Сун Вэй обернулась на знакомый голос. В этот самый момент к ней подбежала Чжоу Яо, сжимая в руках потрёпанную книгу.
— Да это же Яо-Яо! — воскликнула Сун Вэй. — Я ещё не успела поесть: в общежитии городских девушек готовят только после окончания работ.
Девочка смотрела на неё снизу вверх, широко раскрыв большие глаза и улыбаясь с такой искренней, детской радостью, что вся тревога Сун Вэй мгновенно растаяла.
— Почему ты сейчас не дома обедаешь, а прибежала сюда читать?
Чжоу Яо заметила, что взгляд Сун Вэй упал на книгу у неё в руках, и смущённо прижала её к груди ещё крепче. Щёки её залились румянцем.
Сун Вэй умилилась ещё сильнее — как же можно быть такой милой!
— Какая же это замечательная книга, раз даже старшей сестре Сун Вэй нельзя показать? — с улыбкой спросила она, хотя в глазах не было и тени упрёка.
Чжоу Яо опустила голову и взглянула на обложку, потом снова подняла глаза на Сун Вэй, которая с доброй улыбкой смотрела на неё. Девочка подумала: «Сестра Сун Вэй такая добрая и красивая… Наверное, второму брату не будет неприятно, если она увидит его книгу?»
А вдруг ей не понравятся его странные рисунки? Может, она даже сочтёт их уродливыми!
— Сестра Сун Вэй, это книга, которую оставил мой второй брат. Она совсем не такая, как те, что мы читаем в школе!
Малышка, словно сокровище, раскрыла страницы и с воодушевлением начала рассказывать, чем именно книга её брата отличается от школьных учебников. Сун Вэй слушала, и её улыбка становилась всё шире.
— Ты настоящая умница! Столько различий — и всё запомнила! — похвалила она, подняв большой палец.
От такой похвалы Чжоу Яо стало ещё стыднее, и щёчки её покраснели сильнее прежнего.
— Я совсем не умная, — серьёзно возразила она. — В нашей семье самый умный — мой второй брат!
Глядя на то, с каким восхищением и обожанием загораются глаза Чжоу Яо, когда она говорит о Чжоу Цзине, Сун Вэй прикрыла рот ладонью и засмеялась.
— А где сейчас твой второй брат? — спросила она, делая вид, будто ничего не знает.
Услышав вопрос о брате, Чжоу Яо ещё больше возгордилась и даже выпрямила спину.
— Мой второй брат — военный! Он даже командир полка! Он защищает нас всех!
В её глазах гордость пылала ярким пламенем.
Сун Вэй тоже улыбнулась — в её улыбке тоже читалась гордость, почти родственная.
Для обеих — и для неё, и для Чжоу Яо — звание «командир полка» было лишь официальным признанием заслуг Чжоу Цзиня. По-настоящему же они гордились тем, что он делал.
Он был на фронте, носил оружие и защищал Родину — настоящий герой!
— Неудивительно, что за всё это время я так и не видела твоего брата в деревне, — сказала Сун Вэй.
При упоминании Чжоу Цзиня у Чжоу Яо будто прибавилось сил. Она вдруг махнула рукой вниз и показала Сун Вэй, чтобы та наклонилась.
Хотя Сун Вэй и знала, что девочка собирается сказать, она всё равно изобразила недоумение и послушно наклонилась к ней.
— Сестра Сун Вэй, я скажу тебе одну тайну, но только тебе! Обещай, что никому не расскажешь!
Голосок Чжоу Яо звучал с детской серьёзностью и лёгкой наивностью. Сун Вэй улыбнулась ещё ярче.
— Хорошо, сестра Сун Вэй обещает. Я никому не скажу того, что ты мне сейчас поведаешь.
Чжоу Яо ещё ближе приблизила своё личико к уху Сун Вэй.
— Мой второй брат скоро вернётся!
Сказав эту радостную новость, она посмотрела на Сун Вэй — и вдруг заметила, что у той на глазах выступили слёзы.
— Сестра Сун Вэй, что с тобой? — встревоженно спросила она.
Сун Вэй мягко улыбнулась и погладила девочку по голове.
— Просто я очень рада за тебя.
Чжоу Яо была ещё мала, но понимала, кто такие городские девушки. Она слышала об этом от родителей и учителей.
— Сестра Сун Вэй, тебе тоже хочется домой? — спросила она, глядя вверх. Поморгав несколько раз, она вдруг, будто осенившаяся, радостно схватила Сун Вэй за рукав.
— Что случилось? — удивилась та.
Личико Чжоу Яо зарделось, и она громко заявила:
— Сестра, давай ты придёшь к нам и станешь моей старшей сестрой! Тогда ты сможешь вернуться домой!
Глядя на эту наивную и трогательную малышку, Сун Вэй тоже широко улыбнулась.
Она покачала головой, но прежде, чем на лице Чжоу Яо появилось разочарование, осторожно взяла у неё книгу — ту самую, что та берегла как зеницу ока.
— Спасибо тебе, Яо-Яо. Но я не могу стать твоей сестрой. У меня есть свой дом — просто сейчас я не могу туда вернуться. А когда я вернусь, ты обязательно приходи ко мне в гости!
Глаза Чжоу Яо тут же засияли.
— Правда? — не веря своему счастью, переспросила она.
Сун Вэй кивнула и, открыв старую книгу, указала на страницы, где рисунки Чжоу Цзиня соседствовали с текстом.
— Чтобы отблагодарить нашу добрую Яо-Яо, позволь сестре научить тебя читать.
Чжоу Яо смотрела, как Сун Вэй терпеливо и нежно объясняет ей каждое слово, и в душе тайно подумала: «Было бы совсем неплохо, если бы сестра Сун Вэй вышла замуж за моего второго брата!»
Второй брат, конечно, не так красив, как городской юноша Цюй, но он очень добрый — наверняка и сестре Сун Вэй будет с ним хорошо.
А главное — если сестра Сун Вэй станет его невестой, она сможет остаться в их доме и больше не будет так тосковать по дому!
Сун Вэй, конечно, не догадывалась о маленьких замыслах Чжоу Яо. Прощаясь, она договорилась с ней встречаться через день у опушки леса: если в книге что-то будет непонятно — приносить вопросы ей.
— Сестра Сун Вэй, ты ко мне так добра! — глаза Чжоу Яо буквально сияли.
Сун Вэй мягко улыбнулась:
— Я всего лишь помогла тебе решить пару задачек и прочитала несколько абзацев. Разве это уже «очень добра»?
Чжоу Яо энергично закивала, её лицо выражало искреннюю благодарность.
— Сестра Сун Вэй, ты дала мне сладкие цветочные лепёшки, теперь ещё учишь меня читать… Только второй брат так со мной обращался!
Слова девочки заставили сердце Сун Вэй сжаться от боли.
Она и в прошлой жизни знала: хоть Чжоу Яо и была младшей дочерью в семье, да ещё и значительно моложе обоих братьев, даже самому Чжоу Цзиню, когда он возвращался домой, отец и старший брат тайком насмехались над ним. Не трудно было догадаться, каково же приходится Чжоу Яо в этом доме.
— Потому что я, как и твой второй брат, очень люблю нашу Яо-Яо! — Сун Вэй погладила её по пушистой макушке и с нежностью посмотрела в глаза. — Наша Яо-Яо такая умная и такая заботливая — вырастешь обязательно в замечательного человека!
— Такого же замечательного, как мой второй брат? — с надеждой спросила Чжоу Яо, подняв голову.
Подумав о Чжоу Цзине — самом выдающемся человеке в её жизни, — Сун Вэй почувствовала, как улыбка сама собой растекается по лицу, начинаясь где-то глубоко внутри.
Она прямо посмотрела на девочку и твёрдо кивнула:
— Да, такого же замечательного, как твой второй брат!
Проводив Чжоу Яо до дороги, ведущей к дому Чжоу, Сун Вэй медленно направилась обратно в общежитие.
В голове всё ещё звучал голос малышки, жадно впитывавшей знания, и Сун Вэй начала беспокоиться — не только за обучение Чжоу Яо, но и за своё собственное.
После того как Чжоу Цзинь ушёл в армию, Чжоу Яо только начала ходить в школу. Даже если он оставил ей все свои учебники, по ходу сегодняшнего занятия Сун Вэй поняла: большая часть материала девочке непонятна.
Она даже подумала: если бы не Чжоу Цзинь, который оставил книги и каждый раз, бывая дома, находил время, чтобы объяснить сестре что-то новое, постоянно напоминая ей: «Учись хорошо, расти каждый день!», — вряд ли у Чжоу Яо хватило бы столько упорства и желания учиться.
Представив себе Чжоу Цзиня — того, кто сам не особо любил учиться, — сидящего за столом и серьёзно объясняющего сестре уроки, Сун Вэй сначала рассмеялась, но потом её улыбка погасла.
Чжоу Яо этим летом пойдёт в пятый класс, а осенью следующего года — в седьмой. Вспомнив, что должно произойти через год, Сун Вэй погрузилась в задумчивость.
Пока она неспешно шла обратно, впереди вдруг раздался громкий спор — знакомые голоса мужчины и женщины перекрикивались на всю дорогу.
— Вы что, совсем с ума сошли?! Я ещё даже поесть не успела, а вы тащите меня голодную помогать вашей деревне принимать гостей! У вас, что, мозгов нет?! — ругалась Сун Тинь, неохотно семеня по дороге. Её голос был слышен на весь округ.
Если Сун Тинь злилась, то Чжоу Дунлян внутри просто кипел от ярости.
«Чёрт возьми, этот уездный чиновник Чжао из города — что за зануда! Уж лучше бы у нас в деревне бездельник-тунеядец Лайцзы!»
Его мать специально зарезала курицу, отец вытащил из закромов вино, которое берёг несколько лет, — а этот Чжао, глядя на стол, полный угощений, заявил родителям Чжоу Дунляна: «Сухо есть — скучно. Надо бы позвать кого-нибудь, с кем можно поговорить по душам!»
Когда Чжоу Дунлян вежливо спросил, кого именно он имеет в виду — Цюй Вэньли, У Хая или Чжэна Айго, — господин Чжао наконец показал своё истинное лицо: он замялся и намекнул, что для обсуждения вопросов образования деревни Наньцзян лучше всего подойдёт женщина!
Оглянувшись на Сун Тинь, которая шла позади медленнее улитки, Чжоу Дунлян с досадой плюнул на землю.
http://bllate.org/book/3425/375926
Готово:
