Прошлой ночью, прижавшись к влажной от пота груди Ли Гуанцзуна, он вдруг вспомнил слова девушки и усмехнулся. Он всё понял, расшифровал тайное пророчество собственного тела. То, что было для него отвратительным грабежом, обернулось наваждением: он пристрастился к терпкому запаху мужского пота и не хотел отстраняться. Оказывается, когда в сердце вспыхивает страсть, в нём не остаётся места для трезвых раздумий — словно весенний снег, упавший в жаркий очаг, он не имел иного выбора, кроме как растаять.
В городе Пекин снег валил густо и беспрерывно. Когда Цзин Чжао покинул ворота Семейства Ли, стояло утро восьмого дня.
Он кутался в тот самый ватник, в котором пришел в Поместье семьи Ли, а за пазухой прятал две банковские квитанции банка HSBC на общую сумму пятьсот пятьдесят тысяч мексиканских долларов и одну долговую расписку.
Ли Гуанцзун сказал, что пятьдесят тысяч — это плата за его тело, достойная цена для наследного принца из императорского рода, и процентов он не возьмет. А пятьсот тысяч — сумма немалая, в долг просто так не дается, поэтому за них он берет в залог недвижимость.
Цзин Чжао и сам не рассчитывал, что Ли Гуанцзун даст ему полмиллиона просто так, но он никак не ожидал, что тот накинет сверху еще пятьдесят тысяч. И пусть слова Ли Гуанцзуна звучали оскорбительно — как расчет за услуги тела принца, — но это были настоящие, твердые деньги, которые уже лежали у него в кармане. Теперь у него был стартовый капитал, чтобы хоть что-то предпринять, и это уже не было простым самопожертвованием. Жаловаться было не на что, пусть Ли Гуанцзун говорит что хочет и как хочет оскорбляет его — в конце концов, этот лже-бодхисаттва, который на людях корчит из себя праведника, точно не разболтает об этом.
Ворота Княжеского особняка показались в снежной пелене всего в нескольких шагах. Он ускорил шаг, но едва ступил на ступени, как ноги подкосились, и он рухнул ничком.
Он попытался подняться, но безуспешно. Хотел позвать на помощь, но в груди словно застрял огромный камень, не давая вымолвить ни звука. Перед глазами всё поплыло, и он потерял сознание.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем его тело покрылось тонким слоем белого снега.
— Чжао-эр! — из-за поворота переулка показалась женская фигура. Старшая княжна Юнь Ин спешила к нему, прихрамывая: при каждом шаге на левую ногу её тело заметно заваливалось вправо. Она сбросила капюшон, открыв изящное, бледное лицо. Красотой она обладала редкой, вот только беда — хромая.
Она опустилась на снег, подхватила Цзин Чжао за руки и, приложив все свои силы, взвалила его к себе на спину.
Ныне Княжеский особняк выглядел уныло и пустынно.
Ради экономии Юнь Ин распустила большую часть слуг. Те немногие, что остались, — меньше двадцати человек, — были верными личными помощниками, готовыми следовать за господами, даже не получая жалования.
Личный евнух Цзин Чжао расчищал снег перед Восточным двором. Увидев, как старшая княжна с трудом несет кого-то на спине, он бросил метлу и, спотыкаясь, бросился навстречу.
— Приветствую вас, княжна. — Он наспех отвесил поклон, а узнав в человеке на спине Цзин Чжао, вскрикнул, едва не плача: — О господин мой, что же это с вами стряслось?
Цзи Цюань протянул руки, чтобы помочь, но Юнь Ин отстранилась:
— Ступай за Лекарем Чэнь. И только попробуй разбудить матушку.
Матушка Цзин Чжао с тех пор, как не стало Князя, слегла от горя и слез. Её старый кашель стал невыносимым, и она больше не вставала с постели. Над всем Княжеским особняком будто сгустились серые сумерки — воцарилась гробовая тишина.
В комнате, прогретой угольной жаровней, Лекарь Чэнь, приподняв занавеску, подошел к постели. Он приложил три пальца к запястью Цзин Чжао, и его маленькие глазки сузились в щелочки:
— Истощение ци почек. Нужны сильнодействующие средства. Я выпишу рецепт, принимать ежедневно после еды.
Лекарь Чэнь склонился над столом, кончик его кисти заскользил по бумаге, и он принялся бормотать себе под нос:
— Три цяня оленьих пантов для укрепления изначальной ян, восемь цяней корня ремании для подпитки почечной воды, четыре цяня кизила, плацента...
Чем дольше слушала Юнь Ин, тем сильнее хмурилась:
— Лекарь Чэнь, к чему тут и панты, и плацента? Чем именно болен мой младший брат?
— Скажем прямо, — Лекарь Чэнь погладил свою козлиную бородку, немного помедлил, но все же ответил, — чрезмерная плотская активность истощила изначальную ян. Организм полностью опустошен.
— Что за чепуха! — Юнь Ин вскочила с кровати, взмахнув платком. От гнева она пошатнулась и чуть не упала, но Цзи Цюань вовремя поддержал её. — Младший брат еще даже не женат! — Она не могла поверить, что Цзин Чжао в такое время мог шляться по борделям.
Лекарь Чэнь усмехнулся, кончик его бородки дернулся:
— Старшая княжна, вы принимаете меня за какого-то бродячего шарлатана? Эта болезнь достопочтенного наследника вызвана вовсе не женщинами!
— Что ты имеешь в виду?!
Лекарь Чэнь, которому не раз доводилось видеть, как родственники пациентов, услышав неугодный диагноз, отказывались платить, хитро прищурился:
— Согласно правилам медицинской гильдии, плату за визит и за дорогу нужно внести вперед.
Юнь Ин брезгливо взглянула на него и достала из кошелька несколько почерневших кусочков серебра.
Лекарь Чэнь взвесил их на ладони, достал из аптечки маленький фарфоровый пузырек, поставил на стол и закинул аптечку за спину:
— Это для наружного применения. У наследника в заднем проходе следы кровотечения. Он был принимающей стороной! — он рассмеялся, погладил бороду и, развернувшись, широко зашагал прочь.
Юнь Ин от шока опустилась обратно на кровать, долго не в силах прийти в себя.
— Цзи... Цзи Цюань, сними с него штаны, посмотри.
Цзи Цюань пребывал в нерешительности — господин даже во время купания не позволял никому прислуживать, стеснялся.
Дрожащими руками он чуть приспустил штаны на пояснице Цзин Чжао, увидел кровавое пятно на светлом исподнем и тут же натянул их обратно:
— Княжна, Лекарь Чэнь был прав.
У Юнь Ин запульсировало в висках. Она видела тех мальчиков в переулке Байшунь, что зазывают клиентов — нежные, тонкие, их лапают богатые мужчины. Мужеложство процветало, и от этой мысли по её спине пробежал холод. Она до смерти боялась, что её брат оказался втянут в подобное.
— Об этом никто, кроме нас двоих, знать не должен. Ни слова третьему человеку. Бери рецепт и иди за лекарством.
— Слушаюсь. — Цзи Цюань уже собрался уходить, как старшая княжна добавила: — Скажи, что это лекарство для тебя.
— А?
— Я сказала: так и скажи. Ступай!
Как только Цзи Цюань вышел, Юнь Ин залилась слезами, вцепившись в платок:
— Чжао-эр, надежда старшей сестры, как же ты так... как же ты так опустился...
***
Когда Цзин Чжао очнулся, уже вечерело. Юнь Ин всё это время сидела у его кровати. Услышав шорох за пологом, она взяла с тумбочки теплую чашку чая и подошла ближе.
— Очнулся?
— Старшая сестра.
Юнь Ин села на край кровати, помогла ему приподняться и придержала чашку. Заметив пурпурно-красный след на его шее, она задрожала всем телом. Юнь Ин была замужем и прекрасно знала, откуда берутся такие отметины. Её покойный муж, который в конце концов спился, в брачную ночь оставил на ней точно такие же жестокие, яркие следы.
— Где ты был эти семь дней? В доме все с ума сходили от беспокойства. Мы только и делали, что обманывали матушку, говоря, что ты простудился и не можешь прийти с поклоном.
Цзин Чжао залпом выпил чай:
— Ходил занимать деньги.
— Деньги?
Цзин Чжао торопливо вытащил из-за пазухи банковскую квитанцию на синей бумаге и с воодушевлением произнес:
— Старшая сестра, я достал деньги. Княжеский особняк спасен.
Юнь Ин взяла квитанцию, увидела сумму в пятьсот тысяч мексиканских долларов и поразилась:
— Где ты достал такие огромные деньги? — Она взглянула на красную печать в нижнем правом углу с именем Ли Гуанцзуна, и её сердце пронзила острая боль. — Это Семейство Ли?
Цзин Чжао виновато кивнул:
— Да, это господин из их дома дал взаймы.
Юнь Ин забеспокоилась:
— Скажи сестре правду, что у тебя с Ли Гуанцзуном? — Она уже догадалась. Брат вернулся в таком виде, а деньги дал Ли Гуанцзун — трудно было не прийти к определенным выводам.
— Я... у нас ничего нет.
— Правда ничего?
— Ничего.
— Хорошо. Княжна Бориджигин Чжилуньюэ из Монголии уже достигла брачного возраста. В день летнего солнцестояния вы поженитесь.
— Какая еще Чжилуньюэ? Я не хочу. — Князь еще много лет назад обручил его с княжной Чжилуньюэ. Как только та достигнет совершеннолетия, их должны были поженить — это как раз наступало в июне этого года.
— Что ты за чушь несешь? У вас есть помолвка, как ты можешь не хотеть? Где нам будет хранить лицо нашего Княжеского особняка?
— Старшая сестра, Княжеского особняка больше нет, наше семейство... — он поспешно вытащил долговую расписку. — Сестра, не думай лишнего, деньги я у них занял официально, по расписке, всё по закону...
— По закону, говоришь! — Юнь Ин схватила его за подбородок и повернула голову. На шее отчетливо виднелся вызывающий след от укуса. — Позавчера та псина из соседнего дома лаяла всю ночь до жути. Это, должно быть, дикий кот перелез через стену и расцарапал их хозяина?
Уши Цзин Чжао вспыхнули, казалось, они сейчас сгорят. У соседей не было никакой собаки, да и двор был слишком глубок — как сестра могла услышать лай? Он пробормотал:
— Наверное, и правда кот...
— Ты все еще пытаешься меня обмануть! — Юнь Ин глубоко вздохнула. — Чем ты расплатился за такую огромную сумму? Ты — настоящий мужчина, а вместо этого уподобился блудливой девке из борделя, позволяя мужчине спать с собой! Совесть потерял? И ведь с кем — с мужчиной из соседнего дома!
Пойманный с поличным, он не знал, куда деться от стыда. Чем расплатился? Цзин Чжао не смел сказать. Сестра думала, что он расплатился телом, но пятьсот тысяч могли купить десяток особняков. Неужели его тело сделано из золота? Если это так, то пусть будет так.
— Старшая сестра, это был деловой обмен. Больше такого не повторится.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Тогда в день летнего солнцестояния женишься на Чжилуньюэ.
— Нет, не женюсь. Я её даже не видел. Она мне не нравится.
— Как можно говорить, что не нравится, если не видел? Княжна обладает красотой, от которой любой склонится, она тебе подходит.
— Нет...
Юнь Ин перебила его:
— Чжао-эр, пока тебя не было, матушка просватала твоих двух сестер...
— А? За кого? — перебил её Цзин Чжао.
— За сыновей бывшего секретаря кабинета Чжао Фанлиня.
— Что? Этому старику уже за пятьдесят, я не согласен!
— Это его два сына.
Цзин Чжао выдохнул:
— О. Ну, это еще можно назвать равным браком. — Он видел сыновей господина Чжао: и в литературе, и в боевых искусствах они были мастерами, настоящие таланты, вполне достойные его сестер.
— О делах твоих сестер не беспокойся, сейчас важнее ты. Лекарь сказал, матушка... — голос Юнь Ин дрогнул, — матушке осталось не больше полугода.
— Что?! Какой это был бездарный лекарь? — Цзин Чжао сел на постели.
— Два дня назад у неё был сильный жар и кровохарканье. Пригласили придворного лекаря Чжана, он сказал, что болезнь легких осложнилась сердечной недостаточностью, лечения нет, и посоветовал готовиться к худшему. Я не поверила, пригласила еще троих, но они сказали то же самое. Чжао-эр, матушка больше всего беспокоится о тебе. Она днями напролет твердит, что хочет увидеть, как ты женишься, чтобы новая княгиня назвала её матушкой. Она боится, что не доживет до этого дня. Если дождется — может хоть сразу глаза закрыть, на этом свете у неё больше не останется сожалений. Не огорчай её.
— Я понял. — Цзин Чжао печально опустил голову.
Юнь Ин наконец улыбнулась и с нежностью потрепала его по волосам:
— Хороший мой брат. В монгольских обычаях много тонкостей, свадебные подарки нельзя оставить без внимания. По обычаю, украшения для невесты покупает жених... — Юнь Ин немного помедлила. — У меня есть золотой замок, завтра отнесешь его, переплавишь на украшения, а остальное... подождем еще, придумаем что-нибудь. — А золотой замок у Юнь Ин был размером с тарелку.
http://bllate.org/book/34256/4220626
Готово:
