Весть о том, что Чжоу Цзинь и Чжоу Лаогэнь разделили хозяйство, мгновенно разлетелась по деревне Наньцзян. Как раз завершилась уборка урожая, и крестьяне готовились к зимнему затворничеству. Услышав, что Чжоу Цзинь будет жить отдельно, его закадычные друзья и дяди, знавшие его с детства, один за другим вызвались помочь. Даже староста Чжоу Дунцян подобрал для него два неплохих участка — пусть выбирает, где строить дом.
Чжоу Лаогэнь, узнав об этом, ворвался в дом с громким скандалом. Он настаивал, будто при разделе имущества Чжоу Цзинь сам заявил, что не претендует ни на что, и теперь Лаогэнь требовал вернуть землю, принадлежащую сыну, чтобы оставить её Чжоу Цзуну.
Теперь, когда Чжоу Цзинь официально выделился в отдельное хозяйство, Чжоу Дунцян больше не обязан был проявлять к Лаогэню особое уважение из-за сына. Он прямо изложил требования по распределению земли и выставил упрямого старика за дверь.
— Чжоу Дунцян, ты явно пристрастен к Чжоу Цзиню и поступаешь несправедливо! — кричал Лаогэнь, надрывая горло. — Не забывай, я твой старший дядя! Без Чжоу Цзиня ты бы столько лет не усидел на посту старосты!
Чжоу Дунцян вышел из дома с холодным лицом.
— Дядя Лаогэнь, наш сельсовет всегда действует по справедливости. Земля распределяется между жителями деревни, а не между отцами и матерями. Раз Чжоу Цзинь выделили отдельное хозяйство, его участок должен остаться у него. Если вы не согласны — подавайте жалобу в уездное правительство и узнайте, скажут ли там то же самое, что и я. К тому же, я избран жителями деревни. Если Чжоу Цзинь так сильно помогает людям становиться старостами, почему он не помог вам, своему родному отцу, занять этот пост? Почему же тогда этот пост достался мне, вашему дальнему родственнику?
С этими словами Чжоу Дунцян захлопнул дверь, оставив Лаогэня за порогом.
Чжоу Цзун, услышав шум, подбежал со двора и увидел, что у Лаогэня дрожат ноги. Он поспешил подхватить отца.
— Отец, если землю не вернуть, где же будет жить ваш внук, мой сын? — с озабоченным видом спросил он.
Лаогэнь только что получил отпор от Чжоу Дунцяна, и теперь всё, что делал Чжоу Цзун, казалось ему раздражающим.
Он сердито взглянул на сына и обрушил на него поток брани:
— Твоя жена — бесплодная курица! Сколько лет замужем — ни одного ребёнка! И ещё смеет претендовать на землю рода Чжоу! Пусть катится прочь!
Чжоу Цзун понял, что отец разозлился именно из-за стычки со старостой, и, поддерживая его, стал жаловаться на Ли Чуньлин:
— Отец, я стараюсь изо всех сил, но Чуньлин никак не может забеременеть. Что поделаешь? Как говорится: «Быка убьёшь от усталости, а поле не испортишь». Но если в этом поле и трава не растёт, никакой бык не поможет!
— Всё лучшее в доме отдаём ей одной! Если до следующего года не забеременеет — разводитесь! — в бешенстве крикнул Лаогэнь.
Чжоу Цзун испугался. Он-то прекрасно знал свою ситуацию, пусть отец и не ведал об этом. Теперь, когда Чжоу Цзинь ушёл из армии, вся их семья — обычные крестьяне. Да и Чжоу Цзинь, хоть и ушёл без имущества, может в будущем принести в дом немало. А ему самому — развестись и взять новую невесту? Даже не думая о позоре, откуда у него взять приданое за красивую и плодовитую девушку?
— Отец, давайте пока не будем об этом, — примирительно улыбнулся Чжоу Цзун. — Может, просто время ещё не пришло. В следующем году обязательно родим вам внука!
— Ну уж лучше бы! — буркнул Лаогэнь.
Чтобы отвлечь отца от этой темы, Чжоу Цзун указал на шумную толпу неподалёку:
— Отец, посмотрите, там столько народу! Что происходит?
Лаогэнь посмотрел в указанном направлении. Молодые парни собрались на большой пустоши, болтали и смеялись. У их ног лежали свежесрубленные стволы деревьев и кучи земли — явно готовились строить дом.
Кто в деревне собирался строиться?
При мысли, что этот просторный участок скоро станет домом Чжоу Цзиня и больше не будет иметь отношения к роду Чжоу, Лаогэнь вновь вспыхнул гневом.
— Смотреть? На что смотреть? Не видел, как люди без дела болтают под солнцем?
Чжоу Цзун хотел отвлечь отца, но выбрал неудачное место и лишь разжёг его ярость ещё сильнее. Перед лицом разъярённого отца он чувствовал себя обиженным и беспомощным.
— Отец, я ведь не знал, что это участок, который оставил дядя Дунцян…
Он не успел договорить, как Чжоу Дунлян, стоявший среди толпы, заметил их. Увидев Чжоу Цзуна и Лаогэня, он нарочито помахал им рукой:
— Дядя Лаогэнь, Чжоу Цзун, вы тоже пришли помочь брату Цзиню строить дом?
Вся деревня знала, что Чжоу Цзинь ушёл из дома ни с чем. Теперь все шептались, что Лаогэнь вовсе не отец, раз так поступил со своим сыном.
Кто такой Чжоу Цзинь? В детстве он водил их по горам, в армии стал молодым, но уже прославленным полковником. В глазах Чжоу Дунляна и других парней он был настоящим героем. И вот героя отвергает собственная семья — они первыми не согласны!
Услышав приветствие Чжоу Дунляна, Чжоу Цзун неловко улыбнулся. Пока он соображал, как выкрутиться, мимо них прошла пара — мужчина и женщина, прекрасно сочетающиеся друг с другом, и весело беседовали.
— Брат Цзинь, я приготовила немного пирожков с мёдом и финиками. Когда устанете, обязательно раздайте всем. Люди пришли помогать — это уже большое дело. Хотя и не можем угостить всех обедом, но я каждый день буду приносить что-нибудь вкусненькое, чтобы вы не голодали.
Чжоу Цзинь взял коробку, которая оказалась совсем не лёгкой, и в глазах его промелькнула забота.
— Неудивительно, что тётя Дасюэ сказала, будто ты с самого утра занята на кухне. Столько людей — и ты одна всё готовишь. Наверное, совсем измучилась.
Говоря это, он хмурился так, будто между бровями образовалась целая горка.
— Мы, мужики, и не нуждаемся в сладостях. Проголодаемся — дома поужинаем. Не хочу, чтобы ты каждый день вставала затемно и возилась ради нас, — твёрдо отказался Чжоу Цзинь.
Сун Вэй улыбнулась и тихонько взяла его за другую руку, прося:
— Нет, нельзя! Вы каждый день рубите деревья и строите дом, а я должна сидеть в общежитии городских девушек и смотреть на вас? Не вынесу!
Видя, что Чжоу Цзинь снова собирается её отговаривать, Сун Вэй решительно отвернулась.
— Если не разрешишь мне приносить пирожки, я сама пойду строить дом вместе с вами!
Перед такой упрямой и капризной невестой Чжоу Цзинь мог только горько улыбнуться.
— Ладно, но обещай: не готовь такие сложные сладости. Просто испеки булочки или пампушки. Мы, мужчины, не любим приторного.
Вспомнив, как недавно в кухне Чжоу Дасюэ она засунула ему в рот целый кусок пирожка с финиками и мёдом, Сун Вэй вдруг кое-что поняла. Её алые губки тут же надулись.
Она вырвала руку и сердито спросила:
— Чжоу Цзинь, ты сам не любишь сладкое, поэтому так говоришь?
Увидев, что невеста рассердилась, Чжоу Цзинь поспешно опустил голову и, вспомнив наставления Се Чэна, стал умолять:
— Конечно, нет, А Вэй! Твои пирожки с финиками и мёдом такие вкусные — как я могу их не любить? Просто мне жаль тебя: вставать затемно, мыть финики, готовить тесто… Не хочу, чтобы ты каждый день так изнуряла себя.
— Правда?
Сун Вэй смотрела ему в глаза, пытаясь что-то там прочесть.
Чжоу Цзинь тут же выпрямился, как солдат, и смотрел на неё прямо, не моргая.
Сун Вэй склонила голову, внимательно разглядывая его. Убедившись, что в его глазах отражается только она сама, девушка наконец расцвела счастливой улыбкой.
— Ладно, верю тебе, — сказала она, кивая с покорным видом. — Я знаю, ты заботишься обо мне. И ты прав: с завтрашнего дня буду печь пампушки — так вы и сытее будете.
Чжоу Цзун слышал их разговор. Он хотел подойти и поздороваться, но не знал, как заговорить. Пока он подбирал слова, Чжоу Цзинь уже обернулся и взглянул на него.
Чжоу Цзун растерялся. Взгляд Чжоу Цзиня был таким холодным, будто он смотрел на совершенно чужого человека, и Чжоу Цзун не осмелился сделать и шага вперёд.
Когда Чжоу Цзинь и Сун Вэй прошли мимо, лицо Лаогэня потемнело. Он сердито бросил сыну:
— Ты и правда собрался идти к ним? Пошли домой есть!
Чжоу Цзун тихо ответил:
— Хорошо.
Но едва они развернулись, чтобы уйти, как увидели, что к ним направляются Чжоу Дунцян и человек, показавшийся Чжоу Цзуну смутно знакомым. Староста даже специально остановил их, широко улыбаясь.
— Дядя Лаогэнь, Чжоу Цзун, познакомьтесь: это товарищ Чжао Вэньхай, заведующий отделом образования уездного управления. Поздоровайтесь! Вскоре Сун Вэй, возможно, станет учительницей в нашей сельской школе!
Услышав эту «хорошую» новость, лицо Лаогэня стало ещё мрачнее.
Чжоу Цзун знал, что отец сегодня уже поссорился со старостой, и, чтобы не усугублять положение, вымучил улыбку:
— Дядя Дунцян, товарищ Чжао, здравствуйте! Теперь вспомнил, почему вы показались знакомым — вы раньше бывали в нашей деревне?
Чжао Вэньхай не ожидал, что будущая семья Сун Вэй окажется такими простыми крестьянами. Из вежливости к Сун Вэй он уже протянул руку Чжоу Цзуну, но Чжоу Дунцян остановил его.
— Товарищ Чжао, вы не знаете: Сун Вэй действительно выходит замуж за младшего сына Чжоу Цзиня, но они только что разделили дом, и ничего не оставили Чжоу Цзиню. Если бы не мы, старшие, он и участок под дом не сохранил бы.
Услышав это, Чжао Вэньхай тут же убрал руку. Его лицо, ещё мгновение назад приветливое, исказилось от отвращения.
— Товарищ Чжоу, раз так, пойдёмте лучше посмотрим на товарища Сун Вэй. Ей, городской девушке, нелегко живётся в вашей деревне.
— Да что вы! — поспешил возразить Чжоу Дунцян. — Вся деревня очень любит товарища Сун Вэй. Вы не знаете, как она всех покорила во время уборки урожая! Такие блюда умеет готовить — настоящая городская интеллигентка: и образованная, и хозяйственная. Гораздо лучше многих деревенских девушек!
Слушая, как голоса Чжоу Дунцяна и Чжао Вэньхая удаляются, оставшиеся на месте Лаогэнь и Чжоу Цзун переглянулись — в их глазах читалась лишь досада и сожаление!
Чжоу Лаогэнь и Чжоу Цзун, опозоренные смехом Чжоу Дунцяна, поспешили уйти, а неподалёку Чжоу Цзинь и другие с энтузиазмом строили дом, ничего не подозревая о происшедшем.
Когда Чжоу Дунцян привёл Чжао Вэньхая, Чжоу Цзинь как раз руководил товарищами при закладке фундамента, а Сун Вэй разносила воду. Кому становилось жарко и пот лился градом, она наливала из ведра большую чашку колодезной воды, чтобы освежить горло.
— Не торопитесь, — говорила она. — Чжоу Цзинь такой, что, начав работать, не остановится. Вы-то зачем спешите? Отдыхайте, когда нужно. Не хочу, чтобы из-за нас вы переутомились — нам будет неловко.
Сун Вэй подала чашку Чжоу Цзиню, поддразнивая его. Тот лишь улыбнулся и молча выпил воду до дна, после чего снова нагнулся к работе.
— Сун Вэй… нет, теперь надо звать тебя невесткой Чжоу, — почесал затылок Чжоу Дунлян и весело добавил: — Зачем так церемониться? Дело брата Цзиня — наше дело! Построим дом побыстрее, чтобы на свадьбе прийти шуметь и веселиться!
http://bllate.org/book/3425/375961
Готово:
