Если бы речь шла просто о поиске двойника, то хватило бы и одного его, чтобы заменить тысячи тех, что толпились во внутреннем дворе.
Столкнувшись с этим лицом, Сун Лин смягчилась донельзя. Ее тон был настолько близок и доверителен, что, услышь его кто-нибудь другой в саду, наверняка бы сильно удивился. Она произнесла:
— Господин Яо хочет, чтобы ты остался в Саду Яо выполнять несложную работу. Если не хочешь, можешь уйти. Все еще хочешь остаться?
Сун Циншэн видел такую Сун Лин только в прошлом, поэтому не считал, что удостоился какой-то особой чести. Он лишь заурядно кивнул и ответил:
— Хочу.
— Какую работу ты хочешь выполнять? — спросила она, хотя в сердце у нее уже созрел план.
Заметив, что Сун Циншэн колеблется, Сун Лин тут же предложила:
— Как насчет помощника на кухне? Работа не тяжелая и не грязная, к тому же появится возможность быть ближе к господину.
Сун Циншэн замер. Он смотрел на Сун Лин, не понимая, почему она так стремится помочь незнакомцу занять его собственное место.
Его вид не был фальшивым, когда они встретились, а внезапно хлынувшие слезы достаточно красноречиво свидетельствовали о ее искренности. Однако глаза ее еще не высохли, а она уже начала мостить дорожку для «заместителя».
Так кому же она хранила верность больше десятка лет, шагая следом за ним — ему или Яо Чжанькуну?
Он погиб в восемь лет, целых девять лет бесцельно блуждал в образе духовного тела, а его умственное развитие так и застряло на прежней точке. Теперь же, взглянув на все со стороны третьего лица, он понял, что все вокруг превратились в нечто непостижимое для него.
Горло неожиданно сжалось, голос слегка изменился. Сун Циншэн тихо кашлянул и произнес:
— Послушаюсь вашего решения.
— Хорошо, — Сун Лин улыбнулась ему, оставшись весьма довольна его послушанием. — На кухне как раз готовят еду. Если отдохнул, иди помогай. Как раз успеешь к ужину господина.
С этими словами она добавила, словно намекая:
— Господин обычно очень занят, таких возможностей выпадает немного, постарайся проявить себя.
Сун Циншэн кивнул и последовал за Сун Лин.
Сун Лин неожиданно естественно взялась показывать ему дорогу. Шагая впереди, она то и дело указывала по сторонам, подробно объясняя устройство Сада Яо.
— Если не считать тех двух рядов отдельных вилл в глубине сада, все остальные постройки здесь одноэтажные. Место, где ты будешь жить, — на западе, это зона для слуг, расположенная справа от главного архитектурного ансамбля. Если выйти из этой галереи и направиться на восток, попадешь в столовую, а кухня находится сразу за ней.
Она продолжила:
— Западный сектор — это жилая зона и место отдыха слуг, здесь же решаются мелкие хозяйственные вопросы. Но приближаться к восточной части нельзя: там господин Яо принимает гостей и порой работает. Обычно тебе положено просто тихо сидеть в своей комнате, а если понадобишься господину Яо, я передам.
Понадобишься? Зачем?
Кроме физиологических потребностей, Сун Циншэн не мог придумать, что еще он может предложить Яо Чжанькуну в нынешнем своем состоянии.
Его сердце сжалось, в груди поднялось тягостное чувство — то ли отвращение, то ли глухое сопротивление. На мгновение его шаги стали тяжелыми.
Пусть он и был наивен, но прекрасно понимал, какие чувства испытывали к нему те трое. Проводник издавна считался идеальной парой для часового, и если бы не трагический случай, он, достигнув совершеннолетия, наверняка выбрал бы кого-то из них в мужья.
Он не противился подобным отношениям, но испытывал глубокое отвращение к тому, чтобы соглашаться на это в таком качестве.
Однако у него не было выбора. Он даже собственной жизнью не мог распоряжаться.
Его возвращение нельзя было назвать истинным воскрешением. То, что он не ел, не пил и не умирал, объяснялось лишь тем, что энергией для поддержания существования его обеспечивала Система.
А энергия Системы добывалась за счет лишения жизни Сына Небесной Судьбы.
Иными словами, будь то ради мести или ради того, чтобы просто продолжать жить, у него оставался лишь один путь — сблизиться с ними и убить их.
У него не было отступных путей, оставалось лишь под руководством Сун Лин шагать в сторону кухни.
Поскольку его привела лично Сун Лин, и помощники повара, и три шеф-повара на кухне отнеслись к нему очень тепло, поручив самую простую работу по управлению кухонными автоматами.
И все же Сун Циншэн привыкал к происходящему с огромным трудом.
Если не брать в расчет то, что при жизни он вообще не заходил на кухню и не обладал элементарными навыками, сами технологии шагнули далеко вперед по сравнению с тем, что он знал.
Текущая временная шкала отставала от момента его смерти на шесть лет, и именно эти шесть лет стали периодом грандиозного технологического скачка империи.
Старые кланы приходили в упадок, новая аристократия стремительно возвышалась. А те трое являлись ключевыми фигурами в военной, политической и коммерческой сферах, и темпы их подъема были столь стремительны, что даже старожилы высшего света предпочитали не переходить им дорогу.
У них были свои достижения и миссии, а у Сун Циншэна — свой картофель, с которым требовалось разобраться. Следуя подсказкам круглолицей девчушки, которая буквально водила его руками, он наконец приготовил вполне сносное картофельное пюре.
Сад Яо отличался от других мест: здесь не было стольких правил. Пока ты честно выполнял свою работу, тебе гарантировали должное уважение и приличие, поэтому люди на кухне упоминали господина Яо без лишнего трепета.
С такой внешностью и фигурой, совершенно не приспособленный к кухонной работе, да еще и приведенный самой Сун Лин, он явно подразумевал вполне определенные намерения.
Не считая круглолицей служанки, все остальные поглядывали на него со скрытым смыслом, а шеф-повар и вовсе без лишних слов поручил ему доставить ужин господину Яо.
Когда гостей не было, Яо Чжанькун не ходил обедать в общую столовую — его апартаменты включали в себя и гостиную, и спальню, так что нужно было лишь подкатить тележку с едой, а после трапезы убрать грязную посуду.
Сун Циншэн молча принял сервировочную тележку и в сопровождении круглолицей служанки направился вглубь Сада Яо.
Несмотря на осеннюю пору, в Саду Яо цвело множество цветов. Словно соревнуясь в красоте, они тянули свои стебли, порой даже свешиваясь над деревянными галереями по пути и преграждая дорогу тележке Сун Циншэна.
— Подожди! — окликнула его круглолицая девушка по имени Лю Тун. Она придержала тележку, присела на корточки и аккуратно отодвинула тянувшиеся к ним ветви, заодно предупредив Сун Циншэна: — В Саду Яо не так много правил, но есть одно-единственное: береги эти цветы. Если кто-то станет бездумно ломать их или топтать, управляющий тут же выгонит его прочь.
Сун Циншэн бросил взгляд на самые обычные дикие цветы. Хоть он и не понял причины столь строгого запрета, но все же кивнул:
— Я запомнил.
В его воспоминаниях Яо Чжанькун никогда не страдал страстью к разведению садов и уходу за растениями. Но нынешний Яо Чжанькун отличался от того, которого он помнил, минуло целых шесть лет, так что перемены были вполне естественны.
Этот короткий эпизод не оставил глубокого следа в душе Сун Циншэна. Они с Лю Тун шли друг за другом, и минут через семь-восемь перед его глазами возникло здание, выполненное в том же архитектурном стиле.
http://bllate.org/book/34252/4219627
Готово:
