— Не пойдет, старшая сестра, этот золотой замочек — память о твоей родной матушке, я не могу его взять. У меня есть деньги, еще есть деньги! — Цзин Чжао торопливо пошарил по карманам и вытащил из-за пазухи депозитный сертификат. На нем красовалась сумма в пятьдесят тысяч серебряных долларов океана, а также стояло красное имя Ли Гуанцзуна.
Юнь Ин усмехнулась:
— Ох, а он с тобой щедр.
Цзин Чжао смущенно закусил губу и солгал:
— За это тоже придется платить проценты.
— Тогда на свадебные подарки пойдут эти деньги.
Юнь Ин ушла.
Антикварная лавка «Чжэньвань Яцзи»
Цзин Чжао встал с постели. На оконном стекле застыл тонкий слой инея, и он, протянув руку, стер его. Лицо мальчика в зеркале осталось прежним — всё таким же прекрасным, только на дне глаз залегла легкая усталость. Он коснулся своей шеи, и его подушечки пальцев на мгновение замерли на фиолетовых следах, а на сердце скребли кошки.
Укутавшись в шарф, он отправился выразить почтение матушке.
*
Уже пять дней подряд Цзин Чжао был занят обменными операциями с сотрудниками нового банка в HSBC. Процедура оказалась сложной, но в конце концов старая закладная на княжеский особняк была выкуплена и переоформлена на его собственное имя.
Однако не успел документ толком побывать у него в руках, как подоспевшие люди из семейки Ли забрали его. Да, Ли Гуанцзун одолжил ему денег, чтобы он сначала выкупил княжеский особняк, а затем заложил его ему же.
Долговая расписка, которую Цзин Чжао показал старшей сестре, была поддельной: это был чистый кредит без какого-либо залога. Он не хотел, чтобы родные знали, что выкупленный особняк снова пришлось отдать под залог — это слишком больно ранило бы их, поэтому он и попросил Ли Гуанцзуна составить такую бумагу. Настоящие же экземпляры в двух копиях были оформлены в банке, после чего они отправились в управу ставить отпечатки пальцев: долг с процентами надлежало возвращать ежегодно, а если через три года он не сможет рассчитаться, особняк отходил Ли Гуанцзуну.
У Цзин Чжао просто не оставалось другого выхода. То, что ему удалось сменить владельца в земельной описи на свое собственное имя, уже было величайшей удачей. Он верил в собственные силы и был уверен, что за три года непременно вернет долг Ли Гуанцзуну и заберет закладную назад.
Велев конторщику семейства Ли сделать копию расписки, он показал ее домочадцам. Женщины из княжеского особняка отроду не видывали никаких закладных, поэтому приняли бумагу за чистую монету и расплылись в улыбках.
В последующие дни он купил для матушки самые дорогие лекарствa, приобрел кое-что из утвари для дома, выплатил слугам жалованье в полном объеме, себе оставил двадцать тысяч серебряных долларов, а остальное отдал старшей сестре.
Дорогостоящие лекарства, что принимала фуцзинь, пошли впрок: ее душевные силы и бодрость заметно укрепились, и теперь, с помощью служанки, она уже могла самостоятельно вставать с постели и немного ходить. Вся семья радостно встретила Новий год.
За новогодним ужином Цзин Чжао заговорил о том, чтобы сменить фамилию и заняться бизнесом. Сначала фуцзинь была против, но, хорошенько всё обдумав, тоже не нашла другого выхода: не вписавшись в новое общество, их семья была обречена на гибель.
— Пусть наша фамилия будет Цзин, — вздохх фуцзинь, и ее слова утонули в грохоте петард. С той минуты в Пекине больше не существовало особняка Циньского князя, остался лишь особняк Цзинь в переулке Дундань Саньтяо.
После Нового года Цзин Чжао то и дело пропадал на антикварных рынках вроде Люличана и, обладая отменным чутьем, откопал немало хороших вещиц.
Он делал это не ради забавы. Ранее он арендовал лавку на улице Цяньмэньдацзе, планируя открыть антикварный магазин, чтобы содержать семью и выплачивать долги. Как назло, все торговые площади на центральной улице оказались заняты, и пустовал лишь павильон напротив той самой аптеки семейства Ли, сменившей вывеску на «Ваньаньскую китайско-западную аптеку».
Цзин Чжао горько усмехнулся: он был искренне «благодарен» небесам за такой расклад — почему куда ни кинь, везде приходится конкурировать с Ли Гуанцзуном? Наваждение какое-то.
Седьмое число второго месяца, в преддверии дня весеннего равноденствия, выдалось счастливым и радостным днем.
По улице Цяньмэньдацзе со звоном бубенцов ехали муловые повозки, сновали туда-сюда люди, создавая невероятное оживление. Закутанный в ватник разносчик газет громко голосил:
— Газеты, свежие газеты! Аптека Наньцитан опечатана за продажу поддельных лекарств, старик Ци отправляется в тюрьму!
Чжан Хань с силой дернул за красную шелковую ленту, обнажая золоченую вывеску, и под треск хлопушек Антикварная лавка «Чжэньвань Яцзи» распахнула свои двери в день открытия.
Приказчик аптеки напротив вытянул шею, разглядывая происходящее, и недоуменно почесал в затылке:
— Неужели хозяин купил то помещение вовсе не под филиал? Или под сдачу в аренду? И много ли на этом заработаешь?
Чжан Хань бережно расставлял по стеклянным витринам различные керамические подделки под старину:
— Цзин-сюн, как думаешь, если Жуйвэнь-сюн узнает, что мы занялись антикварным делом, какой у него будет вид?
Цзин Чжао сидел в гостевой зоне на новом кожаном диване, сохраняя непринужденный вид, и неторопливо разливал чай из чайника из исинской глины:
— Какой еще вид? Разве что изумится до падения челюсти, услышав, что отпрыск императорского рода подался в торговлю.
Теперь он не позволял никому называть себя молодого князя и всем представлялся не иначе как антиквар Цзин Чжао — он опасался, что старый титул навлечет на него ненужные неприятности.
Семья Чжань некогда держала лавку по продаже турмалина. До того как с княжеским особняком стряслась беда, в его доме тоже одна за другой происходили несчастья: сначала родители по ошибке наелись крысиного яда и оба скончались, а затем жена прихватила все его пожитки и сбежала с любовником. В семье остался он один, и участь его была весьма жалкой, так что Цзин Чжао взял его к себе, можно сказать, протянув руку помощи.
То ли дело У Жуйвэнь — ему повезло. Его приглянула дочь шанхайского богача, и он ушел зятем в богатую шанхайскую семью, прожив там уже два года. Жаль только, что с тех пор от него не было ни вестей, ни писем — связь прервалась.
— Будьте здоровы, молодой князь, процветания вашему делу!
Гостем оказался управляющий той самой уличной антикварной лавки Сунь Чжаосян, которому на вид было около сорока лет. Немного раздавшийся в плечах, он, сложив руки в приветственном жесте, переступил порог, а позади него семенили двое юношей в меховых шапках с подарочными коробками в руках.
В торговой среде между конкурентами издавна царила жесткая борьба. За благожелательной улыбкой управляющего Суня вполне мог скрываться кинжал, готовый в любую секунду вонзиться в спину Цзин Чжао.
Сегодня Цзин Чжао был одет в длинное синее шелковое халатно-платье, поверх которого красовался западный жилет из лунного шелка — одновременно элегантный и модный. Он питал слабость к светлым тонам, а за пазухой у него прятались карманные часы, блестящая цепочка от которых свисала с груди, придавая ему солидный вид маленького хозяина.
Уголки его губ тронула улыбка, и он поднялся навстречу гостю, приветствуя его с теплотой:
— Управляющий Сунь, выбирайте выражения. Теперь все зовут меня хозяином Цзинем, и если патрульные услышат ваше обращение молодой князь, боюсь, решат, что вы всё еще тоскуете по прежней династии Цин.
Лицо Сунь Чжаосяна на мгновение застыло, но, будучи человеком, привычным к светским уловкам, он тут же принял прежний вид и с виноватой улыбкой произнес:
— Хозяин Цзин справедливо изволит выражаться. Надеюсь на ваше благосклонное покровительство в будущем, дайте сироте кусок хлеба.
— Что вы такое говорите, управляющий Сунь. Я всего лишь падший человек, и просить милостыню должен я сам. Скорее, мне придется уповать на то, что вы оставите младшему глотку похлебки.
Обмениваясь любезностями, они уселись на диван. На вид оба непринужденно улыбались и беседовали, но в глубине души напряженно прощупывали почву друг друга. Поболтав немного, Цзин Чжао попросил Чжаня Хань отвести гостей в ресторан Юэшэн на соседней улице к праздничному столу.
Настенные часы за прилавком звонко пробили. Цзин Чжао как раз подливал чай, рука его от неожиданности дрогнула, и кипяток залил весь стол. Он уже хотел было схватить тряпку, как, подняв глаза, увидел вошедшего мужчину в потрепанном сером кожаном тулупе, который заложил руки за спину.
— Ты зачем пришел?
Покровительственный и брезгливый тон Цзин Чжао ясно давал понять, что он вовсе не рад этому гостю.
— Ой, племянничек мой дорогой, — Айсиньгьоро Фэнтай с развязным видом покачивал косичкой, приближаясь к нему. — С каких это пор ты разбогател? Мало того что выкупил особняк, так еще и открыл такую громадную лавку — неужто разрыл могилу какого-нибудь богача?
— Не мели чепухи! Твой покорный слуга таким мерзким делом не занимается!
Княжич Юй Фэнтай приходился Цзин Чжао родным восьмым дядей, они были почти ровесниками. Раньше они ладили: Фэнтай то и дело таскал юного Цзин Чжао развлекаться — по борделям шастать, кости метать да сверчков травить, словом, ничему хорошему не учил.
Позднее этот самый Фэнтай пристрастился к азартным играм и полностью проиграл всё ценное имущество особняка князя Юя, да так разозлил фуцзинь, что та на три года уехала к родителям и до сих пор не вернулась.
Однако он не исправился и неизменно твердил, что дяде нечего есть, после чего выпрашивал у Цзин Чжао серебро на игру. Цзин Чжао по мягкосердечию своему думал, мол, все мы родственники, и давал пару раз, но когда это повторилось в третий и четвертый раз, перестал ссужать деньги — ведь долгов тот отродясь не возвращал. Как ни просил Цзин Чжао, всё без толку, так что хорошего отношения к дяде он не питал.
Хотя в юности Цзин Чжао тоже баловался игрой, зависимости у него не было, знал меру: проигрывал или выигрывал лишь определенную сумму и с головой в омут не погружался.
— Ну что ты такой свирепый, — Фэнтай ни капли не смутился дурного обращения племянника и достал из-за пазухи завернутое в промасленную бумагу пирожное, бросив его на стол. — На, в Даосянцуне гороховую пастилу брал.
Цзин Чжао бросил на нее косой взгляд:
— Спасибо за заботу, забирай и уходи.
— Принял угощение, так не попотчуешь ли племянника выпивкой? В свете нет таких порядков!
— Хочешь угоститься — ладно, — Цзин Чжао протянул руку. — Сначала верни долг, три тысячи.
— И к чему ты о деньгах, только портить теплые отношения, — Фэнтай обошел резной стол из сандалового дерева и уселся рядышком с Цзин Чжао, ухмыляясь. — Как насчет одолжить мне еще немного? Дядя выиграет и гарантированно вернет всё до копеечки с процентами.
— Ах ты ж дядинька мой дорогой, где у тебя только совесть? А? Глядишь, так и свою никчемную жизнь в карты спустишь.
— Да я ж пошутил! Дядя завязал, завязал с азартными играми! Добрый племянник, пожалей родного дядю, я уже два дня во рту маковой росинки не держал. Сегодня ради пары медных монет пошел на мошенничество, и то думал о твоих любимых гороховых сладостях, пожалел денег на харчевню.
Цзин Чжао тяжело вздохнул — ну что за напасть.
— И впрямь завязал?
— Истинно так, истинно! — Фэнтай провел ладонью по лицу с самым искренним выражением. — Вчера старый даос нагадал мне судьбу и сказал, что если еще хоть раз сыграю, останусь без потомства. — Он резко хлопнул себя по щеке. — Дядя осознал свою ошибку, мне ведь надо хоть какое-то семя для рода князей Юй сберечь.
— И какие планы на будущее?
Фэнтай только этого и ждал. Расплывшись в улыбке, он заговорил:
— Пристроишь дядю на какое-нибудь дело? Накоплю деньжонок, заберу тетушку обратно, продолжу род.
— Почему бы не поискать место в крупной торговой компании?
— Эх, я же благородный императорский дядя, идти в приказчики к чужим людям — разве это не позор? А у тебя... всё-таки свои люди, свои.
Цзин Чжао окинул его брезгливым взглядом:
— Подметать полы, двадцать серебряных в месяц.
— Пойдет, пойдет! — Фэнтай вскочил на ноги, одергивая ватник. — Иду работать!
— С завтрашнего дня, сегодня дел нет. — Цзин Чжао швырнул ему восемь серебряных долларов. — Ступай купи себе одежду, приведи себя в порядок.
— Слушаюсь! — Фэнтай сгреб деньги и довольный удалился.
Цзин Чжао поднялся наверх переодеться.
На втором этаже располагалась небольшая комнатка, которую он любовно обустроил для отдыха. У окна стояла широкая кровать в западном стиле, которую заливали теплые лучи солнца. Он уже спал на такой у Ли Гуанцзуна и так прикипел душой к ее мягкости, что велел купить точно такую же.
Хозяин торговой конторы проявил щедрость и в придачу подарил комплектное зеркало для туалетного столика.
Он как раз выбирал подходящую одежду, копаясь в шкафу, как вдруг чей-то силуэт заставил его испуганно вздрогнуть: высокий Ли Гуанцзун с мрачной тучей на лице стоял прямо перед ним — жуткий, вылитый бог войны.
Цзин Чжао даже не заметил, когда тот вошел и очутился у него за спиной, и уж тем более не ведал, с какими намерениями он явился. Отробев, он машинально отступил на два шага назад:
— Т-ты средь бела дня чего удумал!
Ли Гуанцзун подался вперед, лишая его путей к отступлению, и Цзин Чжао рухнул краем тела на край кровати, оказавшись полностью запертым в его тени.
— Почему твой кредитор не получил пригласительного билета? — с этими словами Ли Гуанцзун пристально заглянул ему в глаза, наклонился сверху и навис над ним.
— Я... — Цзин Чжао теребил в руках одежду, отводя взгляд в сторону. Если подумать, он действительно поступил немного неблагодарно: в самый безвыходный момент тот выручил его, и хотя пришлось поплатиться некоторой ценой, разве не было ему самому хорошо? Просто он не хотел, чтобы кто-то прознал о его связях с Ли Гуанцзуном, потому и не прислал приглашение, а теперь, не зная, что ответить, отделался отговоркой:
— Я забыл.
http://bllate.org/book/34256/4220627
Готово:
