Руки Сун Вэй нервно сжимались одна в другой. На лице застыло тревожное выражение, губы слегка приоткрылись — но, заметив глубокие морщины у глаз старика, она в последний миг проглотила готовые слова.
Видя, что Сун Вэй, несмотря на его холодность, всё ещё не уходит, старик тяжело вздохнул и наконец нарушил молчание:
— Малышка, стремление к знаниям — дело похвальное. Но помочь тебе я ничем не могу. Ты и сама видишь: мне уже повезло, что меня перевели из школы и дали присматривать за этой книжной лавкой.
С этими словами он поднялся, обошёл Сун Вэй и неспешно направился к прилавку у входа.
Даже когда она снова сидела на тракторе, мысли Сун Вэй всё ещё крутились вокруг его слов.
Значит, раньше он был учителем.
Теперь поступки старика в прошлой жизни обретали смысл. Но для Сун Вэй это была дурная весть.
Судя по всему, его коллеги пережили немало бед, и именно поэтому он так настороженно относится к чужим. Похоже, уговорить его одолжить книги из дома будет нелегко.
— Ах… — тихо вздохнула Сун Вэй.
В этот момент рядом с ней уселась девочка в простом сером платьице. Несмотря на растрёпанные косы, она выглядела удивительно мило. Большие глаза с любопытством уставились на Сун Вэй.
— Сестричка, что случилось? Тебе грустно?
Увидев перед собой юную Чжоу Яо, Сун Вэй снова почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Сестричка, тебе нехорошо? — Чжоу Яо пристально смотрела на неё. Она видела в деревне городских девушек, но никогда ещё не встречала такой красивой! Сун Вэй казалась ей той самой феечкой из сказок, которые рассказывала мама: белая кожа, большие глаза, алые губы — даже милее, чем белый зайчик, пойманный ею в горах.
Ли Чуньлин, заметив, как пристально Чжоу Яо разглядывает Сун Вэй, потянула девочку за рукав и тихо прошептала:
— Яо-Яо, сиди ровно. Разве тебя в школе не учили, что нельзя так пялиться на людей?
Чжоу Яо, будучи ещё ребёнком, смутилась от выговора при любимой сестричке.
— Чуньлин-цзе, не ругай её так, — мягко сказала Сун Вэй, поправляя прядь волос за ухом. — Яо-Яо очень мила. Со мной всё в порядке: просто ветерок занёс песчинку в глаз. Спасибо, что так обо мне заботишься.
Она улыбнулась девочке и ласково спросила:
— Кстати, могу я, как и Чуньлин-цзе, называть тебя Яо-Яо?
Чжоу Яо энергично закивала:
— Конечно! Меня зовут Чжоу Яо, я из семьи Чжоу, что живёт на востоке деревни. Все зовут меня Яо-Яо.
— Очень приятно, Яо-Яо, — Сун Вэй протянула ей руку. — Меня зовут Сун Вэй, я приехала в Наньцзян прошлой зимой как городская девушка.
Чжоу Яо тоже протянула руку и, подражая взрослым, крепко пожала её.
— Сестричка Сун Вэй, — с надеждой посмотрела она на неё, — можно мне так тебя называть?
Она крепко сжимала ремешок своего портфеля.
Сун Вэй, желая успокоить девочку, улыбнулась ещё теплее:
— Конечно! Я всегда мечтала о такой милой младшей сестрёнке, как ты!
В её взгляде, помимо нежности, мелькнуло нечто, чего Яо-Яо не могла понять.
Но девочка, радуясь, не заметила странного выражения на лице Сун Вэй и засияла ещё ярче.
— Правда? Сестричка Сун Вэй, тебе правда хочется иметь сестрёнку вроде меня?
Сун Вэй кивнула, её глаза сияли.
— Ты такая милая, мне очень нравишься.
Она погладила Яо-Яо по голове — так же, как в прошлой жизни.
Но, убирая руку, Сун Вэй вдруг смутилась.
Как же она забыла! Сейчас Яо-Яо ещё не её будущая свояченица, да и разговаривают они впервые в этой жизни!
Однако Яо-Яо не только не заметила перемены в её лице, но и заулыбалась ещё шире.
— Сестричка Сун Вэй, мой второй брат тоже так гладит меня по голове! — воскликнула она, а потом вдруг нахмурилась и покачала головой. — Но я не должна так думать!
Она сама себе напомнила: Сун Вэй — явно образованная девушка, её кожа такая белая, что кажется, будто она светится на солнце. Когда Сун Вэй гладила её по волосам, Яо-Яо даже испугалась, не испачкала ли она руки своей неумытой головой.
Её второй брат дома был грубоватым парнем, а уж после армии, наверное, стал ещё более «шершавым». Если такая нежная и утончённая девушка, как Сун Вэй, окажется рядом с ним, он, пожалуй, одним суровым взглядом заставит её расплакаться.
Чжоу Яо моргнула и вдруг заметила сидящего рядом с Сун Вэй Цюй Вэньли — он сидел прямо, и его улыбка была тёплой, словно весенний ветерок. «Вот кто подходит Сестричке Сун Вэй», — подумала она.
— Что интересного увидела, Яо-Яо? — спросила Сун Вэй, заметив, как девочка пристально смотрит на её соседа.
Пойманная врасплох, Яо-Яо быстро замотала головой:
— Ничего, Сестричка Сун Вэй!
И снова сжала ремешок портфеля.
Сун Вэй решила, что девочка просто отвлеклась, и, чтобы разрядить обстановку, достала из своей зелёной сумки купленные цветочные лепёшки. Она развернула две штуки и протянула их Яо-Яо.
— Держи, ешь лепёшки, — сказала она мягко, но твёрдо. — До деревни на тракторе ещё больше часа ехать, к тому времени совсем стемнеет. Ты ещё маленькая, быстро голоднаешь — подкрепись.
Яо-Яо хотела отказаться, но, увидев ожидание в глазах Сун Вэй, не смогла.
— Спасибо, Сестричка Сун Вэй! — прошептала она, держа лепёшки обеими руками и сияя от счастья.
Ли Чуньлин блеснула глазами, быстро скользнув взглядом по оставшимся лепёшкам в руках Сун Вэй.
— Сун Вэй, как же так! — с фальшивой скромностью улыбнулась она. — Яо-Яо уже не такая маленькая, чтобы есть такие дорогие лепёшки!
Такие цветочные лепёшки в деревенском магазине не продавались — их можно было купить только в уездном городе. Даже Ли Чуньлин позволяла себе купить их раз в год, не чаще.
Сун Вэй неторопливо завернула оставшиеся лепёшки и убрала их обратно в сумку. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Ли Чуньлин, которая, стиснув зубы, выдавливала из себя улыбку.
Сун Вэй сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно ответила:
— Пусть и не маленькая, но всё ещё ребёнок, да ещё и в возрасте, когда растёт. Ей нужно есть побольше. А я, признаться, скуповата: лепёшки дорогие, и я сама не осмеливаюсь съедать их сразу все. Поэтому и дала Яо-Яо только две штуки.
После таких слов Ли Чуньлин, если бы не поняла намёка, была бы полной дурой!
Между тем Яо-Яо, уже откусив кусочек, вдруг отвела лепёшку ото рта и громко заявила:
— Сестричка Сун Вэй совсем не скупая! У нас в деревне цветочные лепёшки подают только на Новый год, когда ходят в гости, и даже тогда всем достаётся по крошечному кусочку!
Её детская искренность рассмешила всех вокруг.
Кто-то подшутил:
— Яо-Яо, раз ты ешь лепёшки от Сестрички Сун Вэй, может, пойдёшь к ней в дом в жёны?
В те времена ранние браки были в порядке вещей: многие начинали жить вместе задолго до официальной регистрации. Яо-Яо ещё только в следующем году пойдёт в среднюю школу, но уже понимала, что значат такие слова.
Она откусила большой кусок и гордо заявила:
— Сестричка Сун Вэй любит меня! У неё, наверное, нет братьев и сестёр, так что я не могу стать её невесткой!
Её остроумный ответ вызвал новый взрыв смеха.
— А может, тебе Сестричку Сун Вэй взять в жёны твоему брату? — крикнул кто-то.
На этот раз Сун Вэй покраснела и опустила голову, стыдливо прячась от взглядов.
Она знала: в такой ситуации лучше всего промолчать и изобразить смущение. Иначе к вечеру по всей деревне пойдут слухи, что новая городская девушка влюблена в того-то.
Но, к её удивлению, Яо-Яо тут же выдала своего брата:
— Вы что?! Мой второй брат с его грубой внешностью и вовсе не пара такой красивой городской девушке, как Сестричка Сун Вэй!
Лицо девочки покраснело от возбуждения. Она повернулась к Сун Вэй и серьёзно сказала:
— Сестричка Сун Вэй, я уверена: мой второй брат тебе не подходит.
Сун Вэй, глядя на её наивную решимость, не удержалась и рассмеялась.
«Чжоу Цзинь, Чжоу Цзинь, — подумала она про себя, — знаешь ли ты, что твоя сестрёнка считает тебя недостойным меня?»
После поездки в уездной город Сун Тинь весь день ходила с гордым видом, будто снова стала избалованной барышней. Чжао Мэй втайне и вслух не раз закатывала глаза от её выходок.
— Сун Тинь, у всех еда из одного котла! Порции одинаковые! Если ты сама проспала и не успела выбрать, кому ты показываешь свой кислый вид? — Чжао Мэй протянула руку и потянула к себе последнюю миску с дикой кашей. — Я тебя ждала, чуть не опоздала на работу. Раз тебе не нравится, не ешь! Я съем!
Сун Тинь смутилась, особенно когда её взгляд упал на парящую кашу в миске. Под столом она потрогала свой пустой живот и решила: она благородная особа, не станет опускаться до уровня этой деревенской девчонки.
— Ладно, ладно, — буркнула она, не глядя на Чжао Мэй, но глаза её не отрывались от пальцев той, что держала миску. — Просто знай: если ты посмеешь обидеть меня, когда будешь готовить, я тоже дам тебе самую маленькую порцию!
Чжао Мэй презирала такую театральность, но, вспомнив, что нужно спешить на работу, отпустила миску.
«Нет смысла тратить время на эту дурочку. Лучше быстрее заработать трудодни!» — подумала она.
Но всё же не хотела оставлять Сун Тинь без ответа:
— Сун Тинь, если у тебя есть силы, сделай как в прошлый раз — отдели кухню! Тогда ешь сколько влезет, хоть половину кастрюли оставляй, и никто тебя не будет ругать за то, что ты обвиняешь меня в недодаче!
Насмешка на её лице была очевидна.
Но на этот раз Сун Тинь не вспылила, как обычно. Вместо этого она спокойно взяла миску, прислонилась к столу и медленно выпила всю кашу.
Поставив миску, она бросила на Чжао Мэй лёгкий, почти насмешливый взгляд.
— Чжао Мэй, не волнуйся. Ещё дней десять — и я верну вам всё зерно. Кто захочет есть с вами, бедняками!
С этими словами она гордо вскинула голову, откинула косу назад и вышла из общежития городских девушек, словно гордый павлин.
— Сун Вэй, скажи, у неё в голове совсем помутилось? — шептала Чжао Мэй, уводя Сун Вэй в сторону от золотистых колосьев пшеницы, чтобы немного отдохнуть и пожаловаться на утренние обиды от Сун Тинь.
http://bllate.org/book/3425/375924
Готово:
