— Дядя Дунцян, я много лет не участвовал в осеннем уборочном труде, а теперь вернулся и хочу принести деревне как можно больше пользы. Прошу разрешить мне брать побольше ночных дежурств.
Под недоумённым взглядом Чжоу Дунцяна Чжоу Цзинь слегка прикусил губу и усмехнулся, добавив с лёгкой самоиронией:
— Не знаю, найдутся ли в деревне ещё такие, как я, кто хочет накопить побольше зерна — чтобы взять себе жену.
Чжоу Цзинь говорил совершенно откровенно, и Чжоу Дунцян, разумеется, всё понял. Он с доброжелательной улыбкой посмотрел на парня, который был на целую голову выше него, и с явным одобрением кивнул:
— Молодец, Чжоу Цзинь! Парень в твоём возрасте, если хочет взять хорошую жену, должен сам стремиться вперёд. Раз уж все здесь собрались, кто желает поменяться на работу с высоким нормативом трудодней — поднимайте руки! Решим всё прямо сейчас. А завтра пусть каждый выходит на работу со стопроцентной отдачей!
Едва Чжоу Дунцян произнёс эти слова, как те, кто до этого втайне сравнивал городских девушек со своей работой, тут же переменили решение. Особенно парни из бедных семей — они даже подпрыгнули и стали кричать, что готовы дежурить каждую ночь. В уме они прикидывали: если получат полный месячный норматив трудодней, то, глядишь, к концу года в доме и невеста появится!
Так что теперь уж точно никто не думал о том, какую работу получили девушки из общежития. Всё просто: кто больше работает — тот больше получает, а кто не работает — тот ничего и не получает!
Не только холостые парни, но и женатые, у кого уже подрастали дети и ртов, требующих еды, становилось всё больше, тоже мечтали заработать как можно больше трудодней, чтобы в следующем году не жить так туго.
Несколько парней, которые и раньше дружили с Чжоу Цзинем, протискиваясь вперёд, чтобы записаться, проходя мимо него, поднимали большие пальцы:
— Чжоу Цзинь, отличная идея!
Чжоу Цзинь лишь улыбнулся — для него это было пустяком. В мыслях он думал только об одном: Авэй сейчас, наверное, очень рада.
Сун Вэй не сводила глаз с Чжоу Цзиня, и её улыбка становилась всё ярче.
Чжэн Айго, таща за собой У Хая и остальных, уже протискивался вперёд, но, заметив, что Сун Вэй стоит на месте, он удивился, а потом вдруг вспомнил: у Сун Вэй ведь уже есть самая лучшая работа!
— Сун Вэй, мы идём вперёд!
— А? Хорошо, — ответила она, только сейчас очнувшись.
Пока Сун Вэй приходила в себя, Чжэн Айго и остальные уже почти добрались до начала очереди.
В этот момент Чжоу Цзинь остановился. Его высокая фигура уверенно встала перед ней. В его взгляде, устремлённом на её лицо, читалась неописуемая нежность.
— Авэй, теперь всё в порядке, — произнёс он своим глубоким, тёплым голосом.
Сун Вэй кивнула с улыбкой, и на её щеках проступили милые ямочки.
— Завтра я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
— То, что Яо Яо принесла — кролик и грибы, — уже было очень вкусно, — сказал Чжоу Цзинь, глядя на неё, и уголки его губ невольно приподнялись. — Хочу ещё.
Перед такой просьбой от командира Чжоу Сун Вэй слегка покраснела.
— На осеннем уборочном труде все едят из общей кухни. Кто тебе будет варить грибы с кроликом?
Глядя на её застенчивый вид, Чжоу Цзинь тихо рассмеялся — звук вышел низким и бархатистым.
Его смех ещё больше смутил Сун Вэй. Она подняла глаза и сердито посмотрела на него, но Чжоу Цзинь, встретив её упрёкный взгляд, наклонился ещё ближе.
— Я сам позабочусь об этом, Авэй. Как только мы поженимся, будем готовить и есть дома.
Его голос был низким и тёплым, словно кошачьи коготки, которые мягко царапали сердце Сун Вэй.
— Кто знает, когда наступит это «когда»? Мама говорит: мужским обещаниям верить нельзя, — возразила Сун Вэй, глядя ему прямо в глаза.
— Как только я накоплю достаточно денег, Авэй. Я не могу позволить себе обидеть тебя даже в день свадьбы, — в его глазах мелькнуло чувство вины. — Сейчас ещё многое не могу тебе дать.
Услышав извиняющийся тон, Сун Вэй стало больно за него.
— Чжоу Цзинь, ты такой дурачок! — воскликнула она, надув щёчки от злости.
Чжоу Цзинь был совершенно озадачен её внезапной вспышкой.
Ведь когда у его подчинённых в части появлялись девушки, они именно так и говорили! Почему же Авэй разозлилась?
Командир Чжоу, который двадцать с лишним лет прожил в холостяках и только недавно завёл девушку, подумал, что сам никогда не поймёт этого, и решил спросить напрямую.
— Авэй, разве я сказал что-то не так? — спросил он, в глазах читалось искреннее недоумение.
Сун Вэй сердито фыркнула и бросила на него злой взгляд.
Она отвернулась, не желая смотреть на него.
— Кто сказал, что для свадьбы нужно всё иметь? Разве те, у кого ничего нет, не могут жениться?
Услышав её ворчливую, но полную нежности фразу, лицо Чжоу Цзиня, обычно такое суровое, озарила безудержная радость.
— Авэй, ты хочешь сказать…
Не успел он договорить, как Сун Вэй снова обернулась и сердито посмотрела на него, но тут же засмеялась и убежала.
Чжоу Цзинь остался стоять на месте, провожая взглядом её стройную спину. В его обычно холодных глазах теперь сияла тёплая улыбка.
Авэй… городская девушка… моя… жена!
Он мысленно повторял эти слова, и улыбка на лице становилась всё шире.
Его Авэй хочет поскорее стать его женой!
Да, он и правда дурачок!
Наконец-то поняв её намёк, Чжоу Цзинь почувствовал, как в теле прибавилось сил.
Он поднял глаза на горы за общежитием городских девушек и дал себе клятву: пусть она и не хочет ничего особенного, но он ни за что не допустит, чтобы его жена уступала другим девушкам в деревне.
С этими мыслями он решительно направился в горы — надо добыть большого кабана и продать его, чтобы купить Авэй лучшую красную ткань для свадебного наряда!
Спрятавшись за деревом и подслушав их разговор, Ли Ифэнь с ненавистью выскочила из-за ствола.
Брат Чжоу Цзинь хочет взять себе жену? Но его женой может быть только она, Ли Ифэнь!
Небо только-только начало светлеть. С первым кукареканьем петуха в деревне Наньцзян официально стартовал ежегодный осенний уборочный труд.
Чжэн Айго посмотрел на очередь, которая тянулась, словно длинный дракон, и вздохнул, обращаясь к У Хаю:
— Да что с Чжао Мэй такое? Она же девушка — зачем ей ночью дежурить? Вдруг что случится!
Хотя он и ворчал, в его словах явно слышалась забота о Чжао Мэй.
У Хай тоже нахмурился, глядя на бесконечную очередь. Узнав, что Чжао Мэй тоже записалась на ночные дежурства, первая мысль, мелькнувшая у него в голове, была: неужели у неё дома не хватает денег?
Прошлой ночью, когда все уже разошлись по комнатам и во дворе никого не было, он специально вызвал Чжао Мэй, чтобы выяснить, в чём дело.
Вспомнив её вчерашние слова, У Хай снова почувствовал головную боль.
Чжэн Айго, скучая в очереди и не находя другого повода для разговора, снова заговорил о Чжао Мэй:
— У Хай, неужели Чжао Мэй считает себя мужчиной? Или думает, что вы трое не справитесь с работой общежития, раз ей, девушке, приходится самой вызываться на ночные дежурства?
— Айго, хватит, — сказал У Хай, на лице у него было беспомощное выражение, но в душе он уже решил: если что, в ночь её дежурства он сам пойдёт и выгонит её обратно. Пусть лучше он сам посидит, а трудодни отдаст ей!
Чжэн Айго, услышав это, уже собирался подшутить над ним, но в этот момент впереди сразу несколько человек отошли от регистрационного стола. Увидев, что скоро подойдёт и его очередь, Чжэн Айго обрадовался и бросился вперёд, забыв обо всём на свете.
За пределами склада очередь на запись в поле растянулась нескончаемой вереницей, зато на общей кухне, где отвечали за приготовление еды, пока было спокойно.
Солнце ещё не поднялось высоко, и времени для работы ещё не наступило.
Сун Вэй уже вымыла большую корзину картофеля. Увидев, что тёти-помощницы тоже расслабились, она принесла маленький табурет и села рядом с Чжоу Дасюэ, внимательно слушая, как та разговаривает с другими женщинами.
Даже в прошлой жизни Сун Вэй искренне считала Чжоу Дасюэ настоящей женщиной-богатырём — по современным меркам, настоящей карьеристкой.
Стоило Чжоу Дасюэ вернуться в Наньцзян вместе с Чжао Тао, как она ни разу не уступала пост главного повара на осеннем уборочном труде. Почему именно она?
Если бы кто-то спросил об этом жителей деревни, все ответили бы одно и то же: не потому, что Чжоу Дасюэ готовит особенно вкусно, а потому, что она всегда опрятна, чистоплотна в работе и очень проворна. Кто ещё, как не она, заслуживает быть главным поваром?
Даже в доме Чжоу её положение было чрезвычайно важным.
Сун Вэй помнила: до свадьбы Чжоу Цзинь однажды сказал ей, что дома ему живётся нелегко. Но он также пообещал, что, пока он жив, она никогда не будет страдать так же, как он.
Тогда она мечтала о большой, дружной семье. Услышав его грустные слова, она даже утешала его: «Ничего страшного! Я обязательно поладлю с твоими родными, буду относиться к твоим родителям как к своим, и они тоже полюбят меня!»
Чжоу Цзинь тогда погладил её по голове и сказал, что она дурашка. Она надула губки и ответила, что он слишком долго жил в одиночестве и не понимает, какое счастье — иметь столько родных людей рядом.
Позже, зимой, они поженились. Но только выйдя замуж, Сун Вэй поняла, насколько тяжело Чжоу Цзиню приходилось в этой семье.
Сначала Чжоу Лаогэнь не давал им выделиться в отдельное хозяйство. А потом, после того как она потеряла первого ребёнка из-за болезни…
После этой потери она долго не могла забеременеть снова.
Чжоу Цзинь ни разу не упрекнул её за это — наоборот, тайком ходил в горы, чтобы найти что-нибудь вкусненькое и укрепить её здоровье. Но остальные в доме Чжоу вели себя иначе. Сначала Чжоу Лаогэнь стал смотреть на них косо, а когда Ли Чуньлин наконец родила мальчика, он и вовсе перестал с ними церемониться.
Тогда Сун Вэй окончательно поняла: Чжоу Лаогэнь никогда не считал её и Чжоу Цзиня настоящими членами семьи.
Ли Чуньлин много лет не могла родить, и Чжоу Лаогэнь надеялся, что новая невестка принесёт в дом внука. Но когда Сун Вэй потеряла ребёнка, а вскоре после этого у Ли Чуньлин родился сын, у Чжоу Лаогэня появилась новая опора. Он начал всячески заставлять Сун Вэй и Чжоу Цзиня прислуживать Чжоу Цзуну и его жене, а Чжоу Яо чуть не выдал замуж за вдовца, у которого были только деньги и ничего больше…
Вспоминая всё это, Сун Вэй смотрела на Чжоу Дасюэ, которая сидела перед ней с холодным выражением лица, и чувствовала в сердце тепло.
Ведь в прошлой жизни, кроме Чжоу Цзиня, только Чжоу Дасюэ и Чжоу Яо искренне понимали её боль после потери ребёнка и утешали её.
Чжан Айфэнь тоже переживала за Чжоу Цзиня и Чжоу Яо, но её характер был слишком слабым. Стоило Чжоу Лаогэню строго посмотреть — и она уже не смела вмешиваться в судьбу Чжоу Яо, даже начала готовить приданое для неё.
Хотя Чжан Айфэнь и сочувствовала Сун Вэй с Чжоу Цзинем, перед Чжоу Лаогэнем и Чжоу Цзуном она так и не смогла проявить твёрдость и заступиться за них.
Сун Вэй помнила: когда Чжоу Цзинь, опасаясь за её здоровье и душевное состояние, настоял на том, чтобы выделиться в отдельное хозяйство, именно Чжоу Дасюэ выступила в их защиту.
Она не только убедила Чжоу Лаогэня, но и заставила его замолчать. Более того, именно она выбила у скупого Чжоу Лаогэня немало вещей для молодой семьи.
Думая об этом, Сун Вэй смотрела на Чжоу Дасюэ с ещё большей благодарностью и уважением.
Чжоу Дасюэ как раз беседовала с женщинами, сидевшими рядом, но вдруг почувствовала особенно тёплый и уважительный взгляд Сун Вэй. Ей стало неловко.
http://bllate.org/book/3425/375952
Готово:
