Позже, когда я постепенно научился внятно говорить, именно Сюй Цинцзэ терпеливо беседовал со мной и учил грамоте. Но я был таким бестолковым, что до сих пор не умею читать и писать.
Неужели он бросил меня и каждый день ходит по пятам за старшим братом, Наследным принцем, только потому, что я глуп?
Наследный принц — человек умный, умнее всех вокруг, вот почему Император и сделал его своим преемником. Сюй Цинцзэ тоже умен, а умные люди, кажется, всегда предпочитают общество таких же, как они сами.
Мой застывший, бессмысленный взгляд заставил его нахмуриться.
— Ваше Высочество? — позвал он.
Я спросил:
— А зеленые бобовые пирожные вкусные?
Сюй Цинцзэ ответил:
— Я их не пробовал, Ваше Высочество.
— Но мой слуга каждое утро носит их к тебе в поместье, — сказал я.
Он ответил:
— Я приказал привратнику их не принимать.
Но Ся Фэн клялся, что каждый день отдавал их привратнику.
Легкий ветерок шевельнул прядь его волос, упавшую на щеку. Я зачарованно уставился на нее и машинально протянул руку. Но не успел я коснуться, как раздался резкий хлопок, и страшная боль пронзила тыльную сторону ладони — он с силой отбил мою руку.
Он отступил на несколько шагов, и в его глазах читалось неприкрытое отвращение.
Я больше всего на свете боюсь боли, и слезы тут же застилали глаза. Но он ударил меня, и я не мог позволить ему увидеть мои слезы.
Я с силой заморгал, прогоняя влагу, и выпалил:
— Я сын Императора, как ты посмел поднять на меня руку?
Он тут же раскусил мою попытку казаться сильным:
— Вы принц, Ваше Высочество, и должны вести себя соответственно.
Сказав это, он взмахнул рукавами и ушел.
Я присел на корточки, чувствуя себя фарфоровой вазой, которую Сюй Цинцзэ сначала поднял высоко вверх, а потом со всей силы разбил.
Оказывается, дураки тоже умеют страдать.
Я продолжал сидеть на месте, и вскоре слезы натекли на землю небольшой лужицей, в которой захлебывался муравей. Он отчаянно барахтался — нелепое и жалкое зрелище.
В этот момент Ся Фэн и Дунцзы, наконец, тяжело дыша, догнали меня.
Дунцзы с досадой топнул ногой:
— Ну и мерзавец этот Сюй! Опять расстроил Ваше Высочество. Только прикажите, и я найду людей, чтобы хорошенько его проучить!
Я не мог вымолвить ни слова.
Ума у дурака мало, и если голову занимает печаль, ни на что другое места не остается.
Ся Фэн и Дунцзы присели по бокам от меня и вместе со мной принялись смотреть на муравья, который вот-вот должен был утонуть.
Не знаю, сколько прошло времени, когда впереди раздался ясный, звонкий голос:
— Малыш Сань, почему ты здесь сидишь?
Он поднял меня, и теперь мне пришлось заговорить. Я пробормотал:
— Старший брат.
Пришедшим был Чу Цзюнь, мой старший брат, Наследный принц Великого Чу.
Он не заметив, раздавил того самого муравья. Небрежно, без особого интереса, он взглянул на моих слуг:
— Третий принц неразумен, но разве вы тоже не понимаете? Как можно позволять ему стоять здесь на ветру?
Чу Цзюнь повернулся ко мне, его взгляд был полон нежности, а голос звучал мягко:
— Пойдем, провожу тебя во дворец Императрицы.
Стоило ему появиться, как он тут же привел нас всех в чувство. По пути он вежливо улыбался встречным чиновникам и стражникам, держась спокойно и уверенно. Неужели это и есть умный человек? Неудивительно, что Сюй Цинцзэ выбрал его, а не меня.
Я по-глупому спросил:
— Старший брат, что мне сделать, чтобы стать таким же умным, как ты?
Если бы я стал таким же умным, как он, может, Сюй Цинцзэ захотел бы со мной играть?
Чу Цзюнь на мгновение замер, а потом рассмеялся:
— Ах ты, глупыш.
Когда мы пришли в покои Императрицы, Чу Цзюнь почтительно поклонился, но Императрица встретила его холодно.
После ухода Чу Цзюня Императрица повернулась ко мне спиной — она была рассержена. Наверняка она уже знала о том, что я устроил в императорском саду, бегая за Сюй Цинцзэ.
Я тихо позвал:
— Матушка.
Ее плечи едва заметно дрожали. Прошло много времени, прежде чем она обернулась. Ее глаза все еще были красными, но на лице снова застыла торжественная маска Императрицы. Она посмотрела на меня, и ее взгляд смягчился:
— И-эр, иди сюда.
Я подошел, и она достала платок, чтобы вытереть уголки моих губ:
— Снова ел зеленые бобовые пирожные?
— Император дал, — ответил я.
Ее взгляд стал еще нежнее. Мы молчали, и в этот миг я любил ее.
Но я добавил:
— Это потому, что у меня на губах остались крошки, Сюй Цинцзэ меня не любит?
Нежность на лице Императрицы мгновенно исчезла. Она с силой надавила платком, и я вскрикнул от боли.
— Ах ты, дурачок!
Сказав это, она отвернулась и снова заплакала, закрыв лицо руками. Ее плечи беспрерывно тряслись, словно я сказал нечто ужасное и недопустимое.
Я стоял, как вкопанный, слушая, как она сквозь рыдания приказывает служанкам выпороть моих слуг по десять раз каждого и заставить их стоять на коленях четыре часа.
Я поспешно начал:
— Матушка…
Она перебила меня еще более громким плачем, и мне оставалось лишь замолчать.
Ночью, когда огни в покоях Императрицы погасли, я тайком выбрался на задний двор, где все еще стояли на коленях мои слуги.
Я достал из-за пазухи бумажный сверток с тремя остывшими паровыми булочками. Две отдал Дунцзы, одну — Ся Фэну.
Ся Фэн позвал меня сзади:
— Ваше Высочество…
По его тону я понял, что он догадался, почему я так поступил. Ся Фэн тоже был умным — мне не нужно было ничего объяснять, он сам угадал мои мысли.
Ся Фэн сказал:
— Чжуншулин не принял Ваше Высочество, и я побоялся, что вы расстроитесь, поэтому не сказал вам. Это моя вина.
Я остановился. Он был таким умным, что я в душе уже простил его.
Ся Фэн добавил:
— Я просто хотел, чтобы Ваше Высочество были счастливы, и не хотел, чтобы вы грустили.
Он так сладко говорил, что я перестал сердиться окончательно.
Я сказал:
— Ладно, тогда Дунцзы съест мясную начинку, а Ся Фэн — тесто от булочек.
Теперь у каждого было по три булочки.
Уйдя с заднего двора, я не вернулся сразу в свои покои, а направился к входу в покои Императрицы, надеясь вымолить у нее прощение для своих слуг. Яркие дворцовые фонари уже погасли, и лишь в четырех углах тускло мерцали свечи.
http://bllate.org/book/34260/4221054
Готово:
