— Я сначала расставлю цветы, а потом поужинаем вместе, — сказала Ань Няньцзю, доставая спрятанную вазу и аккуратно вставляя в неё свежесрезанные полевые цветы.
Она налила немного воды — и композиция сразу преобразилась: выглядело вполне прилично. «Видимо, даже небольшое обучение даёт хороший результат», — подумала она, принимаясь за приготовление ужина, чтобы сделать этот вечер ещё радостнее.
Ян И ничего особенного не заметил, но про себя отметил: Чжу-чжу, похоже, любит цветы. Это может пригодиться в будущем. Он даже представил себе, как она, уставшая после работы в поле, всё равно думает о нём и специально собирает полевые цветы, чтобы скрасить ему одиночество дома. От этой мысли ему стало тепло на душе, и он даже забыл, что до сих пор дулся.
— Зачем ты мне деньги даёшь?
Хотя они прекрасно знали, сколько у кого денег, обычно тратили свои собственные средства. Ань Няньцзю вышла из кухни, где убирала посуду, и увидела, как Ян И протягивает ей деньги.
— Купи петухов, — сказал он. — Возьми парочку. Ты в последнее время так усердно работаешь — пора подкрепиться.
Конечно, купленное мясо они будут есть вдвоём.
Ань Няньцзю взяла деньги и на следующий день пошла к матери, передав ей деньги и объяснив ситуацию. Та сначала отказалась:
— Да что за деньги за пару петухов?!
— Мама, это же два петуха! — возразила Ань Няньцзю. — Даже если тебе всё равно, снохи обидятся.
Лучше всё держать в чистоте. Она добавила:
— У нас с Яном денег хватает, не волнуйся. Если бы не его рана, мы бы и не стали покупать птицу.
Мать подумала и всё же взяла деньги. Ань Няньцзю с облегчением вернулась к своим делам, решив, что так больше продолжаться не может: надо усерднее трудиться, зарабатывать больше трудодней и поскорее закончить полевые работы. После уборки урожая можно будет немного отдохнуть — ведь не каждый день бывает такая суматоха.
Получив деньги, мать вечером после ужина разделила их между всеми членами семьи и велела двум сыновьям отнести петухов младшей сестре.
Все как раз ужинали, и по улицам почти никто не ходил, так что братья без помех добрались до дома сестры. Они хотели заглянуть внутрь, посмотреть, как поживает зять.
Ань Няньцзю сразу встревожилась: этого нельзя допускать!
— Братцы, уже поздно, вам пора домой, — сказала она, избегая их взглядов. — Ян И сейчас моется, всё равно не увидите его.
Из-за темноты они не разглядели её растерянного выражения лица и поверили:
— Ладно, пойдём. Заглянем в другой раз.
Глядя им вслед, Ань Няньцзю про себя подумала: «Нет, лучше вообще не приходите. Если узнают правду, Яна точно избьют. Такие дела лучше держать в секрете».
Она приняла петухов и сразу же зарезала одного.
— Завтра утром будем есть курицу, — сказала она.
Утром вставать поздно не получится, поэтому заранее приготовить не выйдет. Одного петуха хватит на два дня. Она отрезала треть мяса, чтобы утром отнести в дом отца Яна. Чаще всего родители делили такие угощения между двумя другими семьями. Ань Няньцзю не питала к ним особой симпатии: во время строительства дома обе снохи вели себя довольно язвительно. Ей было неприятно, но так как они не переходили границы, сказать ничего нельзя было. Поэтому она до сих пор затаила обиду — и очень затаила!
Треть курицы — это всего лишь большая половина миски мяса. Петух оказался тощим.
Разделав всё, Ань Няньцзю на следующее утро встала рано и поставила варить бульон. Аромат получился восхитительный. Она велела Яну следить за огнём и сказала, что через два часа бульон будет готов — не нужно ждать её возвращения с обеда.
С этими мыслями она поспешила на работу. Настроение у неё было прекрасное, хотя она и не подозревала, что из-за отправленного мяса сейчас разгорится скандал.
Они с Яном наслаждались вкуснейшим обедом: курица, томившаяся два часа, была невероятно нежной. Каждый съел по миске мяса с бобами — и даже без хлеба наелись до отвала. Но еду из столовой всё равно нельзя было выбрасывать. Ань Няньцзю переработала остатки, просушила их — такие запасы пригодятся. В их деревне всем позволяли приносить еду из столовой домой. Иногда, когда работы было немного, её сушили и хранили как продовольственный резерв. Кроме того, они собирали дикорастущие травы, так что жили вполне прилично.
Правда, выносить еду из столовой официально запрещалось. Но поскольку так поступали все в деревне, никто не доносил — ведь в случае доноса пострадали бы все. Поэтому жители держались единого мнения и ничуть не волновались.
— Няньцзю, ты дома?! — раздался голос с улицы, когда они как раз уплетали обед.
Ань Няньцзю махнула Яну, чтобы тот остался на месте:
— Я посмотрю, кто там.
— Няньцзю, беги скорее к свекрови! У них там драка началась! — крикнула соседка.
Ань Няньцзю растерялась:
— Хорошо, тётушка, но расскажите, что случилось?
Откуда вдруг неприятности?!
— Твои снохи устроили скандал, кричат, что родители вас выделяют и обделяют их!
Ань Няньцзю: «???»
— Так и есть, — продолжала соседка. — Идите скорее, пока не поздно.
— Нельзя, — ответила Ань Няньцзю. — Ян И не может ходить — нога ещё не зажила. Я сама схожу, сейчас ему скажу.
Она быстро вернулась и увидела недоумённого Яна:
— Что случилось?
Она вкратце объяснила ситуацию:
— Оставайся дома, я всё улажу.
Ян И с сомнением посмотрел на неё:
— Будь осторожна.
— Не волнуйся, с такой ерундой я легко справлюсь, — заверила она.
Ян И вспомнил её недюжинную силу и промолчал. Ему вдруг стало грустно: вспомнилось, как беспомощен он был в городе.
— Если они продолжат в том же духе, не церемонься с ними, — предупредил он.
Ань Няньцзю кивнула и даже утешила его:
— Не переживай, всё будет в порядке. Всё из-за меня: они узнали, что я принесла курицу, и подумали, будто родители нас балуют.
Ян И покачал головой:
— Нет.
— А?
Ян И усмехнулся:
— Скорее всего, они пожалели о своём решении.
— О чём ты?
— Да ничего особенного. Просто, наверное, поняли, что жизнь после раздела семьи совсем не такая, как они мечтали. Сейчас устраивают шумиху, чтобы проверить — нельзя ли снова есть за одним столом.
Ань Няньцзю не могла понять их логики:
— Почему? Ведь теперь они сами хозяева в своём доме! Раньше, до раздела, курицу убивали разве что в праздники. А теперь — хоть каждый день!
— Иди, посмотри, что там происходит. Наши деньги — их не касается. Не бойся их.
Если захотят что-то предпринять, всё равно ничего не выйдет. Максимум — устроят истерику перед родителями. Но Ян И совершенно не волновался: его родители не из тех, кто потакает капризам.
Так он спокойно размышлял, не сомневаясь, что жена легко справится с снохами.
Ань Няньцзю не знала его мыслей. Выйдя из дома, она начала думать: не обидела ли она его чем-то? «Мужское сердце — что морская бездна», — вздохнула она про себя. «Лучше бы я сразу пошла к родителям».
Ян И посмотрел на свою рану. До полного выздоровления ещё далеко. Он тихо вздохнул.
…
Тем временем господин Бай и его доверенный помощник с очками благополучно скрылись. У них в городе было несколько укрытий — как у хитрого кролика, у которого не одна, а много нор. Но, узнав, что остальные члены банды попали в плен, они не удержались и вернулись: не могли смириться с поражением! Как такое вообще возможно?!
В их сердцах кипела злоба, и им срочно требовался выход для гнева. И тут всплыло имя Цинь Шаохуэя.
Они побоялись быть замеченными и вернулись лишь на короткое время. Узнав, что, возможно, именно Цинь Шаохуэй их предал, они бесшумно исчезли. Хотели спасти товарищей, но женщина оказалась слишком сильна — с ней не сравниться. Любая попытка вызволить пленных была бы самоубийственной.
Однако за пределами города у них ещё оставался шанс. Если всех арестуют — надежды не останется.
— Господин Бай, что теперь делать? — спросил очкастый, когда они добрались до одного из убежищ.
Лицо господина Бая потемнело от злости. Столько лет он был осторожен — и вот, в конце концов, попался этому юнцу! Обещание Цинь Шаохуэя о сотрудничестве звучало слишком заманчиво: с той спрятанной казной они могли бы уехать в большой город и жить припеваючи до конца дней. Цинь даже предоставил доказательства и продемонстрировал свои возможности, так что господин Бай поверил ему. В конце концов, у них самих не было ничего такого, ради чего стоило бы строить столь сложные козни. А ещё Ян И был их врагом — а враг моего врага…
— Бери припасы и еду, — приказал господин Бай, и в его глазах вспыхнула ярость. — Уйдём подальше и выясним: действительно ли Цинь Шаохуэй нас предал!
http://bllate.org/book/3426/376046
Готово:
