Шэнь Юйбай на мгновение замерла, глядя на солнце за окном:
— Пожалуй… наверное, утро.
Су Маньли: «…»
Уловив её беспомощный взгляд, Шэнь Юйбай тут же сменила тему:
— Пойдём-пойдём, со мной в город!
— А?
Су Маньли выглядела слегка встревоженной. Она с детства росла в Деревне Таоюань, никогда оттуда не выбиралась, а дальше окрестных гор и вовсе не хаживала.
Впервые отправляясь в город, она… она немного боялась…
— Ничего страшника, мы же вместе, чего тебе бояться? Я же с тобой, куплю тебе пару красивых платьев, пойдём-пойдём.
Шэнь Юйбай подняла её с постели, закончила сборы, запрягла повозку, и они пустились в путь. Заботливая Су Маньли приготовила воды и еды — она ведь не знала, сколько времени займет дорога.
— Какая ты предусмотрительная! ~ А я как раз думала: что же делать, если проголодаемся? Ха-ха-ха-ха.
Су Маньли протянула ей лепёшку:
— Время поджимало, толком подготовиться не успела, поешь пока что есть.
Шэнь Юйбай со сложным выражением лица посмотрела на лепёшку в руке:
— Это вовсе не «пока что есть». Если бы тогда не эта лепёшка и не ты, я, пожалуй, давно уже сгинула бы где-нибудь в глуши.
Су Маньли слегка нахмурилась:
— Не говори так.
— Ли-эр, давай я тебе песню спою? Скучно же, надо развеселить обстановку!
— Давай.
Всю дорогу они провели за весёлыми разговорами и смехом.
На этот раз они добрались медленнее, чем в прошлый, но никуда не спешили и прибыли в город до заката солнца.
Первым делом нужно было найти постоялый двор, чтобы устроиться на ночлег. Шэнь Юйбай отдала ослиную упряжь слуге и вошла следом за Су Маньли.
Завидев их, трактирный слуга живо подбежал навстречу:
— Уважаемые гости, вы у нас перекусить или комнату снять?
— Нам вдвоём, одну комнату, желательно почище.
— Бум сделано! — услужливо рассыпался в любезностях слуга. — Проходите вбход, уважаемые, любые изысканные блюда и вина — стоит лишь пожелать~
Впервые столкнувшаяся с такой суетой Су Маньли с глазами, полными любопытства, озиралась по сторонам. Шэнь Юйбай тепло улыбнулась ей и крепко сжала её руку.
— Уважаемые, с дороги вы наверняка устали, извольте взглянуть, чего бы вам отведать?
Слуга приблизилась с подносом и указала на деревянные дощечки, висевшие на стене, где были выведены названия различных блюд и вин.
Шэнь Юйбай окинула их взглядом и легонько потеребянила пальцы Су Маньли.
— Чего бы тебе хотелось?
Су Маньли тоже посмотрела туда, куда указывала её рука. Грамоты она не ведала, знала совсем немного иероглифов, а потому, сцепив руки в замок, с некоторой застенчивостью взглянула на спутницу.
— Всё что угодно, я полагаюсь на тебя.
Шэнь Юйбай поняла её без слов и нахмурилась:
— Слушай, братец-слуга, грамоты я знаю мало, так что ты просто принеси каких-нибудь пару блюд на своё усмотрение, лишь бы нам двоим хватило.
— Сделаем в лучшем виде! Сейчас я набросаю вам парочку наших фирменных блюд. — Повернувшись, она направилась на кухню и зычно крикнула: — Кувшин хорошего вина и пара фирменных закусок на обжарку~
Вскоре она вернулась, неся поднос с несколькими тарелками.
— Ваши угощения, приятного аппетита.
Она уже собиралась уходить.
— Постой-ка на минутку, — Шэнь Юйбай подалась вперёд, вынула из рукава двадцать монет и сунула ей в руку. — Хочу кое о чём расспросить.
У слуги загорелись глаза, и она тут же подобострастно согнулась в поклоне:
— Спрашивайте, гостья любезная, о чём ни спросите — всё, что знаю, выложу без утайки, расскажу от и до!
— Есть ли поблизости аптека?
— Есть-есть, как же! Выходите из наших ворот налево, пройдёте примерно с полпалочки благовоний — и сразу увидите вывеску клиники «Хуэйчунь», — она вытянула руку, указывая направление, и принялась объяснять подробнее: — Это самая крупная аптека в наших краях, целебных трава там — видимо-невидимо. Что именно изволит прикупить гостья? Могу и услужить, сбегать за вас.
— Благодарю, но в этом нет нужды. Не слыхала ли ты в последнее время, каких именно трав им не хватает?
— Дайте подумать… — она почесала в затылке. — Такого я не слыхала, но вы можете заглянуть туда и спросить сами — а вдруг как раз какой-то редкой травки недостает…
Шэнь Юйбай слегка разочаровалась, но продолжать расспросы не стала.
— Что ж, ступай к своим делам.
— Ай, хорошо, если понадоблюсь — зовите в любой момент.
С этими словами слуга удалилась.
Только тогда Су Маньли подала голос:
— О чём ты хотела расспросить?
— Пустяки, — Шэнь Юйбай задумчиво положила ей в тарелку немного еды. — Ешь давай, а завтра обо всём потолкуем.
— Хорошо.
Су Маньли послушно принялась за еду, но, заметив, что та не притронулась к палочкам, снова с хмурым видком замерла.
Шэнь Юйбай обдумывала дела на завтрашний день, как вдруг ощутила на переносице мягкое тепло. Она подняла взгляд.
В глазах Су Маньли отражалось её лицо, а большой палец девушки осторожно кружил по её лбу.
— Хмуриться некрасиво, я тебе разглажу.
Эта фраза развеселила Шэнь Юйбай, и она мягко перехватила её руку.
— Ешь давай, я всё поняла.
— Угу.
Малышка была донельзя послушной — никогда не шумела, не капризничала, вела себя тише воды.
И именно эта робкая, застенчивая покорность неизменно вызывала у Шэнь Юйбай острую жалость и нежность.
На следующий день Шэнь Юйбай с раннего утра привела Су Маньли к дверям клиники «Хуэйчунь».
На объявлении и впрямь перечислялось несколько видов трав, которые они скупали, но шалфея многокорневищного среди них не было.
Она не понимала: то ли в эту эпоху шалфей не ценился высоко, то ли люди просто не знали, как его применять.
— Ли-эр, подожди меня здесь, присмотри за поклажей и никуда не уходи, ладно?
— Хорошо.
Су Маньли тут же прижала к груди корзину и с настороженным видом огляделась по сторонам.
Шэнь Юйбай спрятала один корень шалфея и в одиночку шагнула внутрь клиники. Желающих исцелиться здесь оказалось немало.
В просторном лечебном зале по обе стороны тянулись высокие стены из чёрных выдвижных ящичков — на каждом красовалось название лекарственного сырья. Помощники сновали вверх-вниз по стремянкам, заваленные работой по горло.
Вокруг непрестанно сновали люди. Шэнь Юйбай немного отодвинулась в сторону и в конце концов остановила взгляд на старудове, дремавшей в кресле-качалке.
— Бабушка, здравствуйте.
Старуха приоткрыла глаза:
— Молодой человек, по какому делу? Если лечиться — вам в ту сторону.
Голос её звучал низко и неторопливо, неся на себе печать прожитых лет.
— Вы ведь лекарь клиники «Хуэйчунь»?
Шэнь Юйбай обратилась к ней с почтительной интонацией, и старуха взглянула на неё:
— Ха-ха-ха-ха, лекарь?
Она со смешком покачала головой:
— Отнюдь нет. Я лишь слегка сведуща в искусстве жёлтого императора и Бянь Цяо.
Хотя она говорила так, её глубокие глаза казались исполненными неисчерпаемой мудрости.
— У вашей младшей гостьи есть одно лекарственное сырье, не знаю, заинтересует ли оно вас.
— О? — В её взгляде мелькентро искорка любопытства, она протянула руку: — Что за трава? Если она и впрямь диковинная, мне, разумеется, интересно.
Стоя до этого в стороне, Шэнь Юйбай успела внимательно изучить ассортимент трав в аптеке: если только у них не было тайных запасов, шалфея многокорневищного среди них не наблюдалось!
— Взгляните.
Та приняла корень, положила на ладонь и принялась тщательно рассматривать, то принюхиваясь, то ощупывая его.
— Мм, этот предмет обладает сладковатым вкусом и необычным послевкусием. Друг мой, откуда он у тебя?
Шэнь Юйбай скривила губы:
— Секрет. Вы лучше скажите, берёте или нет?
Старуха аккуратно положила корень себе на колени, прикрыла ладонью, и в её глазах промелькнул хитрый огонёк:
— Я никогда прежде не видела такую траву и не знаю её назначения, как же её брать?
Шэнь Юйбай уже собиралась что-то ответить, потирая подбородок, как сбоку раздался детский плач.
— Ой-ёй~ Барышня, ну не плачьте же~ Доктор, моя барышня совсем не может пить горькие отвары, то лекарство, что вы прописали в прошлый раз, её тут же вырвало…
Лекарь, только что проверивший пульс у ребёнка, лишь покачал головой:
— Горькое лекарство — залог исцеления, ей нельзя затягивать. Простуда зашла слишком далеко, так и до беды недалеко.
— Я понимаю… но моя барышня…
Шэнь Юйбай подошла ближе, вгляделась в бледное лицо ребенка, присела на корточки:
— Малышка, покажи тете язычок, вот так~ А у меня для тебя кое-что вкусненькое припасено~
Услышав это, девочка мгновенно прекратила плакать и послушно приоткрыла рот.
Шэнь Юйбай достала из сумы медовую воду, которую приготовила для Су Маньли, капнула немного девочке, а затем подняла голову и спросила:
— У вашей барышни был жар? Кашель? Звучит ли кашель пустотно, или мокрота белая либо жёлтая?
Нянька на мгновение опешила и ответила:
— Вчера ночью поднимался жар, жаловалась на головную боль и боль в горле, ничего не ела, с трудом даже воду глотала… эх… но мокроты нет.
Шэнь Юйбай кивнула.
— Ветви коричника — три цяня, пион — три цяня, обжаренная солодка — два цяня, свежий имбирь — три цяня, китайские финики — двенадцать штук. Варить в трёх чашах воды до получения одной ложки отвара, давать пить по три раза в день, и недели не пройдёт…
— Ты ещё кто такая?! Какую чушь ты здесь несёшь?!????!
Глава 10. Я — твоя опора
При звуках этого голоса Шэнь Юйбай была готова закатить глаза к самым небесам: ну надо же, вечно находится кто-то, способный всё испортить!
Вслед за голосом в дверь вошла женщина в зелёном халате, волосы которой были кое-как заколоты бамбуковой палочкой, придавая ей вид отшельницы, обретшей бессмертие.
— Тц, с таким нищенским видом — и ещё смеешь здесь врачевать? — Сложив руки на груди, она с презрением окинула Шэнь Юйбай взглядом сверху вниз, и тон её сочился ядом: — По-моему, ты обыкновенная шарлатанка, занимающаяся обманом доверчивых людей.
Шэнь Юйбай приподняла бровь:
— О? И как же, по-твоему, следует лечить эту простуду?
— Простуду? Разве такая мелочь стоит моего вмешательства? — Она презрительно скривила губы, задрав подбородок: — Я, милостивая госпожа, училась при императорском медицинском управлении, моё дело — сложные и загадочные недуги. Ступай-ка отсюда по добру по здорову, не позорься тут со своим жалкими потугами.
Шэнь Юйбай страшно разозлилась и тут же резко возразила:
— Разве у болезней бывают высокие и низкие сорта? Твой учитель разве так тебя учил? Зачем ты вообще пошла в медицину? Не спасать же людей, случаем не ради наживы?
— Ты!
Та явно оказалась задета за живое. Окинув взглядом присутствующих, она вновь обрела самообладание и лучезарно улыбнулась с видом абсолютной уверенности в себе.
— Меня зовут Чжэн Юцянь, а тебя как? Смеешь со мной состязаться?
Шэнь Юйбай презрительно скривила губы и отвернулась, не желая продолжать разговор, но Чжэн Юцянь нетерпеливо выпалила:
— Что, страшно? Мне достаточно одного взгляда, чтобы определить недуг и исцелить больного с первого же приёма лекарств, а ты так сможешь?
Чжэн Юцянь намеренно повысила голос, привлекая всеобщее внимание и вызывая шепотки в толпе.
Увидев, что добилась своего, она стала ещё агрессивнее:
— Давай состязаться! Если проиграю я — встану на колени, поклонюсь в землю и назову тебя бабушкой! — уперев руки в боки, она выглядела так, будто уже одержала победу. — А если проиграешь ты — будешь ползать вокруг всей улицы на четвереньках, как собака, и лаять!
http://bllate.org/book/34248/4219174
Готово:
