Ценно было то, что в спальне даже была устроена белая изразцовая ванная комната, приспособленная для душа. Спрятав Вазу четырех духов в сейф, он отправился мыться.
Смыв с тела грязь семи дней, он посмотрел на себя в яркое зеркало во всю стену, помрачнел взглядом, взял висевший рядом черный банный халат, надел его и вышел из ванной.
Ли Сы, ждавший во внешней гостиной, увидев, что он вышел, торопливо шагнул вперед и обеими руками почтительно протянул ему хлыст. Ли Гуанцзун взял его, с силой дернул и, не сказав ни слова, вышел за дверь, направляясь прямиком в Павильон Чернильного Бамбука в Восточном дворе.
В Семействе Ли не было столько слуг, сколько в Резиденции князя Жуя, и в Павильоне Чернильного Бамбука дежурили всего две младшие служанки. Увидев, что старший молодой господин идет с хлыстом в руке и с мрачным донельзя лицом, они даже не смели вздохнуть полной грудью и, опустив головы, молча отворили для старшего молодого господина дверь в жилые покои.
Ли Гуанцзун вошел в дом и направился в спальню с левой стороны.
Второй молодой господин Ли Гуанъи, одетый в форму заграничной школы, от которой так и веяло молодостью и энергией, сидел за письменным столом и что-то писал. Почувствовав зловещий порыв ветра, он машинально скосил глаза и, заметив вошедшего Ли Гуанцзуна, сузил зрачки, поспешно отложил кисть и шагнул навстречу:
— Старший брат, уже так поздно, почему ты пришел?
Свирепость заплясала в глазах, Ли Гуанцзун ничего не ответил и без всякого предупреждения со всего маху врезал Ли Гуанъи ногой в живот.
Ли Гуанцзун влал боевыми искусствами, и этот удар обладал колоссальной силой. Ли Гуанъи изверг полный рот алой крови, отлетел назад и тяжело рухнул на пол. Крепко обхватив руками живот и свернувшись калачиком, он, увидев в руке у старшего брата хлыст, до смерти перепугался, его лицо побледнело:
— Брат, я виноват… Не надо, не бей…
Ли Гуанцзун с бесстрастным лицом высоко взмахнул хлыстом, напряг руку и яростно рассек воздух — «хлесь!» — и удар пришелся прямо по телу Ли Гуанъи.
Ли Гуанъи испустил жалобный вопль от боли и, дрожа всем телом, принялся молить о пощаде:
— Брат, я правда виноват, умоляю, не бей, больно…
Свирепый взгляд Ли Гуанцзуна был таким, будто он жаждал разорвать Ли Гуанъи на куски и сожрать заживо. Словно ничего не слыша, он снова взмахнул рукой — «хлесь!»
Как бы Ли Гуанъи ни катался по полу, как бы ни рыдал и ни умолял, тот не проявлял ни капли жалости, ожесточенно и методично обрушивая удар за ударом на тело младшего брата, словно вымещая на нем накопившуюся злобу.
В Павильоне Чернильного Бамбука один за другим разносились леденящие душу пронзительные крики, от которых кровь стыла в жилах. Снаружи обе младшие служанки даже закрыли уши руками.
Неизвестно, сколько времени прошло, но лежавший на полу Ли Гуанъи был весь в изодранных в клочья одеждах, кровь забрызгала весь пол, и он, едва живой, наконец перестал кричать. Лишь тогда Ли Гуанцзун остановился, однако в его глазах всё еще теплился не угасший гнев.
— Позовите господина Бая.
Господин Бай был лекарем из аптеки Семейства Ли и отличался преданностью семейству.
Ли Сы принял приказ и удалился.
Ли Гуанцзун избил брата не без причины.
Старый господин Ли с годами всё сильнее впадал в маразм и не желал оставлять конкурентам пути к отступлению. Уповая на то, что секретный рецепт популярной среди простого народа Пилюли Успокоения Огня находился в его руках, он раз за разом повышал цены на лекарства для других лавок, за что долгие годы подвергался совместной травле со стороны конкурентов и влиятельных лиц. К настоящему времени Семейство Ли уже шаталось от каждого порыва ветра, и Старый господин Ли, упорно отказывавшийся выпускать власть из рук, наконец признал свою старость и передал приходящее в упадок семейное дело старшему сыну Ли Гуанцзуну.
Приняв аптечное дело Семейства Ли — Зал Ваньань, Ли Гуанцзун напрямую выдал секретный рецепт Пилюли Успокоения Огня и вместо этого переключился на торговлю западными лекарствами. Будучи молодым и дерзким, он поставил на кон все семейные сбережения, заложил и особняки, и лавки, чтобы закупить у иностранцев больше десятка крупных кораблей с западными медикаментами. Он был твердо уверен, что сможет за счет той партии лекарств возродить былое величие Семейства Ли.
Однако от сумы да от тюрьмы не зарекайся: разыгравшаяся на море буря пустила на дно все дюжину с лишним кораблей с медикаментами.
Стоило этой новости всплыть наружу, как одалживавшие Семейству Ли деньги ростовщики и поставщики сырья один за другим явились на порог, во весь голос требуя долгов, — казалось, они готовы были снести порог Семейства Ли.
Это довело Старого господина Ли до отчаяния: он захотел распродать реликвии покойной жены — фамильную драгоценность, нефритовых лягушек, Вазу четырех духов, привезенную много лет назад из родительского дома, чтобы спасти родовое гнездо. Но перерыв все сундуки и шкафы за три дня, он ее не нашел. Проведя расследование среди домашних один за другим, они выяснили, что ее украл второй молодой господин и проиграл наследнику Резиденции князя Жуя.
Старый господин Ли тогда от пережитого гнева не смог сделать вдох и упал в обморок, от которого не очнулся по сей день.
Ли Гуанъцзун, желая спасти Семейство Ли из огня и бедствий, только ради этого уронил свое достоинство и опустился на колени у ворот княжеского особняка.
Выйдя из Павильона Чернильного Бамбука, он собирался навестить отца, но время было уже поздним, и он оставил эту затею.
Вернувшись в Сиюнтан и едва прилёгши на кровать почитать книгу, в комнату вошел короткостриженый парень с точеной фигуркой, миловидным лицом и в синей рубашке с плетеными пуговицами.
Чертами лица этот парень сильно напоминал юного наследника из соседнего поместья: у него были точно такие же красивые персиковые глаза, и с первого взгляда можно было подумать, что это один и тот же человек, разве что парень был чуточку ниже ростом и не такой белокожий и утонченный, как юный наследник.
— Старший господин, — трогательно приоткрыл алые губы парень мягким голосом.
Ли Гуанцзун повернул голову, бросил на него взгляд и ничего не ответил.
Парень перешагнул к краю кровати, присел, протянул руку, открыл стоявшую на прикроватной тумбочке шкатулку для сигарет с вырезанным пламенным узором, вытащил одну сигарету и почтительно поднес ее к губам Ли Гуанцзуна, чиркнув спичкой, тихо произнес:
— Юаньэр соскучился по вам.
Ли Гуанцзун зажал сигарету двумя пальцами:
— Лезь наверх, сделай господину массаж.
— Слушаюсь! — звонко отозвался парень, проворно сбросил обувь, забрался на кровать, опустился на колени у его бедер и послушно принялся массировать ему ноги.
По мере того как продолжался массаж, личико Юаньэра начало гореть, взгляд его блуждал, постоянно норовя скользнуть туда, где сидел Ли Гуанцзун. Тело в конце концов не выдержало пламени желаний, он мягко оседлал Ли Гуанцзуна, прижавшись к нему, словно капризная кошечка, с алеющими щеками, и его шаловливые руки принялись через гладкую ткань вовсю оглаживать вздымающуюся грудь Ли Гуанцзуна, искушая дразнящими речами:
— Старший господин, мой старший молодой господин, пожалейте Юаньэра.
Ли Гуанцзун прикрыл глаза наполовину, его взгляд был туманным и зыбким. Неспешно затянувшись, он выпустил дым прямо в лицо парню:
— Шлюшка.
Снаружи поднялся ветер, раскачивая ветви деревьев и потрясая оконные решетки.
Вскоре зашуршал мелкий дождик.
Ли Гуанцзун со своим маленьким любовником погрузились в пучину неги, и им было не до начавшегося за окном дождя.
Мир во тьме постепенно погружался в сон, и лишь этот дождь всё так же моросил без устали. Время, казалось, пропиталось насквозь этой дождевой влагой и неторопливо утекало: ночь за ночью, месяц за месяцем, год за годом.
Когда дождь прекратился, листья опали, и холод уже дважды накрывал людской мир, тихие годы незаметно пронеслись больше чем за два с лишним года.
1912 год, четырнадцатый день двенадцатой луны.
Второй год Республики (20 января 1913 года).
Стояла пронизывающая до костей январская ночь с северным ветром в столице, казалось, даже самый воздух промерз насквозь.
Цзин Чжао поднял руку и постучал в дверное кольцо Семейства Ли. Назвав открывшему дверь Ли Сы причину своего визита, он принялся из стороны в сторону мерить шагами дорогу, немного поборовшись со своим внутренним состоянием, в конце концов подкосил колени и опустился на колени у парадного входа Семейства Ли, опустив голову, а его гордость и поза опустились до самой дорожной пыли.
За эти два года произошло слишком многое: Ли Гуанцзун благодаря выручке от продажи той вазы иностранцам сумел возродить семейное дело.
Мало того, что он не бросил торговлю западными лекарствами, он под высокие проценты придавил кредиторов и на деньги от продажи вазы продолжил скупать импортные медикаменты. Впоследствии, благодаря незаурядному уму, он проложил пути сбыта западных лекарств по всей стране, и всего за год окупил вложения, выйдя в прибыль. Он не только полностью погасил все долги, но и в партнерстве с иностранным капиталом монополизировал каналы импорта западных лекарств внутри страны. Нынешнее Семейство Ли зарабатывало по десять тысяч золотых в день, это было настоящим коммерческим чудом — любая крупица западного лекарства, проходившая через таможню, должна была носить фамилию Ли.
А Резиденция князя Жуя тем временем пришла в упадок.
Двадцать пятого числа двенадцатой луны прошлого года вдовствующая императрица от имени юного императора издала указ об отречении, цинский двор рухнул, и члены императорского клана Цин в одночасье скатились до положения простых смертных.
Словно беда не приходит одна, несколькими днями ранее на Резиденцию князя Жуя совершила нападение шайка бандитов, князь был вероломно застрелен бандитами во сне, а особняк вычистили подчистую — им не оставили даже одеял с атласными наволочками.
Беда не приходит одна: по документам земельный акт Резиденции князя Жуя изначально принадлежал цинскому двору, и после отречения юного императора права на владение перешли к новому правительству. Поскольку князь Жуй некогда принадлежал к числу противников нового правительства, он не подпадал под действие постановлений о льготах для императорского рода, и правительство потребовало, чтобы семья Цзин Чжао съехала из княжеского особняка еще до Нового года или выкупила его за пятьсот тысяч серебряных долларов, в противном случае в назначенный срок они очистят помещения собственными силами.
После похорон князя Жуя, глядя на заплаканных до состояния утопающих в слезах матушку и сестер, Цзин Чжао словно за одну ночь повзрослел. Он больше не предавался скорби о несчастьях семьи: раз папа ушел из жизни, он остался единственным мужчиной в княжеском доме, и он решительно взвалил на свои плечи это тяжелое бремя, поклявшись сберечь особняк и прокормить всю эту большую семью.
Однако суровая реальность заключалась в том, что, обежав весь город, он не нашел ни единого ростовщика или банка, готового одолжить ему денег. Причина везде называлась одна и та же: у него не было залога.
Повсюду натыкаясь на запертые двери и зайдя в тупик, всё, о чем он мог вспомнить, — это возвращение долга за оказанную Ли Гуанцзуном услугу с Вазой четырех духов; без той вазы не было бы сегодняшнего Семейства Ли. Питая призрачную надежду, он уповал на то, что Ли Гуанцзун вспомнит о той благодарности и одолжит ему пятьсот тысяч серебряных долларов.
Скрип — алые тяжелые ворота Семейства Ли распахнулись, и массивно укрепленные оси издали глухой скрипучий звук.
Ли Гуанцзун в шубе из меха норки гордо и властно вышел наружу. Подойдя к нему, он слегка наклонился и указательным пальцем приподнял побелевшее от холода личико парня:
— Как насчет того, чтобы послужить мне рабом в течение семи дней?
Сердечко Цзин Чжао сделало ууух! Он понимал, что Ли Гуанцзун, скорее всего, собирается отплатить за былое унижение, но у него не было выхода. Оглядевшись вокруг, он видел лишь кромешную тьму безысходности. В этот момент, лишь бы заполучить деньги, он был готов пойти на что угодно — и кивнул.
Глава 4. Поляризация
Цзин Чжао последовал за Ли Гуанцзуном в Поместье семьи Ли.
Всю дорогу завывал холодный ветер, а сухие ветви деревьев напоминали призраков.
Его внутреннее состояние было крайне тревожным, он не знал, что ждет его впереди. Глядя на высокую и прямую спину Ли Гуанцзуна, похожего то на грозного небожителя, то на злого демона, он не мог до конца понять его намерений и испытывал легкий трепет.
Вскоре они прибыли в Сиюнтан.
Ли Гуанцзун точно так же велел Ли Сы отвести его сначала в комнаты для прислуги переодеться. Однако переодевать его собирались вовсе не в грубую хлопчатобумажную одежду простолюдинов, а во французское горничное платье.
Цзин Чжао прежде видел, как одевались те французские служанки, когда сопровождал своего отца на встречу с французской аристократией во французской концессии. Поверх длинного черного платья надевался белый фартук, а на голове красовался чепчик с белым кружевным краем.
Он решительно не желал этого: он мужчина, как он может носить женскую одежду, да еще и ту, что носят иностранные женщины! Он, в конце концов, благородный представитель маньчжурского Желтого знамени при Великой Цин, это было слишком унизительно, несмываемый позор. Прижав комплект одежды к груди, он упрямо стоял на месте и наотрез отказывался переодеваться.
Увидев его гримасу, Ли Сы холодно бросил:
— Если не наденешь, молодой наследник может убираться прямо сейчас.
— Ты! — Цзин Чжао так разозлился, что сжал кулаки! Собачий служака!
Приближался Новый год, и, вспомнив о том, что вся его семья из особняка вот-вот окажутся на улице под открытым небом, он глубоко вздохнул, и его сердце снова погрузилось в пучину безнадежности.
— Я не умею это надевать!
Ли Сы, разумеется, прекрасно знал, что избалованный благородный наследник, у которого всё подавалось на блюдечке, сроду не одевался сам, и позвал двух служанок ему помочь.
http://bllate.org/book/34256/4220619
Готово:
