Почему же люди меняются?
Сюй Цинцзэ безучастно посмотрел на меня:
— В детстве Ваше Высочество ещё не питал слабости к мужчинам.
Я поспешно выпалил:
— Я не...
Я хотел объяснить ему то недоразумение, но всё было слишком сложно, и пока я подбирал первые слова, он меня перебил.
— Наш род Сюй из поколения в поколение славился учёными мужами и чиновниками, мой покойный отец три срока служил тайфу, а его безупречная репутация гремела при дворе, — с каждым словом Сюй Цинцзэ говорил всё более взволнованно, глядя мне прямо в глаза. — Ваше Высочество — особа царской крови, вам, естественно, нет дела до пустой славы. Но мой род Сюй не может ею пренебречь.
— Ваше Высочество на каждом шагу твердит, что любит меня, и даже во двореце во весь голос выкрикивает моё имя. Что об этом подумают другие? Как мне после этого держаться при дворе? Раз уж Ваше Высочество подвержен этой пагубной страсти, к вашим услугам мужчины всей Поднебесной — почему выбор пал именно на меня?!
— Я не... — поспешно попытался оправдаться я, но он снова меня перебил.
— Когда-то у Сюй Цинцзэ тоже были юношеские стремления до небес, я мечтал совершить великие подвиги, принести пользу двору и простому народу. Но теперь из-за вашей так называемой любви я должен лишиться всех своих идеалов и амбиций, превратившись в презренного наложника-мужчину. Вы всё разрушили.
Сюй Цинцзэ с ненавистью посмотрел на меня и чеканно произнёс:
— Чу И, я ненавижу тебя.
Я услышал собственный голос, который спросил:
— Тогда почему... почему в детстве ты был так добр ко мне?
— Да просто жалко тебя было, — холодно усмехнулся Сюй Цинцзэ. — Раз уж ты помнишь, как я относился к тебе в детстве, так почему же ты ответил злом на добро, опорочил моё честное имя и заточил меня в Княжеской резиденции?
Выходит, моя любовь к нему — это ответ зла на добро? То, чем я хотел поделиться, оказалось ему совершенно не нужно.
Он продолжал что-то говорить, всё больше распаляясь, но я уже не различал ни единого слова.
Я растерянно смотрел на него и вдруг заметил, как его фигуру окутала тончайшая дымка, которая постепенно проникала в тело. Он больше не казался сотканным из неуловимого ветра — он превратился в человека из тумана.
Пусть людей из тумана и немного, но он уже не был единственным в своём роде.
Всё это время я думал, что он предпочёл держаться Наследного принца, а не меня лишь потому, что считал меня глупым. Но оказалось, всё совсем не так. Он просто-напросто видел в моих чувствах нечто омерзительное, способное лишь погубить его доброе имя и разрушить его будущее.
К счастью, с самого детства Император и Императрица-мать учили меня не презирать себя и не унижаться, сохраняя достоинство и гордость, подобающие членам императорской семьи. Раз уж он считает мои чувства сущим мусором, я больше не стану цепляться и докучать ему.
И тогда я наконец произнёс эти слова целиком.
Я сказал:
— Я не питаю слабости к мужчинам.
Сюй Цинцзэ, который всё ещё продолжал свою пламенную речь, запнулся и ошеломлённо посмотрел на меня.
Я добавил:
— Уходи.
Он, казалось, был застигнут врасплох.
Я отвернулся к нему спиной и повторил:
— Уходи. Ступай и совершай великие подвиги.
За спиной на какое-то время воцарилась тишина, а затем он ушёл.
Я стоял неподвижно, прислушиваясь к шагам, которые удалялись всё дальше и дальше, пока наконец не стихли совсем.
Из глаз хлынули слёзы.
Даже если тот, кого любишь больше десятка лет — совсем не тот человек, отказаться от него без боли оказалось выше моих сил.
Я горько заплакал, постепенно переходя на рыдания. Всё вокруг растворилось в воздухе, пока раскатистый голос не вернул мою душу в тело:
— Ванъе, а ведь мой язык оказался правдивым, верно?
Я повернулся и сквозь затуманенные слёзами глаза увидел Цю Гуаньи. На его лице играла улыбка человека, уверенного в своей победе.
От этого я заплакал ещё сильнее. Он смеялся! Как он смеет улыбаться мне в лицо? Разве он не видит, что я плачу? Вообще-то, я его господин.
— Ах ты... ууу, в этом месяце... твоё жалование уполовинится!
Цю Гуаньи на мгновение растерялся, тут же сбросив улыбку. Было заметно, что он хочет меня утешить, но его язык, похоже, был создан лишь для плутовства и обмана, и никаких утешительных слов он подобрать не мог. Почесав затылок, он молча отошёл в сторону.
Всё ещё снедаемый обидой, я мысленно собрался выругать его, но пока неторопливо рылся в памяти в поисках подходящих ругательств, слёзы сами собой высохли.
— Ты... — я всё же упорствовал в желании обругать его и, поломав голову добрую минуту, выдал: — Ну и язык у тебя поганый!
Цю Гуаньи хмыкнул, увлёк меня во двор и, указав на звёздное небо, произнёс:
— Ванъе, взгляните вон на ту звезду. Это же звезда Хунлуань, и разве она не сидит ярче всех остальных вокруг?
Я проследил за его пальцем и, приглядевшись, разыскал особенно яркое светило:
— И впрямь очень яркая.
— Звезда Хунлуань пришла в движение и слегка сместилась к центру — это предзнаменование зарождения связей и пробуждения чувств. Счастливое знамение, — пояснил Цю Гуаньи. — Судя по дате рождения Вашего Высочества, в нынешнем году звезда Хунлуань как раз заняла законное место, так что Вашему Высочеству не о чем тревожиться. Сегодняшний разрыв — это дурная карма, которая позволит Вашему Высочеству лучше встретить истинную судьбу.
Он изъяснялся слишком вычурно, и я понял его не до конца — уловил лишь то, что он неуклюже пытается меня утешить.
И тогда я спросил:
— Спустя семь дней действительно появится моя суженая судьбой полоторая половинка?
Цю Гуаньи ответил:
— Осталось всего шесть дней.
— Что ж, поверю тебе на этот раз.
Чу И: Как странно, почему он разделся прямо передо мной?
Глава 5. Княгиня-супруга
Следующие несколько дней я просидел взаперти в своей комнате. Тем не менее, ко мне то и дело кто-нибудь заглядывал.
Императрица прислала людей с хрупкими и нежными сладостями из императорской кухни. Они были сладкими, мягкими и ещё дымились теплом; придворная служанка дождалась, пока я всё доем, забрала шкатулку и удалилась.
Чу Янь притащил мне целую гору камней причудливой формы и помог разобрать уже имевшуюся коллекцию. Во время уборки отыскался разноцветный камешек, который я подобрал в Императорском саду в семилетнем возрасте — изначально я собирался подарить его Сюй Цинцзэ.
Я отдал этот камень Чу Яню.
Чу Шао принёс целую стопку диковинных книжек с картинками и, устроившись у края кровати, принялся травить забавные байки. Он старался вовсю, говорил легко и живо; поначалу я лишь через силу подыгрывал ему улыбкой, но вскоре уже смеялся от всего сердца, а тоска и тревога на время отступили.
Чу Шао произнёс:
— Брат, ты отдал тот разноцветный камешек пятому брату, а как же я? Я ведь тоже младший брат, ты не должен оказывать ему такое однобокое предпочтение.
http://bllate.org/book/34260/4221059
Готово:
