Она произнесла это и потерла руки, а Шэнь Юйбай, поняв её без слов, расплылся в улыбке.
— Вы пришли за серебром? И сколько вам нужно?
Увидев надежду, Су Чушэн протянула один палец, поколебалась мгновение и тут же показала два: — Две ляэры серебра, в самый раз будет. Дома совсем не осталось денег на еду, надо как-то перебиться.
Шэнь Юйбай не желала с ней возиться и достала из пазухи кошель. У Су Чушэн тут же загорелись глаза, она впилась в кошель взглядом. Прикинув сумму на глаз, она почувствовала тупую боль в груди: только что она попросила слишком мало!
— Держите.
Су Чушэн уже протянула руку, чтобы взять деньги, но Шэнь Юйбай тут же отдернула её. Та мгновенно надулась: — Чего это? Опять убрала? Чего ради?
— Ничего такого, матушка, не поймите меня неправильно. Я женился на Лиэр, и содержать вас — наш прямой долг. Но всё же я хочу спросить: с нашей свадьбы не прошло и месяца, неужели те десять ляэров серебра, что я дал вам в тот день, уже закончились?
Су Чушэн слегка потеряла терпение: — Кончились, кончились, давай сюда.
— Хорошо. А матушка Лиэр знает об этом?
Су Чушэн потроша кончик носа, ответила с легким чувством вины: — Зн… знает. Это она меня послала, самой ей было неловко идти.
Эти слова пришлись как нельзя кстати, и Шэнь Юйбай спрятала серебро обратно: — Вот как. Тогда матушка возвращайтесь домой, а завтра я сам зайду к вам и лично передам всё матушке.
— Шэнь Юйбай! — с вызовом уперев руки в бока, возопила та, брызжа слюной во все стороны. — Я в поте лица растила дочь! Что плохого в том, что я прошу у тебя немного серебра? Если не дашь, тогда пусть выйдет Су Маньли!
— С чего это матушка так разозлилась? Я же не говорил, что не дам. Завтра я лично принесу серебро к вам домой.
Су Чушэн свирепо зыркнула на неё и выпятила шею: — В моём доме хозяйка я — мать! Зачем ты собираешься отдать серебро ей? А ну отдай мне!
Шэнь Юйбай лишь легко улыбнулась и протянула ей монеты: — Тогда берите.
Су Чушэн выхватила серебро и самодовольно сунула за пазуху: — То-то же, знаешь, как надо себя вести. Дочь — моя, хоть она и вышла за тебя замуж, но она… — женщина нарочно повысила голос: — …ни за что не вырвется из моих рук!
Шэнь Юйбай слегка нахмурилась: — Матушка, за некоторые сказанные слова приходится платить цену.
Су Чушэн не придала этому значения и повела себя крайне заносчиво: — Чего еще? А вот я тебе скажу: не только сегодня, но и каждый месяц ты будешь давать мне серебро. Если хоть что-то мне не понравится, я заставлю эту маленькую тварь развестись с тобой, а потом просто продам её кому-нибудь другому!
Шэнь Юйбай прикрыла глаза, её рука медленно сжалась в кулак, и она уже собиралась повернуться.
За её спиной с грохотом распахнулась дверь, и Су Маньли выскочила наружу, грозно размахивая метлой.
— Верни ей серебро!
Су Чушэн ничуть не испугалась, вытаращила глаза и принялась скандалить. Одной рукой она продолжала намертво вцепляться в серебро, а другой яростно тыкала перед лицом дочери.
— Паршивая девчонка, ты что удумала?! По-твоему, легко мне было вырастить тебя? Ну и что с того, что я потратила немного её серебра?
— Ты! Верни ей серебро! — голос Су Маньли дрожал, но звучал решительно, а костяки пальцев, сжимавших метлу, побелели. — Быстро!
Су Чушэн встретилась с ней взглядом, они застыли друг напротив друга.
В этот момент она впервые увидела в Су Маньли отражение своей покойной жены. До боли знакомая картина: этот полный ненависти взгляд, эта…
На мгновение ей показалось, что она видит разъяренного призрака, требующего расплаты за долги. Страх заставил её руку разжаться, и серебро со звоном упало на землю.
Это видение вывело её из оцепенения, и женщина торопливо опустилась на корточки, пытаясь схватить деньги.
Но Су Маньли опередила её, наступив на серебро ногой.
— Пошла вон! Больше смей не появляться здесь! Иначе я буду биться с тобой насмерть!
Су Чушэн от одного её взгляда так испугалась, что у неё подкосились ноги, и она бросилась наутек, помогая себе и руками и ногами.
На ходу она не забывала бросать угрозы: — Су Маньли, погоди у меня!
С этими словами она удалилась, и брань постепенно затихла.
А Су Маньли так и застыла в прежней позе. Она была полностью парализована, она не знала, к чему приведет этот бунт, — она знала лишь одно: в ту секунду ей просто хотелось защитить Шэнь Юйбай.
Она едва не лишилась рассудка от страха, а пальцы потеряли всякую чувствительность.
Вдруг чья-то мягкая рука оперлась на её ладонь.
— Лиэр, не бойся.
Стоило раздаться голосу Шэнь Юйбай, как в тот же миг крупные слезы покатились из глаз, всё тело обмякло, и к счастью, её успели крепко подхватить сзади.
Заливаясь слезами, она бормотала что-то бессвязное.
Шэнь Юйбай крепко прижимала её к себе, её сердце в этот момент пронзила такая острая боль, что почти лишила её чувств — эта боль казалась почти осязаемой.
Она отнесла Су Маньли обратно в комнату и позволила выплакаться, не обращая внимания на то, что та пачкает её одежду слезами и соплями. Выплакавшись, девушка заснула.
Шэнь Юйбай сидела рядом с ней и молча наблюдала.
Хрупкое тельце, до нелепости тощее. И при такой потрясающей внешности её естественную, ослепительную красоту полностью скрывала болезненная желтизна кожи.
Но сегодня именно эти хрупкие плечи решительно и непреклонно встали прямо перед ней.
Шэнь Юйбай даже не смела представить, сколько же мужества потребовалось Су Маньли, стоявшей тогда за дверью, чтобы преодолеть страх перед многолетними издевательствами и выйти вперёд.
Она прилегла рядом с Су Маньли на бок и в лунном свете провела кончиками пальцев по её брови, скользнула по переносице и замерла на губах.
Шэнь Юйбай прижалась лбом к её шейной впадине и ласково потерелась.
— Спасибо.
Спавшая Су Маньли ничего не слышала и не ответила, зато ночная луна за окном услышала всё, и застенчивое биение сердец скрылось в облаках.
На следующий день, когда Су Маньли проснулась, рядом уже никого не было.
Она поднялась, обулась и вышла за дверь.
Шэнь Юйбай как раз возвращалась с улицы и, увидев её, с улыбкой опустила на землю корзину.
— Проснулась?
Су Маньли в растерянности кивнула: — Ты ходила в горы?
— Угу, вчера я сварила отвар, а сегодня хочу тебе помочь. — Она достала из корзины два диких куриных яйца. — Глаза опухли, приложи, спадет отек.
Су Маньли приняла их из её рук: яйца были холодными и уже вымытыми.
— Лучше я их тебе приготовлю, — с легким сожалением произнесла Су Маньли. — Ты так тяжело поднималась в горы, они с большим трудом достались. Поешь лучше сама, укрепишь здоровье.
Шэнь Юйбай склонила голову набок и посмотрела на неё: — С такими опухшими глазами ты вообще дорогу видишь?
Лицо Су Маньли мгновенно залилось краской, и она с молниеносной скоростью бросилась обратно в комнату.
Шэнь Юйбай улыбнулась.
— Приложи, а потом съешь, я их чуть позже обжарю.
— Знаю!
Спустя какое-то время Шэнь Юйбай вошла в комнату с пиалой в руках и закатила рукава девушки. Су Маньли всё еще опасалась, что та станет брезговать ею, и инстинктивно попыталась отдернуть руку, но Шэнь Юйбай решительно перехватила её запястье.
— Не двигайся, мажу лекарством.
Руки Шэнь Юйбай слегка дрожали, когда она наносила мазь, и в её глазах читалась неподдельная жалость. Аккуратно распределив средство по коже, она легко подула на ранку.
Прохладное дуновение скользнуло по коже, заставив Су Маньли вздрогнуть. Она закусила нижнюю губу и украдкой бросила на неё взгляд.
— С сегодняшнего дня нужно мазать каждый день, поняла?
— Угу. — Су Маньли робко и нерешительно спросила: — А… ты будешь мне помогать?
Шэнь Юйбай подняла голову, встретившись с её полным надежды взглядом, и решила подразнить её: — Хочешь, чтобы я?
Су Маньли смущенно отвела глаза: — Да нет же… я и сама мо…
— Ладно, я согласна. Отныне я буду мазать тебе лицо каждый день. — Она крепко сжала руку Су Маньли, глядя на неё с нежностью: — Лиэр, я буду хорошо о тебе заботиться.
В глазах Су Маньли блеснули слезы. Шэнь Юйбай присела на корточки, приблизив лицо к её лицу. Су Маньли застыла, судорожно сглотнула и медленно закрыла глаза, а её сердце заколотилось птицей в груди…
Шэнь Юйбай внимательно осмотрела её припухшие веки.
— Всё-таки тебе надо дать глазам отдохнуть. Они у тебя так опухли, что даже двойного века не разглядеть.
Су Маньли: — ……
В этот момент её сердце превратилось в пепел…
Пообедав, Шэнь Юйбай мягко затолкнула её обратно в комнату.
— Вздремни после обеда, а я отлучусь ненадолго, скоро вернусь.
Су Маньли встревоженно ухватила её за руку: — Куда ты? Я могу пойти с тобой.
Шэнь Юйбай похлопала её по руке: — Я быстро вернусь, не переживай, хорошо? Сможешь послушно поспать дома одна?
Су Маньли послушно кивнула: — Смогу… А ты ведь правда скоро вернешься?
— Конечно. Раз ты дома, я никуда не уйду.
Су Маньли залилась краской от её слов, нырнула под одеяло, но всё же высунула руку наружу и легонько помахала: — Иди-иди, я жду тебя дома.
Шэнь Юйбай лукаво усмехнулась и похлопала по небольшому бугорку под одеялом, отчего прятавшаяся там девушка звонко рассмеялась.
Стоило ей выйти за порог, как улыбка исчезла с её лица, сменившись жестким, холодным выражением.
Она направилась прямиком к дому семьи Су.
Переступив порог, она сразу уселась на стул. Увидев её, Ню Айхуа сперва удивилась, но тут же подошла ближе.
— Ой~ Юйбай, что-то случилось?
Шэнь Юйбай достала из-за пазухи серебро и положила на стол: — Вчера матушка приходила за деньгами, а я обещала принести их сегодня мачехе, не могу же я нарушить слово.
При виде серебра лицо Ню Айхуа мгновенно посветлело.
— Айя~ Зачем же тебе было самой тащиться сюда? Послала бы девчонку Лиэр.
Она уже протянула руку, чтобы забрать деньги, но Шэнь Юйбай накрыла их ладонью.
— Матушка, вы не правы. Матушка ведь приходила вчера под вечер, и судя по тому, в какой стороне она направлялась… хм… кажется, в соседнюю деревню.
Лицо Ню Айхуа заметно переменилось, но она выдавила из себя натянутую улыбку: — Правда что ли?
— Точно вам говорю. Люди в деревне сказывали, будто в соседней деревне есть винная лавка, и матушка там частая гостья. Я подумала, что будет лучше отдать эти деньги вам. Когда я вчера сказала матушке, что отдам их вам, онаутэ как разозлилась!
Лицо Ню Айхуа стало совсем мрачным. Шэнь Юйбай поднялась с места: — Ну, не буду вас отвлекать. Матушка, нынче урожай не удался, и в каждом доме туго с серебром, а вот винная лавка, видать, неплохо зарабатывает. Я и сама раньше бывала там, местечко и правда завлекательное… Но в конце концов, я теперь женат человек, надо и о семье думать, сами понимаете.
Ню Айхуа на миг замерла: — Да…
— Ладно, я пойду. Вы уж приберите серебро, да смотрите держите при себе~
Выйдя за дверь, Шэнь Юйбай нарочно помедлила неподалеку. И точно — не ночевавшая дома Су Чушэн возвращалась вся в синяках и сбитых кулаках.
— Матушка?
Су Чушэн на голос повернулась, её глаза пылали яростью: — Это опять ты! А ну проваливай!
http://bllate.org/book/34248/4219176
Готово:
