Цзин Чжао был доведён мужчиной до исступления, его голова кружилась всё сильнее, погружаясь в сладкий туман.
Ли Гуанцзун поцелуями опустился ниже...
Атмосфера страсти накалялась с каждой секундой...
Даже будучи абсолютно уверенным, что ему не подсыпали никаких зелий, Цзин Чжао чувствовал, как мужчина разжигает в его теле всепоглощающий огонь.
Если он и был бунтарем в своем роду, то он принимал это. Пускай его ждет мучительная казнь с расчленением, пускай после смерти предки на суде подземелий накажут его — он со всем смирится.
— Ах... Ли Гуанцзун...
*
Ли Гуанъи возвращался домой вместе со старшим братом. Стоило им переступить порог, как его личный слуга тут же прознал, почему Цзин Чжао оказался в их доме. Слуга с абсолютной уверенностью заявил, что представитель рода Айсиньгьоро явился сюда, чтобы продаться: он торгует собственным телом ради денег для старшего господина, чтобы выкупить княжеский особняк.
Ли Гуанъи просто не мог в это поверить и решил лично обо всем расспросить Цзин Чжао.
Двери Сиюнтана, принадлежавшего Ли Гуанцзуну, никогда не запирались на замок, чтобы слуги могли беспрепятственно приходить с любыми докладами.
Ли Гуанъи вихрем ворвался внутрь. Едва он переступил порог, как скрип половиц, стук и сбившийся, изменивший голос старшего брата, выкрикивавшего его имя — Ли Гуанцзун, — заставили его раскраснеться даже на ледяном ветру. Из комнаты доносился голос Цзин Чжао, и звучало это вовсе не так, будто его принуждают.
Теперь Ли Гуанъи понял, откуда взялись следы от укусов на шее Цзин Чжао. О плотских утехах и бурной личной жизни его старшего брата знала вся большая усадьба, но никто не смел произнести об этом ни слова.
Его сердце сжалось от острой боли.
Оно разбилось.
Он любил Цзин Чжао, любил с самого детства.
Узнав, что Цзин Чжао без ума от антиквариата и произведений искусства, он даже стащил дома несколько древних вещиц и, набравшись храбрости, хотел задобрить его, чтобы при удобном случае признаться в чувствах. Но слова у самого́ края сорвались, превратившись совсем в другое: он предложил сыграть на спор, и если проиграет, то даст себя поцеловать.
Ли Гуанъи замер на месте.
Какой смысл входить туда? Даже будь он спасителем мира, ему не вытащить того, кто сам стремится прыгнуть в огненную яму, а вот старшего брата он лишь разгневает.
Подумав об этом, он развернулся и молча ушел обратно.
По дороге домой Ли Гуанъи чуть не умирал от тоски. Человек, о котором он грезил денно и нощно, лег в постель с его старшим братом. Почему всё так обернулось? Неужели Цзин Чжао и впрямь любит старшего брата? Или им двигали исключительно деньги? Коричневые от слез глаза Ли Гуанъи покраснели, в уголках заблестела влага, но он из последних сил сдерживался, не позволяя слезам пролиться.
Старший брат говорил, что самые бесполезные вещи на свете — это слезы; они не способны смыть и половины страданий или принести хоть малейшую перемену к лучшему. Лишь никчемные мужчины позволяют бессмысленной водянистой жиже застилать свет перед идущими вперед.
Он не никчемный мужчина, он не будет плакать.
— Цзин Чжао... — Ли Гуанъи вскинул руку и яростно размазал по лицу слёзы.
Это была та самая любовь с первого взгляда, настигшая его еще в юности.
На второй год учебы за границей старший брат вернулся на родину для участия в предродовых поминальных обрядах, и отец взял их с собой в храм Жофусы помочь возблагодарить богов. Он помнил, что тогда стоял прекрасный погожий день: чистейшее синее небо простиралось до самого горизонте без единого облачка.
Цзин Чжао был одет в красное платье и набросил на плечи красный плащ. Похожий на новогоднюю глиняную куклу из лубка, он стоял под цветущей сакурой у храмовой стены, задрав хорошенькое личико к его матушке. То он указывал на ветки сакуры, то на самого себя и экспромтом сочинил незатейливый стишок: Цветы сакуры густы, ну а я весь красный, ветки тени сплели, вылезает... мишка! Его крошечные ручки сложились наподобие кошачьих лапок, заставив его матушку звонко рассмеяться.
— Чжао-эр. — Кто-то окликнул его сзади. Цзин Чжао резко обернулся, взметнув полы одежд, подобные плывущим облакам, и озарил всё лучезарной улыбкой: — Старшая сестрица.
Он и не подозревал, что эта улыбка обнажила всю весеннюю красоту мира и прямо-таки вонзилась в сердце Ли Гуанъи, застывшего у входа в храм в восхищении. Юное, еще не знающее любви сердце затрепетало, словно в груди метался испуганный крошечный зверек, безумно очарованный этой вспышкой радости.
Вот только тогда он был целиком и полностью поглощен прекрасным и милым Цзин Чжао и совсем не заметил, как стоявший за спиной старший брат смотрел на Цзин Чжао куда более глубоким и обжигающим взглядом.
У Ли Гуанъи скребло на душе, и он, не возвращаясь в Павильон Чернильного Бамбука, отправился топить тоску в вине.
Время было позднее, автомобиль уже отсутствовал, а беспокоить семейных извозчиков ему не хотелось. Он вывел из конюшни чистокровного коня, выехал через главные ворота и пустился в путь.
— Но! — Питейные заведения, принадлежавшие китайцам, давно закрылись, и он помчался во весь опор прямо к Чжушикоу.
Он знал, что там работает один кабак, открытый иностранцами, который закрывался лишь с утренним криком петухов. Раньше он уже бывал там однажды. Хозяина звали то ли Альберт, то ли как-то похоже; тотностранец был высоким и крепким, с золотистыми волосами и зелеными глазами, и запомнился ему своей красивой внешностью. Правда, вино у них было невкусным, поэтому он больше туда не заглядывал.
Неоновая вывеска таверны Белый Клефен сияла в морозной ночи розоватой дымкой. Английский хозяин Альберт Винтерс как раз протирал стаканы, когда дверной колокольчик залился трелью, и в помещение ввалился закутанный в пальто китайский юноша.
— Виски... со льдом. — Ли Гуанъи рухнул у барной стойки, растрепанный, с воспаленными глазами.
Похоже, его внутренности горели от жара, и он надеялся остудиться с помощью льда.
Альберт щипцами достал из ведерка два ледяных шара и опустил их в натертый до блеска бокал тюльпанообразной формы: — Вам, китайцам, подобало бы пить байцзю. — Английский язык Альберта был безупречным, слова звучали четко и звонко. Его бирюзовые зрачки скользнули по покрасневшим уголкам глаз юноши, и он слегка приподнял бровь: — Или, может, желаете бокал Пекинской весны? Джин с жасминовым чаем?
— Да что ты понимаешь! — Ли Гуанъи неожиданно вцепился в воротник его белой рубашки. — Любое вино — хорошее вино, если оно сводит с ума! Все вина в поднебесной происходят от одного предка, к чему делить их на твои, мои и чужие!
Альберт улыбнулся, в его глазах мелькнул мягкий свет, и он по-джентльменски легко обхватил руку Ли Гуанъи, державшую его за воротник: — У господина Ли на душе тяжело?
Ли Гуанъи нахмурился и резким движением высвободил руку: — Среди бела дня... — Он испуганно огляделся по сторонам — в таверне, кроме него, не было ни души, — так и не договорив фразу вроде приставания к честным юношам на людях, и только бросил: — Бессовестные вы, иностранцы!
Альберт взял стоявшую рядом бутылку виски, налил напиток в тюльпанообразный бокал и подвинул гостю: — Мы просто более искусны в телесном выражении чувств. — Он поднял оставшуюся половину бутылки, на его лице по-прежнему играла улыбка: — Выпьем по бокалу?
Ли Гуанъи презрительно покосился на него, приподнял свой бокал, стукнул им о бутылку собеседника, запрокинул голову и осушил его до дна. Бокал с глухим стуком опустился на газету Таймс.
— Меняй, меняй на бренди, только чтобы без твоих слюней!
Альберт только собирался поставить недопитую бутылку на стол, как Ли Гуанъи стукнул кулаком по столешнице и заорал: — Эй-эй-эй, пить, допьем эту, потом сменишь! Мы, китайцы, пьем до дна, а кто не допивает — тот выказывает мне неуважение!
Альберт изумился: — Почему? От такого питья вред здоровью. В моей стране уважение не измеряется выпитым. Пьете вы чай или вино — я не сочту это пренебрежением. Пока вы готовы сидеть здесь и чокаться со мной бокалами, это значит, что вы признаете во мне друга.
— Никаких почему! Будешь пить или нет? У нас говорят: не допьешь чашу — сердце не искренне, не осушишь до дна — дружбы не познаешь. Если ты не пьешь до дна, кто же признает в тебе друга?
Альберт посмотрел на пляшущий огонек в его глазах и, то ли стремясь завоевать его одобрение, то ли движимый чем-то еще, обхватил бутылку и в один присест допил оставшееся вино, отчего его фарфорово-белая кожа покрылась розовым румянцем.
— Хорошо. — Ли Гуанъи громко захлопал в ладоши, выражая свое одобрение. — Как тебя там звали, Редька, кажется? Достаточно решительно. Неси выгонку, признаю в тебе друга. — Они обменялись именами еще во время его первого визита, вот только он их не запомнил.
Альберт неловко улыбнулся: — Альберт. — И повернулся к шкафу с алкоголем, чтобы принести бутылку бренди.
Тот повел себя как герой цзянху: вскочил, упершись одной ногой в перекладину высокого стула, одной рукой подбоченился, а в другую ухватил бутылку и принялся жадно делать огромные глотки.
Светло-желтая жидкость потекла по его подбородку, затекая за воротник и придавая ему притягательный, диковатый шарм.
Бутылка быстро опустела. С тяжелым стуком водрузив её на стол, он снова опустился на стул. Под воздействием алкоголя давившее на сердце бремя заставило его думать о наболевшем с еще большей болью. Он больше не мог держать это в себе и, утерев рот тыльной стороной ладони, выдохнул: — Редька, я тебе вот что скажу... Мой старший брат... он отобрал у меня... мою... мою...
Горло Ли Гуанъи пересохло, и он никак не мог выговорить слово возлюбленная, поэтому произнес: — Джульетту... Он отобрал у меня мою Джульетту...
Он был даже младше Цзин Чжао, а выносливости к алкоголю не имел никакой — стоило ему выпить, как он тут же пьянел, относясь к числу тех, у кого нет меры, но есть отвага.
Выпив эту бутылку крепкого заморского спиртного, он почувствовал, как яд ударил ему прямо в головной мозг. Язык заплетался, тело покачивало, и казалось, он вот-вот завалится набок. Заметив это, Альберт мгновенно выскочил из-за барной стойки и протянул руки, подхватив это прекрасное создание.
Он невольно вспомнил их первую встречу: тогда юноша выпил глоток его вина, тут же скривился и закричал, что это ужасно гадость, нет ли у них байцзю, на что он ответил отрицательно. Руководствуясь принципом, что деньги не должны пропасть даром, Ли Гуанъи кое-как допил бокал и заявил, что ошибся местом и больше сюда ни за что не вернется.
А теперь? Мм. Он пригрелся в его объятиях, словно маленький пьяный котенок...
— Господин Ли, господин Ли...
— Где ваш дом? Я отвезу вас обратно.
Ли Гуанъи вдруг заворочался: — Домой не пойду... — Он вцепился обеими руками в одежду Альберта, задрал голову и уставился на него покрасневшими от алкоголя глазами: — Если бы у меня было пятьсот тысяч... он бы не стал спать со старшим братом?..
Альберт смотрел на юношу, в глазах которого дрожали слезинки, и в следующий миг они покатились вниз крупными жемчужинами.
Лицо иностранца выразило глубокую жалость.
Он протянул руку и прижал голову юноши к своей груди, мягко и непрерывно поглаживая его по затылку: — Вы, китайцы, верите, что земные узы брака связывает божество луны и брака, и говорите о предосудительной судьбе, о том, что всё предрешено свыше. Как я и ты этой ночью — это пиршество, дарованное богом виноделия заблудшим путникам, и это тоже предначертано судьбой.
Ли Гуанъи сонно мотал головой у него на груди: — Какое еще божество луны, какой бог виноделия... Я ничего не понимаю...
Альберт наклонился, подхватил ослабевшего китайского юношу на руки и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Свет луны, пробивавшийся сквозь цветные витражи лестничного пролета, окрасил пряди волос юноши в пестрые тени, делая его похожим на те изображения небожителей на шелковых свитках из Дуньхуана, что он видел в былые годы — до того прекрасные, что от этого захватывало дух.
Глава 9. Осмотр недуга
Цзин Чжао целых семь дней не мог отделаться от Ли Гуанъи.
Он яростно зыркал на Ли Гуанъи, бросая в сердцах: Не надо, больше не надо!, однако его проклятое тело вело себя до обидного честно... Когда Ли Гуанъи усаживал его себе на колени, а его широкая ладонь накрывала покрытый корочкой шрам на задней части шеи и он тихим голосом приносил извинения за грубость в их первую ночь, все те жестокие слова, что он тысячу раз прокручивал в горле, вдруг растаяли, подобно высушенному на солнце снегу, и вновь вернулись в глубину сердца.
Он не смог произнести ни единого слова.
Никто в поднебесной не способен по-настоящему отделить тело от души: что бы ни испытывала плоть, сердце всегда все чувствует. По мере изменения состояния тела менялось и его сердце — от первоначального отторжения после пробуждения оно постепенно научилось принимать его.
Однажды Цзин Чжао спросил у знакомой куртизанки из веселого дома: — Каково это, когда тебя касается нелюбимый мужчина?
Лин Яо ответила: — Тошнотворно, очевидно же.
Тогда Цзин Чжао поинтересовался вновь: — А если это любимый человек?
Лин Яо задумалась: — Хм... хочется прижиматься к нему всю жизнь.
http://bllate.org/book/34256/4220625
Готово:
