Словами тут не обойдешься.
[Хочешь услышать хорошие новости?] С тех пор как Система переключилась на новый режим, в ней совсем не осталось милостивости, а голос и вовсе сменился на знойное контральто зрелой девушки.
Получив отклик от Сы Мяочжэнь, Система неспешно продолжила: [Поздравляю хозяйку, в настоящее время показатель благосклонности Цзи Линлань значительно вырос, достигнув беспрецедентной высоты.]
Насколько же? Сы Мяочжэнь даже почувствовала легкое волнение. Сглатывая слюну, она подумала: неужели дело в том, что прошлой ночью она выглядела жалко из-за полученных ранений, и Цзи Линлань прониклась к ней жалостью, переросшей в чувства?
[На данный момент — ноль.]
Хе-хе. Когда человек теряет дар речи, ему остается только посмеяться. Именно это и сделала Сы Мяочжэнь.
Сейчас было не до того: она прекрасно понимала, что с этим мерзавцем Хэлянь И шутки плохи — он наверняка прямо сейчас прочесывает весь город в поисках ночного убийцы. Если доложить об этом государю и к поиску преступника подключится Министерство наказаний, дело примет скверный оборот.
Как было бы прекрасно, если бы Хэлянь И подох прямо прошлой ночью! Но нет, этот драгоценный гость мало того что уцелел, так еще и отделался ранением.
Стоило проявить еще больше коварства и отравить кинжал, чтобы та сволочь гарантированно откинула копыта.
Закончив сборы, она распахнула дверь комнаты и неожиданно нос к носу столкнулась с Цзи Линлань, которая стояла на пороге с подносом в руках.
Сегодня Цзи Линлань была одета в абрикосовое платье, отчего казалась еще более яркой и очаровательной. В руках она держала пиалу с отваром и жидкую рисовую кашу. Заметив, что Сы Мяочжэнь собралась уходить, она слегка удивилась: Тебе нельзя расхаживать повсюду с такими тяжелыми ранами, иначе придется заново звать лекаря.
Сы Мяочжэнь боком уступила дорогу, пропуская Цзи Линлань внутрь, и при мысли о том, как она вчера рыдала, ей стало немного неловко.
Ее речь даже слегка запнулась: Вч... вчерашнее происшествие и вправду доставило немало хлопот невестке. Доброту невестки Мяочжэнь не забудет до конца своих дней.
Цзи Линлань расставила всё на столе и велела ей садиться и сначала поесть. Держалась она вежливо, однако произнесенные ею слова значили совсем другое.
Неужели всё ограничится одной лишь фразой о вечной памяти?
Сы Мяочжэнь сглотнула ложку каши, не совсем понимая скрытый подтексть слов Цзи Линлань, и прямо спросила: Что же тогда имеет в виду невестка?
Каша была совершенно пресной, а вот целебный отвар, напротив, отдавал чересчур резкой горечью. Его отчетливый горький вкус, казалось, мгновенно пробуждал каждую вкусовую сопку, заставляя Сы Мяочжэнь поморщиться.
Цзи Линлань с изящной грацией опустилась на стул напротив Сы Мяочжэнь. Заложенная в ее прическу заколка с желтым агатом слегка покачнулась, а в глазах плескалось сплошное веселье.
Раз уж я помогла тебе, то как же Мяочжэнь собирается отплатить?
Сы Мяочжэнь тут же сообразила: оказывается, ее решили прижать к ногю собственной помощью.
Ей даже стало любопытно, найдется ли что-то такое, чего не смогла бы получить сама Цзи Линлань, поэтому она кивнула и произнесла: Невестка может говорить прямо, лишь бы у меня это было.
Глава 10. Гонки на драконьих лодках
Цзи Линлань прикрыла рот платком и тихонько усмехнулась: Давай пока запишем этот долг за тобой, а рассчитаешься в другой раз, идет?
На душе у Сы Мяочжэнь скребли кошки: она жутко боялась, что собеседница отделается пустыми обещаниями, а потом затребует невесть что. Однако она всегда четко разделяла добро и зло, и раз уж Цзи Линлань соизволила протянуть руку помощи, значит, из простого человека она превратилась в ее благодетельницу.
Хорошо, когда невестке что-нибудь понадобится, пусть просто скажет об этом, — бодро ответила Сы Мяочжэнь.
В день праздника Дуаньу солнце заливало извилистые воды реки Уян, и гладь реки искрилась и переливалась, словно каждый лучик света повествовал о праздничной радости. Берега утопали в зелени, гудели от толпы и пестрели развевающимися флагами — повсюду царила густая атмосфера праздника.
Желая продемонстрировать силу женщин, Сы Мяочжэнь нарочно сформировала команду гребцов на драконьей лодке, состоящую исключительно из пятидесяти четырех женщин. С незапамятных времен в регатах на реке Уян еще не участвовали женщины, не говоря уже о столь необычном женском составе.
Стоит ли говорить, что с самого рождения женское тело уступает по силе мужскому, а для гребцов на драконьей лодке крепкие руки и неисчерпаемая богатырская силушка были важнее всего — женщины оказывались в заведомо проигрышном положении.
Но Сы Мяочжэнь упрямо не желала в это верить. Она во что бы то ни стало хотела привести взращенный ею отряд женщин-воительниц к триумфу.
Стоя на носу лодки, она затягивала общие речевки, чтобы поднять боевой дух команды.
Среди десятков драконьих лодок, разумеется, нашлось место и суденышку Хэлянь И. Набрать людей для полного состава его приспешников не удалось, поэтому император добавил в их команду опытных и умеренных мастеров, значительно увеличив их шансы на победу.
Хэлянь И прижал все еще ноющее правое плечо, и вид у него был помрачневший. Вспоминая ту ночную сцену, он почему-то был уверен, что убийца полоснул его по руке вовсе не случайно — в этом четко прослеживался чей-то умысел.
Но зачем?
Еще больше его злило то, что наемник действовал чисто и профессионально, не оставив ни единой зацепки, из-за чего он не мог даже начать расследование.
Сы Мяочжэнь, разумеется, тоже догадывалась об этом, но ничем не выдала посторонним свое недомогание: даже когда от резких движений ныло раненое плечо, она не позволяла себе даже сморщиться.
Хмурое лицо Хэлянь И слегка посветлело, когда он заметил знакомый силуэт. Но поскольку она любовалась состязанием на берегу, а он сам находился в лодке, подойти и поздороваться было неудобно — иначе он непременно нашел бы повод перекинуться параю слов.
Для царственных особ и высокопоставленных чиновников на берегу возвели специальные высокие помосты, где для защиты от солнца натянули тенты, а многочисленные слуги суетились, разнося чай и воду.
На почетном месте, само собой, восседал сам Сын Неба, а неподалеку от него расположились Цзи Линлань и Сы Цзиньчжи, что ясно показывало, сколь высокое положение занимает великая княжна в сердце императора и сколь щедрыми милостями она осыпана.
Сы Мяочжэнь с вызовом поглядела на Хэлянь И, который едва не сворачивал шею, и мысленно фыркнула: Смотри-смотри, сколько ни пялься, она все равно никогда не станет твоей.
Она была предельно уверена в победе, и хотя рана на спине еще не затянулась, стиснув зубы, можно было стерпеть. Закрепляя лентами широкие рукава, она продолжала бросать вдохновляющие фразы:
— Не робейте! Женщины ничуть не хуже мужчин! Наша женская доблесть затмит мужскую! Сегодня мы непременно должны забрать главный приз, чтобы наш нелегкий труд не пропал даром и все наконец открыли рты от удивления!
Повысив голос, Сы Мяочжэнь отчетливо чеканила каждое слово, и ее звонкий, зычный голос долетел до всех на трибунах.
Ее услышал даже Хэлянь И, который нахмурился и посмотрел в ее сторону. По правде говоря, среди всех подозреваемых в нападении убийцы Хэлянь И больше всего подозревал именно Сы Мяочжэнь, только вот улик у него не было. В конце концов, он ступил на землю государства Цин впервые и ни с кем не имел вражды — так кому же вздумалось покушаться на его жизнь? Только эта девчонка Сы Мяочжэнь казалась сплошной загадкой и питала к нему непонятную враждебность.
Заметив, как она показывает ему средний палец, он интуитивно понял, что ничего хорошего этот жест не сулит. Его левая рука судорожно сжала рукоять сабли, и в то же время столь слепая самоуверенность соперницы показалась ему нелепой.
Цзи Линлань, разумеется, тоже все слышала. Ее взгляд, устремленный на Сы Мяочжэнь, засиял еще ярче, в нем промелькнуло предвкушение, из-за чего она даже не сразу заметила испепеляющий взгляд Хэлянь И.
Сама же Сы Мяочжэнь, чья голова была забита жаждой победы, не придала этому особого значения. Она опустила палец, для приличия кашлянула, прикрывая жест, и уже вовсю представляла, как заполучит личное оружие Хэлянь И.
При всей своей уверенности она все же не теряла бдительности: в конце концов, выбыл из строя лишь самый опасный Хэлянь И, а остальные соперники были крепкими орешками.
Старый император и вовсе не планировал позволить Хэлянь И проиграть, однако то обстоятельство, что Сы Мяочжэнь выступала во главе отряда девиц, заставляло императора чувствовать себя зрителем театрального представления, и приговор в его мыслях был уже вынесен.
Когда завершился жертвенный ритуал с молитвами о ниспослании благословения от Владыки драконов, император ударил в большой барабан, и состязание официально началось.
По команде драконьи лодки, словно сорванные с тетивы стрелы, рванули со старта. Барабанщики сидели на носу судов с колотушками в руках, задавая ритм гребцам своими размеренными ударами.
В такт барабанной дроби гребцы дружно и мощно погружали весла в воду, брызги разлетались во все стороны, и лодки стремительно неслись по водной глади. Их слаженные движения ни в чем не уступали мужчинам.
На берегу ликовали простые люди, подбадривая свои команды. Крики и звуки гонгов слились в единый гул, создавая невероятно жаркую атмосферу.
По ходу состязания команда Сы Мяочжэнь и команда Хэлянь И яростно боролись за заветную ленту на финише, борьба шла ожесточенная.
Призовой лентой служила ярко-красная шелковая полоса, закрепленная на бамбуковом шесте в конце дистанции.
Командой, пересекшей финишную черту первой и сорвавшей ленту, оказалась команда Сы Мяочжэнь.
В тот самый миг, когда лента была сорвана, трибуны взорвались от восторга, зрители вовсю ликовали и приветствовали победительниц.
Обернувшись и заметив, как Хэлянь И прижимает руку к боку и поджимает губы, Сы Мяочжэнь засияла еще ярче. Она единым махом выпрыгнула из лодки на берег и в несколько шагов с раскинутыми руками бросилась к местам, где сидели Цзи Линлань и Сы Цзиньчжи.
Сы Цзиньчжи с горькой усмешкой подумал: ну надо же, такая взрослая, а ведет себя сущий ребенок. Он расставил руки для объятий, но Сы Мяочжэнь пронеслась мимо него, подняв целую бурю.
Сы Цзиньчжи:……
Повернув голову, он увидел, что Сы Мяочжэнь заключила в крепкие объятия Цзи Линлань. Его улыбка стала еще кислее: с каких это пор его собственная младшая сестра стала ближе с невесткой, чем с ним?
Ему стало так тоскливо, что он даже перестал обмахиваться веером. И пока он предавался унынию, Сы Мяочжэнь вцепилась ему в плечи и принялась трясти:
— Братец, я выиграла! Я выиграла, мы сильнее их всех вместе взятых!
— А-Чжэнь, поздравляю, поздравляю, только у твоего брата в глазах рябит...
— Прости, братец, я просто слишком возбуждена. — Сы Мяочжэнь тут же отпустила его и смущенно затихла. Ее яблочки-щечки порозовели то ли от жара после тренировки, то ли от стыда.
Остальные члены команды прекрасно понимали: если бы не нечеловеческая сила Сы Мяочжэнь, победа вряд ли досталась бы им. Одна только Сы Мяочжэнь стоила доброго десятка гребцов.
Но сама она так не считала — по ее мнению, победа принадлежала каждому участнику команды, а этот триумф лишь доказал правильность решения семьи Сы сформировать женский отряд.
Даже Сын Неба был приятно удивлен. Вручая награды победительницам, он не стал показывать своего изумления, лишь щедро расточал похвалы и одновременно утешал смягчающими словами тех, кто потерпел поражение.
Сы Мяочжэнь же даже не взглянула на призовой шелк и серебряную чашу. Повернувшись в сторону Хэлянь И, она сложила руки в приветственном жесте и с лучезарной улыбкой произнесла:
— Только что схватка была поистине великолепной, силы оказались равны. Я одержала лишь скромную победу и едва не лишилась своего личного оружия.
Ее намек был предельно прозрачен и звучал как напоминание: пора бы победительнице выдать заслуженную награду.
Услышав это, Хэлянь И не изменился в лице, однако пальцы, сжимающие рукоять, сжались чуть сильнее, а уголки его губ слегка опустились.
Цзи Линлань, следя за всеобщим вниманием, тоже перевела взгляд на Хэлянь И. Обновленная фигура Хэлянь И была ей знакома по слухам, но виделись они впервые.
Их взгляды невольно встретились, но тут же наткнулись на преграду в виде алой фигуры.
Сы Мяочжэнь, которая словно ничего не замечала, встала между ними и, продолжая улыбаться, обратилась к Хэлянь И:
— Думается мне, Ваше Высочество Хэлянь человек забывчивый, но вот я свое обещание отлично помню.
http://bllate.org/book/34251/4219569
Готово:
