— Простите, маленькое высочество, боюсь, мне придется вас ненадолго покинуть.
— Ох.
Он посмотрел на маленького самца, чей вид выражал смесь любопытства и сдерживаемого желания задать вопрос.
— Ничего страшного, просто на небольшой планете рядом со Столичной планетой обнаружили контрабандистов среди зверолюдей, нужно слетать и разобраться на месте.
В этот самый момент одетый в форму самка насекомого, следовавший за Рафаэлем, преподнес большую изысканную подарочную коробку:
— Я понятия не имею, что нравится вашему высочеству, поэтому просто выбрал кое-что наугад.
Мэн Ичжоу попытался отказаться, но Рафаэль сразу же передал коробку стоявшему рядом Беллу, а уходя, снова взъерошил волосы Мэн Ичжоу.
— Если ваше высочество любит читать книги, то, может, в следующий раз я приведу вам парочку хороших романов? Мм, на самом деле на Столичной планетарной системе еще полно всяких интересных мест...
Впрочем, с тех пор как Мэн Ичжоу оказался в Саду Ухода, ему принесли уже массу подарков. Говорили, что их прислали другие самки насекомого со Столичной планеты. Среди них было много живых цветов — кто знает, какими заблуждениями насчет трутней они руководствовались, — а кое-кто даже прислал игрушки, которые могут заинтересовать разве что совсем маленьких детей...
Такие детские конструкторы для игры в дочки-матери.
Разумеется, нашлось и несколько писем — в одних почерк был аккуратным, в других небрежным, но все они гласили: добро пожаловать домой.
Рафаэль не принес ему ни цветов, ни писем. Как он сам и говорил, он действительно не умел выбирать подарки: в огромном пакете лежало несколько красиво упакованных коробок с десертами, украшениями, а также целый набор красок и кистей для рисования.
Мм... вспомнил.
При первой встрече Мэн Ичжоу впервые ехал в левитирующем поезде и во все глаза смотрел на пейзаж за окном, потому что происходящее казалось ему совершенно нереальным. Рафаэль, вероятно, попытался отвлечь его и мягко поинтересовался, что ему нравится.
Он ответил:
— Давным-давно... я любил рисовать.
Произнося эти слова, он опустил ресницы, избегая смотреть мужчине в глаза: во-первых, Мэн Ичжоу сам по себе не любил пялиться на чужие лица, а во-вторых, он считал, что это поможет ему выглядеть как можно более безобидным.
Сама идея перемещения в другой мир возникла внезапно и не поддавалась никакой логике. К тому же эти существа выглядели слишком странно, и ему приходилось напрягать все силы, чтобы анализировать каждое их движение, каждое выражение лица.
По некоторым жестам было очевидно, что они настроены к нему дружески; хотя нельзя было полностью исключать маскировку, ситуация определенно складывалась в его пользу.
Раз так, Мэн Ичжоу подыграл им, изобразив простого, невинного и ничего не понимающего бедняжку.
Это ведь не совсем ложь, верно? В конце концов, по характеру он человек замкнутый, но его замкнутость вовсе не означает отсутствие ума. Больше двадцати лет прожиты не зря, и умение ориентироваться в обстановке — обязательный навык для взрослого человека.
Стоило ему смягчить голос и двусмысленно изобразить сильнейший испуг, как они переставали допытываться. А если он еще и шмыгал носом, собеседники и вовсе проникались еще сильнее и соглашались практически на любые просьбы.
Сложность... оказалась ниже, чем он думал.
Мэн Ичжоу смотрел на высокого мужчину, который ласково и мягко извинялся перед ним. На самом деле, впервые повстречав Рафаэля, он заметил его не сразу.
Сначала он услышал стройный ряд шагов, затем увидел толпу мужчин в одинаковой форме, которые что-то окружали или чего-то ждали, спустя пару секунд они выстроились в струнку, освобождая проход.
И лишь потом из образовавшегося коридора вышел Рафаэль.
Его форма немного отличалась от одежды остальных: цвет был темнее, знаков различия в виде звезд — больше, а высокие армейские сапоги отбивали на земле четкий ритмичный шаг, исполненный давящего авторитета.
Именно эта давящая атмосфера заставила его сердце забиться от беспричинного страха.
Он услышал, как все вокруг называют его генерал-полковником.
Значит, положение у него неплохое, и завести с ним хорошие отношения точно не помешает...
На лице Мэн Ичжоу появилось ровно такое выражение легкой грусти при расставании, какое было нужно.
— Мм... ничего страшного, иди...
Он снова взял мужчину за руку.
— ...Спасибо за подарок...
Красивый маленький самец закусил губу, выглядя так, будто ему потребовалось собрать всю смелость в кулак, чтобы произнести следующие слова:
— А еще... можно... можно занять у тебя один звездный креди́т?
Он протянул один палец и обратился к нему так же, как подчиненные Рафаэля из числа военных самок обращались к нему — драгоценный маленький самец... назвал его генерал-полковником.
Рафаэль никогда прежде не слышал, чтобы эти несколько слогов звучали так прекрасно.
— Генерал-полковник...
— Я обязательно верну его тебе...
В тот момент в голове Рафаэля, на которого смотрел маленький самец, осталась лишь одна кристально чистая мысль: он был готов отдать ему абсолютно всё, хоть звезды с неба, если попросит.
В конце концов Рафаэль не стал давать Мэн Ичжоу взаймы один звездный кредит.
Вместо этого он просто продиктовал ему номер своего счета и пароль от транзакций. Мэн Ичжоу посмотрел на сверкавшую там длинную цепочку цифр — зрелище было соблазнительным, но он к ним не притронулся.
Он действительно потратил всего один кредит, как и собирался, купив маленькую бутылочку питьевой воды, а к остальному даже не притронулся.
В конце концов, он не собирался по-настоящему занимать у него деньги, а лишь хотел немного проверить отношение этого мужчины к себе.
На следующий день после их расставания он увидел его в трансляции телевизионной программы.
В начале шла довольно скучная и сухая вводная речь — судя по всему, в ней рассказывалось о том, когда раса насекомых и зверолюди начали дипломатические отношения, какие крупные инциденты происходили в прошлом и как противоположная сторона раз за разом нарушала договоры...
Разумеется, дело могло касаться и старых обид.
Мэн Ичжоу пока еще не до конца во всем этом разбирался, поэтому слушал вполуха и суть уловил с трудом, зато его глаза были прикованы исключительно к Рафаэлю.
Видеть человека через экран и лицом к лицу — это совершенно разные вещи.
При личной встрече Мэн Ичжоу не стал бы слишком прямо пялиться ему в лицо, поскольку это из рук вон невоспитанно, но при просмотре видео подобных терзаний не возникало.
В реальности Рафаэль выглядел гораздо красивее, чем на экране. Поскольку рядом с ним он всегда держался мягко, Мэн Ичжоу автоматически решил, что у того отличный характер, однако на видео Рафаэль не проявлял никаких эмоций, наглухо закрывшись от всего мира.
http://bllate.org/book/34250/4219415
Готово:
