Сегодня был день памяти старого господина Ли, и все приглашённые принесли с собой погребальные дары. Естественно, он тоже не мог пренебречь приличиями. Даже несмотря на то, что между их семейством и семейством Ли существовала вражда, прийти выразить соболезнования по случаю смерти недруга всё же полагалось с небольшим уважением. К тому же он ещё рассчитывал занять денег у Ли Гуанцзун. Если бы в его карманах не гулял ветер, он ни за что на свете не расстался бы с этой нефритовой подвеской, которая росла вместе с ним.
— Господин Ли, а это кто? — спросил сидевший напротив Цзин Чжао седовласый старичок.
Ли Гуанцзун бросил взгляд на зажатый в руке нефрит и убрал его:
— Наследник князя Жуя.
— О... Так это молодой князь! Прошу прощения, прощения, — старик тут же отложил курительную трубку, поднялся, сдвинулся с места и, сложив руки в приветственном жесте, собрался отведать поклона Цзин Чжао. — Мы приветствуем вас...
Его тело уже подалось вперед, но Ли Гуанцзун, заметив это, поспешно встал и поддержал старика за локоть:
— Господин Шэнь, сейчас же Республика.
Господин Шэнь громко рассмеялся:
— Чем старше становлюсь, тем сильнее слабею умом. Совсем забыл об этом.
— Вы шутите.
На театральной подмостках внезапно закружились бумажные лепестки, изображая снег. На сцену вышел Мэй Инъюэ в белоснежном платье с широкими водными рукавами. Он исполнял амплуа ции. На виске у него красовался цветок из белого шелка, а пара фениксиных глаз источала чарующее, соблазнительное манящее очарование. Одетый с головы до ног в белое, он походил на невероятно жалостливое, вызывающее трепет нефритовое изваяние. Затянув первую фразу: Холодные кости всё ещё знобит на дороге Жёлтых Источников... — он пел с сильным носовым оттенком, словно догорающая восковая свеча, заставляя сердца зрителей сжиматься от жалости.
На сцене раздавалось протяжное цыканье и скрип. Широкие рукава взмыли вверх, концовка мелодии резко взлетела ввысь, сорвавшись на хриплый кашель, из-за чего мотив фальшиво оборвался. Сидевшие позади музыканты в испуге переглянулись и поспешно опустили строй эрху на три тона, а сорняк издал надрывный, пронзительный долгий звук.
Третий молодой господин Ци скривил рот:
— Что за хрень они поют!
— Браво! — с первых рядов внезапно раздался возглас одобрения. Господин Шэнь постучал чубуком по колену, швырнул курительную трубку прямо на сцену, а затем принялся исступленно хлопать в ладоши, выражая восторг. Все сидевшие в зале богачи и влиятельные лица мгновенно оживились и тоже дружно зааплодировали, подхватывая крики восторга.
Третий молодой господин Ци нахмурился:
— У этих людей что, уши отсохли? Чему тут радоваться, и что это за старик?
Стоявший рядом слуга лишь покачал головой.
Сидевший за соседним столиком молодой хозяин Чэнь улыбнулся ему:
— Это же начальник общего секретариата президента, господин Шэнь Чжитин. Третий молодой господин Ци, скажите, разве эта песня плоха?
— Тц-с! — Третий молодой господин Ци резко вскочил на ноги и зааплодировал с такой силой, что в зале разнеслось звонкое эхо. — Прекрасно! Потрясающе! Трагическая игра молодого господина Мэя просто несравненна! Мы все сегодня воистину просветились!
Он стряхнул рукав, извлек оттуда золотой слиток и с размаху швырнул его прямо на сцену.
Мэй Инъюэ презрительно покосился на него.
Ли Гуанцзун покрутил на пальце нефритовое кольцо, слегка повернул голову и кивнул Ли Сы. Тот молча удалился.
Представление закончилось, и в здании театра накрыли банкетные столы.
Шэнь Чжитин выпил с Ли Гуанцзуном по чашке вина и тут же собрался уходить, сославшись на срочные дела.
Ли Гуанцзун поднялся, чтобы проводить его, а Ли Сы следовал позади.
Шагая по направлению к главным воротам, Ли Гуанцзун произнес:
— Господин Шэнь, не соизволите ли заглянуть ко мне в особняк, переброситься пару раз партиями?
— Ох, господин Ли, дел невпроворот, дел по горло.
Ли Гуанцзун ничего не ответил. Проводив Шэнь Чжитина за ворота, он бросил взгляд на цветет у стены куст зимней сливы и вдруг заговорил:
— Аромат сливы наполняет изящные покои, под луной пью в одиночку, но вино лишено запаха... — Он тяжело вздохнул. — Пышный пир накрыт впустую, как жаль, как жаль.
Шэнь Чжитин уже согнулся в три погибели, собираясь забраться в свой скромный старый паланкин, но, услышав бессвязные, едва ли похожие на стихи слова Ли Гуанцзуна, вмиг переменился в лице и обернулся к нему:
— Совсем забыл, нынче же у заморских господ воскресенье.
Ли Гуанцзун слегка улыбнулся:
— Эй, проводите господина Шэня до кареты.
Ли Сы шагнул вперед, бережно поддержал господина Шэня и помог ему забраться в черный автомобиль их семейств, уже давно поджидавший у входа. Захлопывая за ним дверцу, Ли Сы достал из запазухи небольшой парчовый ларец и произнес:
— Господин Шэнь, вы обронили в театре свою вещь.
Шэнь Чжитин бросил косой взгляд на ларец с золотой каемкой:
— Ошиблись, ошиблись, это не мое.
— Именно ваше.
Ли Гуанцзун подошел ближе, забрал ларец и открыл его. Внутри покоился искусно вырезанный из слоновой кости мундштук для трубки, украшенный драгоценными камнями и жемчугом.
— Вы забыли свою трубку.
Шэнь Чжитин усмехнулся и бросил взгляд на стоявшего у машины слугу.
Слуга тут же принял ларец, спрятал его за пазуху и по знаку хозяина скомандовал кучеру трогаться. Пустой паланкин затрясся и задорно зацокал прочь.
Цзин Чжао проводил глазами удаляющуюся машину, после чего вместе с младшим братом и иностранными купцами отправился в отель на Дунцзяоминьсян — на сегодняшний вечерний бал.
Забота о доме была полностью возложена на нескольких младших жен.
Гости постепенно расходились, оставляя после себя гору неразберихи.
Цзин Чжао умирал от голода. Во время пиршества он не притронулся ни к одному блюду, а когда Ли Гуанцзун участливо поинтересовался, почему он ничего не ест, соврал, что украдкой перекусил сладостями и теперь объелся до боли в животе. Одному Богу было известно, как сильно скрипели у него зубы от сдерживаемой злости, когда он смотрел на аппетитный хрустальный свиной рулет на столе.
Он до смерти боялся, что Ли Гуанцзун подсыплет ему яд. Хотя во время официального приема это казалось маловероятным, береженого бог бережет, а излишняя осторожность еще никому не вредила.
Ю Цин обладала чутким умом и сообразительностью. Заметив во время хлопот, что Цзин Чжао так и не притронулся к палочкам, она специально оставила для него еды.
Вернувшись, Ли Гуанцзун не выделил Цзин Чжао никаких покоев, поэтому тот прямиком направился в Сиюнтан и ввалился в спальню хозяина. Плюхнувшись на огромную мягкую кровать, он блаженно перекатился с боку на бок.
Когда Ю Цин принесла ему еду, он откинул крышку сундучка для пиршества. В нос тут же ударил восхитительный аромат: золотистый куриный бульон с плавающими в нем двумя голубиными яйцами, тонко нарезанные ломтики свиного рулета, казавшиеся прозрачными и чистыми — от одного вида у него потекли слюнки. Но есть он не смел. Ни за что на свете он не хотел снова ложиться под Ли Гуанцзуна, от одной мысли об этом задница начинала ныть.
— Раз уж я теперь слуга, то должен питаться тем же, чем и все вы, — произнес он.
Ю Цин скривила рот, подумав про себя: этот молодой господин и впрямь законченный подлец, не хочет наслаждаться благами, уж не повредился ли он рассудком?
Зная, что великий господин положил глаз на Цзин Чжао, она проявила сердечность, опасаясь, что без сытной еды тот зачахнет и не сможет ублажать господина. Ох, ладно, раз он так говорит — пусть будет по-егому. Приведя Цзин Чжао во флигель во внутреннем дворе, где обедали слуги, она усадила его за стол.
Семейство Ли было зажиточным, так что и прислуга питалась весьма неплохо — на столах всегда было мясо и вино.
Увидев, с каким аппетитом Ю Цин и другая служанка уплетают белый рис вприкуску с тушеным мясом, Цзин Чжао наконец осмелился взять палочки. Он искренне верил, что в пище, которую едят простые служанки, никакой отравы быть не может.
— Сестрица Ю Цин, найдется ли в этом дворе свободная комната? — Цзин Чжао растянул губы в сладчайшей улыбке, изо всех сил пытаясь заискивать. Хотя поначалу он смотрел на Ю Цин как на обычную холопку, по привычке забыв, что сам уже превратился в поверженного опального наследника.
Ю Цин как раз забросила в рот кусок мяса, тщательно прожевала его и проглотила:
— Есть, а что такое?
— Я... — он бросил косой взгляд на сидевшую рядышком служанку, которая уткнулась носом в свою чашку с рисом, и понизил голос до едва слышного шёпота: — Я больше не буду спать с вашим господином. Не могли бы вы прибрать для меня отдельную комнатку?
— А это по воле великого господина?
В голове Цзин Чжао мгновенно промелькнула мысль, и ложь сорвалась с языка сама собой:
— Да, это он так велел. На сегодняшнем пиру дал добро.
Ю Цин недоверчиво наморщила нос, подумав про себя: во флигеле живут только служанки и пожилые матушки, как здесь может спать мужчина? Но вслух сказала:
— Юй Ли, как доешь, сходи натопи маленькую печку-кан в западной комнате заднего двора.
— Угу, — отозвалась служанка.
И правда: весь сегодняшний день он не испытывал той лихорадочной жажды, все шло своим чередом. Только вот ранка на затылке хоть и подсохла, но в том самом месте, где в первый день его искусал Ли Гуанцзун, кожа по-прежнему неприятно ныла.
Ли Гуанцзун вернулся очень поздно, когда Цзин Чжао уже крепко спал на маленькой печке-кан. Стоявшая на ночном дежурстве Ю Цин внезапно забарабанила в дверь:
— Молодой господин, молодой господин!
Цзин Чжао сонно заворочался, веки словно намертво склеило клеем, глаза никак не открывались:
— Чего вам нужно!
— Великий господин призывает вас прислуживать.
— Чего?! — Цзин Чжао резким движением откинул одеяло. — Я никуда не пойду! — и тут же с головой укутался обратно, спрятав лицо под пледом.
Но едва стихли его слова, как раздался оглушительный грохот — дверь сорвали с петель одним ударом ноги, и в комнату хлынул ледяной вихрь.
В ужасе высунув голову из-под одеяла, он уставился на порог. От страха у него чуть сердце в пятки не ушло: это был Ли Гуанцзун. Он вышагивал вперед точно злобный вестник смерти с цепями в руках со стенной росписи в кумирне городского божка.
Цзин Чжао мгновенно подорвался, прижимая к груди ватное одеяло и забившись в самый дальний угол:
— Ч-что ты удумал?
Ли Гуанцзун хранил молчание. Дошагав до края кан, он зловещей тенью взобрался на лежанку, засунул ледяную ладонь прямо под одеяло и ухватил его за щиколотку. От этого холода Цзин Чжао взвизгнул и яростно дернул ногой:
— Какого чёрта ты творишь, отпусти!
— Вчера ещё извивался у меня на груди, а сегодня что, и прикоснуться не даешь?
Взгляд Ли Гуанцзуна был затуманенным, от него разило крепким алкоголем, а вперемешку с перегаром исходил тяжелый шлейф густых духов, от которого у любого пошла бы кругом голова. Цзин Чжао почувствовал, как мир вокруг него закружился в водовороте. Не успел он опомниться, как его ногу уже вытащили из-под одеяла, обнажив ступню прямо перед лицом Ли Гуанцзуна. Тот хищно уставился на него и приоткрыл рот...
— Нет! — Цзин Чжао принялся отчаянно брыкаться и молотить ногами во все стороны.
Один из пальцев попал Ли Гуанцзуну прямо по зубам, из рассеченной десны брызнула кровь. Цзин Чжао испугался — он боялся, что разъяренный Ли Гуанцзун учинит над ним расправу.
— Прости...
Слова извинения еще не успели сорваться с губ, как Цзин Чжао уже рывком стащили с кан. Ли Гуанцзун спрыгнул на пол, подхватил его поперек туловища и, развернувшись, зашагал к выходу.
Цзин Чжао прекрасно знал, к чему клонит этот паршивый пес, ведь он уже... — Ли Гуанцзун, молю тебя, пощади меня, умоляю, ну хочешь, я всё сделаю!
Но разве можно было его остановить? После трех чарок вина на банкете его пытались соблазнить самые разные красотки, но он остался непреклонен. Когда иностранные компаньоны подшучивали над ним, не ждет ли его кто-то дома, он лишь загадочно молчал, а потом достал нефритовою подвеску Цзин Чжао, похвастался ею перед всеми и тут же помчался обратно.
Швырнув Цзин Чжао на кровать, Ли Гуанцзун набросился на него всем весом и в лихорадочной спешке принялся срывать одежды.
Цзин Чжао тяжело хрипел, отбиваясь ногами и изо всех сил упираясь руками, вереща на грани срыва:
— Не надо, я больше не хочу, убирайся!
Пьяный Ли Гуанцзун никак не мог совладать со своими непослушными пальцами, путаясь в пуговицах на одежде Цзин Чжао. Потеряв последние крохи терпения, он дернул изо всех сил, с корнем вырвав застежки, и с диким остервенением разорвал его одежду в клочья, словно заправский грабитель.
На свет показалась гладкая, нежная, словно баранье сало, кожа. Ли Гуанцзун уткнулся лицом ему в шею и пробормотал сквозь затуманенное сознание:
— Цзин Чжао, ты мне тоже нравишься.
— Что? — Вчерашнее признание Цзин Чжао о том, что тот любит его, было вырвано воздействием дурманящего зелья. Тогда его сердцем словно управляло тело — стоило телу заявить о симпатии к Ли Гуанцзуну, как разум тут же погрузился в туман.
Словно зачарованный, Ли Гуанцзун вдыхал исходивший от него аромат:
— Запах стал слабее.
И тут же неожиданно изрек:
— Весенние узоры на тканях не сравнятся с медвежьей шкурой.
— ... — Цзин Чжао счел его слова полнейшим бредом. — При чем здесь вообще медведь?
Припав к его телу, Ли Гуанцзун принялся покусывать его за ухо, целовать в щеки, а затем кончиком языка раздвинул его губы, проскользнув внутрь и жадно вбирая дыхание.
Сопротивление постепенно угасало — Ли Гуанцзун был слишком тяжелым, его вес пригвоздил юношу к постели так надежно, что продолжать борьбу не имело смысла. Цзин Чжао сдался, сдался самому себе: если противостоять всё равно бесполезно, к чему попусту растрачивать силы?
В тишине комнаты раздавались лишь влажные чмокающие звуки...
И глухое шуршание одежды...
http://bllate.org/book/34256/4220624
Готово:
