— Скажи-ка, разве она не мечтает о несбыточном, говоря такое? — с досадой воскликнула Чжао Мэй.
Если бы вокруг не колыхалась спелая пшеница, Сун Вэй была уверена: Чжао Мэй непременно приняла бы её за Сун Тинь и изо всей силы пнула бы пару раз, чтобы выпустить пар.
— Ты чего молчишь? — спросила Чжао Мэй, глядя на Сун Вэй с недоумением.
Сун Вэй натянуто улыбнулась, не зная, что ответить.
Как ей объяснить? Признаться ли, что Сун Тинь сейчас с нетерпением ждёт «свою посылку», чтобы дальше разыгрывать из себя богатую и избалованную девушку, расплачиваясь за всё зерном и мясными талонами? Или сказать, что сама уже опередила Сун Тинь и отправила телеграмму дяде Гу, так что все её мечты так и останутся мечтами?
Подумав, Сун Вэй решила, что ни то, ни другое сейчас Чжао Мэй знать не следует. Лучше уж утешить её:
— Сестра Сяомэй, зачем ты с ней злишься? Она же бесстыжая. Вспомни, разве не так бывало каждый раз, когда вы ссорились? Ты всё ещё кипятишься, а она уже будто ничего и не было — делает вид, что ей всё безразлично.
Чжао Мэй задумалась — и в самом деле!
Сун Тинь — как мёртвая свинья, которой не страшен кипяток. В прошлый раз она притихла лишь потому, что у неё не было ни денег, ни зерна, чтобы замять скандал. А теперь, глядишь, опять нашла какую-нибудь уловку и снова начала бесчинствовать в общежитии городских девушек.
— Просто злюсь! — зубовно процедила Чжао Мэй. — Она ведь должна мне ещё десяток цзиней зерна, а сама уже смеет коситься на меня!
Сун Вэй не удержалась и фыркнула от смеха.
Чжао Мэй тут же перевела взгляд на неё, словно спрашивая: «Чего смеёшься?»
Сун Вэй прочистила горло, пряча улыбку, и пояснила:
— Сестра Сяомэй, разве ты сама только что не сказала, что Сун Тинь должна тебе зерно? Так чего же бояться?
Но к её удивлению, лицо Чжао Мэй, только что полное гнева, вдруг стало неуверенным, а взгляд — уклончивым.
— Сяомэй? — тихо окликнула Сун Вэй.
Чжао Мэй опустила глаза на жёлтую землю и тихо произнесла:
— А вдруг Сун Тинь всё-таки вернётся с кучей денег и зерна? Похоже ведь, что у неё действительно кто-то есть за спиной...
Она вздохнула.
— В тот раз с трактором нас было много, всем было неприятно — это не считается за личную обиду. Но если мы из-за этого поссоримся, тогда уж точно будет личная вражда. Не придумает ли она чего-нибудь против меня? — осторожно взглянула она на Сун Вэй. — У меня дома младшие брат и сестра... Я ведь хочу вернуться домой.
Глядя на обеспокоенное лицо Чжао Мэй, Сун Вэй почувствовала глубокое сочувствие.
Обычно Чжао Мэй была такой открытой и смелой, без стеснения отвечала Сун Тинь на её выходки. Сун Вэй и не подозревала, что внутри она не такая уж сильная, как кажется снаружи.
— Сестра Сяомэй, не бойся. У Сун Тинь вовсе нет никаких покровителей. Поверь мне, её счастливые деньки вот-вот закончатся, — сказала Сун Вэй и ободряюще похлопала Чжао Мэй по плечу.
— Правда? — с сомнением спросила та.
Сун Вэй уже собиралась кивнуть, как вдруг из-за пшеничных колосьев донёсся незнакомый мужской голос — он обращался прямо к Сун Тинь.
— Староста сказал, что вы приехали в Наньцзян прошлой зимой как городская девушка?
Мужчина поправил очки на переносице. На нём была новая белая рубашка из дакрона и чёрные брюки — выглядел он даже более представительно, чем Цюй Вэньли.
Услышав голос, Сун Тинь обернулась. Увидев его тёплую улыбку, она тут же почувствовала лёгкое ликование. Жаль только, что Сун Вэй нигде рядом не было — иначе она бы непременно похвасталась перед ней:
«Видишь? Не думай, будто ты так уж красива — вот мужчина и смотрит только на меня!»
Но внешне Сун Тинь сохранила холодное выражение лица и, подняв подбородок, спросила:
— А вы кто такой? Я вас раньше в Наньцзяне не видела.
Мужчина не смутился её ледяного тона и протянул ей руку:
— Меня зовут Чжао Вэньхай. Я из управления образования уезда, приехал по служебным делам.
Глаза Сун Тинь тут же загорелись.
Сун Тинь смотрела на Чжао Вэньхая, тайно ликуя, но старалась держать себя в руках, чтобы не выдать волнения.
— Вы... из управления образования уезда?
Она вспомнила рассказы о барышнях из богатых семей старых времён и, слегка приподняв подбородок, взглянула на него с явной гордостью, будто давая понять: мы с вами из разных слоёв общества.
Чжао Вэньхай едва заметно усмехнулся, но очки скрыли хитрый блеск в его глазах. Перед Сун Тинь он оставался лишь вежливым и любопытным.
— Конечно, — сказал он. — Я сотрудник управления образования, прислан сюда проверить вопрос строительства школы в Наньцзяне.
Внезапно его лицо исказилось от ужаса. Он огляделся, убедился, что до ближайших людей далеко и они не услышат разговора, и только тогда успокоился, снова обретя тёплую и открытую улыбку.
Сун Тинь недоумевала, зачем он это делает, как вдруг Чжао Вэньхай наклонился к ней.
— Что вы делаете? — резко спросила она.
Боясь, что её голос привлечёт внимание, Чжао Вэньхай быстро прошептал ей на ухо:
— Строительство начальной школы в Наньцзяне ещё не объявлено официально. Я случайно проговорился — прошу вас, никому не рассказывайте, иначе у меня будут неприятности!
С этими словами он отступил на шаг, восстановив дистанцию.
— Заранее благодарю, — тихо добавил он, слегка кивнув.
Страх в глазах Сун Тинь мгновенно исчез, стоило ей понять смысл его слов.
Теперь она наконец-то по-настоящему взглянула на этого молодого человека.
Он был ниже Цюй Вэньли ростом и не так красив, но выглядел вполне прилично — уж точно лучше деревенских «грязных ног» и тех двух бедняков из общежития.
Она обдумывала его просьбу не разглашать информацию. Если он приехал осматривать место под строительство школы, значит, вполне возможно, что именно он будет выбирать будущих учителей?
При этой мысли её взгляд стал гораздо дружелюбнее.
— Товарищ Чжао, чего вы так волнуетесь? — сказала она. — Я же училась в средней школе, понимаю важность таких дел. Знаю, что можно говорить, а что — нет.
С этими словами она неторопливо протянула ему руку:
— Товарищ Чжао, я городская девушка из Хайши. Меня зовут Сун Тинь. Очень приятно!
Чжао Вэньхай вежливо пожал её белую руку.
— Городская девушка Сун, рад познакомиться. Я родом из уезда Фэншуй, сейчас работаю в управлении образования.
Он улыбался так тепло, будто Сун Тинь вовсе и не отказывалась от его руки несколько минут назад.
Сун Тинь убрала руку и уже собиралась расспросить его подробнее о строительстве школы, как вдруг староста Чжоу Дунцян громко крикнул:
— Товарищ Чжао, нам пора идти!
Чжао Вэньхай обернулся и ответил:
— Хорошо, товарищ Чжоу, сейчас подойду!
Повернувшись обратно к Сун Тинь, он сделал вид, что не замечает её разочарования, поправил очки и с вежливым сожалением сказал:
— Городская девушка Сун, очень рад познакомиться с вами здесь, в Наньцзяне. У меня ещё есть дела, надеюсь, у нас будет возможность поговорить позже.
С лёгким поклоном он развернулся и направился к Чжоу Дунцяну.
Сун Тинь осталась на месте, глядя, как его кожаные туфли уходят по тропинке между пшеничными полями, и крепко стиснула губы.
После работы Сун Тинь первой поспешила в общежитие. Чжао Мэй, вспомнив их разговор в поле, отвела Сун Вэй в сторону и заговорила об этом.
— Сун Вэй, как ты думаешь, зачем этот товарищ Чжао разговаривал с Сун Тинь наедине? — спросила она, нервно сжимая рукав своей рубашки.
Сун Вэй видела тревогу в её глазах и понимала, о чём думает Чжао Мэй.
Она, У Хай и Чжэн Айго были первыми, кто приехал в Наньцзян. Никто из них не мечтал так страстно выбраться отсюда, как они. Теперь, узнав о возможности хоть ненадолго вырваться из бесконечной череды полевых работ, Чжао Мэй не могла не волноваться и колебаться.
— Сестра Сяомэй, мы ведь не знаем Чжао Вэньхая. Может, он просто заметил, что Сун Тинь не из деревни, и спросил из любопытства? — осторожно предположила Сун Вэй.
— Не может быть! — возразила Чжао Мэй. — Неужели столько совпадений? Мы с тобой прятались в поле и не видели, но Цюй Вэньли и другие стояли совсем рядом! Почему он их не заметил, а увидел только Сун Тинь?
Она презрительно фыркнула:
— Неужели у этого сотрудника глаза так устроены, что видят только городских девушек, а парней — нет?
Сун Вэй не удержалась и рассмеялась.
— Что смешного? Разве я не права? — Чжао Мэй уперла руки в бока и косо посмотрела на неё.
Сун Вэй снова хихикнула.
Увидев, как Чжао Мэй уже готова скривиться от обиды, Сун Вэй наконец сдержала смех и серьёзно сказала:
— Сестра Сяомэй, мы не Чжао Вэньхай, не можем знать, что у него на уме. Лучше тебе не строить догадок.
— Но... — Чжао Мэй не могла отогнать мысль о школе. — Он явно пришёл к Сун Тинь! А она же с нами в ссоре. Разве ты не боишься, что Сун Тинь подружится с ним и станет учительницей в деревенской школе — и сразу взлетит вверх?
Глядя, как Чжао Мэй, обычно такая спокойная и уверенная, теперь совсем потеряла самообладание, Сун Вэй покачала головой и вздохнула про себя.
— Сестра Сяомэй, мы случайно услышали их разговор и можем предположить, что Чжао Вэньхай интересуется Сун Тинь. Но можем ли мы взять эти подслушанные слова и наши догадки за доказательства и пойти к старосте, чтобы обвинить их в сговоре? — спокойно спросила она, пристально глядя на подругу. — Нет, не можем. И даже не стоит пока рассказывать об этом У Хаю и другим.
— Почему? — недоумевала Чжао Мэй.
Сун Вэй тихо вздохнула:
— Пока всё не подтвердится, лучше никому не говорить — чтобы не вызывать ложных надежд.
Сун Вэй произнесла эти слова, и Чжао Мэй надолго замолчала. Между ними повисло напряжённое молчание.
Прохладный ветерок зашуршал листьями на деревьях, и шелест ветвей вывел Чжао Мэй из задумчивости.
— Сун Вэй, сегодня моя очередь дежурить по кухне. Мне пора готовить, — сказала она и поспешила к общежитию.
Сун Вэй смотрела ей вслед и покачала головой.
В конце концов, каждый должен сам прийти к решению.
У неё тоже в душе возникло неясное чувство.
Зная, что Чжао Мэй только сейчас вернётся готовить и поесть не скоро, а солнце уже не так жарко и дует прохладный ветерок, Сун Вэй решила прогуляться вдоль рощи — вдруг найдётся спелых ягод или фруктов, чтобы принести обратно и поделить со всеми.
Хотя пшеничные колосья скрывали видимость, по словам Чжао Вэньхая Сун Вэй чувствовала: он почти наверняка пришёл сюда не случайно, а именно за Сун Тинь. Но зачем? Что именно его привлекло в ней?
Пока она размышляла об этом, рядом вдруг раздался звонкий голосок:
— Сестра Сун Вэй, ты уже поела?
http://bllate.org/book/3425/375925
Готово:
