Он не хотел, чтобы кто-то об этом знал, и каждый раз, приходя туда, просто платил серебром, чтобы женщины сидели сложа руки. К тому же он строго-настрого предупреждал их, чтобы они не смели проболтаться о его мужской несостоятельности и на йоту, иначе им не сносить головы.
Как ни парадоксально, люди снаружи ни о чем не догадывались и полагали, будто богатый и влиятельный молодой селцетверг предает страстям направо и налево, ночами напролет утопая в нежном омуте. Стоило кому-то упомянуть его, как в ответ неслись лишь завистливые вздохи.
Чжан Хань и У Жуйвэнь после знатного и веселого кутежа уже давно преспокойно попивали чай в тихой беседке на первом этаже.
У Жуйвэнь не удержался от вздоха:
— Маленький селцетверг поистине невероятен! Каждый раз проводит там целый час. Такой выносливости можно только позавидовать!
Чжан Хань заметил:
— Встречают по одежке, знаешь ли. К тому же молодой селцетверг еще так молод, а в молодости и огонь ярче горит. Нам с тобой с ним тягаться уже не по возрасту.
Вскоре Цзин Чжао, поигрывая веером и гордо выпятив грудь, шаг за шагом спустился по лестнице, нарочито демонстрируя напускное высокомерие вперемешку с довольным видом.
— Пошли.
Слуги из княжеского особняка уже давно приготовили паланкин и почтительно ожидали у входа в Башню Красного Нефрита. Цзин Чжао забрался внутрь, те двое отвесили прощальный поклон, после чего их пути разошлись.
Луна сияла ярко, звезды редели, а ночной ветерок приятно освежал.
Паланкин с четырьмя несущими, покачиваясь и подпрыгивая, приблизился к Резиденции князя Жуя.
— Ваша светлость, впереди кто-то стоит на коленях! — испуганно воскликнул его личный евнух Цзи Цюань.
Цзин Чжао приподнял занавеску паланкина, прищурился и смутно узнал человека, который даже стоя на коленях держал спину прямо.
— Опустите паланкин, опустите, — он вылез наружу, резким движением раскрыл веер и, подойдя ближе, бросил: — Ого, кого я вижу? Старший господин Ли, какого черта вы коленопреклоненны у моих ворот?
— Желаю селцетвергу благополучия, — стоявший на коленях мужчина щеголял короткой стрижкой, был облачен в строгий черный костюм, с напряженной шеей и опущенным лицом, а его голос звучал холодно и тяжело. — Мой младший брат глуп и неразумен. Прошу селцетверга не судить его строго и умоляю вернуть Вашу светлость реликвию покойной матушки — Вазу четырех духов.Старший господин Ли, Ли Гуанцзун, слыл гордецом и отшельником, к которому не подступиться ни женщинам, ни мужчинам. Все поговаривали, что он — словно нефритовый бодхисаттва на дне неподвижного колодца. Обычно при встрече он даже не удостаивал его приветствием, сохраняя ледяное равнодушие, так что теперь его покорный вид с опущенным взором и прикрытыми глазами казался внове. Глаза Цзин Чжао лукаво блеснули: ему непременно захотелось бросить камешек в этот тихий омут.
Щелчком сложив веер, он уперся ребрами веера в подбородок Ли Гуанцзуна и медленно приподнял его лицо. Лунный свет едва осветил мужественные черты мужчины: густые брови, глаза с миндалевидным разрезом и высокий нос выдавали породистую внешность. Лицо было на редкость хорошо собой, и Цзин Чжао даже испытал легкую зависть.
— Побываешь моим слугой семь дней в княжеском особняке, и если я буду в хорошем настроении, так и быть, верну твой дрянной кувшин!
В глазах Ли Гуанцзуна мелькнул яркий, словно факел, огонек, но тут же исчез.
Он прямо посмотрел в глаза Айсингёро Цзин Чжао, его кадык судорожно дернулся. Во взгляде таилась огромная, несокрушимая сила, однако сверху она была затянута ледяной коркой, отчего истинные мысли оставались непостижимыми. Пожалуй, в тот самый момент, когда он решил опуститься здесь на колени, он уже распрощался со своим человеческим достоинством.
Он согласился.
Едва переступив порог княжеского особняка, Цзин Чжао велел Цзи Цюаню проводить Ли Гуанцзуна переодеться в подходящую одежду, а сам пустился вприпрыжку в Восточный двор, не смея забывать о вечернем поклоне фуцзинь.
Однако он опоздал: фуцзинь уже легла спать. Ему оставалось лишь рассчитывать навестить ее завтра спозаранку.
Наспех вернувшись в собственный Восточный двор, едва завидев ворота Сада Поддержки Света, он заметил Ли Гуанцзуна. Тот уже был облачен в халат из грубой ткани и ожидал там вместе с остальными слугами. Несмотря на простую одежду, спина Ли Гуанцзуна оставалась прямой. Даже в роли слуги он не терял присущего ему высокородного благородства и действительно смахивал на нефритового бодхисаттву.
Цзин Чжао бросил на него небрежный взгляд и громко объявил:
— Сегодня ночью у всех отбой. Пусть этот... слуга Ли останется прислуживать мне.
Услышав это, слуги несказанно обрадовались и, поблагодарив хозяина за милость, тут же удалились.
Цзин Чжао направился в спальню.
Ли Гуанцзун уверенно и с достоинством следовал за ним по пятам — скорее как герой, нежели слуга.
Войдя в комнату, Цзин Чжао остановился спиной к нему:
— Раздень меня.
Ли Гуанцзун обладал крепким телосложением и ростом под два метра, возвышаясь над Цзин Чжао доброй с лишниньким половиной головы. Как бы он ни сгибался, стоять перед ним и неуклюже, с трепетом и заминкой распутывать завязки одежд выглядело крайне нелепо.
Обойдя его сзади, он позволил белоснежным одеждам плавно соскользнуть с плеч, и в воздухе повеяло едва уловимым пряным ароматом, умиротворяющим и освежающим. Ли Гуанцзун зажмурился, украдкой вдыхая этот запах. Когда он снова открыл глаза, его взгляд стал глубоким и раскаленным. Медленно опустив взор ниже, он уставился на точеную, узкую поясницу селцетверга. Выражение его лица сделалось сложным и нечитаемым — в нем проступали то ли легкая ошеломленность, то ли скрытые на самом дне иные эмоции.
В этот момент маленький евнух Цзи Цюань вошел с медным тазом в руках, и Ли Гуанцзун, опомнившись, поспешил забрать его. Цзин Чжао с независимым видом уселся на краешек кровати, лениво приподняв веки и держась свысока.
Ли Гуанцзун опустился перед ним на корточки, и его большие сильные руки бережно стянули с хозяина обувь и носки.
Взору предстала пара ослепительно белых стоп. Ли Гуанцзун невольно затаил дыхание: ему еще никогда не доводилось видеть, чтобы ноги мужчины были настолько безупречны. Кожа на подъеме казалась нежной, как фарфор, свод стопы изгибался изящным месяцем, а кончики пальцев отливали розовато-бегониевым оттенком — назвать эти стопы изящными нефритовыми было бы ничуть не преувеличением.
Одной рукой Ли Гуанцзун поддерживал стопу Цзин Чжао, а другой зачерпнул прохладной воды и полил ему на подъем. Повторив это несколько раз и убедившись, что кожа полностью смочена, он опустил ноги в таз и принялся нежно массировать пальцами ступни и промежутки между пальцами.
— А ты, оказывается, мастер услужить.
Ли Гуанцзун до самого конца не смел поднять головы и лишь глухо бросил:
— Так точно.
— Раньше в слугах ходил?
— Нет.
— Откуда же тогда научился этим уловкам?
— Не учился.
— Ха, да у тебя природный талант мыть ноги господам.
Ли Гуанцзун оставил реплику без ответа и с бесстрастным лицом продолжил обихаживать пару нефритовых стоп.
Заметив, что тот молчит, Цзин Чжао не стал допытываться дальше. Опершись обеими руками о постель позади себя, он слегка запрокинул голову, блаженно прикрыл глаза и полностью отдался во власть расслабляющих водных процедур, время от времени испуская легкие, расслабленные вздохи.
Только тогда Ли Гуанцзун рискнул украдкой взглянуть на маленького селцетверга.
Щеки юноши пылали персиковым румянцем, в его облике читались три части хмельного дурмана и семь частей надменного каприза. Длинная шея плавно переходила в изящные ключицы, а крошечный кадык то и дело легко вздрагивал в такт дыханию, напоминая манящую жемчужину в створках раковины, пробуждая собственнический зуд — так и хотелось сорвать.
Сам того не ведя, Ли Гуанцзун в процессе разглядывания вдруг резко вздрогнул, словно пораженный молнией, и даже сердце пропустило удар. Сила в его руках мгновенно изменила привычной точности, и он невольно крепче сжал пальцы.
— Ай! — взвизгнул от боли Цзин Чжао и, пинув его ногой, прикрикнул: — Больно же!
Ли Гуанцзун среагировал мгновенно: даже получив удар в грудь, он не подал виду, тут же отвел взгляд, занял прежнее положение на коленях и опустил голову.
— Прошу прощения.
Цзин Чжао больше не желал продолжать омовение. Подтянув ногу обратно, он взрабкался на кровать, натянул одеяло с головой и свирепо приказал:
— Проваливай за дверь, неси ночную стражу!
Ли Гуанцзун поднял с пола упавшую подушку, вернул ее на место и, глядя на бугристый силуэт под тонким шелковым одеялом, смахнул пальцем влагу с губ. Обернувшись, он бросил напускную мрачность, в его темных глазах промелькнул нескрываемый азарт, а уголки губ изогнулись в улыбке.
Пожалуй, ему это тоже показалось забавным.
Раннее утро, едва забрезжил рассвет.
Особняк все еще погружен в тишину, но слуги Восточного двора уже суетятся в утреннем тумане.
Цзин Чжао, судя по всему, всю ночь видел сладкие сны — проснувшись, он озарил лицо очаровательной улыбкой.
— Эй, кто там!
Ли Гуанцзун, простоявший всю ночь напролет подпирая спиной коридорные столбы во дворе и практически не смыкавший глаз, услышав зов хозяина, поднялся от самой стены и с прямой спиной шагнул внутрь.
http://bllate.org/book/34256/4220617
Готово:
