Глядя на побледневшее лицо Сун Тинь, Сун Вэй настойчиво спросила:
— Все эти годы вы скрывали от меня правду. С одной стороны, твердили, что отец погиб и на свете больше никто обо мне не заботится, а с другой — всеми силами рвали любую связь между нами с отцом и присваивали себе всё, что он мне присылал. Скажите-ка, кто из нас ведёт себя постыднее?
Сун Тинь широко раскрыла глаза. В голове у неё крутилась лишь одна мысль: «Сун Вэй всё знает! А если она узнает, как на самом деле умерла тётя…»
При этой мысли зрачки Сун Тинь мгновенно расширились.
— Давайте закончим с прошлым и перейдём к недавним событиям, — продолжала Сун Вэй.
Услышав, что Сун Вэй не упомянула тётю, Сун Тинь с облегчением выдохнула. Хорошо, по крайней мере, об этом она пока не знает.
Но следующие слова вновь заставили её напрячься.
— Вчера ты столкнула меня в реку. Если бы не брат с сестрой Чжоу, я бы уже умерла. Сун Тинь, покушение на убийство — это всё равно убийство. С семейными делами мы разобрались. А вот за это тебе придётся объясняться в уездном отделении общественной безопасности с товарищами-милиционерами.
— В… в отделение общественной безопасности? — дрожащим голосом переспросил глава деревни Чжоу Дунцян, которого даже такой суровый человек не выдержал. — Но ведь это всё происходит в вашем общежитии городских девушек! Как можно доводить дело до милиции?
Ранее сочувствовавшие Сун Вэй односельчане теперь с раздражением смотрели на неё.
— Вы же одна семья! Пусть отношения и плохие, но всё равно родные люди. Не стоит тащить семейные ссоры в милицию — это же позор!
— Если вас отправят в отделение, вся наша деревня опозорится перед соседями!
В отличие от Сун Тинь, которая дрожала от страха, Сун Вэй заранее предвидела такую реакцию. Ведь сейчас начало семидесятых, и до повсеместного правового просвещения ещё далеко, особенно в такой консервативной деревне, как Наньцзян.
Люди здесь предпочитали решать всё внутри: даже обращение в деревенский комитет считалось крайней мерой, не говоря уже о том, чтобы тащить дело в уездное отделение общественной безопасности.
— Друзья! Послушайте меня! — Сун Вэй повернулась к собравшимся и пристально посмотрела на них. — Хотя я приехала в Наньцзян лишь в прошлом году, мой прописной лист уже здесь. Мне очень нравится жить в вашей деревне, и я благодарна всем вам за заботу…
— Тогда зачем же ты хочешь отправить Сун Тинь в отделение? — крикнул кто-то из толпы.
— Как говорится: «Тысячу дней воровать можно, но тысячу дней воров не перехитришь». Сун Тинь давно ко мне ненавидит. Она уже один раз столкнула меня в реку — кто даст гарантию, что не сделает это снова? Я не могу и не хочу больше жить рядом с таким человеком.
Сун Вэй оглядела собравшихся и добавила ещё один довод, затрагивающий их собственные интересы:
— Друзья, вы все слышали своими ушами: отец и дочь Сун Тинь не только обирали нас с матерью, но и из-за собственной злобы пытались утопить меня в реке. Если Сун Тинь останется жить в деревне, кто поручится, что завтра она не сделает то же самое с кем-нибудь из вас из-за какой-нибудь мелочи?
Слова Сун Вэй заставили толпу замолчать.
Действительно, если она могла годами обманывать Сун Вэй — городскую девушку, присваивать её вещи и даже пытаться утопить её, то что помешает ей завтра поступить так же с кем-то из них?
Некоторые из более пугливых односельчан невольно съёжились.
За пределами толпы Се Чэн захлопал в ладоши и с восхищением посмотрел на Чжоу Цзиня.
— Брат Цзинь, эта городская девушка Сун Вэй — не простушка! Очень умна и находчива!
Чжоу Цзинь, наблюдая за молчащими односельчанами, в холодных глазах которых мелькнула тень одобрения, тоже едва заметно улыбнулся.
Жители деревни боялись за репутацию деревни, а она умело связала этот вопрос с их личной безопасностью. Что важнее — честь деревни или собственная жизнь? Ответ был очевиден.
Не зря Чжоу Яо всю дорогу вчера рассказывала ему, какая её сестра Сун Вэй умная и сообразительная.
Чжоу Цзинь невольно залюбовался ярким сиянием на бледном личике Сун Вэй, окружённой толпой, но тут же отвёл взгляд и заставил себя смотреть в сторону.
На ней новенькая рубашка из дакрона, а он? Простой крестьянин, демобилизовавшийся без работы и перспектив. Чем он может её порадовать?
Чжоу Дунцян, видя, как настроение односельчан изменилось, и вспомнив прежнее поведение Сун Тинь в деревне, стиснул зубы и объявил:
— Жители Наньцзяна! Поскольку Сун Вэй — пострадавшая сторона, будем следовать её желанию. Сейчас же отправим Сун Тинь в уездное отделение общественной безопасности. Дунлян повезёт её на тракторе. Вы согласны?
— Согласны! — раздались голоса из толпы.
Когда Сун Тинь, полумёртвую от страха, почти насильно усадили на трактор, и тот, подняв клубы пыли, укатил вдаль, Сун Вэй наконец почувствовала, как с плеч свалился тяжёлый груз.
По дороге обратно в общежитие городских девушек Чжао Мэй, вспоминая прошлое, вздохнула:
— Раньше я думала, что она — избалованная барышня, дочь капиталиста. А оказалось, что она такая! Сун Вэй, хорошо, что ты одумалась и сама всё раскрыла. Иначе эта женщина могла бы погубить тебя на всю жизнь!
Сун Вэй мягко улыбнулась и уклонилась от продолжения темы:
— Сяомэй-цзе, давай поторопимся! Сегодня повод есть — пойдём поймаем рыбку, а вечером я приготовлю для всех сахарно-уксусную рыбу!
Услышав о вкусном угощении, Чжэн Айго тут же подпрыгнул и подбежал к ним:
— Сахарно-уксусная рыба? Какой интересный рецепт! Наверняка вкусно! Готовьте всё дома — рыбу ловить буду я!
С этими словами он, словно заяц, пулей помчался к реке и в мгновение ока скрылся из виду.
Остальные, оставшиеся позади, рассмеялись, и по узкой тропинке разнёсся их молодой, звонкий смех.
Пока Сун Тинь увозили в уездное отделение общественной безопасности, дела в общежитии городских девушек можно было считать улаженными. Но в доме Чжоу, на востоке деревни, только начиналась холодная война.
Когда Чжоу Цзинь и Се Чэн вернулись домой, Ли Чуньлин как раз выносила из кухни большую тарелку жареной капусты. Увидев их, она улыбнулась:
— Дядюшка, товарищ Се, вы вернулись! Как раз обед готов — садитесь за стол.
Чжоу Цзинь много лет не жил дома и почти не общался с невесткой. Он лишь кивнул и тихо «хм»нул в ответ — это и было всё его приветствие.
Се Чэну не нравилось, как Ли Чуньлин постоянно смотрит на него с жадным блеском в глазах, но, помня, что она — жена старшего брата Чжоу Цзиня, он не мог позволить себе быть грубым.
— Здравствуйте, сноха! — весело сказал он.
Ли Чуньлин ещё шире улыбнулась:
— Товарищ Се, вы так вежливы! И вам доброго здоровья!
Се Чэн вежливо ответил парой фраз. К счастью, Ли Чуньлин только принесла блюдо и уже собиралась вернуться на кухню.
Переступая порог, она вдруг обернулась:
— Товарищ Се, дядюшка, если захотите чего-то особенного — скажите, приготовлю!
Се Чэн уже собирался ответить, что всё в порядке, как вдруг из внутренней комнаты раздался гневный голос:
— Позорник! Как ты ещё смеешь есть?! На твоём месте я бы стыдился показываться в дом!
Голос принадлежал Чжоу Лаогэню.
Услышав это, лицо Се Чэна сразу потемнело.
С самого дня возвращения Чжоу Цзиня такие слова стали для него привычными. Он стоял прямо, как и вошёл, и на лице его не дрогнул ни один мускул.
Чжоу Лаогэнь при виде такого равнодушия сына ещё больше разъярился. Если бы рядом не стоял товарищ Се, он бы уже давно ударил этого неблагодарного сына своим курительным чубуком.
«Проклятье! Всё поколение Лаогэней родило одного таланта — и тот всё погубил! Теперь на него вся надежда у старшего сына Чжоу Цзуна, а он, ради спасения кого-то, пожертвовал будущим всего рода!»
Чжоу Цзун, вышедший вслед за отцом, знал его вспыльчивый характер. Он встал рядом с отцом и с виноватым видом посмотрел на младшего брата:
— Младший брат, не обижайся на отца. Всё-таки ты единственный, кто добился чего-то в нашей семье. А теперь, после ранения и демобилизации, у тебя нет будущего… Отец переживает за тебя!
Слова Чжоу Цзуна звучали искренне и логично — казалось, что если Чжоу Цзинь не примет их, то сам окажется виноват.
— Старший брат, я понимаю, — спокойно ответил Чжоу Цзинь, глядя на «заботливого» старшего брата. — Раз я вернулся, буду работать в поле, как и раньше. Всегда можно прокормить себя.
У Чжоу Лаогэня от злости кровь бросилась в голову. Он шагнул вперёд и занёс курительный чубук, готовый ударить сына, но Се Чэн вовремя предупредил:
— Дедушка, конечно, это ваше семейное дело, но брат Цзинь — герой, почётно демобилизовавшийся из армии. Вы же не хотите избивать героя?
Се Чэн многозначительно посмотрел на поднятый чубук, и рука Чжоу Лаогэня тут же стала будто свинцовой — он не смог её поднять.
Чжоу Лаогэнь прекрасно понимал: хоть сын и ушёл в отставку, он всё равно его сын, и государство не вправе мешать отцу воспитывать ребёнка. Но товарищ Се — совсем другое дело. Чжоу Цзинь упоминал, что он — политрук?
Чжоу Лаогэнь не знал, что такое «политрук», но догадывался, что это какая-то должность, и раз уж это офицер из армии — значит, может запросто наказать простого крестьянина!
Испугавшись, Чжоу Лаогэнь тут же опустил руку, неловко улыбнулся и попытался оправдаться перед Се Чэном:
— Хе-хе, товарищ Се, что вы такое говорите! Как я могу бить своего сына? Я же его отец! Кого угодно побью, только не его, верно, Чжоу Цзинь?
Он многозначительно посмотрел на сына, надеясь, что тот поддержит его.
Но Чжоу Цзинь почувствовал лишь глубокую усталость и разочарование. Если бы отец сказал ему такие слова до его ухода в армию, он бы, наверное, не спал всю ночь от счастья. Но теперь, спустя столько лет, он уже не питал никаких иллюзий насчёт своей семьи.
— Пора обедать. Пойду позову Яо и маму, — сказал он, игнорируя многозначительный взгляд отца, и, не глядя ни на кого, направился внутрь дома.
Се Чэн тут же последовал за ним:
— Эй, брат Цзинь, я с тобой!
Он не хотел оставаться с этими двумя, которые явно презирали его брата!
Из-за холодности Чжоу Цзиня за обедом Чжоу Лаогэнь смотрел на него ещё злее. Каждый раз, когда он брал палочками кусочек еды и случайно взглядывал на сына, его брови сердились, и он фыркал, будто Чжоу Цзинь совершил нечто ужасное.
Тот же, напротив, спокойно ел, не обращая внимания на отца, и даже напоминал унылому Се Чэну поесть побольше.
Пока в доме Чжоу царило напряжение, в общежитии городских девушек шёл весёлый ужин.
— Боже мой, какая вкусная рыба! — воскликнул Чжэн Айго, держа свою миску и театрально глядя на Сун Вэй. — Скажи, где ты научилась так готовить? Честное слово, Сун Вэй, тому, кто женится на тебе, крупно повезёт! Такая жена — и не заметишь, как станешь толстяком! Ха-ха!
Едва он договорил, как все в комнате расхохотались до слёз.
http://bllate.org/book/3425/375934
Готово:
