До девяти часов вечера завтрашнего дня пришли кого-нибудь переписать в двух экземплярах и доставить таможенные накладные.
Есть.
Ли Гуанъи уже собирался уходить, но, вспомнив что-то, резко обернулся:
— Да, братец, из Особняка Инхэ сегодня после обеда присылали человека. Передавали, что молодой господин Мэй подхватил простуду, и слезно просили заменить его на младшего соученика — Шуй Люфена…
— Нельзя.Ли Гуанцзун отрезал наотмашь и сразу зашагал в дом.
Завтра исполнялась вторая годовщина со дня смерти главы семейства Ли. После того как старого господина в свое время едва не хватил удар от злости, его жизнь поддерживали лишь отвары, но в конце концов спустя несколько месяцев он все же испустил дух.
Ли Гуанъи обладал характером сдержанным, не выказывающим ни радости, ни гнева. Когда он стоял на коленях перед гробом, с его глаз не упало ни единой слезы, и на лице не отразилось никаких эмоций — разве что ему самому и его брату, стоявшему рядом на коленях, тогда снова досталось ударов плетью.
Теперь же этого младшего братца вышколили, он стал смирным и превратился в верного подручного, который, выходя в свет, в каждом предложении неизменно упоминал моего старшего брата.
Цзин Чжао прятался под одеялом. Его щеки все еще пылали — было очевидно, что он до конца не оправился от недавней страсти. Две маленькие ручки вцепились в уголок одеяла, точно у бурундучка, и он с некоторым раздражением спросил, глядя на мужчину:
— Кто там снаружи? Кого это он назвал оборотнем?
Ли Гуанъи бросил на него косой взгляд и ничего не ответил. Подойдя к дивану, он уселся там, достал папиросу, откинулся назад и широко расставил ноги, приняв поистине императорскую позу:
— Иди сюда, прикури.
— Я, у меня нет одежды!
— Боишься, что я посмотрю?
— …
Вовсе нет. Цзин Чжао сбросил одеяло, босиком подошел к нему, склонился рядом и чиркнул зажигалкой, подпалив сигарету.
— Кого это он назвал оборотнем?!
Ли Гуанъи затянулся:
— Тебя.
Цзин Чжао ужасно разозлился и выпалил целую очередь вопросов:
— Кто я? Кто он такой? С какой стати он меня так называет?
Ли Гуанъи очень хотелось усмехнуться, но он сдержался:
— Разве нет? — Он притянул Цзин Чжао к себе. — Садись ко мне на колени.
— Хм. Не говоришь, ну и ладно — только попадись мне этот ублюдок! — Цзин Чжао уселся верхом на Ли Гуанъи и устремил на мужчину прямой взгляд, но мгновенно растерял весь пыл, потому что жутко смутился. И надо же было такому случиться: раньше, предаваясь с Ли Гуанъи разгулу на постели, он ни капельки не стыдился, а теперь, встретившись с ним взглядом, вдруг застенчиво закусил губу и опустил ресницы.
Ли Гуанъи не шевелился, лишь прищурившись, затягивался одна за другой и пускал дым прямо ему на макушку. Неожиданно он бросил:
— А с женщинами ты как это делал?
Ли Гуанъи доводилось слышать о его любовных похождениях в кварталах красных фонарей, но, пожив с ним вместе, он сильно в этом сомневался: этот маленький ванский сын поначалу даже целоваться толком не умел, а телом был нежен, как девственник…
И кричал ведь, м-да. Как же он с ними поступал?
Ли Гуанъи снесловало любопытство.
Этот неожиданный вопрос застал Цзин Чжао врасплох. Не зная, что ответить, он просто покачал головой.
— Отвечай.
Единственное слово прозвучало весомо и внушительно, заставив сердце Цзин Чжао затрепетать. Он поднял голову:
— Никак. Не делал я этого.
Подавшись вперед, он обвился руками вокруг шеи Ли Гуанъи и поцеловал его, невнятно бормоча на ходу:
— Только с тобой… Ли Гуанъи, я делал это только с тобой…
Благодаря урокам Ли Гуанъи за последние пару дней его навыки поцелуев заметно улучшились. Наклонив головку, он то приоткрывал, то смыкал губы, стараясь выглядеть вполне убедительно.
Ли Гуанъи затушил папиросу и уже собирался перевернуть его, как Цзин Чжао вдруг уперся ладонями в его грудь:
— А ты? У тебя были с кем-нибудь телесные контакты?
Цзин Чжао и без лишних раздумий понимал, что он далеко не первый. И в технике поцелуев, и во всем остальном Ли Гуанъи чувствовал себя более чем уверенно и умел абсолютно всё. Но ему непременно нужно было спросить.
Ли Гуанъи вперил в него жгучий взгляд, его кадык шевельнулся в тени. Он собирался что-то сказать, но передумал, резко уткнулся носом ему в шею и впился зубами в кожу, положив конец этому разговору.
Театр
Шел уже четвертый день.
С крыш свисали сосульки, леденяще сверкая на морозе.
Ли Гуанъи спозаранку увел младшего брата в фамильный храм. Заведование домашними делами он поручил трем наложницам покойного отца: только потому, что они в свое время неплохо относились и к нему, и к брату, им позволили остаться в семействе Ли и жить в свое удовольствие. В противном случае с его нравом он давно бы выставил их за порог.
Цзин Чжао проснулся от стука Ю Цин в дверь. Наконец-то ему перепала новая одежда — просторный стеганый халат из грубого полотна, какой носили слуги. Хоть ткань и была неказистой, но по крайней мере свежей, так что он остался доволен.
Ю Цин сообщила ему, что сегодня вторая годовщина кончины старого господина, и старший велел ему, раз уж он теперь в роли прислуги, вставать и идти помогать по хозяйству.
В роли прислуги? Разве слуги спят с хозяевами?!
За эти дни его едва не заездили до полусмерти — ноги уже не сходились, а в коленях чувствовалась полнейшая слабость.
И все же он заставил себя подняться.
Босые ступы ступали по ковру. В пояснице синели слезы побоев, а на коленках ободралась кожа — всё это были творения рук Ли Гуанъи.
Он не мылся уже два дня, от него за версту разило мужским духом — до того грязно, что, разъяренный до предела, он стремглав бросился в ванную комнату Ли Гуанъи. Сначала он и не подозревал, что в этой спальне есть купальня — заметил лишь накануне, когда Ли Гуанъи пошел мыться, но тогда он слишком устал, чтобы двигаться, иначе бы давно уже привел себя в порядок.
Цзин Чжао погрузился в белоснежную фарфоровую ванну Ли Гуанъи и принялся усердно натирать тело мылом с цветочным ароматом, однако смыть следы недавнего разгула никак не удавалось. Особенно на ногах: багровые следы тесно сплелись в сплошные цепочки.
— Извращенец.
Цзин Чжао не удержался и выругал Ли Гуанъи, но, поразмыслив секунду, сообразил, что сам он — мужчина, а позволяет спать с собой другому мужчине, так что он, пожалуй, тоже извращенец…
По всему дому семьи Ли были развешаны белые бумажные цветы. Хозяева наняли монахов читать сутры, а также пригласили главную звезду театра «Сяньлэ» исполнить поминальные песнопения и прославить добродетели усопшего.
В сопровождении Ю Цин Цзин Чжао вышел в задний сад к большому театральному павильону, чтобы разносить гостям за столиками сладости и чай.
Оглядевшись по сторонам, он испытал такой шок, что едва не выронил поднос с традиционными сладостями лудагу. Фениксовы Спевы семейства Ли точь-в-точь повторяли Ласточкину Весну княжеского особняка: роскошные глазурованные фонари под карнизом, сцена, инкрустированная перламутром, и даже вырезанные на опорных столбах птицы, летящие на поклон к фениксу — всё совпадало до мельчайших деталей.
Только теперь он осознал, что общая планировка усадьбы Ли была скопирована с княжеского особняка. Во многих элементах декора и росписи прослеживалось прямое превышение полномочий, и единственным отличием, пожалуй, оставалось лишь то, что крыши дома Ли не были покрыты желтой глазурованной черепицей.
— Какого черта ворон считаешь! — управляющий уже занес ногу для пинка, но чей-то окрик заставил его замереть на полуслове:
— Цзин Чжао!
Цзин Чжао скосил глаза и увидел не кого иного, как Ли Гуанъи.
Он тут же потупил взор и ускорил шаг, но Ли Гуанъи подбежал, преградил ему дорогу, наклонился и с изумлением выдохнул:
— Цзин Чжао, неужто ты? Какими судьбами в моем доме?
— Второй молодой господин ошибся человеком.
Ли Гуанъи выхватил у него из рук поднос со сладостями, швырнул его на стол и, ухватив за запястье, потащил за кулисы.
— Какая ошибка! Другого я бы еще мог перепутать, но тебя — никогда!
Штора зашуршала по лицу Цзин Чжао, и в следующее мгновение Ли Гуанъи затащил его в небольшую подсобку для реквизита.
Крепко держа его за плечи и оглядывая грубую ткань на нем, Ли Гуанъи обеспокоенно спросил:
— Почему ты вырядился в это и откуда здесь взялся?
— Ошиблись вы! — Цзин Чжао отвернулся, обнажив на шее багрово-ликий, распухший кровоподтек — сразу было видно, что на него надавили изо всех сил.
Однако Ли Гуанъи подумал вовсе не о том и участливо спросил:
— Как это тебя угораздило? Больно?
Он протянул руку, желая коснуться синевы, но Цзин Чжао оттолкнул его:
— Не трогай меня.
— Хорошо, не трогаю. — Тот склонил голову набок, заглядывая Цзин Чжао в лицо. Та крошечная родинка в уголке глаза — это же форменный Цзин Чжао, какая тут ошибка? — Я ведь слышал обо всем, что случилось в особняке! — Цзин Чжао отвернулся, пряча лицо, но Ли Гуанъи, словно упрямый ребенок, неотступно следовал за ним взглядом. — Цзин Чжао, я могу чем-нибудь помочь? Хоть на нож броситься, хоть в огонь — ради тебя на все пойду!
— Пятьсот тысяч серебряных юаней, — холодно усмехнулся Цзин Чжао. — У второго господина найдется такая сумма?
— Это… я… — Ли Гуанъи смущенно опустил голову. Хоть он ни в чем не знал отказа и одевался во всё самое лучшее, собственных грошей у него водилось мало: старший брат выдавал ему по восемьдесят серебряных в месяц, опасаясь давать больше, как бы дурень не вляпался в какую аферу.
Цзин Чжао презрительно зыркнул на него, оттолкнул и вышел.
Едва он вернулся к сцене, как всполошилась Ю Цин:
— Айя, молодой господин, куда же вы пропадали? Старший велел вам составить компанию гостям.
— А? Я же слуга, какая мне компания!
— Точно говорю, скорее за мной, нужно переодеться.
Цзин Чжао отвели в гримерку театра, где Ю Цин подорвала двух служанок ему в помощь. В мгновение ока он преобразился с ног до головы: роскошный шелковый халат, поверх которого накинута шубка из белой лисы — точь-в-точь снежный лотос на вершине Тяньчи, такой же благородный и неприступный. Перед выходом он о чем-то вспомнил, достал из брошенной крестьянской одежды свою нефритовую подвеску с узором из побегов и тут же засунул ее за пояс.
Представление началось.
Приглашенные гости сплошь состояли из знатных и богатых персон.
Представители восьми крупнейших аптечных домов столицы крутили в пальцах нюхательные табакерки и попивали чай, заморские купцы попыхивали сигарами под виноградное вино, а сильные мира сего расселись со своими женами и дочерьми на втором этаже в отдельных ложах.
Ли Гуанъи устроился в первом ряду партера — ближе к сцене — в компании немолодого толстяка с жидкими усиками-щеточками, одетого в темно-синий камзол и крутившего в руках выцветший мундштук.
Цзин Чжао сидел подле Ли Гуанъи словно молодая невеста накануне свадьбы: от напряжения он до боли заламывал пальцы и потупив взгляд не смел поднять головы, страшась, что кто-нибудь его узнает.
Ли Гуанъи протянул руку и под столом сжал его холодные пальцы в своем теплом кулаке, легонько потирая их, будто пытаясь унять его волнение:
— Ванский сын высок родом, он вполне достоин быть почетным гостем моего, Ли Гуанъи, дома.
И то верно. Он — ванский сын, официально пожалованный самим императором Гуансюэ. Пусть титул сделался пустым звуком, а сам он пал в нищету, но Цинская императорская семья все еще существовала, а в его жилах текла чистокровная монаршая кровь. Разумеется, он имел полное право восседать в качестве почетного гостя этой лающей собаки по фамилии Ли.
Более чем имел.
Цзин Чжао с достоинством вскинул голову и холодным взглядом окинул весь зал. Еще пару лет назад любой из собравшихся здесь согнулся бы в поклоне и почтительно назвал его сиятельством, вымаливая позволения засвидетельствовать почтение; не вздумай он проявить милосердие — и на каждого нашелся бы указ о преступлении против высочайшего достоинства. Теперь же все они глядели свысока, напустив на себя благопристойный вид.
Он уже собирался отвести глаза, как сцена в самом углу привлекла его внимание. За квадратным столом горстка дюжих молодцев в овчинных полушубках полулежала на скамьях, попивая чай, а у каждого на поясе красовалась изогнутая сабля — ну вылитая шайка бандитов. Цзин Чжао надолго задержал взгляд на ножнах крайнего головореза, чувствуя крайнее недоумение: с какой стати семейству Ли привечать столь подозрительных личностей бандитского вида? И какие у них отношения с хозяевами дома?
— Долго еще тянуть! Выходите на сцену петь! Старый господин Ли там внизу уже заждался! — недовольно завопил сидевший в третьем ряду третий молодой господин Ци.
Кончики ушей Ли Гуанъи едва заметно шевельнулись. На лице не дрогнул ни один мускул, однако в глубине глаз промелькнула тень убийственного холода.
Цзин Чжао высвободил руку, изящно взял со стола чайную чашечку и сделал крошечный глоток — скорее смочил губы, не решаясь пить по-настоящему. Затем он вытащил из-за пояса нефритовую подвеску, сунул ее в ладонь Ли Гуанъи и тихо проговорил:
— Держи.
Этот оберег от злых духов он носил с самого детства и никогда не расставался с ним, стоило только одеться — дорогая была вещь.
http://bllate.org/book/34256/4220623
Готово:
