Я услышал голос Императора:
— Ты не можешь быть слишком строга к И-эру, иначе это только разрушит наши с ним материнские и сыновья узы.
Затем последовал голос Императрицы со слезами в голосе:
— Что я могу поделать... Разве я не хочу, чтобы у него всё было хорошо? Когда ты еще был Наследным принцем, я была кронпринцессой, и мы договорились, что первый мальчик, которого я рожу, станет будущим императором. Столько лет прошло, а ты назначил наследником чужого ребенка...
Император произнес:
— Состояние И-эра таково, что он действительно с трудом справится с тяжелой ношей! Инь Су, тебе нужно взглянуть на это проще: для И-эра жить спокойной и беззаботной жизнью богатого праздного человека — это лучше всего.
— Ты просто хочешь сказать, что он дурак! — голос Императрицы внезапно стал резким, переходя в всхлипывания. — Он не дурак, у него просто чистое сердце, как у ребенка, и он легко зацикливается на чем-то. Разве я не знаю своего собственного ребенка?
Разве Императрица-мать не всегда говорила, что я дурак? Оказывается, в душе она так не считает?
Одна слеза упала на золотой кирпичный пол со звонким стуком — оказалось, это плакал я.
Голос Императрицы продолжал звучать:
— Если в будущем Наследный принц взойдет на престол, что ты тогда со мной сделаешь? Биологическая мать Наследного принца, Благородная супруга Ли, всегда не ладила со мной. У Наследного принца жестокий и суровый нравоучительный характер, а И-эр... И-эр в таком положении, как нам с ним выжить?!
Император сказал:
— У Наследного принца мягкий и добрый характер, он всегда уважал тебя и опекал И-эра, о чем тебе беспокоиться?
— Мне всё равно... — Императрица снова задохнулась от рыданий. — Ты обещал мне, Лин Хао, ты обещал мне. Ты должен позволить ему попытаться... По крайней мере, ты должен дать ему возможность выходить на утренние доклады и общаться с придворными чиновниками. А вдруг он сможет?
Лишь спустя долгое время Император вздохнул и произнес:
— Дай мне подумать.
На следующий день, едва солнечный свет коснулся моего тела, я проснулся.
У постели сидела роскошно одетая женщина, от нее исходил приятный аромат грушевых цветов.
Поэтому мне не нужно было приходить в себя, я словно ожил и вспомнил, кто я. Ведь это был запах матушки.
Я мягко позвал:
— Матушка.
Всего этого одного слова было достаточно, чтобы взгляд этой самой благородной женщины в Поднебесной стал мягким, как вода. Она произнесла:
— Скоро уже церемония совершеннолетия, а ты все еще капризничаешь.
Хотя это звучало как упрек, в ее голосе не было ни капли злости.
На ее лице был изысканный макияж, но под глазами всё же виднелась легкая краснота и припухлость, и тогда я вспомнил услышанные вчера слова: в глубине души она никогда не считала меня дураком.
Я никогда прежде не любил ее так сильно, как в этот момент.
Я сказал:
— Я хочу есть.
Служанки помогли мне одеться, умыться и отвели в столовую, где за столом сидели Императрица и какой-то юноша.
Юноше на вид было всего шестнадцать-семнадцать лет, но его лицо было исполнено солидности и сдержанности. Едва увидев меня, он с радостью поднялся, озарив лицо застенчивой улыбкой:
— Старший брат.
Это был Чу Янь, мой пятый младший брат.
В раннем детстве, когда я еще не умел толком говорить, Чу Янь и четвертый брат часто дразнили меня. Позже, когда биологическая наложница Чу Яня скончалась и он погрузился в глубокую тоску и уныние, я стал ходить к нему и играть с ним. Он отказывался разговаривать, а я без устали болтал над его ухом, и постепенно он снова обрел прежнюю живость, а также начал всё сильнее привязываться ко мне.
Император отдал его на воспитание Императрице-матери, что еще больше облегчило ему возможность целыми днями следовать за мной по пятам, и назвать его моим лучшим братом было бы совсем не преувеличением. Но эта чрезмерная привязанность порой доставляла мне немало хлопот.
Например, в этот самый момент.
Чу Янь обнял меня за руку, и в его голосе послышалась обида:
— Старший брат, матушка сказала, что ты прибыл во дворец еще вчера, но ты даже не зашел ко мне. Наверное, в твоем сердце уже нет меня как младшего брата.
Я в поисках помощи посмотрел на Императрицу-мать.
Она, судя по всему, с удовольствием наблюдала за этой сценой братского согласия и взаимной любви, поэтому с улыбкой произнесла:
— Ладно, садитесь кушать.
Затем она обратилась к Чу Яню:
— Янь-эр, ты должен больше заботиться о старшем брате, понимаешь?
Я хотел сказать, что это старший брат должен заботиться о младшем, но Чу Янь уже поспешил ответить:
— Прошу матушку не беспокоиться, я всегда буду защищать старшего брата и не позволю никому причинить ему боль.
Его выражение лица было даже более серьезным, чем когда тайфу спрашивал с него заученные наизусть учебные трактаты.
Едва покончив с едой, Императрица удалилась. Когда вокруг никого не осталось, Чу Янь, совсем как в детстве, бросился мне в объятия и глухим, приглушенным голосом произнес:
— Старший брат, я скучал по тебе.
Я сказал:
— Ты делаешь мне больно.
Он тут же отпустил меня. Я принялся растирать тыльную сторону ладони, которая все еще была красной и опухшей, и в памяти снова всплыла вчерашняя свирепая пощечина Сюй Цинцзэ, отчего к горлу подступила новая волна тоски.
Чу Янь тоже заметил красноту и припухлость на моей руке, улыбка исчезла из его глаз, и он мрачным, глухим голосом спросил:
— Кто это сделал?
Не дожидаясь моего ответа, он сам же произнес:
— Это Сюй Цинцзэ, верно?
Я ответил:
— Он не хотел...
— Он сделал это специально! — перебил меня Чу Янь, и в его глазах промелькнуло множество непонятных мне эмоций. Его зрачки стали темными и тяжелыми, словно бездонный омут. — Старший брат, что вообще хорошего в этом Сюй Цинцзэ?
Я тут же последовал за ходом его мыслей и попытался над этим задуматься, но вопрос оказался слишком сложным, и пока я пытался найти ответ, Чу Янь резко развернулся и ушел.
Я ошеломленно замер на месте.
Ско бы медленно я ни разговаривал, Чу Янь всегда проявлял наибольшее терпение, он неизменно ждал меня, не выказывая ни малейшего раздражения.
Почему он рассердился?
Не успел я толком разобраться в этом, как Чу Янь вернулся.
С мрачным лицом он заставил меня сесть, достал из-за пазухи маленькую фарфоровую баночку, зачерпнул пальцем немного мазеобразного средства и аккуратно смазал тыльную сторону моей ладони — боль мгновенно утихла. Оказывается, он бегал за целебной мазью.
Это я зря на него рассердился. Видя, что он по-прежнему выглядит недовольным, я сказал:
— Я отведу тебя поесть булочек, только не грусти.
Мазь уже была нанесена, но Чу Янь так и не выпустил мою руку из своей. Он произнес:
— Я не грущу.
Затем он вытащил из-за пазухи какой-то твердый предмет и сунул мне в ладонь.
Я опустил голову и от волнения сразу же потерял дар речи:
— Т-ты и правда смог ее найти!
В моей руке лежала половинка камня: ее основание было узким и заостренным, а верدهшка — округлой, она несомненно представляла собой половину сердечка. В прошлом месяце я подобрал похожий по форме камень и попросил его отыскать для меня вторую такую же часть.
Я достал из потайного кармашка на груди другую половинку: оба камня идеально совпадали как по размеру, так и по изгибу, и если приложить их друг к другу, получалось цельное сердце.
Я так обрадовался, что крепко обнял его:
— Ты такой хороший! Ты такой хороший!
Моя голова оказалась полностью захвачена этой мыслью, я любовно кружил в руках две половинки камня и снова и снова повторял только что сказанные слова.
http://bllate.org/book/34260/4221055
Готово:
