Она размышляла про себя: даже если она и считает, что Сун Вэй — городская девушка — отлично подходит её несчастному племяннику, ведь они с ней и двух слов не сказали друг другу! Отчего же та смотрит на неё таким взглядом?
— Сун Вэй, тебе что-то хочешь сказать?
Сун Вэй улыбнулась Чжоу Дасюэ. Её взгляд был искренним, а тон — вежливым и тёплым:
— Тётушка Дасюэ, я впервые готовлю для деревенских жителей. Очень боюсь не угадать со вкусом: вдруг еда окажется невкусной и помешает людям работать в поле? Не могли бы вы научить меня готовить?
Чжоу Дасюэ думала, что Сун Вэй собралась сообщить что-то важное, а оказалось — просто хочет научиться стряпать. Глядя на её ожидательное лицо и вспоминая сказанные слова, Чжоу Дасюэ вскоре весело кивнула:
— Ладно! Когда начнём жарить, стань рядом и смотри внимательно.
Рядом стояла одна из подруг Чжоу Дасюэ — молодая замужняя женщина, которая шутливо надула губы:
— Тётушка Дасюэ, когда я впервые готовила, почему вы не взяли меня учиться?
Чжоу Дасюэ рассмеялась и бросила на неё сердитый взгляд:
— Ты же сама не просила! Да и Сун Вэй права: она ведь не из нашей деревни. Вдруг приготовит так, что никто есть не станет? Это же будет пустая трата продуктов!
— Ха-ха-ха, Дасюэ права, именно так!
В ту же минуту маленькая кухня наполнилась весёлым смехом.
Сун Вэй, будучи новенькой, сидела на самом дальнем табурете и, глядя на смеющихся людей, мысленно пообещала себе: в этой жизни её отношения с односельчанами обязательно станут такими же тёплыми, как в общежитии городских девушек.
Отдохнув немного, когда солнце уже почти поднялось над головой, Чжоу Дасюэ перестала смеяться, резко вскочила со своего табурета и, хлопнув в ладоши, закричала:
— Все на работу! Если к обеду полевики не получат еду, завтра нам всем придётся самим идти в поле вместо того, чтобы сидеть здесь!
Как только Чжоу Дасюэ договорила, все, кто ещё минуту назад болтал и обсуждал деревенские сплетни, мгновенно стали серьёзными: табуреты убрали в угол, и каждая заняла своё место, принявшись за дело.
Глядя, как одни режут овощи, другие наливают масло — все проворны и молчаливы, — Сун Вэй тоже занервничала.
Чжоу Дасюэ сразу поняла её состояние и смягчила голос:
— Сун Вэй, иди ко мне. Когда я буду жарить, стань позади и смотри. Я всё объясню по ходу дела. Завтра тебе самой придётся стоять у большого казана, чтобы все могли поочерёдно отдохнуть. Иначе, если всё варить одному, руки отвалятся!
Слова Чжоу Дасюэ рассмешили Сун Вэй.
— Тётушка Дасюэ, не называйте меня «городской девушкой» — это так отчуждённо. Просто зовите Сун Вэй.
Чжоу Дасюэ, услышав тихий голос за спиной, на миг замерла, но тут же продолжила идти быстрым шагом, будто ничего не произошло.
— Ладно, Сун Вэй. Тогда я с тобой не церемониться буду. Если сегодня плохо научишься или потом приготовишь невкусно, я буду ругать тебя как свою!
Сун Вэй подошла к большой печи посреди кухни, протянула Чжоу Дасюэ лопатку и, улыбаясь с ямочками на щеках, сказала:
— Тётушка, не стесняйтесь! Я крепкая!
Чжоу Дасюэ взяла марлю, пропитанную маслом из кувшина, и энергично протёрла ею поверхность казана. Вернув марлю обратно, она услышала слова Сун Вэй, протянула руку вбок и уверенно схватила лопатку.
— Отлично! Тогда я правда не буду с тобой церемониться.
Автор: Очень извиняюсь, из-за практики и работы было невозможно обновляться. Теперь смогу продолжать. В ближайшие дни постараюсь не пропускать обновления! Желаю вам в новом году мира, благополучия и удачи во всём!
Чжоу Дасюэ была главной поварихой, и ей доставались самые мясные блюда.
— Сун Вэй, уборка урожая — тяжёлое дело. Староста хочет, чтобы все хорошо поели, но мяса в деревне немного. Если съедим всё за раз, сегодня все будут сыты и довольны, а в остальные дни придётся голодать.
Чжоу Дасюэ выпрямилась от разделочной доски и, держа в руке тонкую соломинку мяса, повернулась к Сун Вэй:
— Видишь? Как резать мясо и сколько его класть в каждое блюдо — всё это надо заранее просчитать. Только так руки не дрогнут.
Сун Вэй внимательно запоминала каждое слово Чжоу Дасюэ.
— Многие говорят, что варить еду в большом казане — не искусство. Но чтобы приготовить её вкусно, нужно стараться.
Правая рука Чжоу Дасюэ взметнулась и опустилась — лопатка, словно танцуя, равномерно перемешала мясо с овощами в казане.
— Соль! — крикнула она назад.
Сун Вэй быстро подала солонку.
Чжоу Дасюэ левой рукой взяла солонку, наклонила — белоснежная соль, словно ручеёк, потекла в блюдо.
Сун Вэй наблюдала: движения Чжоу Дасюэ были быстрыми, но рука — твёрдой. Казалось, она не переставала лить соль, но в блюдо попадало ровно столько, сколько нужно.
Закрыв крышку солонки и поставив её на край плиты, Чжоу Дасюэ продолжила мешать содержимое казана и объяснила:
— Солить — тоже искусство. Мало — блюдо будет пресным, никто не станет есть; много — станет невыносимо солёным, и к полудню все будут жаловаться на сухость во рту. Поэтому, когда только учишься готовить, смотри на количество еды и добавляй понемногу. На этот казан хватит двух с половиной ложек. Если не уверена в себе — лей понемногу, но чаще.
Тётушка, которая варила паровые булочки рядом, засмеялась:
— Дасюэ, ты Сун Вэй учишь гораздо тщательнее, чем нас когда-то!
Сун Вэй расставила вымытые миски в ряд на плите и обернулась к шутнице:
— Тётушка, я медленно учусь, поэтому тётушке Дасюэ приходится терпеливо меня обучать!
— Ой-ой, какая сладкая! Такую девочку и правда хочется учить!
Чжоу Дасюэ как раз перекладывала готовое блюдо в миски и, услышав их весёлую перепалку, не смогла сдержать улыбки.
«Если бы Сун Вэй действительно стала женой Цзинь-эр, все его страдания были бы не напрасны!»
Как только Чжоу Дасюэ наполнила пять больших мисок, Сун Вэй перестала шутить и быстро накрыла каждую блюдцем.
— Тётушка Дасюэ, я сейчас вынесу еду.
— Быстро возвращайся! Мне нужно срочно пожарить капусту на оставшемся масле, — сказала Чжоу Дасюэ.
— Есть! — радостно отозвалась Сун Вэй. — Сейчас вернусь и буду учиться жарить капусту!
Пока Сун Вэй вышла, кухня снова оживилась. Та самая тётушка, что шутила, весело сказала Чжоу Дасюэ:
— Дасюэ, неужели ты присмотрела городскую девушку для своего Тао-тао?
Чжоу Дасюэ обернулась и бросила на неё сердитый взгляд:
— Что за чепуху несёшь? Тао-тао ещё совсем ребёнок, а Сун Вэй — восемнадцати лет!
— Ну и что? Сун Вэй восемнадцать, а твой Тао-тао родился в начале года — по деревенскому счёту они ровесники!
Чжоу Дасюэ снова повернулась к плите. Взяв большую охапку капусты из корзины, она бросила её в казан, отчего раздался приятный шипящий звук.
На фоне этого звука её голос прозвучал неожиданно тихо и грустно:
— Мой Тао-тао в этом году заканчивает школу. Даже если не поступит в университет, я найду ему работу в городе. В городе так хорошо… Ай!
Кухня замерла: все услышали крик Чжоу Дасюэ. Обернувшись, они увидели у её ног толстое деревянное бревно, а сама Чжоу Дасюэ, побледнев, прижимала руку и стиснула зубы от боли.
— Что случилось? Откуда взялась эта палка?
Едва эти слова прозвучали, кто-то указал вверх:
— Беда! С потолка упала балка! Дасюэ, тебе не повезло!
Тётушка, которая варила булочки, увидев, как у Чжоу Дасюэ выступил холодный пот, велела всем замолчать и подошла ближе:
— Садись скорее! Дай посмотрим, что с твоей рукой!
Чжоу Дасюэ медленно отняла левую руку от повреждённого места.
На правой руке вздулась огромная шишка, из-под кожи сочилась кровь. Все ахнули.
— Дасюэ, ты сможешь держать лопатку? — кто-то испуганно спросил, прикрыв рот рукой.
Чжоу Дасюэ окинула взглядом перепуганную кухню и, с трудом выдавливая слова сквозь стиснутые зубы, рявкнула:
— Как ты думаешь, смогу ли я сейчас держать лопатку?
— Но если ты не сможешь готовить, кто займётся казаном? — снова заголосила та же женщина.
В этот момент Сун Вэй вернулась на кухню и увидела картину: вокруг бледной Чжоу Дасюэ толпились женщины, громко переговариваясь. Шум был такой, что у Сун Вэй в ушах зазвенело.
— Дасюэ, решать тебе! Ты здесь главная! — заявила одна из женщин, обращаясь к остальным. — Староста сказал: всё решает Дасюэ. Теперь, когда ты не можешь работать, только ты можешь назначить, кто займёт твоё место. Правда ведь, девчонки?
— Верно! Пусть Дасюэ скажет!
— Я никогда не варила в большом казане, не справлюсь!
Слыша, как все отнекиваются, Чжоу Дасюэ увидела, как Сун Вэй пробирается сквозь толпу. Она презрительно плюнула в сторону тётушки Ли, которая громче всех настаивала на своём:
— Раз уж все так говорят, я, Чжоу Дасюэ, принимаю решение. Все видели: балка ударила меня по руке — это производственная травма. Я точно не смогу готовить до конца уборки урожая. Значит, вся работа у большого казана переходит Сун Вэй.
В кухне снова раздался приглушённый вздох.
Тётушка Ли, которая только что надеялась занять место главной поварихи, первой не выдержала. Она замахала руками и, злобно глядя на Чжоу Дасюэ, закричала:
— Дасюэ, ты что несёшь? Доверить казан человеку, который сегодня впервые на кухне? Похоже, тебе не только руку, но и голову пришибло!
Повернувшись к остальным, она ткнула пальцем в лицо Чжоу Дасюэ:
— Посмотрите! Да что это за бред она несёт?
Сун Вэй наконец пробилась к Чжоу Дасюэ. Увидев, как тётушка Ли пытается захватить власть, она тихо, но твёрдо пообещала:
— Тётушка Дасюэ, не волнуйтесь. Я всё сделаю. Кухня под моей охраной.
Взглянув в решительные глаза Сун Вэй, Чжоу Дасюэ почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Столько лет она, вдова с сыном, одна держала семью в деревне. Все хвалили: «Какая сильная женщина!», но никто не знал, как тяжело одной защищать своё.
— Сяо Вэй, спасибо тебе, — прошептала она.
Получив одобрение Чжоу Дасюэ, Сун Вэй почувствовала уверенность.
http://bllate.org/book/3425/375953
Готово:
