Трутень.
Мэн Ичжоу постоянно слышал это слово и знал, что в их глазах он и есть трутень.
Медицинское оборудование было настолько высокотехнологичным, что Мэн Ичжоу даже немного опасался, как бы они не выяснили, что на самом деле он не из этого мира, но всё обошлось — ничего такого не обнаружили.
Напротив, стоило ему лишь слегка нахмуриться, как одетые в белые халаты врачи тут же с крайним беспокойством начинали расспрашивать, не болит ли у него чего, и просили непременно обо всём сообщать.
Палату, в которой Мэн Ичжоу поселили в больнице, и комнатой-то назвать было нельзя — это был полноценный трёхэтажный особняк, абсолютно автономный и изолированный.
На крыше располагался открытый сад, где выращивалось множество невиданных им ранее прекрасных цветов и растений. Под ногами расстилался мягкий газон, а стоило поднять голову, как перед глазами представало необъятное звёздное небо.
Хотя он прекрасно понимал, что это всего лишь проекция, зрелище было поистине завораживающим.
Мэн Ичжоу в пижаме лежал на огромной мягкой кровати, в которую, казалось, можно было провалиться с головой. До его слуха доносились какие-то звуки — судя по всему, это был тот самый белый шум для улучшения сна? Звук был очень мягким, и трудно было даже сказать, что именно он напоминает.
Лишь позже он узнал, что это имитация звуков внутри кокона будущей личинки насекомого, которые так любят представители расы насекомых на Инсектоидной планете. Слушая их, они обретали сильное чувство безопасности, похожее на ощущение возвращения в яйцо.
Это была первая ночь после необъяснимого перемещения. Мэн Ичжоу думал, что будет страдать бессонницей, но в итоге неожиданно заснул крепким, сладким сном.
Хотя они и назывались расой насекомых, внешне они несомненно выглядели как люди, поэтому Мэн Ичжоу было не так уж трудно адаптироваться, за исключением лишь одной проблемы, которую он никак не мог преодолеть.
Пища расы насекомых была донельзя однообразной, и когда её впервые подали, Мэн Ичжоу даже подумал, что над ним шутят.
Разве можно есть эту бесформенную жижу?
Уже потом он узнал, что их цивилизация эволюционировала до того, что для насыщения достаточно принимать питательные растворы, способные целенаправленно восполнять необходимые запасы энергии. В определенном смысле это действительно было невероятно эффективно.
Однако Мэн Ичжоу, привыкший к разнообразным деликатесам Земли, нахожу питательные растворы пресными и безвкусными, к тому же каждый из них имел странный и причудливый цвет — даже несмотря на заверения, что каждый цвет соответствует питательному веществу с определенной энергией.
При этом большинство растворов, которые казались ему посредственными на вкус, содержали редчайшие компоненты, добываемые за многие световые годы отсюда, и предназначались они исключительно для трутней.
Тем не менее, это не могло заглушить желание Мэн Ичжоу отвечать пищу, способную будоражить вкусовые рецепторы, а не эту лишённую всякого вкуса... жижу.
Поскольку он только-только прибыл сюда, Мэн Ичжоу не смел предъявлять какие-либо дополнительные требования: что давали — то и ел, что велели — то и делал.
Он сам не говорил, что у него плохое настроение, но окружающие самки насекомого всё равно быстро это заметили.
Под их настойчивыми расспросами маленький самец робко и запинаясь произнёс: Я, я бы хотел попробовать что-нибудь с другим вкусом... То, что дают, оно слишком... слишком пресное.
Выговорив это, маленький самец, испугавшись, что доставляет им хлопоты, быстро замахал руками и добавил: Ничего страшного, если такого нет, я просто к слову сказал...
Маленький самец действительно очень боялся кого-то обременять. Трудно было представить, в каких условиях он жил в прошлом, раз стал таким осторожным, обычно немногословным, а теперь даже для того, чтобы озвучить столь пустяковую просьбу, испытывал такой смертный страх.
Находившиеся рядом самки насекомого и суб-самки чувствовали, как от одного взгляда на него сердце сжимается от боли и горечи. Они наперебой заговорили: Ну что вы, как это может быть бременем. — Никаких хлопот. — Ваше высочество, пожалуйста, никогда так не думайте.
Рослый самка насекомого опустился на одно колено и нежно погладил мягкие волосы маленького самца. Голос воина, никогда не знавшего страха на поле боя, сейчас звучал едва ли не сдавленно.
Всё, что мы делаем ради вашего высочества — делаем по собственной воле, вам не стоит из-за этого переживать.
Умоляем вас, будьте... капризнее.
У расы насекомых действительно имелись овощи, фрукты и мясо, однако в крайне малых количествах. К тому же они не придавали им особого значения и не занимались массовым выращиванием — те редкие виды, что существовали, использовались лишь в качестве декоративных растений, и они вовсе не считали их пригодными в пищу.
Мэн Ичжоу заметил маленькие красные помидоры — наверное, это были томаты? По размеру они почти не отличались от земных, а цвет имели ярко-красный.
Мэн Ичжоу уставился на суб-самку, которая постоянно ухаживала за ним: Можно? Можно мне их?
У суб-самки, выдержавшей такой взгляд, сердце едва не растаяло.
Его маленькое высочество был просто невероятно очарователен: и то, как он крошечными глотками прихлебывал пищу, и то, как он, засыпая, зевал и старался изо всех сил сдержаться, и то, как покраснели уши у самки насекомого, когда тот по собственной инициативе опустился на колено, чтобы обуть его.
Даже присутствие слишком большого количества зевак-самок заставляло маленького самца страшно нервничать. Каждое его мгновение было невыразимо трогательным...
Мэн Ичжоу молча игнорировал сочувственные взгляды самок насекомого. Наверное, в глазах окружающих его пристрастия выглядели каким-то извращением. Но по крайней мере ему больше не придется пить эту безвкусную жижу!
Он мысленно радостно ликовал.
Прошла неделя пребывания Мэн Ичжоу в Саду ухода за трутнями.
В течение этого времени к нему ежедневно в строго определенное время приходили незнакомые люди, чтобы немного поболтать, расспросить о настроении или пожеланиях и попутно провести плановый медицинский осмотр.
У него уже были официальные документы, он не был нелегалом, и для него заново создали досье в базе данных расы насекомых.
При регистрации он использовал свое настоящее имя — Мэн Ичжоу.
Вот только из-за особенностей произношения его имя показалось им немного сложным для выговаривания, поэтому каждый раз, обращаясь к нему, они неизменно и единообразно сокращали его до Чжоу.
Либо просто звали его высочество.
Скорость, с которой всё было оформлено, оказалась настолько невероятной, что Мэн Ичжоу даже не успел толком сориентироваться.
Он-то думал, что сначала придется подтверждать какую-то информацию, проходить через допросы, следствие и тщательные проверки.
В конце концов, он не просто появился из ниоткуда, его происхождение было абсолютно неясным. С чего бы этой так называемой Империи так легко ему довериться? Разве Белл не говорил, что в галактиках, отстоящих на миллиарды световых лет, помимо расы насекомых существуют и другие виды? Неужели они совсем не рассматривали возможность того, что он — шпион?
http://bllate.org/book/34250/4219412
Готово:
