Лю Тун завершил задачу по сопровождению, и дальнейшее оставалось только в силах одного лишь Сун Циншэня.
Заметив, судя по всему, его нервозность, круглолицая малышка тихо успокоила его:
— Господин Яо очень хороший человек, вам не о чем беспокоиться.
Сун Циншэн взял себя в руки, поблагодарил Лю Туна и, толкая сервировочную тележку, двинулся вперед.
На этом пути он не встретил ни единой души. За исключением горничных, приходивших в строго определенное время для уборки, посторонние крайне редко ступали в резиденцию Яо Чжанькуна.
Он неуверенными движениями застелил скатерть, расставил столовые приборы, а затем аккуратно разложил порции обеда на одного человека. Убедившись, что всё приведено в идеальный порядок, он зашагал дальше, чтобы позвать Яо Чжанькуна к столу.
Дверь в кабинет была приоткрыта, оттуда доносились голоса. Сун Циншэн не стал намеренно ступать тише, поскольку знал: какую бы поступь он ни избрал, часовой S-класса услышит его движение в самый первый миг.
И действительно, стоило ему сделать всего три-четыре шага и приблизиться к кабинету, как изнутри донеслось то самое слово Яо Чжанькуна:
— Хорошо, поболтаем в другой раз.
Система тайком подала подсказку:
— Человек, с которым он говорил по телефону — это Исполнитель заданий.
Сун Циншэн разрывался между двумя делами: легонько постучал в дверь кабинета и произнес:
— Господин, ужин готов.
С другой стороны он мысленно общался с Системой:
— Откуда ты знаешь?
Из кабинета послышался ответ, а следом за ним к двери устремились уверенные, мерные шаги.
В то же время Система ответила в его сознании:
— Сам посуди, мы ведь происходим из одной Системы Главного Бога, и если расстояние небольшое, я могу почувствовать его действия.
Сун Циншэн едва заметно нахмурился:
— Значит, они тоже могут почувствовать мое присутствие?
Сложность и без того была достаточно высока, чтобы пытаться завоевать доверие этих троих, а если придется еще и отнимать людей у Исполнителей заданий, которые таскают с собой кучу полезных предметов, это всё равно что набросить дополнительный дебафф на адский уровень сложности.
Дверь кабинета распахнулась, и перед ним предстал Яо Чжанькун, переодевшийся в домашнюю одежду.
Сун Циншэн опустил взгляд, приняв самый покорный вид:
— Добрый вечер, господин.
Яо Чжанькун ничуть не удивился. Бросив равнодушное «мгм», он первым направился в столовую. Сун Циншэн пошел следом за ним, на ходу прислушиваясь к объяснениям Системы.
— Объяснить это довольно сложно, но будьте уверены: Главный Бог уже лишил их большей части способностей, так что ваше присутствие они обнаружить не смогут.
Это можно было считать первой официальной встречей с Яо Чжанькуном, и царившая сегодня атмосфера общения должна была определить его дальнейший путь, поэтому сейчас явно не время было вдаваться в подробности с Системой. Сун Циншэн оборвал мысленный диалог, коротко откликнулся и последовал за Яо Чжанькуном в столовую.
Вспомнив, как с ним обращались прежде, он неуклюже попытался повторить и отодвинул для Яо Чжанькуна стул.
— Скрип…
Ножки стула заскрежетали по деревянному полу, издав резкий, неприятный звук.
Тело Сун Циншэня слегка напряглось, и это оцепенение стало еще заметнее, когда он ощутил устремленный на него сверху взгляд.
Яо Чжанькун усмехнулся с загадочным видом:
— Похоже, господин Сун не привык прислуживать людям…
Сун Циншэн выдавил из себя улыбку:
— Простите, господин, больше это не повторится.
Яо Чжанькун неопределенно хмыкнул, но больше ничего не сказал — лишь взял нож и вилку и принялся молча есть.
Увидев, что тот приступил к трапезе, Сун Циншэн уже собирался, следуя указаниям Лю Туна, отправиться в комнату для слуг, однако не успел он сделать и шага, как Яо Чжанькун подал голос:
— Подойди и сядь.
Сун Циншэн слегка удивился, но всё же направился к другому концу обеденного стола, как велел Яо Чжанькун. Но тот снова заговорил:
— Садись рядом со мной.
Сун Циншэн послушно занял место, на этот раз проявив осторожность при отодвигании стула, и на сей раз обошлось без скрипа.
Вся эта череда мельчайших движений — от того, как он с особым вниманием приподнял стул, до успешно бесшумного отодвигания и последовавшего за этим легкого, с облегчением выдоха, когда он наконец повернулся и сел — ускользнула от взгляда Яо Чжанькуна, заставив его сердце на мгновение смягчиться против всякой воли.
Слишком похож.
Поистине невероятно похож.
Не будь за плечами долгих лет наблюдения и подражания, было бы просто невозможно добиться такого сходства даже в мелочах.
Раз уж сходство зашло столь далеко, это ясно показывало, сколько душевных сил вложил тот, кто занимался его воспитанием. Тратить столько энергии на создание подобного человека ради пустяков никто бы не стал, и если бы он и дальше позволил этому человеку оставаться рядом, то, пожалуй, мог бы поплатиться за это.
Однако его собственная жизнь, подобная стоячей воде, была до боли скучна. Не говоря уже о том, какая муть скрывается за спиной Сун Няньшэна, одно лишь то, что всё в нем выглядело словно «созданное на заказ», уже было способно пробудить в нем интерес.
Он думал о заговоре, прокручивал в голове всевозможные детали с момента встречи с Сун Няньшэном и даже мысленно воссоздал картину того дня, когда тот появился перед ним. Единственное, о чем он намеренно избегал думать — это человек, похороненный там, на горе.
Он сказал прощай — и действительно больше ни разу не оглянулся, силой собственной воли вытравив и задавив в памяти всё, что было связано с Сун Циншэнем.
Умерших никак не вернуть к жизни.
Но тот, кто жив, должен продолжать свой путь. Застревать в воспоминаниях и губить себя — самый бесполезный и малодушный способ умереть.
Он — делец, а дельцы вечно взвешивают все за и против, стремясь извлечь максимальную выгоду. Бросаться в болото воспоминаний — это тупик, исход которого очевиден, поэтому он, естественно, будет использовать любые средства, чтобы спасти себя.
Прошедшие шесть лет доказали, что его усилия по спасению увенчались блестящим успехом, а теперь, столкнувшись с тем же лицом, будто вырезанным по той же матрице, он вдруг неожиданно для себя уловил во всем этом некий привкус забавы.
Он действительно приютил немало «подарков», но целью содержать этих людей во внутреннем дворе вовсе не было «утешение в похожих людях», как думали окружающие — он действительно подыскивал замену для Сун Циншэня.
Замена — это не то же самое, что двойник.
Если ему захотелось попить, а стакан разбился, он покупает новый стакан — это замена.
Но если ему не важна вода, а нужна именно та разбитая чашка, и он вечно отыскивает в новых стаканах ее прежние очертания — это уже двойник.
Часовому нужен проводник для полного слияния душ. Если такого не найти, разум рано или поздно будет разорван хаотичной энергией, и он падет до уровня низкоразвитого зверя. Поэтому ему необходимо отыскать нового проводника взамен Сун Циншэня.
Нравится это лицо — так иди навстречу похожему лицу; нравится этот характер — ищи людей по шаблону. К чему оправдывать собственное падение?
Вся эта глубокая скорбь по принципу «видя вещь, вспоминаешь человека» — не более чем показуха тех, кто еще не нашел более подходящей замены. Раз уж захотелось перенести чувства на другого, то зачем прикрываться знаменами «памяти об ушедших» и разыгрывать грязную драму?
http://bllate.org/book/34252/4219628
Готово:
